【史记】
讣告：瑞王妃常氏病逝于建元四十年六月初十日。急病亡故。
瑞王乞收固尸，不许因往临哭，陈辞於前。三日闭门不出，梓宫停于瑞王府月余。亲送至萧氏皇族陵寝。
承元殿内一幅幅画卷展开，其上闺秀小像虽非各个貌美，右上却都以斗大字誊写闺名、出身。
皇后虽着常服仍华贵卓然，偏坐凤椅，同嫡次子说：“言儿，此番伤情已演足了。三月之期既已过，为地位稳固，更需统权。瞧瞧，这都是母后特给你选的，正妃之选。”
瑞王略扫而过无心去瞧，只安坐于皇后身前。
“母后，儿臣此番不是演的。儿臣有妻，名曰常苒。既有妻，怎可再娶。既同她有过结发之约，天下任谁再不是她。何苦耽误旁家闺秀。”
皇后瞧瑞王神情略有悲戚，只得敛笑说：“此时莫要儿女情长。听话，本宫这般筹谋都为你好。”
瑞王听后忍不住嗤笑一声，接口道：“是，您为儿臣煞费苦心!您让儿臣以大婚之礼娶过三人，于月盈是爱重、韩氏是恩赐、于她却是忌惮。但她有何错？因她姓常？因为她娘曾侍奉姑母？”
皇后面上已现严色，手肘略搭小几之上，质问瑞王。
“你在怪我？”
瑞王低首望向地面，尽显颓然。
“儿臣是怪自己。她自小长居南境。孤身入京嫁到儿臣府上，只能倚靠儿臣。她肆意玩耍，何尝不是告诉儿臣她不爱权。舛错之处，儿臣不懂她，她亦不知我。”
宫女禀报。
“雁南大人急事求见王爷。”
“没规矩。候着。”皇后怒道。
“他此番闯宫定是要事。儿臣先行告退了。”萧承言作势就要起身。
“瑞王莫急。”嬷嬷看向宫女说，“传。”
“启禀王爷。南境出事了！南国毁约，大举进犯，永安国公爷率南境诸将奋勇抵抗。交战间隙骤听瑞王妃病逝消息，加之旧伤未愈一时气血攻心，未来及调整部署便栽倒了。”
“他常家南境驻守，本就该鞠躬竭力。还指着邀功不成？”皇后不以为然。
雁南紧咬牙关不敢反驳，稍倾才道：“国公爷醒后仍听战鼓声不断，便言‘常家人宁死阵前。’即后冲入阵，不顾生死率众将甚成反夺城假象。南国也生惧怕回城固防。但......人潮退去，国公爷战死了！常二公子智征将军接过帅旗固守城楼。南国再攻，国公夫人于城墙弹琴鼓舞士气，后瞧常字旗断.....血燃战旗。其后并未发现智征将军尸首，但战事惨烈以致血肉交缠，尸骸难以分清。”
皇后此刻面上不见神情，却已摘下发髻后簪的两支凤钗。
“后，智勇将军援至，趁乱直冲反杀南国主帅才堪保镜城。重立蓝底黄字“常”字旗于城池，士气再起，独守再待增援。”
萧承言只觉气憋胸中，连咳多声才勉强平息。站起复又坐下，血气上涌一时压制不住。“母后现下还觉得常家这般尽忠，应该吗？先是亲妹再是双亲、兄弟......伯谦得多痛。现下只靠他一力独守，南国随时能再行攻城。是以性命堪危呀。”
“去报请皇上，镜城若能守得住，便该嘉奖常氏，承继一品国公之位。”皇后说。
萧承言嘴角抿笑。“一品国公之位，不是原本就承袭吗？还用再行提请？这个人情也要争？倒不如去奏请陛下，儿臣要亲率人马，前去增援！”言毕毅然起身作揖告退。
皇后急道：“不可。此刻你断不可离京半步。局势瞬息万变，不可不防。”
萧承言回身再道：“母后！国公夫人不会武，尚能守城护死丝毫未见贪生怕死。常家守护的是南境，不是自个儿家的，是朝廷的呀！”
雁南本在后跟随，见四周只花朵娇艳未见旁人，才悄声说：“爷，您远水解不了近火，所去路途迢迢，不定多有磨难。况且常家若知娘娘死因，就算不起反叛之心，对您也不会再那般尽忠。”
“他们不会的。”萧承言虽这般说，脚步却停。终未再朝御书房而去，反出宫门返回瑞亲王府。
书房内踱步半日，终才提笔，写下请愿奏折：儿臣愿率骁骑先往南境增援，以待大军压城。
此奏折直递陛下面前。
不消盏茶，朝野皆知。简丞相率诸位大臣进宫面圣，主张固守为宜。东境也生动荡，若两边皆开战，国力定当不济。
才至书房门口的雁南朝内小窥一眼。悄声问西知：“你怎不在内侍候？”
西知同样低声回：“爷画美人图呢。不叫我在跟前打扰。我劝你也莫要进去讨不痛快了。”
雁南说：“那成，若爷问起，你便禀我等已收拾妥当，随时可行。”
“行？去哪？”西知悄声问。随即似反应过来又道，“折子是递进去了，但爷压根就不去呀。如此表态，既不必去又得了名。”
雁南听后并未再说，只拿剑抱怀半靠柱身。
里头置笔之声突起，西知向内瞧去，却见瑞王在后侧书柜翻找籍册。
独寻一夜，直到旭日升起，萧承言终在《诗经》中找到夹在其中的画。拿在手中心跳动的极快，面色也有些发红。纸上只画就一小女孩模样，却刻画精细。甚衣衫领口、袖口花纹都清晰无比。深瞧一眼，小女孩明艳娇美。眉眼似有相识之感。
那年，画中女孩在御花园高喊一声“哥”，声音那般甜美。明知叫的并非自己，却忍不住回头去找。透过假山洞隙，恰见其貌。瞬而怦然心动、一见倾心。她被人拉着离开，再绕过假山已然不见。回到正华所急忙下笔画就，多年匆匆而过，似早已忘却。
见瑞王一夜只沉迷于画，宫中也无旨意。雁南思忖良久，进门跪下唤道：“殿下。”
“何事？”萧承言转头一瞥，只顾瞧手中小像。
雁南右手紧握剑身。左手摸上腰间腰牌，一狠心便扯断其上细线。双手一捧，腰牌和佩剑便都奉在双手之上，作势交还瑞王。“雁南不才，行事向来鲁莽，心有旁骛。恐无法辅助殿下大业。占您亲随属官之位，实在汗颜。臣......”
“你既志不在此，走吧。”萧承言眉目低沉，伸手却只接过腰牌。转身朝着书桌走去。把手中之画同桌上美人图并列而放。几近神似。
雁南双手奉剑跪移过去。隔着书桌再次高举双手。
“那剑你极爱护，用着也顺手。既顺你的脾性，留着傍身吧。赠与你了。出去闯闯，好男儿志在四方，见识见识外头。滚吧。”
“七皇子！”雁南似被萧承言的言语触动，忍不住唤了之前的称谓。郑重而缓慢的磕了三个头，并未再说任何，起身离开。
西知全程在旁，终忍不住说：“爷，雁南......”
“南境那边乱。有品阶的尚不能顾全，况一个婢女安危。他自是不放心的。我如今，只有走的更高，才能保住瑞王府。”萧承言忽话锋一转，“他日你要离开，为你家族效力，我也会放你离开。心不在我这的人，不留也罢。”
西知“扑通”跪在地上，谨慎回道：“是您搭救
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才得以摆脱罪奴之身......”
“得了......别在这自表了。”萧承言把雁南的腰牌扔了过去。“给他收着，若是不成，只怕还是要回来的。”
“爷。若他此去再归，还堪托付吗？”西知似问，却无人答。
城中飘起了雪花。纷纷扬扬的在空中打着转.......进入初冬的第一场雪总是那般温柔。
深夜，西知才从外归，书房灯亮，无人侍候，只萧承言独坐，又瞧画卷出神。
“爷。因雁南熟识府中人等，新人险几次跟丢。自出府后先去了永安国公府，常安说沐菊在京郊庵让他自寻。虽上了山但他们并未相见，雁南下山后直取南路。走的却都不是大路......走走停停也不似他从前的做派，有些奇怪。还有就是......传来了南境的消息。新任永安国公爷于城墙歃血为誓，常氏世代嫡脉将守于南境，再不入京。”
萧承言深深一叹，常衡如此实能预见，毕竟两人少时便在一处读书。只奇怪他怎会到的这般快......京城到南境至少一月有余，再打个来回怎也还需一月。怎事发才一月，他便到了。硬闯府门，直冲书房，拔剑刺来。接连数下，饶是萧承言身后的窗棱也相继断裂。
萧承言深知在屋中避无可避，一推已断的窗棱，踩上身边椅子，跃出了花窗。
常衡借势一翻，便从花窗翻出。就地翻滚起身，剑架萧承言颈上。见雁南拔剑惊呼而来，并未退缩，反扔剑鞘，微侧身姿，改为双手持剑。反将自己完全置于雁南剑下。眼神锐利，满是审视同萧承言又道：“你瞧着我说。”
雁南忽插言：“若将军事有怀疑，大可传召娘娘贴身侍婢。”
常衡只眼眸转而看向雁南道：“雁南，你叫我将军。饶是你如今也这般忌惮于我？”话掷地有声，反手收剑。不顾身前剑指，低头躬身捡起剑鞘。收剑回鞘。瞧着眼前丛丛竹子说，我若没记错，懿德院便是这个方向。传召不必了，我亲去问。”
萧承言见常衡穿梭竹中，忽想起瑞王府初建之时。此处本无竹。是少年常衡戏言民间本匣子中，义士侠客常于竹林处比武，也想效仿一二。这才移植过来。
常衡回身见两人停驻原地便道：“你们不去？做戏嘛......还是要做全，毕竟我这看戏的还在这呢。”
萧承言缓慢跟随穿梭其中，细看之下，其中数株还残留剑痕。那是少时二人在此对剑所致，却全无此刻剑拔弩张之感。
才入懿德院院门，沐菊在院中连连叩首。
“请大少爷给小姐做主呀！”
常衡眉目低沉，语气生硬的说：“不必说了。你若知全貌，必死无疑。既知也不全、或是无实证。说出不利皇家威严的，闹不好先治你一个妄言之罪。”
“常衡！”萧承言走至常衡身边，“你这是什么话？”
“至真之话。怎的？奉承之言听久了，便听不得真了？我宁可不听，也不想听假。”
沐菊急道：“初十那日世子落水，小姐本好心救起，却执意污栽小姐谋害。奴婢等全数被囚施以严刑。反而世子生母高妃，早先带外男夜闯小姐宅院，至今也无说法。怎不见对他们问罪？”
“沐菊。”雁南后至，沉声唤道。
沐菊未有理会，声音渐大，“若小姐死因无疑，为何这般鬼祟？沐菊现下仍苟活于世，誓要等个能做主的人，给我们家小姐讨一讨这公道二字！”
“怎的？你觉得，你家大少爷能在本王这王府做主？”萧承言忽然质问。