风雨晦暝，漏尽更阑。
两人从侧门回到孟府时，时辰已然不早。
规矩重些的人家是不许女子独自外出的，更不必提还是大夜里，胆大如冯灵云，也难免觉得不安。
想到季姜病弱乖巧的样子，冯灵云有心安抚两句，转过头，却见身旁走着的人竟在出神。
季姜身形纤细，鹅黄绣银纹的披风足矣把她完全罩住，兜帽下仅能窥见小娘子莹白的下巴。
她走路很安静，几乎没有半点声音，这会儿垂着头，显出一丝落寞。
“你不怕啊？”冯灵云开口。
“怕什么？”季姜抬头看她。
兜帽下露出一双明亮温和的杏眼，不是多漂亮的眼型，但与季姜就是恰好，被这双眼直直盯着，冯灵云到嘴边的话咽了回去。
顿了顿，忽笑道“没什么，没什么好怕的。”
冯灵云这样一说，倒叫季姜往四处看了看。
这里是一处小道，两边尽是黑漆漆的小林子，偶尔能见一两座假山，她们走过，林中还不时发出两声奇怪的虫鸣，在一片寂静中格外清晰。
季姜不禁缩缩脖子，凑过去，伸手扒住冯灵云胳膊。
“这......这确实有点黑了，咱们走快点吧。”
冯灵云扫了眼四周，也贴近季姜，却嘴硬道“哪儿黑了？瞧.....瞧你这小胆儿吧。”
“你不怕？”季姜看穿她。
“我不怕......我怕过什么？”
嘴上这样说，两人却走得一个比一个快，甚至隐隐越来越快，好像生怕自己落在后面被什么东西叼走似的。
一时间，小道上只余促促的脚步声。
黑暗中追赶，季姜心脏跳得越来越剧烈，额上不禁沁出汗来。
忽然——
“六妹妹？”有声音冒出来。
“啊——”
“啊——”
两人被吓得抱到一起，呆在原地。
“怎.....怎怎的了？”
孟潇被喊得一动不敢动，结巴道。
他把灯笼往前送送，举到两人面前，橘黄暖光瞬间蔓延开来，照出三人僵硬的神情。
“孟潇？”
冯灵云松开手，拍拍胸膛，心有余悸道“你吓死我了。”
季姜则是背上被吓出一层冷汗，夜风一吹，忍不住瑟瑟发冷。
她缓过来，问道“二哥，你怎么在这儿？”
这话一出，灯笼又被收了回去。
孟潇别扭的表情随之隐进黑暗里，他张张嘴却没说出来。
“二哥？”
“在，在这儿呢。”
冯灵云看出他有话要说，主动道“我先回观雨院，孟潇你......一会儿把她送回来。”
“好，”
孟潇赶紧应下，对身后的长随善墨道“你送冯大娘子回观雨院。”
等冯灵云走后，季姜走到孟潇身边，兄妹俩沿着笑道，并肩往院子走。
担心路滑摔跤，孟潇便有意走得慢了些，又怕妹妹崴脚，便把灯笼偏向旁边季姜脚下。
灯笼光驱散了周遭的黑，季姜不着急走多快，便也不催促孟潇，就慢慢往前走。
“阿耶遣人来唤过你。”孟潇蓦地开口。
“啊？！”季姜一惊。
她没想到孟潇一开口说的竟是这个。
“那那......我出府......”
见她着急，孟潇赶紧道“我给挡过去了，妹妹别担心。”
她这二哥，说话还大喘气呢。
季姜看着孟潇，缓了口气，问“那二哥是......”
“我......”
孟潇低着头，深呼出口气，转头看着季姜，面带愧色道“我来，是想给六妹妹你道个歉。”
他说着，把灯笼放到小道上，叉手给季姜行了半礼。
“今日接尘宴上，我不该对着你和三郎撒气，六妹妹，对不住了。”
季姜呆了一瞬，反应过来后，弯腰重提起灯笼，对孟潇笑道“二哥既唤我妹妹，那咱们便是一家人，一家人又何须如此？何况我从未放在心上。”
这便是此事过了。
孟潇从她手里接过提杆，两人重新抬步往前走。
“没想到啊。”季姜忽低笑出声。
“什么？”
“我说，”季姜顿了顿，笑道“真没想到，看着人高马大的二哥哥，竟是个心思细腻之人。”
今日接尘宴上那个小插曲，不过是兄弟姊妹间的说闹罢了，她是真的没有放在心上，可没想到，孟潇却是个爱多思多想的。
孟潇抓抓后脑勺，有些不好意思起来。
季姜随意问道“二哥也给三哥道歉了？”
“三郎，”
孟潇垂着头，眼底闪过一抹复杂，他答非所问道“三郎明日一早会去演武堂。”
季姜刚要转头看他，便听身边孟潇道“到了。”
她自然朝前看去。
远远便见观雨院内灯火通明，早从常墨处得了消息的毓娘三人朝这边跑过来，边跑边喊“六娘子，你可回来了，吓死婢子了......”
季姜笑着叹出口气，自觉伸手接住扑到自己身上，哇哇大哭的宝帘。
再回头时，孟潇早提着灯笼走了。
季姜被三人围着又说又哭，到院门口时恰碰到出来的常墨，他笑着抬手给季姜行礼，手里还抓着几块毓娘给的糕点。
还不等季姜说什么，他已经又蹦又跳，喊着“郎君等等我”
追孟潇去了。
季姜知道冯灵云是个心大的人，可她没想到她心大至此。
等她回到里阁时，她已经在偏屋睡下，独留她一个人听毓娘的唠叨。
*
翌日，冯灵云还没醒，季姜已经用完晨食，动身往前院书房去了。
并非她有多么勤快，而是孟詹山第二次差人来唤，她不能不去了。
“六娘子先在这儿坐坐，郎主忙完即可就来。”
孟家不愧是将军府，前院随处可见着甲的侍卫，季姜一跨过前院门，便被孟詹山的亲随引进了偏堂。
她方落座，亲随转身便要退出去。
“那个”季姜喊住他“不知小将军如何称呼？”
“小将军？！”
亲随黑脸一红，连连摆手，挠头笑道“不是将军不是将军……
现在还不是将军呢。”
“......那如何称呼？”
亲随朝季姜拱手“在下得大将军和夫人抚养，赐名孟觉，在下的兄长便是去寒州接小娘子的孟储。”
“哦，”
季姜恍然大悟，指指他，笑道“我记得，孟储孟副将。”在扬州，还替她抓李兖来着。
孟觉点头笑笑，转身退出去。
闲着无聊，季姜趴在桌案上，双手撑着下巴，环视这间偏堂。
偏堂两面透窗，晨光细细洒进来，刚好照到书案，却又不会照到案后的坐席上，度量精确，设置妥帖。
一面窗外临水池，波波粼光尽反射到廊下，另一面是一片小竹林，深秋时节，节节文竹歇尽青叶，修竹傲立，挺秀异常。
季姜缓缓站起身，再瞧向堂内。
东墙悬一幅旧字，上书‘磨而不磷，涅而不缁’八个龙飞凤舞的大字，靠墙有两张书格，上面堆满了书，甚至还有几卷古简。
季姜这些日子也跟知妗识得几个字，不由走过去。
就在这时，窗外恰有清风吹来，中间格上的书‘啪嗒’掉在地上，书页唰唰掀动，入眼竟是一张手绘的草药图。
季姜双眼微微睁大，待伸手要细细去看，便听到隔壁有声音响起来。
“二郎可想清楚，我孟家肯拿两张名帖出来，也仅此一次，若二郎此次不入国子学，来日再想进可绝非易事。”
是孟詹山的声音。
孟詹山的书房有三间屋子，中间正堂为最大，两边的偏堂与正堂间，有连廊相接，这道声音便是从正堂传来。
“兆琊自知学识浅薄，如今强上国子学，绝非幸事，倒不如回扬州府学，若我真是未易之才，来日不愁不能升入国子学。”几乎没有半点停顿，另一道声音便响起。
少年声如脆冰击石，又暗含灼热，似火烧冰，终有冰消雪融那日。
孟詹山笑问“这长安来都来了，你那兄长都舍不得走，你舍得回去？”
少年道“长安确不负天下第一的盛名，此来长安，兆琊也好生见识了一番，又幸得一知己，于我而言，不亏。”
“好一个不亏，”
孟詹山大笑，连喊几句好，又道“日后若后悔了......”
“绝无此日。”
“好！”
两人似乎坐了下来，孟詹山语气温和不少，与少年闲话“打算何日离京啊？”
有起身的衣料摩擦声，少年朗朗道“兆琊今日来实是为辞别，知己正于府外等候，我们打算即刻动身，一路游学回南地。”
少年去意已决，孟詹山并不再劝，强给了些盘缠，便令孟觉送他出府。
孟府侧门外，桂花树下，有一着粗布旧衣的少年静立等候。
他尚还单薄的肩上挎了两个包袱，背却挺得笔直，看着秦兆琊叉手拜别孟觉，朝这边跑过来。
等人走近，少年将一个包袱扔给他，自顾自转身沿巷子往前走。
秦兆琊手忙脚乱接住，喊他“等等我啊。”
粗衣少年声音冷清“此去扬州三千里，还不快些。”
“你我是游学，不是逃荒。”
“左右都穷，有何分别?”
“……”
*
孟府里，季姜虽然不是偷听，但到底听到了。
她将书捡起放回书格，转身打算直接去书房正堂。
可不等她走近，便听又有人从外面进了正堂，那人脚步缓慢虚浮。
咳了几声才
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开口，气弱唤孟詹山道“阿兄。”
季姜脚步一定，心下不由疑惑。
做大将军的真有如此繁忙？
一大早就这么忙？
可如今，季姜也管不了那么多了，听过一个便罢了，总不能再听第二个吧，万一谈的是什么不能听的政事呢，那岂不更尴尬。
她想着，状似不知，抬步走上廊道，还提前喊道“阿耶，阿耶可在？”
正堂里。
孟詹山听到喊声愣了一下，抬头看向孟觉，见他点头，这才想起自己的小女儿还在偏堂呢。
旁边，孟四老爷苍白消瘦的脸颊挂上一抹笑“是六娘吧？”
“四弟见过她了？”
孟四老爷摇摇头，轻咳一声，道“六娘归家，次日来四房拜见，我那会儿正病重着，腾云说她身子也不好，我恐过了病气给她，没见，只隐约听到过声音。”
说到这个，孟詹山便叹“阿姜身子确是不好。”
连廊不算长，两人没闲话几句，便见门前白光一闪，有一道绿影跳进来。
“阿耶。”季姜甜甜笑喊。
喊完又看向侧座上，一脸病容的男子，她微微一顿，便笑着褔礼“四叔。”
孟四老爷闻言，笑着点了头。
叔侄二人彼此都没见过，但都不笨，一想便知。
孟詹山笑着指指离自己最近的位子，道“阿姜坐吧。”
季姜应一声笑着坐过去。
“阿兄......”孟四老爷微微怔住。
他原以为季姜只是来请安的，可没想到自己这阿兄还叫她坐了下来。
想到兄弟两人要说的事，他还是开口道“这，六娘在......”
“无妨。”
孟詹山说着，笑看向自己一向聪明的四弟，眼底深意毫不掩饰。
孟四老爷果然立刻读懂，不再说什么。
孟詹山便先道“圣人罚了九皇子，先打四十大棍，还要将他遣回平城，到昭陵去给萧氏祖宗尽孝。”
昭陵尽孝，说白了，就是守陵。
“竟罚得这样重啊。”孟四老爷也是一惊。
听到萧九被罚，一旁的季姜眼都亮了，不由支起耳朵，细听。
“罚得这样狠，看来，圣人是铁了心要保东宫的，”孟四老爷低头一想，冷笑道“有些人还是太着急了，这下可好，活该得不偿失。”
“何止是得不偿失，”
孟詹山也笑“原本圣人想给袁大郎君与二公主赐婚，袁家不肯，说是已经在与崔家议亲，把这世族的谱摆到了天家面前，圣人也不好再做那棒打鸳鸯的恶人，此事便罢了。”
“如今可好，惹急了圣人，管他议不议亲，直接给二人赐了婚。”
孟四老爷道“这样也好，总能安分一阵子了......”
两人絮絮说着，不知是否有什么用意，似乎说得格外精细。
季姜越听越入迷，到后来她眼神闪烁，微微半敛下眸子。
开始在心底，把这些事细细串联一遍,竟对如今长安各家的情况有了些底。
原来，冯灵云昨日给她讲得，并不完全。
就拿古物易美人儿这事来说，看似是对东宫下手，实则还是不满圣人。
随圣人打天下的大都出身寒门，连像孟家这样的地方小豪族都是少数，数得上的世族，仅李、郑两家。
可有句话叫做，铁打的世族流水的皇帝。
在世族心中，是瞧不上这些以军功封爵立世的寒门的，说句大不敬的，他们连皇族萧氏也未必瞧得上。
如今国朝初立，正是用人之际，而参政的文官要么是世族出身，要么是与世族有关联，在新一代文官培养出来之前，圣人不能对世族大刀阔斧，只能跟他们拉扯。
世族也是看中这一点，必要在立国之初趁势抢夺利益。
而太子萧岱，母族沈氏出自陇西，寒门武将之家，又不在京，支持他的也多是寒门，他还有一个不必如何设计，便自带祸患的胞弟。
如此一来，太子便成了世族对皇帝敲竹竿的第一棒。
世族未必真想如何，但总要叫天家听个响。
可圣人是谁？是这天下的主人，他给你脸才是脸，他若不给，纵是世族，又能耐他何？
便又生出了棒打鸳鸯这事，故意恶心世族。
世族瞧不上皇族，可圣人偏要世族与皇族做亲家。
“阿姜听懂多少？”
季姜回神时，孟四老爷已然离开，只有孟詹山还在。
“嗯……阿耶……”
季姜皱眉，张了张口，却不知从何问起，因为她脑子里还有些乱。
见小女儿这副神态，孟詹山哈哈大笑，声音洪亮，气吞山河。
……季姜嘟囔“我就是不识得他们谁是谁，还有点乱。”
孟詹山揉揉季姜的头，温和道“不着急，很快就都认识了。”
他的确说的是很快，可季姜没想到会这么快。