一道窈窕的身影从楼里走出，碧霞云纹的裙褶随之摇曳。
“原来是牛羊司的卫大人，今日怎的这个点来？”
瘫在地上的女子拧身作势要逃，却被她父亲死死拽在原地。
他看着一步步走来的婀娜美人，声音惊喜，“丁老板，你快来看看，她能卖多少钱？”
“爹，爹，我求你了，求你了……”
为了挣开腕上铁钳一般的手，女子整个人都在使劲，仿佛朝她走来的是恶毒蛇蝎。
男人热情地介绍着，“她叫卫子衿，年十六，洗衣做饭都能做。这长相不算好看，我也不坑你。这样吧，只要十两银子就成。”
十两。
刚好是万千一个月的工钱。
万千看卫子衿顶着哭红的眼睛，望着周围的群众，颤抖着祈求帮助。
本以为穷途末路的她要放弃了，但她的目光越过人群，突然与万千对上眼。
不对，她看的梁如霜！
卫子衿爆发出惊人的力量，趁她爹与丁老板讨价还价，挣开桎梏，一路跌跌撞撞地跑到梁如霜面前跪下。
万千几乎与她同时行动，上前一步，用身体挡住梁如霜。
“宴夫人，求您，洗衣、砍柴、做饭我都会，求您收我当小婢吧！”卫子衿像失去痛觉，疯狂地磕头，每次都能听见撞击的声响。
她的手被石粒划出红痕，沾着灰尘的袖下还有涂着药水的淤青。
在场之人，谁也没想到这个瘦弱凄苦的少女竟突然爆发，跑向显贵求助。
所有目光汇集于万千身后的梁如霜。
“宴夫人？前中书侍郎家的？”
“可不吗？大人物，十两那不是随便出。”
……
万千暗叫不好，这架势，可容不得梁如霜拒绝。
“卫大人，我们水云间不收抗拒之人。”丁老板悠然的声音恰好响起，“你女儿要是跑了，我可就亏大了。”
闻言，众人的注意力回到卫子衿父亲身上。
他面露难色，看着梁如霜方向，犹豫着不敢上前。
宴家家主虽已告老，但其弟子遍布朝野，二儿子军功显赫，还是大理寺卿。
这般势力，可不是一个靠着祖荫过活之人惹得起的。
僵持片刻。
卫子衿父亲佝偻着腰，堆着一脸笑，朝梁如霜走来，“实在不好意思，冲撞了夫人。”
说罢，又低头冲着跪地的女儿厉声道：“丢人现眼的玩意儿，快跟我回家。”
眼看男人又要伸手拉拽，万千发觉身后的梁如霜想上前阻止。她当即抬手，将梁如霜拦下。
万千侧头与她交换眼神，让她放心。
“站这么近干什么？离远点。”万千沉下声，冷冷地盯着男人。
他当即住手，连连答应，往后撤步。
万千在卫子衿面前蹲下，闻见她身上苦涩的药材味儿。
卫子衿神形困窘，仿若饿了好几天的乞儿，唯有一双泛着血丝的眼睛似被山泉洗涤，清透如水中星辰。
“你想进宴家当奴仆？”万千低声问。
“……是，是。”
“你瞳孔紧缩，目光躲闪。这是假话。”
卫子衿瞬间低眸，慌乱地转移视线。
万千：“你祖上曾有侍郎，父亲在官家任职。官宦之家的女儿沦为世家仆从，改为奴籍。就算你敢这么干，宴家也不会冒着仗势欺人的骂名，真的将你当成奴仆使唤。你打的主意不过是让夫人将你买下，再当众放归，许你自由身。”
卫子衿被万千说中了心事，神色惶恐，嘴角轻颤。
“我虽拆穿你，但夫人是个心善的。你再哭一哭，求一求，或许也就成全你了。”见卫子衿眼里重燃希望，万千继续说：“可就算帮你这一遭，下次呢？你爹若是将你卖去地州呢？”
残酷的现实让卫子衿冷静下来，“姑娘，你可有法子能救我？”
万千无奈轻笑，“能救你的只有你自己。我听说，受三皇子牵连，近日朝里乱成一团，只要是涉嫌贪腐的官吏都被逮进狱中询问。”
卫子衿猛然抬头，难以置信地看着万千。
没想到，万千竟说出如此大逆不道的办法。
没等卫子衿回应，万千便起身，居高临下地看着她，朗声道：“你拿他当爹，他可是拿你当随意买卖的物件。你就如此愚孝，当真要跟他回去？”
卫子衿死死地攥着腿上的布料，怔怔望着她，眼里还有残存的泪水。
对视片刻，卫子衿神色越发坚定。
她朝着万千和梁如霜所在方向再次弯腰磕头，“冲撞了夫人，实属情急之举，望夫人见谅。元泰子民仁孝当头，小女子这便跟父亲回去了。”
梁如霜看了万千一眼，没想到事情就那么解决了。见万千点头，梁如霜看向跪在面前的女子，“你倒是个有孝心的，你要回去，我也不拦你。”
她抬眼看向卫子衿身后的父亲，柔和的声音难得带上寒意，“你虽是她父亲，也断没有随意打压辱骂孝子的道理。元泰律法制裁不了你，但今日在场众人皆是见证，若不想背上暴虐骂名，我劝你好自为之。”
卫子衿父亲当即拱手应好，将女儿拉起告辞。
事情告一段落，围观的民众逐渐散了。
梁如霜没了逛街的心情，便与万千说：“多谢你相助。今日便先逛到这儿吧，下次咱们再去醉仙居。”
万千：“你可是要回家？”
梁如霜看了一眼仆从手中拎的糕点，“罢了，我先去大理寺一趟，把糕点给云霆送去再回。”
见万千担忧，她又笑着安慰，“我身体并未有异，况且身边都是得力的侍女，不会有事，我独自去便可，你不必担心。本想与你同游一番，到底可惜了。”
看她愧疚，万千便没有再坚持相送，只是简单道别离开。
落下的夕阳将天边染得火红。
华灯初上，万千打算出内城回京郊，不承想被一个侍女拦住，“姑娘，水云间丁老板有请。”
丁老板？
万千想起那个漂亮得有些扎眼的女人。她找自己做什么？
“带路。”
在城中一阵穿行，万千又回到了云水间。在侍女的指引下，她到了二层古典雅致的雅阁。
“万姑娘，久仰，快请坐。”
万千从屏风后走出，逐渐看清端坐在紫檀八仙桌后的丁老板。
她的内衬是浅紫色，外衫是透明纱裙，其中金丝在阳光下若隐若现，仿若飘摇的波光，头上、手上全是华贵的金银珠宝。
这身打扮放普通人身上，只有喧宾夺主的份儿，可丁老板五官明晰，特别是那双光彩照人的桃花眼，与富丽衣装搭配起来，倒显得恰到好处。
“自我介绍一下，我姓丁，单字香。”
万千刚走到桌边坐下，便闻到对面传来的丝缕幽香。
她微笑着看丁香，“我不过是一个大理寺的短工，丁香姑娘何来久仰一说？”
侍女上前看茶，待清新的茶水置于二人面前，便尽数退下。
“这是今年百花山
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南坡的绿茶，万姑娘可以尝尝鲜。”丁香端起茶杯，轻抿一口，“京城这地界就一丁点大，却藏了数万人，消息自然灵通一些。”
“比如什么消息呢？”
见万千不依不饶，丁香也笑了，“比如，谋害李公子的真凶是你找出来的，比如宰相与你同桌共餐，再比如，如今的宴家主母与你关系甚笃。”
万千恍然。
这么听下来，她也觉得自己很不一般。
但想起每天都得步行半个时辰上班的穷苦处境，很快又清醒过来。
万千：“这些小事儿，丁姑娘倒是都查到了。”
“京城这地方，只要是明面上的事儿，想知道的人必然都能知道。”
丁香抬眼看她，眼里盈着轻柔的善意，“姑娘不必紧张，我请姑娘来，不过是觉得姑娘聪慧果断，想与你交个朋友。”
说到这儿，万千倒是想起来了。
先前卫子衿突然跪倒在梁如霜面前的时候，丁香倒是主动拒了这桩买卖，既给卫子衿留了退路，又把梁如霜从舆论压力中拉了出来。
丁香：“早年宴大人变法成功，却被指责税收过重，也就是宴二郎军功卓越，才无人将骂声挑到明面上。卫子衿这姑娘，心思密。她不过是觉得宴家不愿因此事成为民愤的突破口，才奋力一搏。”
这也正是万千所想。
她能理解卫子衿走投无路出此下策。但从梁如霜的角度看，众目睽睽下，那真是一身冷汗。
所以，丁香为什么不趁此危机，搭上宴家这条线呢？
“姑娘，为何……”
“不主动帮梁如霜渡过难关，趁机拉拢宴家？”丁香抢答道。
“万姑娘，不是每个良家子都如你这般愿意与我水云间有牵连的。”丁香说得无奈，“你怎么就不信呢？我是真见你合眼缘才约你相见的。”
丁香瞧着只比梁如霜年轻个一两岁，表情却比梁如霜灵动许多。
见她流露真情，万千也不再虚与委蛇，笑问：“那你倒是说说，你与我不过才远远见过一面，怎么就合你眼缘了？”
“因为你救了卫子衿啊。”
“哦？我可没救成，她非要跟她爹回家，这谁能救？”
万千装蒜，丁香也不拆穿，“那便当做是你与她说了一段话后，她突然转性，放弃挣扎了吧。”
丁香认真道：“但这不是我想说的重点。假设，我是说假设，你好心给她出了计策，若是她失误，将你供出来，你可得提前做好准备。绝境之人，做出什么事儿都不奇怪。”
她拿起小巧精致的白玉茶壶，将万千见底的茶杯斟满，“这世间，愿意在危难之时伸出援手的人太少，善心被辜负的事儿能少就少一点吧。”
当时情急，万千倒是没想那么深。
卫子衿的慌张与恐惧不是装的，万千下意识提了朝中严查贪墨之事。
现下这光景，卫子衿只要找出一点疑点，就能让他爹进去一段时间；若是查到了实证，可以威胁他爹签断绝关系的文书，日常仍以父女相处。
全看她怎么选择。
但丁香倒是给万千提了一个醒，京城这个地方各方势力云集，连青楼老板都能查清她与谁吃饭、与谁交好，更别说其他位高权重之人。
她确实得绷紧皮，小心行事。
另一头，大理寺正殿偏房。
梁如霜坐在正位之上，指甲抵着额穴，漫不经心地问：“万千到底什么来头？”
坐在侧室书桌前的宴云霆闻言一愣，从书册中抬起那双凌厉的眸子。