马车行了不到三个时辰，已到常兴府。
江浔拿了户籍和路引给守卫一看，便能进城。极目远望，常兴也甚是繁盛，车马喧哗，人头涌动。白墙乌瓦连檐，长方青石板路边角圆润，想是许多路人经行。
江浔许久没吃东西，已是十分肚饿。她寻到一家面馆，面朝里侧桌子坐下，说道：“老板娘，麻烦来上一份银丝面。”
老板娘爽快应声，掀开身侧麻布，拿长筷夹出面团，再往烧得滚泡的开水里顺搅几下，抖抖水，盛汤放至江浔面前。
面白汤红，中间点缀葱绿。面细如银丝，团在汤里，直像鲫鱼背。江浔拿过木筷，不顾汤头热气，几口便将面条下肚。末了，还把红汤也喝了几口，色浓味清，极是鲜美。如此便有些口干，她又自取烧窑碗打清水喝了。
已至午后，面馆里的食客不多，老板娘收了火正坐在灶前盘点食材，见现下不忙，江浔上前问道：“老板娘，想问您个事儿。我头回到常兴府，想住店一晚，不知老板娘可知道附近的客舍在什么地方？”
老板娘看江浔一身打扮，粗布麻衣，旋即笑道：“瞧你是个庄稼人，我就给你指个价钱合适的。”，说罢，她往东边街上一指，“那里有个春田舍，价钱不贵，也干净。”
江浔连连道谢，往桌子上放了几个铜板。她想初到异乡，怕入了贼店，又找了几个店家一问，遂放心住到春田舍里。
路上颠簸，又时刻提心吊胆，江浔此时颇感疲乏。她打水洗漱一番，换了新衣，又把零碎散钱贴衣而藏，金钗和银锭放在床被下，闭目沉沉睡去。
一夜好梦沉酣，第二日江浔早早醒了，便在客舍用罢早饭，是一碗白粥和一叠梅花烧卖。
找来伙计一问，去苏港府乘船比马车快得半个时辰。大船在滆湖驿接客，每两个时辰发一船。
江浔算准时间，收拾包袱离开客舍，又找了当铺把金钗换成银票。这样一来，她现下身上就有了一百两银子，暂且能手头宽裕些。
一路行至滆湖驿，驿口两舱大船正靠在岸边，甲板落满人群。江浔急忙上前赶去，问清价钱便搭上了船。
木桨抬起，客船离岸渐远，江浔站在船头痴痴望着船侧翻起的白浪，远眺浩渺平阔的湖面与天光相接，此等壮景等闲未可见，终于是让她耐心争到了。
日头逐渐升至正当空，船停靠岸边，已行进苏港府。
这便是江浔最终要落脚的地方。
她先去裁衣铺子又买了一身青蓝苏缎长袍，扮作书生。这样一来，即使前面行踪暴露，来人也会顺着农夫打扮的人继续追查。
“娘子，这城里可有靠谱的庄宅行？”江浔问道。既要在苏港安置，必得找一个庄宅行租赁房屋的。
裁衣娘刚做了江浔生意，自然十分乐意回答，笑道：“哎呦，城里可多了去啦，两个巴掌都数不完。不过我可就知道附近这一坊的，你要去别坊赁，可就得找别家问啦。”
江浔见这附近人熙熙攘攘，酒楼繁多，是个极为热闹的地方，地价应当昂贵。随即说道：“多谢娘子，我正是要去别坊赁房呢。”
又问几句，江浔动身前往苏港最大的酒楼怀渊楼。此间四通八达，各色人群汇聚，江浔既要安身，又要在苏港寻个活计，在酒楼探听是最合适不过。
“小二，你来。”江浔给了小二一锭银子。给足钱了，小二自然能开口说实话。
小二喜笑颜开，忙偷着把银子收入袖口，躬身问道：“客官有何指教？”
“我且问你，城中是否有个书院？”江浔看了薛严房中的舆图，对苏港城内的情况依稀知道些。
小二笑道：“城中有九录书院。”，他见江浔身着秀士服色，便搭话道：“公子可是要去投书院？”
江浔叹了口气：“正是正是，我这劣根笨脑的，找了好几家书院都不收，想来贵地碰个机会。找你来就是想问问，书院学子平日都住在何处？我好去结识一二，问清个中门道。”
小二了悟，怪不得出手如此大方，原是想着酒楼面朝八方，借此找自己探听消息来的。
得了钱就得好好办事，他连忙回道：“我知道的。平阳坊住着好几户学子，再往城东走，庆联坊也有。他们有时候还来这里喝酒呢。”
待小二走后，江浔暗暗回忆，平阳坊和庆联坊都在东边，只是庆联坊离中路更远，应当租价也更便宜些。
既是学子住的地方，他们住前早已筛选妥当。书院学生一日生活规律，风气不会很差。一人孤身在外，除了价钱，也该考虑治安。江浔心下已定，便要去庆联坊的庄宅行问询。
却在此时，从身后传来一个清朗男声：“书读百遍，其意自现。小公子若想修业，书院不见得是上好去处。”
江浔听这话说的有趣，不禁回头一望。没想到现今这个时代，还有人言语间不喜书院的。
只见来人身着月白宝花纹锦袍，头插玉簪，打扮端的一丝不苟，凤目齐眉，阔耳朱唇，好似身家不菲。看起来是个正经的士人，不知怎能说出天差地别的言论。
江浔有心攀谈，抱拳作了一揖，问道：“不知这位兄台有何高见？”
此人喝了杯中酒，叹道：“沧浪之水清，长江之水阔，洞庭之水秀。可见同样是水，落到不同之处也自相异。书中道理需公子自身细细体味，若凡事都求之乎者也的老学究一解，再灵的慧根也都会被教成一团糨糊。”
江浔听了，忍不住扑哧一下笑出了声：“兄台指教甚是。”向来都以为三纲五常、秩序尊卑是这里仕人口口不离的，没想到此人身披文人袍，暗贬老先生。
那人目光奇异地看了她一眼，叹了一口气，复又将杯中酒一饮而尽。衣袍珠玉锦绣，举止放诞落拓。江浔越看越奇，心道来这三年困锁深宅大院，哪里能遇到这样的人物，遂招来小二新点了一壶玫瑰酿。
“小生粗陋放肆，自请陪先生暂饮一杯。”
那男子爽朗一笑：“妙极！妙极！”
两人谈笑间互明身份，顷刻间称兄道弟。原来这男子是苏港府的生意人，少年
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时也在书院数年，而后退学经商，竟做得风生水起。
玫瑰酿度数极浅，江浔喝下几杯也只脸上微红。她深觉自己与这个时代格格不入，唯有此时得逢此人，才能说谈一二。两人一遇，古对古，怪对怪，一时心下俱有惺惺相惜之感。
江浔顾及时间，施衽行礼说道：“不瞒上官兄，小弟初临贵宝地，还需去寻个住所，这就少陪了。改日得空再来和兄台共饮。”
上官吾摆手笑道：“你既叫我兄台，为兄的岂能不为弟弟找个安稳地方。我在这有个小宅，平时也空置着，这便带你过去罢。”
江浔心头一阵欣喜，这是既遇知友，又遇贵人了。
她想起要事，连忙说道：“兄台相帮，小弟十分感念。只是小弟并非厚颜之人，房屋租价还请兄台按市价便可。”
上官吾倒也没推距，只正色算了算：“我那宅子在重越坊。按地皮面积算，一月一两白银，你是我兄弟，按八成算即可。”
江浔待要再说。上官吾察言辨色，笑道：“姚弟莫要客气。剩余两成，你有空时和我说说话便了。”
见状，江浔也不再出言推辞。上官兄为人豪爽，她也便不扭扭捏捏拂了他面子，旋即一路继续和上官吾谈理论义。
“姚弟，你年岁不过二十，脑中怎生了如此多妙思？”上官吾看江浔年轻，不自觉疑惑。
江浔一笑：“兄台有所不知，小弟之前被人欺凌，忽然一日大彻大悟，才悟出许多道理来。自以为是个怪胎，今日得遇上官兄方知，茫茫人海中，竟有两个我。”
上官吾畅怀大笑：“曾束方巾帽，又作半臂袍。百折犹未死，方与子知交。”话音一落，既是诉及自己过往，又出言宽慰江浔。末了，还对今日与江浔相识颇具颂赞。
江浔听了这诗，顿解其意，也是忍不住笑道：“兄台年方不到而立就已百折，小弟不过一折，自然耐得住磋磨。”自此，薛严留给她的阴云已是消去大半。
谈笑间，两人已到了重越坊。
推门而进，是穿斗一院房屋，用具简单。江浔心里更好受些，总不能白占友人便宜不是。
暂别上官吾，江浔拎着木桶打了井水，擦拭木柜床头，将包裹里的物件细细安置了。生怕遭遇盗贼，她又将钱分散开存放。
一切收拾齐整，江浔终于松了一口气，坐在床上。寻思明日她的新生活就要开始了，往后生计也需尽快寻到，一百两总有用完的时候。
她在现代学过书法，不如先代人行笔？或者先投身客商行，看清门道再自立门户？
思来想去，江浔头往后一靠，牵动床柱，床尾登时向外略斜，露出一角白纸。
江浔随手抽出，本想扔掉这张废纸。谁知鬼使神差往上面一看，双眼不禁瞪大，这、这不是鹤临所作的《鸳鸯姻缘传》其中一页吗！
难道上官兄就是鹤临？
思及方才言谈，江浔推想一阵，似是确定。然心跳阵阵，目光左右摆动，犹是不敢确信，天下间这么巧合的事竟让她碰到。