灵池之畔，塞巴斯蒂安并未离去，他沉默片刻，继续说道：“经过详尽查证，这幅画作属于珮瑞尔·帕瓦泽小姐。一位名为古奇的老先生坚称她就是珮帧小姐。那天，她……”塞巴斯蒂安声音有些颤抖，似乎难以继续。
他回忆起那天在衰败之地前，古奇先生泪流满面，声称亲眼看到帕瓦泽小姐跳入了那片被圈禁的禁地，从此消失无踪。
塞巴斯蒂安赶到时，禁地旁放着两套平民衣物和两双鞋，一套男装，一套女装。还有这幅绣制薰衣草花田的画作。
帕瓦泽小姐的父母匆匆赶来，一看到那身衣物便痛哭失声。母亲更是悲痛欲绝，晕倒在地。
不久，另一位父亲也赶到现场。他看到那破旧的男装，抱起衣物痛哭流涕，嘴里怒骂着帕瓦泽小姐的父亲。他质问为何不让帕瓦泽小姐与亨利在一起，非要让她参加圣徒的妻子选拔，最终导致两个孩子双双跳入衰败之地。
泽维尔听完塞巴斯蒂安的描述，弯身捡起地上的女装，展开一看，上面掉落着几缕黑发。他颤抖着指尖捡起黑发，心脏瞬间紧绷。他紧闭双眼，深吸一口气，努力驱散心中的不祥预感。
由于灵魂的相连，他迅速判断出这是珮帧的秀发。而那条裙子，他曾拥抱过珮帧，熟悉她的身材。凭借自身的魔力，他一眼便看出这条裙子的尺码与珮帧的身形十分吻合。然而，他仍试图安慰自己：虽然体型相似，但珮帧更为纤细。
泽维尔努力平复纷乱的心情，说道：“继续调查，此事定有蹊跷。”说完，他将画作收入储物指环内，再次踏入灵池进行祈祷。神罚之后，他魔力严重亏损。为了缓和与皇帝的关系，他配合实施了“清除术”，如今不得不每日浸泡在灵池中恢复魔力。
他坚信珮帧绝不会因为不愿参加圣徒妻子的选拔而与别的男子殉情。如果她真是这样的人，根本不可能绣制出这样一幅画作。
然而，一想到这种可能性，泽维尔便感到窒息般痛苦。他涌起一股冲动，想要杀死那个想象中的男人。
如今所有线索都指向一个他不愿相信的方向，但泽维尔拒绝接受这个事实。让他不安的并非如今的现状，而是他感受不到珮帧一丝一毫的气息。这才是他心神不宁的根源。
…
此时，已离开灵堡之城的帕瓦泽小姐正斜靠在马车柔软的靠背上沉沉睡去。
身边的亨利已经脱下了那身破旧的衣衫，他穿着贵族的服饰，看起来就像一位真正的贵族公子。他与那一位亨利的父亲达成了约定，将被冤枉而入罪的亨利送去他国，让其帮忙演一场戏。
而他自己则与黑衣人有约。夜辛卡将保证他的皇位继承权，而他则负责将珮瑞尔的身份与那位名叫珮帧的小姐进行混淆。黑衣人已经给所有与珮帧小姐接触过的人都种下了两人是同一人的暗示，而他则负责强化这种暗示，并将画作和衣物放在衰败之地旁。古奇先生则负责将人引来，作为回报，蓝米先生将不再纠缠古奇太太。
虽然不知那位黑衣人的真正目的是什么，但如今看来，一切都已安排得井井有条。
然而，他即将面临一个棘手的问题：如何向珮瑞尔解释关于他身份的一切。亨利不由得叹了口气，感到一阵头疼。
…
深夜的静室内，珮帧眼神空洞地静静跪坐在软垫上，仿佛被某种不可见的力量牵引着进入了深深的沉睡状态。
杰西手持那面古朴的小镜子，棕色的光线如同蛛丝般连接着珮帧的额头。他脸上没有一丝表情，但眼中却透露出冷冽的审问之意。
“你是如何让那些半死人恢复神智的？”他的声音如有蛊惑之能般回荡在静谧的室内。
珮帧依旧眼神空洞地跪坐着，只是机械地眨了眨眼睛，却并未给出任何回应。
杰西放下手中的小镜子，眉头紧锁，仿佛能夹死一只苍蝇。每次遇到这种无法得到答案的审问，他的烦躁情绪就会像野草一样疯狂滋长。
他体内的魔力开始躁动不安，破坏欲在胸中翻涌攀升。身负风、土、暗三种属性的魔力，他比任何人都清楚暗属性魔力的狡猾与危险。它比毒属性魔力更罕有，既能赋予他强大的力量，又能轻易操控他的情绪。
平时，他总是在珮帧面前维持着那副和善的面孔，但此刻，他感到那张面具仿佛被烦躁的情绪撕裂开来，露出他真实的、狰狞的面容。
他猛地抬起手，却又在瞬间放下。一个念头在他脑海中闪过：如果他对珮帧采取男人对女人的手段，她是否会因此变得更为顺从？
尽管他在此类事情上并无经验，但他了解到，有不少同僚曾借助这种方式来强化心理暗示的效果。若依葫芦画瓢，是否也能奏效？
然而，这个念头的涌现却让杰西深感无力。他懊恼地想，自己何时沦落到需要依赖这种既无能又无耻的手段来达成目的了？他执行过无数次任务，却从未像这次一样感到如此棘手，这让他不禁开始质疑自己的业务能力。
珮帧依旧像个无知无觉的人偶般端坐着，对即将降临的危险一无所知。
最终，杰西还是打消了这个念头。究其原因，主要是在珮帧的认知中，他如今是个女人。倘若他对她采取男性特有的行为，恐怕会破坏之前精心种下的心理暗示，导致一切努力付诸东流。
杰西深吸一口气，努力平复内心的烦躁。他再次拿起那面小镜子，将刚才的问题重复了一遍：“你是如何让那些半死人恢复神智的？”
珮帧空洞的眼神中似乎闪过一丝犹豫。杰西紧紧盯着她，心里默默数着秒数。如果这次再得不到答案，他就必须放弃这个问题，另寻他路了。
然而，就在他的耐心即将耗尽之际，珮帧终于开口了：“我修复了他们身上的腐蚀斑。”
这个回答让杰西深感讶异，他首次听闻“腐蚀斑”这一说法。他开始详细追问珮帧，但珮帧并未如他所愿地回答所有问题。每当他触及与她的过去相关的话题，或是询问她为何能修复腐蚀斑时，她就像一扇紧闭的门，再也无法撬开。
总的来说，
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面对这个新奇的“腐蚀斑”概念，杰西既想知其然又想知其所以然，但无论他如何努力，珮帧仅仅透露了她在杰西面前已经展示过的那个能力：修复半死人身上的腐蚀斑。
除此之外，她对于其他问题一概保持缄默。
杰西收起手中的镜子，眼睫低垂，脸上的表情难以捉摸。此刻他深感后悔，当初没有直接澄清珮帧将他误认为是女性的误会，导致他现在无法使用更强硬的手段来迫使她屈服。
他深吸一口气，努力平复自己的情绪，思绪回到了会议结束后，埃文老师将他单独叫到长老室的那一刻。
…
时间倒流一小时，回到会议刚刚结束的时刻。
会议一结束，埃文长老就叫住了杰西。每次他完成任务回到夜辛卡，老师都会单独与他讨论任务细节，这已成为惯例。
长老室的彩色玻璃窗映照着城外的山景，紫色的月光洒在衰败的雪地上，显得格外冷清。在这片雪景中，数十个避风帐篷被搭建起来，内部点缀着零星魔法灯，照亮了守护雕塑。这些帐篷是夜辛卡为野外动物提供的夜间庇护所。受衰败之力的影响，这里的动物们已习惯了夜间在帐篷内栖息，早晨再各自散去。经过初期的争斗后，它们现在已和平共处。
杰西站在埃文长老身后，一同欣赏这片奇异的夜景，等待着老师的训话。然而，这次等待的时间似乎格外漫长。
杰西忍不住提醒道：“老师，我还得回去处理那叫珮帧的女子的事情。如果您不急的话……”
“杰西，关于夜辛卡的那个古老传说，你是否还留有印象？”埃文长老以沉稳的语调突然插话道。
杰西略一思索，不明白老师为何提及此事，但他还是恭敬地回答：“记得，关于四座塔楼下封印的大魔物。但那只是传说而已，这么多年过去了，地下已经被搜寻过无数次，却从未发现任何踪迹。”
埃文长老再次陷入沉默，这让杰西感到有些不寻常。以他对老师的了解，这种欲言又止的情况十分罕见。他皱起眉头，隐约感受到有什么不祥之事即将发生。
“老师，如果您有任何事需要我效劳，请尽管吩咐。”杰西决定开门见山问明详情。
埃文长老终于打破了沉默，缓缓说道：“杰西，何须如此急切？那女子你无需过分担忧，我已妥善安排她前往静室休憩，此刻想必已安然入睡。今夜，你仍需继续对她进行心理暗示的强化吧？”
杰西闻言眉头紧锁，实际上，他并不太担心珮帧，更多的是忧虑莉娅会再次与珮帧发生冲突，从而干扰到整个任务的进程……但这个念头刚一浮现，他立刻警觉起来。他究竟是怎么了？为什么要担忧莉娅如何对待珮帧？莫非自己入戏太深，真把自己当成了珮帧的守护者？
他迅速平复心绪，不断提醒自己，这一切只是为了完成任务，绝不能让自己假戏真做。
此时，埃文长老再次郑重发问：“你在进城途中，是否遭遇过半死人？你是否曾将他们护送至医院接受治疗？”