常衡问：“瑞王爷觉得自己，是否当真坦荡，从未有过包庇侧室，于府宅处置上毫无差错？”
瑞王答：“本王自认家宅之事，难免偏颇。不过......确信这府中行事坦荡，不存污糟之事。”
“行事坦荡，心中是否坦荡？纵知我回，便不该是这般处事。”常衡毫无顾忌迈进正房，继续说，“这房中都是臣妹之物，与其您得出空扔掉、毁掉。不如给您省了这麻烦。沐菊，芷兰。收拾东西回南境。臣，带不走爱妹，带她们回去好同双亲有个交代。其余人便罢了。”说着走向里侧博古架，拿起幼时自己给常苒刻的小木马。顺口又堵了萧承言余下的话。“瑞王府一个瓦片都是稀罕物，我们不贪图这些富贵，绝不多拿一针一线。”
“别动。这是她极珍爱之物，连擦拭都要自己来呢。”萧承言跟进正房在后接口道。
“小姐常拿手中，也不用擦拭。”芷兰随后进房，似无心说。
常衡听后难受得紧，一下把手中之物狠掷地上。
萧承言急忙捡起细瞧，“做什么？都告诉你别碰了。”
常衡本欲同萧承言争执，却被他身后的绣花架子吸引了过去。那架子侧的小椅上搭着一件未完成的衣裳。这衣裳花纹样式和颜色都是自己素日喜爱的。还未走到便问：“这是她缝制的吗？”听到芷兰肯定之言，伸手拿在手中，神情悲戚。“她那么不安分的一个人，却能在这屋中缝制衣裳。得是有多大把的时光被困在这屋中、这府中。她在此是如何的绝望无助。对你、对我、对我们的整个家族......失望透顶。才会让沐菊祈求我来京过生辰，她是不想独自被丢在京中。”
芷兰错愕的看向自家大少爷。
萧承言未琢磨常衡话中之言，只一把抢回衣衫吼道：“你们家清高自持，当初为何要设计让她入府？你带她来我院子做什么？”
“我何时？她只幼时同娘进宫请安过一回。第二次进京便是嫁进你这瑞王府。”常衡疑惑之后忽道：“京郊？那年父亲让我重阳回南境，我未免烦忧便先应承下来。因贪玩待时日将近才动身。那傻丫头不知竟孤身前来迎我，多亏路上比现在太平......我自己走夜路无妨，可带着她便不同。那处院子杂草丛生，一瞧便是空芜的院落。谁知是你的？”
萧承言只嗤笑一声。“哼。这般又记得了？她也是这般能扯谎，叫我点破还厚颜不惭的同我争辩。本王只小惩大诫，没一纸休书丢给她已是给你们家留颜面了。”
“小惩大诫？亏这傻丫头还替你遮掩，送回家的平安书信未说你一字不好。”常衡呼吸急促，似已压抑不住火气。
芷兰听闻此，急忙跪下同常衡哭诉：“便是送信当晚，更深露重王爷亲对小姐动手，小姐身上被打的乌青。自那之后小姐时常梦魇难以安睡。沐菊有次去寻王爷，被王爷打了一掌便罢了，却是罚小姐连跪佛堂两夜，说小姐心思脏。”
萧承言并未否认，但如此揭开于前不免面上稍显红色。
常衡轻笑出声：“原是都怪我。是我劝家里小妹同那书生只有初订，还未过文书。况如今圣旨已下，偏还是你。我义正言辞的在家为你作保，替你争辩，还称你极好。也是我来送亲，把她交予你手。呵，爹说得对，是圣上未查民声，抗旨又何妨。”常衡似想到什么，眼神微眯，随后肃立而言，“纵使天下人都信了，也别想同我说，她是病故！明日，我便会请旨，不。出了瑞王府，我就去宫里，亲见陛下。我们常家，要同瑞王府和离。无论她是生是死，我都要带她回家！什么宗族耆老，什么富贵军权。”常衡说完拉着芷兰转身疾走。
萧承言脑中嗡嗡作响，常苒曾要与旁人定亲之事在耳中重复过音。为压制反复作响之声，口不择言说：“说这些无稽之谈做什么？如今她嫁给我了，是我的人，该在我们家陵寝。皇陵不是说开便开。你以为你是谁？你们常家是谁？功勋卓著便觉能功高盖主？”
欲出正房的脚步终停。常衡头都未回便说：“哼。你们常家......是呀。我们常家，不过是你们豢养的狗罢了，要朝着谁叫便叫，朝着谁摇尾巴就要摇。”说完拉着芷兰再行，渐出正房。
萧承言反应过来急忙追出去说：“我没有那个意思。”
“我也真以为，你没有那个意思。才会把我们常家托付给你。”迎面渐暗，常衡迈下一阶，转头那西向正是渐落的太阳。直面落日，晃得不禁眯起双眼。正房之上高挂“懿德院”描金黑框牌匾。常衡口中叨念一句古籍之言：“风行天上，小畜。君子以懿文德。君子......原来君子是这般。是呀，也是君子，可惜此君子非彼君子。君子亡也，风骨犹在。”
一下拔剑。两步便攀上，一剑正中，“懿德院”三字匾额落地。
萧承言从正房出，眼中毫无惧色。那般距离，常衡一步就能近前。
两人对视。
常衡一下掀起身着的披风。轻带剑身一转，正好把扬起的披风从中斩开。
“我，常衡。从此和皇族萧承言，一刀......两断，从此你为上，我为臣。割袍断义再不往来。若是再能来过，我最后悔的，便是同你交好。才会那般把妹妹交给你，信你会好好待她。是我的错，我信错人......”
萧承言觉得眼睛发酸发胀，只得闭上双眼。再睁眼，眼前画只是画。甚至瞧得太久，画中的常苒都少些真容，便更不能从这相似的面容再瞧出常衡的“影子”。再看向另一旁小像，这些时日已然想起，那日拉走“她”的便是常衡，那这女子也是常苒。抬手轻按鼻骨，略带沙哑的说：“收好画。今夜照旧懿德院吧”。
西知照例先把已裱好的画卷起。拿起卷轴，又把另一幅小像捧在双手手心，一道放进内室暗格。急忙再追先行的瑞王。初迈进懿德院，只觉静肃一片，更显了无生息。西知大喝一声。留守的四个婢女夜里皆被惊起，点香贡茶，铺设床铺......
瑞王安寝后，一位婢女在外轻唤西知“大
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人.......”。
“何事？”
“正房里的香快用完了。从前是沐菊姐姐调配的，奴婢等不知配方。给王爷换成旁的，王爷会否怪罪？若不同王爷禀报，王爷他日再来闻出异味可如何是好？请大人给出个主意。”
“我哪知？你们四个人都凑不出一个办法？想去。”
“外头香铺子中的成品香都闻遍了.......”
“那你想怎样？”
“能不能去常府问问？”
西知想到城外胧明庵。“这般，你把事情写个明白，我找人送信。看你那沐菊姑姑愿不愿意帮你。”
“多谢大人，奴婢等这便回去找纸笔写明。”
两盏茶后，屋内骤然一声高喊。“雁南。”
稍过片刻，西知才道：“爷，小的西知。雁南还未回来呢。要派人去寻吗？”
萧承言暗叹。竟被梦拉回往昔，似忘记了如今已经入冬。“不必。”
“是。”西知应着。
天光大亮，西知派人亲往陇明庵送信。后在懿德院正房门外连唤几声，也未有回应。推门进去，床上早已冰凉一片。花窗半开着，不知道人何时已不在屋内。
终寻声音在竹丛中见。“怎么回事？”
府兵答：“不知。大清早还未上工时，爷便过来用手、用脚掰着、踹着。见我们闻声过来又叫拿剑来......这剑都卷刃了......看样子定是要都砍了呢。”见西知那般看自己，急忙补充道，“我们说要去砍，爷不准。这竹子也不知在这夜间怎么惹爷生气了。”
西知瞧着残破的竹丛叹道：“怕是物是人非的错。去，给雁南写信，叫他回来。”
府兵问：“王爷的命令？还是？那该如何写？”
西知说：“归！”
不消半日收到胧明庵沐菊回信。西知为求谨慎，自行对比日前留府的字迹，以防旁人假冒。再寻懂香之人同府内薛医女进行查看，才着人按方调配交予婢女。
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地处南境腹地。却并非最边际之地镜城。
雁南骑墙瞧着前方农户之家。
打从胧明庵下山，便见远处树影、草丛晃动。怎料追了过去，却看五人一束装扮。但见一人撩开帷帽素纱，勒马看路。致使马匹转动，连带上方之人身子半转。虽然即刻被马上之人纠正，却正好被雁南瞧见侧颜。
不觉失神呢喃道：“王......妃？”
待缓过神时，五人已散无踪迹。
揣度若是故人，那此刻披露于世定是为回南境。果真朝南去寻，总有踪迹兆显。所行并非大路，偏挑小路而行。险几次被甩开，难以跟踪。虽心中打鼓，仍是书信一封托驿站送回瑞王府。一路尾随直至此地，眼瞧进院两日未出。此刻院中民妇出来，思虑一下便决定拿了问个清楚。
忽的跳下立于民妇眼前，两人均是吓了一下。
雁南惊道：“沐菊？”