二人骑着马，沿着湖岸狂奔，不过一柱香，就到了万千记忆中的村落。
她隔着小半步，跟在宴云霆身后。
在万千的记忆里，原主到此处以后就没出过门，对村落知之甚少。
一路上会遇到什么，万千根本预料不到。若是没有应对好，让宴云霆发现端倪，再顺藤摸瓜查出真身，进狱、抄斩就是板上钉钉的事。
疲惫与无奈在万千心中交织。她忙碌了一晚，还是没跨出身份困境。
万千不是没想过，跑快一点，至少让宴云霆避开村里人。可进村口一看，早点铺已经开门了。
“姑娘，快来，你喜欢吃的白米糕出炉了，来一屉？”
万千的每一步都像踩着生死一线的钢丝绳上。她下意识往前走，却撞到宴云霆后肩。
“大娘在叫你。”宴云霆回头。
“我？”
此刻天蒙蒙亮，街面行人极少。万千环顾四周，附近就只有她和宴云霆。
那大娘说的姑娘必然是她了。
万千僵硬地走到灶边，看着摞得比她高的竹屉篓，“来一屉。”
“我就说嘛，你哪次路过不买？”大娘热情地招呼着。
大娘刚打开竹盖，食物清新的香气扑面而来，打断了万千的疑惑。
她看着雪白的蒸汽，恍如隔世。
眼看大娘将食物打包好，她开始在湿润的衣衫里翻找钱币。
记忆回笼，万千突然怔住。
原主是逃命跑出来的，怎么可能有钱？
她尴尬地望向宴云霆。
好在他看懂了，轻咳两声后，朝小铺走来，自然地从怀里掏出银两。
“哟，姑娘。你成亲了？这是你夫君？”大娘转身去财盒里找零，嘴里也不闲着。
万千本来就紧绷，闻言更是无语得说不出话。
“大娘，你可知她的名字？”宴云霆问得自然，仿佛他也是村里的一员，正熟稔地唠着家常。
旁边的万千呼吸都要停了。
“哟，我哪知道？”大娘将铜板递给他，“大家都当街坊邻里两三年了，脸认熟就够了。”
“也是，那我们先走了。”
万千拿过白米糕，像提线木偶一般跟在宴云霆身后。
天空渐明，挑着早菜前来售卖的村民越来越多，偏偏宴云霆还悠哉地逛着。
万千从路中穿过，越来越多的菜贩将她认出，有卖桃胶的、青菜的、生板栗的，都是一些她爱吃的食物。
他们热络地拉着万千闲聊，问：怎么半个月没看到你出门了？
万千不知如何回答，只能扯远话题，让大家尽量不要注意到她的变化。
如她所愿，众人只是对她向来消瘦的身体表达关心，有几个心肠好的邻里还给她送了几把新鲜的蔬菜。
一切都在证明，万千只是一个三年前来到村里的凄惨孤女，还常常收到邻里恩惠。
万千心里不是没有怀疑。
但村民们的表情太真实，他们在真心实意地为再次遇见她感到高兴。
走着走着，万千的身份倒是坐实了，命也保住了，但她的心情却莫名沉重起来。
能做到这种程度的只有怕她挨饿受冻的父母。
他们从什么时候开始准备这个身份的呢？
万千记忆里的在李家的日子总是悠哉温馨的，父亲母亲是在何时发现自己深陷危局，无力逃脱的呢？
是一家人赏雪烹茶的时候，还是初春踏青的时候？
身在其中的她，怎么一点都没有察觉……
万千想象不出他们在以什么心情，为女儿准备这样一个自由、温暖、唯独没有他们的未来。
她被错位时空传递而来的爱打了个措手不及。
“你不吃吗？”
“什么？”万千怔愣地看着宴云霆。
她顺着宴云霆的目光往下看，看到了手上还残留一点余温的白米糕。
万千拿起来咬了一口，是粮食的清甜味，可大早上就那么硬吃，多少有点噎得慌。
没吃几口她就被呛住了，忍不住弯腰咳嗽起来。
一时间，万千都分不清，眼里的泪是哭的还是呛的。
许是身体到了极限，在直起腰时，她眼前一片漆黑，本以为只是短暂的低血糖，没想到直接晕了过去。
梦境中，万千看见离开的母亲，她双眼红肿，语气却决然坚定，“蘩蘩，记住了，你爹爹没有害过任何人，他对得起我们母女，也对得起百姓，更对得起国家。还有，爹爹和娘都很爱你。”
“不要走，”万千下意识说，并试图牵起母亲的手。
手上传来粗糙的质感，她竟真的抓住了。
热泪再次充满眼眶。
晨光熹微。
万千睁开了眼，随着视线清晰，她看见窗台上的秋海棠开得正灿烂，上面还有滴滴水珠像宝石一般聚着光。
“醒了？”
万千偏头，看见宴云霆侧坐在桌边，似乎在提笔写什么。
宴云霆：“李公子手上的物证已经找到，是指认宋刺史与邻国勾结、倒卖铜矿的罪证。谋害李公子的凶手前日在狱中自尽了。”
万千听得似懂非懂，“这是哪儿？”
声音哑得烟熏火燎。
宴云霆放下毛笔，起身端来一碗梨汤，“医馆。你家就你一人，我不方便去，就把你送这儿来了。”
醒来的万千已经好了很多，她撑起身体，靠在枕头上，接过瓷碗。
梨汤温度刚好，对于她来说简直是甘霖。她很快便喝完，“多谢。”
“杀害李公子的凶手是谁派来的，查清楚了吗？”万千将空碗递给宴云霆。
“没有。”
万千等了等，见宴云霆没有将自己缉拿归案的意思，终于确认，在她昏迷的这段时间里，她的身份通过大理寺的检验了。
万千：“为什么不问我为什么出现在案发现场？”
这个问题是整件事的核心，宴云霆不问，多少有点不同寻常。
但要想彻底洗清嫌疑，万千只能主动出击。
两人目光汇聚，在古朴静谧的医馆中焦灼。
“因为你觉着就算问了，我也不会说真话？”万千试探。
宴云霆还是没说话。
万千看着宴云霆的表情，突然发现这个人很矛盾。
微皱的眉头说明他略有烦躁，但他没有斥责，也没有离开，只是僵持着。
在这种安静的时候，宴云霆身上的戾气总是格外明显。
这不仅来源于他健壮高大的外表，还有他的神态，无所畏惧的神态。这可不是天天写字判案的、身居高位之人能有的气势。
从万千办案的经历来看，有这种神态的一般是沙仁犯，还是亲自动手的那种。
他们不像普通人一样敬畏生命。其中极端个体，甚至会对一切事物产生“不过如此”的虚无感。
万千不理解宴云霆的厌烦，更不懂他的坚持。
但她不想过度探究，只想挣条活路。
万千在对峙中妥协，主动解释起自己当天的经历：“那天傍晚，我在家中准备晚饭，突然有几名男子在门外敲门叫嚣。为自保，我从后门逃出，直奔翠微湖附近的密林。在湖边，我意外发现了一个蒙面人。我以为他是追捕我之人，便小心躲藏，却不慎弄出了声响。当他朝我所在之处搜寻时，我闭气躲至湖中，时间一长，就晕了过去。”
“被你们捞上来之后，我不说实话，是怕你们抓不住那人。若事后他知晓我去过湖边，必会引来报复。于我而言，被当成无关平民放了，才是最好的结果。毕竟我不是他的对手，而你们也不会费力保护我这样的贫苦孤女。”
“再后来，我逃跑无果，到了抓住凶手才能自证清白的境地，这才愿意助你们抓人。我孤身一人，向来以自保为首，望大人勿怪。”
万千看着宴云霆，等他的答复。
“就算只是贫苦孤女，大理寺也会尽力保护。”
没想到宴云霆会说这个，万千也就随便一听。
她继续说：“我不知道那天在家门口叫嚣的人是谁，但我也不想再遇到这种情况了。”
万千盯着宴云霆那双沉郁的黑眸，“我的能力，你也看到了。我想入职大理寺，让他们不敢再轻视我。”
宴云霆看着他，像是在看什么异类，“虽有武周朝的先例，但本朝却从未有过女官。”
万千蹙眉，“律法规定了女子不能当官？”
“并未。”
万千直勾勾地盯着他，意思很明显：对啊，那凭什么不让我当？
宴云霆退而求其次，“大理寺之人均是历年文试、武试两门考试的前三名，人人来历清晰。即使我看重你能力，也无权提拔。明年测试还未举行，你若真心想考，倒不如先在我手下当短工熟悉环境。”
这主意倒是可行。
在大理寺任职，不仅可以查看父亲叛国的卷宗，还能设法接触涉案之人，查探李家之事必然会容易许多。
但万千心有不安。
宴云霆是否相信这套误入犯罪现场的说辞，万千心里没底。如今他还没核验，就愿意助她进入大理寺。
太可疑了。
万千设身处地一想。
如果一个小姑娘莫名出现在案发现场，为了不暴露身份，她甚至伤害公职人员。就算最后证实她不是真凶，万千也断然不会轻易放过她。
如果要招这个小姑娘到身边任职，那只有一种情况，就是为了方便监视。
被宴云霆
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监视万千倒是不担心，她和李蘩这种千金小姐差距太大了，只要身份核验没有问题，她就有把握不被认出来。
万千掂量了一下，心想：罢了，先试试，不行就跑路。
“可以。”她回答。
天朗气清，秋风凉爽。
大理寺靠墙的桂花树开得正盛，被碎金包裹的枝桠已经伸到墙垣外。
万千刚跟着小厮迈进门，便吸引了所有人的目光。
搬运卷宗的、汇报的、比武的全都停下手中动作，他们表情各异，或敌意或讥诮或冷漠。
万千从一群男性中路过。
仅仅只是开始，她就非常直观、清晰地感受到了当女官的难度。
她连短工都不是，这帮人就已经有看癞蛤蟆吃天鹅肉的嘲讽劲儿了。
一道挑衅的声音打断了万千的思绪。
“姑娘，听闻谋害李公子的凶手是你找到的，凶手在狱中自缢时写了认罪书，却未提及他自身来源，以致无法结案。可否请姑娘指点一二？”
走到院中的万千停下脚步。
清雅的桂花香从她的鼻尖飘过，却拯救不了心底的厌烦。
“哼，大理寺哪是那么好进的？”
“还是个女的，说出去，我都嫌丢人。”
“主要她也太瘦了，这风一吹的就要栽倒模样，哪儿能像我们一样出外勤？”
“这你都不懂？估计是哪家小姐，奔着宴大人来的……”
万千垂眸看着干净方正的石砖，听着这帮号称司法典范的人窃窃私语，只觉好笑。
哦，不是窃窃私语，是明目张胆地装作窃窃私语。
万千侧眸，直直地看向嫌她丢人的男子。
“你，你看什么？”
万千调笑道：“你其实可以回家问你母亲，是当一个把家产败光的赌徒丢人，还是当一个女人丢人？”
男子慌张地左右看，见同僚惊异，像个点着的炮仗，当即面红耳赤地炸起来，“你说什么？谁是赌徒？！”
万千沉下脸，平静地说：“你指侧有玩骰子留下的茧。腰间玉佩款式精巧，却不似真玉那般清透。你懂玉，却还是用假货，这是为何？只是虚荣？”
“你衣装整齐，发丝却微微凌乱，眼下乌青、面色泛黄、脚步虚浮，怕不是在赌坊呆了一晚上，清晨归家更衣便直接来了？”
万千本是乖巧长相，杏眼灵动，但当她面色不愉，眼神一扫，竟有席卷而来的震慑之意。
男子被万千说得颤颤后退，说不出话来。
人满为患的院落陷入死寂。
万千也不再多言，转身走到找她“请教”的人跟前，伸出手，“给我。”
“什，什么？”
万千用眼神示意他手中的纸张，见他还是没反应，万千直接伸手拿过，上面写着--
宋刺史遣我追回失物，并擒其人。我于京郊守候，不慎令李公子逸去，至翠微湖畔。我穷追不舍，击沉其舟，迫其登我舟。方欲审之，李公子忽投水自尽。渔民见之，而李公子已溺毙。为避祸，我遂遁去。
最下方下还有一个血红的手印。
这是一份恰到好处、时机刚好的认罪书。
“杀手面相是我们元泰国的人，但他着急的时候略带一些璃国口音。这个认罪书……”
万千突然噤声。
她思路一转，将认罪书还给男子，“不如去户部查一下璃国人的文书。”
男子手忙脚乱地接过，“户部和鸿胪寺我们都去问过了，璃国人进京多为商贸，犯人也没有异邦友人。”
“大理寺重地，何人在此争吵？”带着怒意的声音从前堂传来。
万千：……可真会选出场时机。
“姑娘，宴大人有请。”带路的小厮来到万千身旁。
万千回身，一眼扫过，发现周围官吏有些呆滞地看着自己。
她站在人群之中，淡然一笑，“本人姓万名千，幸得大理寺卿赏识，才来贵司当短工混口饭吃。我与各位并无利益冲突，既欢迎前辈指点，也理解心中与我不爽之人。人各有志，前路宽广，大家各自向前便好。今日，便当做与各位见礼了。”
说罢，万千拱手一拜，转身进了大理寺前堂。
宴云霆穿着那身熟悉的黑金官服坐在高台之上，眼盯卷宗，笔墨不停，像是完全不知刚才发生的一切。
反倒是他下首的中年男子来了兴趣。
“你离他近五步远，必然看不清他手上的茧。他面色不爽，也可能是由于过劳所致。你倒是说说，仅凭假玉佩，如何得知他嗜赌如命？”
“参见大理寺卿、断刑少卿。”万千站在堂中，笑得温和，“少卿若是想知道，可否先与我说说，李公子一案凶已缉，罪已明，为何还不上奏？”