第二日一早，江浔上街采买米粮，顺便观察苏港府邸店铺子、街上小摊，企图从中发现一二商机。
这还是她第一次心无旁骛上街，漫步在自己一直渴望想安身的城镇，江浔东瞅西看，感受着周遭快活的气息。
青石板四角圆润泛亮，青苔在缝隙中静静蔓生。河边垂枝柳芽叶莹碧，顽童抱树嬉闹追赶。石板桥上民妇提篮慢走，桥下乌篷船上戴着竹笠帽的渔夫撑长杆滑过，河面听得有鱼跃扑通作响，烝然罩罩，有游人好奇翘头望。
这边临街铺子卖力吆喝黄酒，还有苏绸铺前机杼吱呀，那头民居门前妇人拿木棒在河边静静敲衣浣洗。江浔看得目不暇接，颇感新鲜。
她路过一早食铺子，卖了蛋饼，饼皮松软并裹着面酱，入口柔绵，蛋香四溢。江浔不由想起从前在官府的早点，虽装点精致，可食之味同嚼蜡。
如今的生活，真是千金难换。
“姚弟，你在这儿发愣干什么？”
江浔抬头一看，竟又巧遇上官吾。她笑道：“自是来学上官兄弃书从商的本事。书院不去也罢，万般皆下品，唯有从心高。”其实本来书院一事就是借口打探，她一现代人，不会能接受学君君臣臣的道理。
上官吾闻言也是嘴角扬起：“你我都是一般的心性儿。不过...”，他沉吟片刻,说道：“姚弟有所不知，商人里面弯弯绕绕，不比旁的简单。”
江浔岂会不知，只是她方才上街一阵观察，心下已有个若隐若现的念头，正有意向上官吾请教一二。
她拱手说道：“小弟有个粗浅的想法，不知可否请仁兄指正。”
“这有何为难，姚弟直说便是。”
两人走回重越坊小宅，对桌而坐。江浔遂说出心中所思：“小弟观苏港商业，的确十分繁盛。经商需因地制宜，此间物产丰富，有盐、丝织、酒肆、刺绣等业。然而小弟方才看了一阵，店家本料供给以及生产、经销似乎不能环环相扣，所用机杼或酿造等工具也需另行采买，这其中必会生出许多无用的损耗来。”
江浔顿了一顿，复又说道：“因而小弟想率先从经营生产用具入手，市场既广，销路也通畅，更何况小店营生不用背靠官府，应当无谓之争也比其他少些。”
手头百两足够盘下一间小铺，然后剩余银钱雇一个小厮，再置办商品，谈好货价。然后完成钱财积累，再逐步扩大......
上官吾听得入神，低头沉思一阵，拿手在木桌上涂涂画画。他抬头看向江浔，眼中泛亮，笑道：“贤弟所言甚是！为兄若能早些了悟，也不用四处碰壁，经受百折了。”原以为姚弟不过少年意气，哪想到竟是胸中沟壑、腹内乾坤。
“贤弟既有打算，兄长便再给你讲讲为兄多年从商的体悟。”
有良师愿意倾囊相授，江浔怎会不愿，忙连连点头。
上官吾正色说道：“经商其一，当观天下事，通晓时务，不能目光只拘于眼前一镇，需先谋而后动。”江浔明白，这是要明白时事，见端知末，知道现下市场需求和官家扶持动向。
“经商其二，薄利多销，不可贪多。其三则要随机应变，价高则抛，价贱则入......”
江浔把这些话暗暗牢记。听罢，她起身一揖到地，说道：“上官兄所言字字珠玉，仁兄大恩，小弟没齿难忘，将来上官兄有何难事，小弟必倾家相帮。”
上官吾叹道：“姚弟快言快语，为兄得以结识真是三生有幸。朋友之交本言谈意合，不必受繁礼束缚。”他心下暗道，姚弟为人飒爽，做生意的“义”之理，却是不必再说了。
此时江浔见时机成熟，便随口道：“似上官兄这等心胸，小弟以为天下少见。记得之前偶然所得一本书，书名却有些忘了，依稀记得是叫什么鸳鸯，樱桃之类的。若能结识那册书的作者，也是一桩美事。”
江浔知道这本书中所言只要一经传出，必会召来官府探查，后果可想而知。因此，试探用词谨慎。
上官吾一怔，而后笑道：“可是《鸳鸯姻缘传》？”
江浔心下暗喜，回道：“正是。”
上官吾拊掌道：“看来我与贤弟着实有缘，这书是我几年前所作，因一时意气自己刊印了三册，一册在我这里，一册赠予友人，还有一册放在书铺不知流通何处。原来，竟是到了贤弟这里。”
江浔不能透露这书从何得来，只随声附和，但心中实在喜悦，不由笑逐颜开。原以为从此一人孤舟，不融世间，谁知萍水相逢中另有奇遇。
她明白这书的敏感性，遂有意提醒上官吾：“上官兄的书可要保管好，最好把书册封存，再也不面世。”别因为几句话，妄自丢了性命。
上官吾顿解其意，垂手叹道：“大丈夫以精气留存世间，岂能苟生而叩头乞怜！”
却在这时，错落的马蹄声由远及近，间杂几个人的呼啸声，将两人的话头截断。江浔不由扭头看去，是几个武官。头戴铁帽，身披鳞甲，腰间弯刀伸出一截泛着寒光，仔细一看，还有点点红痕。
有的路人避让慢了，其中一人挥鞭向那平民面上招呼过去，后者吓得五体倒地跪下。马上武官相互对视，哈哈大笑，驰马飞去，徒留沿路民众垂首僵立，个个噤若寒蝉。
江浔看得眉头紧蹙，双手攥得衣衫道道皱痕。贪官污吏，强官贼盗，如今只是让她窥见冰山一角，这个人命不如苏绸贵的时代啊......她身体发颤，从内散发一股寒意，直把她冰封原地。
上官吾看见江浔情状，温言安抚道：“姚弟莫怕，这些人豪横惯了，百姓遇之都是闭门不出，你往后小心些也就是了。”
江浔回神，一字一顿问道：“他们是何人？”
“江南镇海使手下的。朝廷在边关、沿海一带设了几个，说是镇守，可比强盗还不如。”上官吾也是不停摇头长叹。
江浔点头，一时默然无言。南方镇海使如此，想必其余几个镇守使也是一般的嚣张跋扈。
这边江浔正暗自愤愤。远方上京，薛严此刻盘坐在绥华楼雅间，与雍王暗叙。
“正闲，从江宁过来路途遥远，本王且敬你一杯。”雍王道。
薛严起身，拱袖笑道：“多谢王爷厚爱。”
“那日在乾和殿你得父皇考语‘为官清正，忠敏诚厚，任内绩显’，可谓十分风光，人人
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都赞薛世子有老英国公的风范。”雍王语气热络，笑意却不达眼底。
薛严暗笑，雍王还是性急，做戏和套话的工夫都还不如花天酒地的成王一半。奈何太子早被圣上猜忌厌弃，眼下薛家能靠的船只有这一位。
他忙道：“薛严受圣上抬举，自然不敢辜负期望。”
雍王见状，又提醒道：“听闻薛恒公子在外不幸跌了腿，在家哀嚎几日不能出。不过想来也是，少年人成日养在床上，可闷也闷坏了。”
这是知道薛恒和太子党结识，来刺探情况来了。薛严得蒙恩赐在宫中留宿陪侍，一直腾不出手来料理薛恒，此刻听雍王一提，心头暗怒。他面上不动声色：“原来是这样，薛某今日回府之后，必会好好探视恒弟。”
两人推杯换盏，又畅谈一阵方才罢休。
薛严回了英国公府，径直走去西院薛恒住所。
还没推门进去，就听得里面有一娇柔女声：“爷就且忍忍吧，传将出去恐惹人笑话。”
只听薛恒冷哼一声：“我是跌折腿了又不是耳朵聋了，这几日城里人言纷纷，都赞薛严的好处，有谁能注意到我薛恒。”，话毕，他似又做了什么，惹得那女子咯咯娇笑。
薛严听得不耐烦，正要踹门进去。谁知薛恒又补了一句：“总有一日，我要让薛严知道我的本事。”
“你有什么本事，全使出来让我瞧瞧。”薛严笑着推门进去，坐在正屋黄花梨背雕石林交椅上。
薛恒一愣，屈着胳膊直往床里平移，不敢答话。那妾室也是诺诺跪在原地，头恨不得垂至地底。
薛严冷笑：“你前些日子和韩维吃了两回酒，便以为搭上太子这条船，将来能凌驾于我之上，继承这国公家业了？”
薛恒哆嗦着说道：“表哥，我没有、我没有啊。”
“脑子不好偏要去掺和朝堂政事，哪日党争你送了命不可惜，国公府基业被你这蠢驴牵连可如何是好！”一家怎能支持两人，这两人还是政敌。既两头不讨好，又从家族内部分化，徒自沉了船。
薛严招来侍卫，吩咐道：“让他去祠堂跪两个时辰，而后发到庄子上。”
看着侍卫朝自己走来，薛恒滚下床去，向薛严求道：“表哥！表哥不要啊！我知错了！”
不理薛恒的求饶和妾室的哭叫，薛严负手走去，他边行边谋算着往后道路。
宁则从后方跟来，语气吞吞吐吐：“大人、”
薛严挑眉问道：“发生何事？”
宁则低首，不敢细看薛严神色，小声说道：“江宁传来消息，朔月姑娘几日前出府去了。”
话说得委婉，但这意思可不就是朔月逃走了么。
薛严养气功夫极好，可此刻呼吸一滞。他想起乞巧那天江浔的刻意讨好，当时还以为胭脂烈马终于低头化作掌心雀，谁知是蓄意卖乖，意图逃跑。他面色冷沉，眼带寒意，嘴角却噙了温和笑意，这表情怎么看都甚是怪异。
宁则只听上方传来薛严的声音：“你派人回去找，挖地三尺也要把她给我找出来。”
薛严扭头望向南方，他倒要看看朔月是怎么从刺史府插翅飞出去的！