紫月已高悬中天，夜辛卡之城在夜色中显得愈发寂静，唯有商业区的旅店、酒馆和赌场依旧灯火通明，与周围的黑暗形成鲜明对比。在先知塔那古老的长老室内，对话仍在进行。
“城门附近，确实发生了一些事情。”杰西的声音在空旷的室内回荡，娓娓道来。
他有些困惑，对于老师话题的突然转变感到不解。刚刚还在探讨那被封印的古老大魔物，此刻却突然问及那些在城门附近徘徊的半死人。而在这个日渐衰败的世界中，这类存在似乎已变得司空见惯。
但杰西还是整理了一下思绪，开始详细叙述起他的所见所闻。他描述了珮帧如何通过某种神秘的力量唤醒那些半死人的意识，以及这些可悲生物在恢复短暂的清明后，却又如何更快地走向死亡。
说到这些，他心中并无太多波澜。在这个充满未知与混乱的时代，生死早已变得寻常。他对于珮帧所掌握的那种奇异法术确实有些好奇。不过，既然她选择保持沉默，他也不想过多探究。每个人都有自己的秘密，这是再正常不过的事情。
当他的叙述告一段落，室内陷入了短暂的寂静。突然，埃文长老缓缓摘下了食指上的戒指。随着这一动作的完成，他的身体开始剧烈颤抖，伴随着沉重的哮喘声。一种难以言喻的枯败气息从他身上散发出来，仿佛是被衰败之力侵蚀的夜晚具象化了一般，让人不敢轻易靠近。
杰西见状，立刻想要上前探视，但埃文长老那扭曲而艰难的声音阻止了他：“别……别过来……”
这句话如同一道无形的屏障，使杰西的脚步戛然而止。他愣在原地，双眼瞪大，紧紧盯着他的老师，内心的不祥预感如潮水般涌来，几乎无法遏制。
“老师，您……您这是怎么了？”杰西的声音中带着难以掩饰的惊悸，他迫切想要了解老师的状况。
埃文长老缓缓将戒指重新戴回食指，那令人心悸的枯败气息瞬间消散，他的声音和呼吸都恢复了往日的平静。随后他又发出一声沉重的叹息，似乎有些不便宣之于口的事情压在心头。
终于，他低下了头，似乎仍在犹豫是否要揭露某些秘辛。最后，他只给出了一个含糊的指示：“杰西，你记住，稍后你在对那女子进行暗示强化的时候，尽量探询她修复半死人的具体细节，越详细越好。之后，我会再找你了解这些情况。”他顿了顿，又补充道：“等我传唤你，不必主动来找我。”
杰西的心头充满了困惑，老师平时很少用这种猜谜般的语气与他交流。他能敏锐地察觉到，老师在即将揭露某个重要真相的那一刻，突然改变了主意。然而，他还是毕恭毕敬地回答道：“是，老师。”稍作停顿后，他实在无法忍受内心的疑惑，再次询问道：“老师，您还有其他事情需要告诉我吗？”
埃文长老并未直接言语回应，只是以他那苍老的背影和示意他退下的手势作为回答。杰西虽然满心疑虑，但想到老师平时不会这样对待他，想必今日确实有特殊原因，或许现在还未到将详情透露给他的时候。
…
珮帧站在先知塔的铸铁大门前，身着厚厚的米色圆裙，外面套着杰西赠予的暗红色刺绣羊毛大衣。牛皮靴子柔软舒适，酱红色的绣花手套和深红色的羊毛围巾为她增添了几分冬日的暖意。她的象牙白肌肤被这身装扮衬托得宛如雪中绽放的红白两色梅花，既娇艳又清雅，分外动人。
她正要推门而出，却听见背后传来熟悉的声音：“珮帧，你的刺客训练还未完成。”
珮帧微微一愣，转身看向声音的来源，是杰西。她双手合十，带着些许恳求的语气说道：“我就出去一小会儿，我保证会很快回来继续训练的。”
杰西依旧穿着他那身标志性的黑色预言师长袍，长及背部的黑茶棕长发被一根金色丝带整洁地束在脑后。他那双与发色相同的瞳孔中，隐约闪过一缕金色光芒，那是预言师特有的鎏金瞳。
他静静凝视珮帧，片刻后才回答道：“你昨天、前天，以及之前的几天都这么说，但每次都要到傍晚才回来。”
“我保证今天会早些回来。”珮帧努力装出一副可怜兮兮的样子。她出门的真正目的是去修复那些被衰败之力侵蚀的腐蚀斑，但这个理由她没法解释，只能找个借口离开。好在最近的工作已经接近尾声，她心中暗自庆幸。
事实上，她之所以能够屡次找到逃离的机会，其中一个关键因素在于，她的刺客技巧导师莉娅其实对她的指导并不热衷。
杰西并不了解，莉娅所提及的刺客技巧训练，仅仅局限于提供一些关于刺客如何运用魔力技巧的书籍供珮帧阅读，然而，对于无法使用魔力的珮帧而言，这样的训练方式并无实质性帮助。
莉娅从一开始就对珮帧抱有偏见，而她对这位老师也没什么好感。当然，珮帧的感受似乎并没有人在乎。
“总之，我会早点回来的。”说完这句话，珮帧推开门快步离去。她知道杰西不会追赶，因为她了解杰西的性格——她总是尊重别人的决定，即使她内心可能并不认同。（注）
珮帧在夜辛卡的大街小巷中忙碌地穿梭着。在修复腐蚀斑的过程中，她发现了一个令人惊奇的现象：那些半死人背后的腐蚀斑面积各不相同，有的大得占据了整个背部，有的却只有巴掌大小。
每当遇到这种情况，她总在“尝试修复那些腐蚀斑较小的半死人”和“放弃修复”之间犹豫。
最终，珮帧还是选择了不干涉他们的命运。毕竟如果治疗失败，他们会立刻死亡；而如果顺其自然，他们至少还能多活一个晚上。这个决定让她心中充满了无奈和挣扎，但她知道自己不能冒险行事。
…
冬日晴好的中午，阳光穿透云层，洒向雪后初霁的大地。珮帧站在修复完成的居民楼前，看着原先灰白色的腐蚀斑痕已重新变回完好的房屋，她心中涌起了一股强烈的成就感。
抬头望向无垠的蓝天，珮帧深吸了一口清冷的空气，思绪如雪花般纷飞。这段日子以来，她总觉得自己似乎
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遗忘了一些重要的事情，但每当她试图去探寻那些遗失的记忆时，意识便会难以抗拒地滑向睡眠的深渊。让她不得不放弃探究。
珮帧摩挲着颈间悬挂的金刀吊坠，在阳光的照耀下，“隐”字的篆书熠熠生辉。她注意到，刀柄上原本应该有两颗对称的红宝石，如今却缺失了一颗，留下了一个显眼的凹坑。
她不禁皱眉思索，这个吊坠是她重要的护身符，但她却不记得它何时损坏了。道长的叮嘱在耳边回响，这枚吊坠不能离身，它能保护珮帧远离灾难，让她斩断某些纠缠不清的孽缘。
“斩断孽缘？”珮帧困惑地摇摇头。
在进入画作之前，她的生活轨迹简单明了：除了学校的课程，她的大部分时间都跟随父母一起投入到绒绣艺术的学习、推广和传承中，同时，她还坚持习武，这是珮家的传统。至于感情生活，虽然邀约不断，但母亲并不允许她随意结交男朋友。
就在这时，一个身影突兀地闯入了她的脑海——圣徒三世。她不清楚为何会在这个时刻想起他，这个她本应刺杀的目标。珮帧的眉头轻蹙，试图理清这突如其来的思绪，但困意再次袭来，让她不得不放弃深究。
她扶住身旁的松树，以免自己在雪地上失去平衡。积雪从松枝上滑落，洒在她的肩头，带来一丝凉意。珮帧打了个哈欠，拍落身上的雪花，决定结束今日的修复工作，打道回府。
…
回到先知塔时，珮帧注意到莉娅独自坐在门廊的接待区。她面无表情地走过，并未与莉娅有任何交流。就在她即将离开时，莉娅突然出声问道：“你没看到我吗？”
珮帧没好气地回应：“看见了，但我不想和你争执。”
莉娅的霸道与倔强在脸上交织，看起来已徘徊在发怒的边缘，但她将情绪生生压制住。
珮帧轻抿嘴唇，思绪回到了那个不快的夜晚——她抵达夜辛卡的次日。
……
“为什么要让她和我同住一屋？”莉娅紧握着一把精巧的铜雕匕首，指向珮帧。
珮帧不屑地瞥了一眼那匕首，偏头避开。随后目光被旁边一把精巧的绣花红皮圈椅吸引，她好奇地注目，尚未触碰，莉娅便炸起来：“那是我的椅子！谁让你碰了？”
珮帧冷冷瞥了莉娅一眼，迅速走向一旁的杰西，不悦道：“我无法与她同住，她在情绪管理方面还有极大的提升空间。”
“你在阴阳怪气什么？你凭什么这么说我？”莉娅怒气更甚。
“或许你该自我审视一下，看看问题是不是出在自己身上。”珮帧毫不示弱地回怼。她一向秉持人不犯我我不犯人的原则，莉娅的敌意让她极度不悦。
“杰西，你听听她说的这些话，你让我以后怎么跟她相处？”莉娅试图拉住杰西的衣袖，希望他能为自己主持公道。
杰西额角青筋微微跳动，显露出他此刻的疲惫。他轻巧避开了莉娅试图拉扯他衣袖的手，脸上依旧保持着温和的笑容，但心中却已烦躁不堪。