老鸹张嘴嘶嘶鸣叫，天空笼罩一层黑幕，薛严方才迟迟归来。
他见江浔一动不动，竟像个人俑，身上仿佛罩了一层寒霜。
薛严眉头微动，语气诧异：“朔月，你做什么？”
院门前侍卫正要出言禀报，江浔木木回头，那眼神竟把侍卫唬在原地，不敢出声。
江浔双腿一抬，正要上前，谁知站了许久，登时僵立原地。
她捶了捶腿，立在原处冷冷说道：“大人，奴婢有要事须得立即禀告，否则心下不安，只是不知大人能否屏退左右。”
薛严抿唇打量江浔一阵，眼眸闪烁，而后瞥眼示意两侧。
侍卫宁渊、宁则会意，抱拳向薛严行礼退下。
待进了薛严卧房，江浔掩好门，脱口问道：“大人，奴婢今日买了两支金钗，其中一支便是头上这根了，大人觉得如何？”
薛严打量一阵，噙了丝笑：“甚好。”
江浔呼吸一滞，咬牙说道：“奴婢猜想，当时沈府即便不是奴婢，大人也会挑了别人要去。是也不是？”
听了这没由来的两句问话，薛严笑得更是兴味盎然：“你的确聪颖。”，他手里把玩着竹加彩流云纹折扇，“只是不知，你今儿怎生突然有此疑问。”
江浔银牙紧咬，恨不得撕烂了薛严那张道貌岸然的脸。
她终于明白薛严监视她的真正目的，为什么薛严常试探磋磨于她，以及为什么近日薛严又不再着意敲打她。
不是因为她一直恭顺，让薛严放下心来。而是因为，自己这枚棋子无用了。
江浔吃吃一笑，缓步坐在了薛严座前一把南枝红交椅上。
见状，薛严语气森冷，眼眸眯起直将江浔钉死在原地：“朔月，爷最近给你些脸面，你便开始撒泼放肆了么！”
江浔也不怕，甚至还慢悠悠端起茶盏，轻划青花玲珑瓷茶盖。她一字一句说道：“奴婢谨小慎微许久，不得随心一回。这最后一遭，大人且容我罢。”
江浔当下也不理薛严反应，沉声说道：“奴婢所思，定要细细说与大人。若是说错了，大人可别见怪。”
“奴婢出府巧遇故人，这才知沈府因贪墨案家破人亡，想必是大人的手笔了。大人上任中途停驻沈府，后脚沈府出事，故而奴婢有此猜想。只不过有罪当罚，也算不得什么。”
她顿了一顿，复又说道：“从沈府讨要婢女，一则打消沈老爷戒心，二则是想顺藤摸瓜，好趁机一网打尽。因此无论是谁，大人都会从沈府要走一个奴婢，而且这个人、还必须为沈家主人的贴身婢女，需长期待在他们身边，才有可能知道沈家私隐。”
薛严惊异看了江浔一眼，颔首赞道：“你说得不错。”
江浔瞪视薛严，嘲讽道：“奴婢早说自己愚笨，大人偏不信。这么浅显的道理时至今日方知，可见大人眼光不佳，挑错了人。”
薛严慵懒靠在黑檀木官帽椅上，轻摇折扇，笑而不语。
江浔更是气恼，冷笑一声：“奴婢冷眼瞧着，大人的确不近女色，单只偶尔言语动作调笑奴婢。大人想必熟读六书，通晓三十六计。如今屈尊用这美人计，究是落了下乘。”
薛严哈哈一笑，倒对这话不以为意。
他合上折扇，笑得深不可测：“计策有效便是，哪里分上下乘。”
江浔定下神来，双眼亮得惊人：“沈府既已处置，其余应当尽数料理完了罢。大人失策，奴婢对旁的确是一概不知，如今早成弃子，不知大人还一直留着作甚。”
说罢，她猛地站起，拔下金簪往地上一丢，凛然道：“薛严！你给个痛快，莫要再戏弄我。”
这些日子担惊受怕，还要时时刻刻揣摩薛严一举一动，又得计划怎么逃出府去，倒显得她如跳梁小丑一般，真是可笑至极。
薛严听江浔直呼他自己名讳，笑意一敛，眼眸暗沉，摩挲手中扳指，压迫感排山倒海传来。
江浔此时已破罐子破摔，丝毫不惧，直直瞪视薛严。
她明白薛严秉性，知他不会无故迁怒打杀旁人，并不担心别的。
薛严起身踱步，拿扇子挑起江浔的脸，那晚沈府影卫所报之言和江浔刚刚所说在耳畔交错回响，面色明明灭灭。
过了片刻，他嗤笑道：“爷小瞧了你！你原牛心古怪，区区几次敲打奈何不了你。”
江浔紧抿着唇，伸手挥开折扇。
薛严忽又剑眉一挑，语气暧昧：“只是朔月，有一件事你猜错了。”
他又伸出手捏住江浔的脸，仔细端详：“你一番话说出，爷的确十分恼怒，原想立刻结果了你。只是现下——爷改主意了。”
成功在江浔眼里看到惊惧，薛严嘴角勾了一抹笑意：“爷一直留着你，本想磨磨你的心性儿，好让你在爷身边乖顺伺候。谁知今夜看你这模样，爷颇觉新鲜。”
驯服一匹胭脂烈马，原比留个泥胎木偶在身旁有趣味些。
当初之所以挑了朔月来，可不就是因为她特别么。
江浔敏锐捕捉到了薛严这话背后之义，大声叫道：“你干脆一刀杀了我！刺史大人，你想要什么样的女子找不到，偏生找我一个卑微的婢女。”
江浔盼薛严记得自己的身份，打消这个念头，心觉若薛严赐死自己倒还比委身薛严好些。
薛严复又懒懒坐回檀木椅上，扇骨放在桌案上发出咯噔一声脆响。
他看着江浔倔强的面孔，兴味更浓：“谁叫爷瞧上你了呢。”
江浔听了这话，怔怔站在原地，一时不知该如何是好。这可是她始料未及的。
薛严目光颇具侵略性，似要穿透江浔，将她盘剥个干净。他沉声说道：“爷要收个通房丫头，原不用费周章。只要你识趣，爷就破例给你些脸面。”
听出薛严话中警告之意，江浔默然不语，如果她识趣，就能得到薛严口中的待遇脸面；若她仍是拧着一根筋，后果可想而知。
江浔闭目思索，刚才想用话激得薛严速速了结了她，没成想又知道薛严脑中真正的念头。她心头直上直下，一阵激荡，胸口起伏不定。
不想一直被别人当物件，当玩意儿。峰回路转，看似境况有所提升，结果还是被当成了可以随意戏弄的玩意儿。
但无论如何，虽口中一直轻言求死，可她到底是个俗人，不是死守名节满口教条的士大夫。<
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若能求生，怎会求速死。
留得青山在，不怕没柴烧。
江浔惨然一笑，柔柔说道：“朔月本属浮萍劣草。今日明白了大人心意，本该识抬举。只是眼下思绪繁杂，不知大人可否宽宥则个，容我回去想想。明日再来回禀大人。”
她知道薛严自矜，这个说辞他能信几分，想着能拖延一阵也是好的。
果不其然，薛严轻笑一声，张口答应。
江浔福身行了一礼，正要转身离去，薛严又出声叫住她。
闻声，江浔回转身，只见薛严弯腰拾起地上金钗，拿出帕巾擦了擦，缓步走至面前。
薛严扶住江浔一端青丝，轻柔将金钗插了回去，上下打量江浔面容。
秀眉犹微蹙，眼带盈盈光。钗环挽云鬓，神堪比娥皇。
末了，薛严玩味一笑：“爷看中的人，果真极好。”
夜风潇潇，江浔也不知自己究竟是怎么走回去的，等她反应过来，自己已在偏房内坐了许久。
她环顾四周，花房锦被，翠阁銮秀，江宁刺史府的确是泼天的富贵，饶是她一个婢女的卧房，恐怕也比百姓家正经女儿房中精致百倍。
多少人求之不得的东西就是这些了。
今晚发生的事让她心乱如麻，本以为自己的结局必死无疑，薛严留着她还另有目的，哪知是要将她收作通房。
庭院深深，难道往后天高海阔再也不能够了？
忽然，江浔眼神飘到了那藏着舆图的香囊上。
她速速起身，翻出舆图，目光在刺史府和城北荒山之间流连。
过了片刻，江浔起身从妆台拿出一支烟眉笔，划了一条从刺史府去往荒山的最近路线。看着看着，她嘴角轻扬，目光重新坚定起来。
她不信宿命，不信自己一切只能任由他人摆布。即便在这世道，她也相信，自己必能挺直腰板，活出一条路来。
如今之计，只有拖。拖延出时间，让薛严重新放松警惕。
可只拖得一晚，为免不妙。明日仍旧要乖乖投上门，洗颈就戮。
江浔思索一阵，想出个计策来。
她悄悄打开房门，探出个脑袋。下人院中各房灯已然全熄了，四下无人。
紧接着，江浔轻手轻脚摸去暗房，房中大缸内果然备好了不少硝石制的冰，供炎热夏日主人消暑纳凉。
她拿了两块揣在怀里，寒冰直冻得她瑟瑟发抖。
江浔快步走回房中，脱去外衫，只穿了一层薄薄中衣，又将一块冰仍放在怀内，一块冰取出置于头顶，咬牙忍着彻骨凉意，担心冰受热融化更快，也不曾盖被。
就如此过得半晌，两块冰都化了，江浔身上发顶俱是水渍。
担心这样仍是不够，江浔又将窗户开了一道小缝，夏日夜晚潮湿又阴凉的风从外头钻进来，惹得她直打哆嗦，牙关打颤，唇色也渐渐发白。
这具身躯娇弱，江浔直挺挺躺着挨了一晚，已觉头脑昏沉，身子似冰窖一般。直到天光渐亮，她才铺开被子盖上。
终究撑不住，江浔渐渐失去意识。再一醒来，果然如她所愿，她嗓子呕哑，发起了高热。