一觉醒来，身子酸痛，手腕带有几道红痕。江浔扭头看向绿槛窗外，已是天色黑沉。
两名丫鬟轻声走入，端来热水，又在桌上放了晚膳。
江浔说道：“你们出去吧，我自己来。”
丫鬟互相对视，虽没有动作，可也不敢退去。
江浔挣扎起身，牵动腕上骨节，倒吸一口凉气，又站到屏风后自行擦拭。打开衣箱，里面早挂了蜀绣藕荷烟纱裙，她凄然一笑，无论如何也避不过的，只能暂且接受。
换衣出来，江浔对丫鬟说道：“薛大人呢，烦请他过来。”
等了片刻，薛严换了身黑衣过来，不甚打眼。江浔明白，薛严此行应该不愿让人知晓。
抓住为数不多的时间，江浔启唇说道：“大人。你要我服侍，我便顺从，但请每回送碗避子汤，莫要弄出子嗣。”
薛严嗤笑：“这个自然，主母还没进门，当然得遵循规矩。”可是这样为免遂了朔月的意，想及此处，他笑意渐敛。
江浔听了微微放下心来，想起上官吾夫妇，便又说道：“我要留一封书信给白逸姐，若是不允，泄露了大人行踪怕是不妙。”她只说白逸，怕薛严着恼，这番话更是看准其要处。要是她突然消失，上官夫妇必定来寻，到时候便破坏了薛严此行之隐秘。
薛严心道：自己是主子，反而让这丫头提了条件，简直倒反天罡。考虑片刻，他看此时江浔懒起娇颜，说话心平气和，便应道：“只许写几个字。”天长日久，想要朔月低头，现下让着些也无妨。
江浔拿了笔墨，不欲让薛严知道自己能书会写，刻意轻飘飘写了几个字，“已平安归家，多谢照顾。”
薛严眼瞧江浔写字又笑着摇头，这一笔一画，真是状如狗爬。
他注意到江浔手下无力，腕带红痕，想及刚才气怒没控制好力道，便取了青花药罐细细涂抹于江浔手腕。
江浔冷眼旁观，心下暗讽，打个巴掌后赏甜枣，又是这厮惯用的伎俩。
席上晚膳放置许久，热气消散。薛严吩咐道：“将菜重新热了端来。”
过了片刻，丫鬟举案至顶，金丝缠枝纹样桌罩上又林林总总摆了八盘膳食。
青花釉里红盘，浮白抄手，赤酱耗儿鱼，还有竹荪清炖，荷塘月色等清淡菜式。
在江宁时，她在病中薛严才着意顿顿掺荤，没成想现在也有这待遇。白日威慑，晚间怀柔，自己若喜欢金玉锦绣，还与薛严你追我逃做什么。
江浔不禁暗笑，她与薛严，真是对牛弹琴，恰如这一荤一素，八字都融不到一起。
薛严夹了一块豚肉放于江浔碗中，温声说道：“在外这么些天，人也瘦了，多补补，这可比你那清汤面荣养许多。”
“大人岂知，我到底是更愿意吃清汤面多些呢。”江浔喃喃自语。
薛严知道朔月本性子执拗，出逃后在外日久便更加不驯。眼见她软硬不吃，便放下瓷筷，冷冷说道：“你看看自己的手，连日挑水生火下来布满裂口细痕，如此娇嫩，怎能外头胡来？”
江浔抬眼，目光定定：“子非鱼，焉知鱼之乐？”
本想说服自己再如之前那般，暂且虚与委蛇地敷衍，可她生怕再做戏下去，日复一日，磨灭的不仅仅是这副皮囊，更是摧了她江浔自己的骨气。
做小俯低已久，何必再做。
薛严气滞，只说道：“我不与你多言，以后总有你醒悟之时。”
正要喝茶，他回想方才江浔的话，忍不住怀疑，她从没机会念书，如何知道庄夫子书中之义？莫非是苏港认识的外男教她的？
薛严看江浔自嘲一笑，心中更添疑虑，面色晦暗不明：“险些忘了问，你与那男子是什么关系？”
不愿意跟自己，难道是看上了别人？他想到探子来报，上官吾经营多家铺子，与绣坊店娘子同吃同住，却毫无夫妻名分。此人离经叛道，不可理喻。自己居然还比不上区区一个铜臭商人么。
影卫奏报里言简意赅，只写一句概括。薛严过目不忘，此刻回忆起一字一句，同游园林，同席饮食，他脑海中想象出江浔喜笑颜开的快活模样，心里燃起怒气。
他旋即回过头，视线停留在江浔身上，见她仍面似冰封，眼带寒露，双目只盯视前方，仿佛连多看自己一眼也不屑。
薛严愈发恼怒，捏转江浔的下颚，逼问道：“说！你们到底是什么关系？”
江浔冷嘲：“大人白天罚跪，现在便要打女人了么。”
笑话，自己是何等样人。薛严平复胸中怒气，展臂拂袖，转眼又是风仪翩翩，淡淡道：“只需你回答便可。”
江浔默默垂首，要问她和上官吾是何种关系，当然是知交好友，两个异类。
她不欲在此事触怒薛严，免得给上官吾夫妇带去麻烦。江浔解释道：“我与上官夫妇只是无意间相逢，他们侠肝义胆，看我孤苦，对我照拂一二。”盼这话说了，薛严不要再纠缠于此，以至牵连到无辜之人。
薛严看江浔语带妥协，提起外男时并无怀春波动，知道这是真话。他怒意渐收，触手轻抚江浔脸颊，说道：“既是如此，爷不再追究你接触外人一事。”
明明是他逼迫自己，把自己视为任人摆弄的玩意儿，却好似恩赐一般轻飘飘吐出不再追究。江浔心知跟薛严白费口舌，便默默静坐。
薛严冷静下来后，忆及沈府往事，笑道：“方才是爷糊涂，你自然不会对他生情，毕竟你心中只愿找一人相伴。”
这话似乎有些耳熟，江浔仔细回想，是当日和沈家二小姐在房中密语。她大惊失色：“原来你在沈府时已派来人暗查，把众人都各自监视。”
薛严此人，一定三动，伏引千里。江浔脑中走马灯似的闪过画面，终于明白为何薛严早早便对她举动特异，追根究底竟是在此。
她不可思议地看着薛严，祸端从一开始便是自己招来的。江浔登时颓丧，耷眼垂眉，真是一桩孽缘。
耳畔传来薛严低沉的声音，江浔却觉这是地狱修罗来追魂索命：“爷那时颇觉你有趣，可见缘分一事，乃命中注定。”
江浔恍惚间看薛严起身，从旧衣里拿出一红锦裹布，放至桌前。
听薛严又说道：“这三支金钗，你不喜欢便扔
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了重打，由得你去。以后随爷住在亭山院，也不必再端茶倒水，在刺史府，你便是其他人的主子了。”
这话若是别的女子听了只怕要感恩涕泪，可偏生江浔仍是呆坐、毫无反应。她的心似被关在暗无天日的地方，饮鸩止渴般遥望头顶日光，费力不让自己沦落。
见江浔如灵魂出窍般呆坐，薛严冷哼一声：“你不必做出这许多模样。若爷哪天腻了，便放你出去。”
江浔敏锐察觉，虽薛严话仍这样说，可不如之前坚定。她更是心灰意冷，懒懒回道：“都随你。”反正自己说什么做什么，都是无用。
薛严明了攻心一步初见成效，随即他盘问道：“还有，你一深闺女子，如何能懂得开店一事？”
他派人查过，朔月家中贫寒，也非以绣活为生。
江浔勉力遮掩惊诧面色，挑眉道：“我手头并无多少银两，开店么，本属无奈求生之举。”
她知道薛严不易糊弄，特意说得似是而非、又无从查证，以他傲性，也想不出旁的可能，只能信这句话。
果然薛严嗤笑一声“自讨苦吃”后，便不再追问。
江浔拿了一块藕荷碧玉果子，说了大半天，真是有些肚饿。薛严也捡了几筷，两人相对无言，没了方才剑拔弩张的气氛。
今日连番心力交瘁，江浔匆匆洗面漱口便躺在床外侧睡去。
薛严盖过锦被，一臂搭在江浔身前，怀中软玉温香，看江浔闭眼似是默许，想起午后交缠食髓知味，身上渐燥起来。
他又搂过江浔，耳鬓厮磨、唇舌相交，犹嫌不够。
横抱起，云帐委地，衣裳半褪，侍儿蹙眉娇无力，前日战戈，皆在此间平息。
一觉醒来，江浔身上一阵阵酸疼，看着内侧熟睡的薛严，胸口发堵，深吸一口气。
不欲等薛严起身，还要从她这边跨过。江浔勉力拿了外衫披上，铜盆里已打好清水，洗漱一番，在山水屏风后更衣。
低头整理系带，眼见薛严已从床上坐起，目光直盯着这边看。江浔无心理会，默默坐于桌前倒茶，辅一入口，竟也是苏港的白云茶。
只是茶虽相同，味道却苦涩辛酸，不似那日在海涌山所喝甘甜。
当日上官吾一句话令她醍醐灌顶，若要实现自己夙愿，必得先改变策略了。
她看向薛严，问道：“大人预备何时回江宁？我还有些东西落在重越坊。”
薛严晨起见江浔不似昨日言辞激烈，便有些好脾性，笑道：“等会备了马车送你过去便是。”
闻言，江浔拿披风将自己裹好，说道：“马车停在街口便好，不然招眼。”
看她与自己一来一回，好声好气，薛严哪会有不允的道理，但想起她逃跑的先例，语出警告：“可别借机想甩开人走。”
“我倒还没那么蠢。”江浔开门，身影渐向堂前走去。
薛严忍不住摇头，岂止不蠢，简直十分狡狯，独身扮农夫书生又刁钻古怪，险些将影卫都欺瞒过去。
可惜这灵巧心思从不用在自己身上，他不解，暗暗纳闷此女为何样样都与旁人不同。