大周乾符元年，仲夏望日乙夜，襄水。
碧波万顷，月影银涛，薰风拂过江面，水波荡漾，涟漪层叠，月影也跟着晃动，似是被揉碎的银箔，星星点点地散落在江面。从上游驶来的一艘客船，顺着水流悠悠南下。
卫耀宗身着黄衫，轻袍缓带，微敞着领口，站在船头，昂首望着皓皓圆月，五绺美须随风而荡，神态怅然。
他的发妻嵇氏，年纪较他小上许多，二十出头，生得冰肌玉骨，一双美眸之间碧波流转，丽质出尘，青丝盘挽成髻。轻提裙角，自船舱中探出身，莲步轻移，款款走到他身旁。
卫耀宗瞧着那几个忙碌的舟子，道：“孩子睡下了么？”
嵇氏见他满面愁容，道：“刚哄得他睡着。你还想着东北胡虏？”
卫耀宗道：“燕国这几年穷兵黩武，劳民伤财，前不久又吃了个大败仗，短时间内不会南侵。新帝年幼无知，太后垂帘听政，必然——算了，不提了。也不知娘的身体如何了，唉！”
嵇氏柔声安抚道：“咱们尽快到任，安顿好了一切，再派人去接了她老人家来，才好朝夕侍奉。”
卫耀宗笑道：“如我老卫家再添个男丁，只怕娘知道了一高兴，病也会好上许多。”
嵇氏脸上微红，道：“那这次要是生个女孩儿呢？”
卫耀宗道：“女孩儿也很好，有吾妻这般贤良淑德的母亲教导，将来长大了，登门求亲的人得踏破咱家的门槛。”嵇氏听他夸赞自己，笑着白了他一眼。
二十多年前，东北鲜卑族崛起，一统草原诸部落，建立燕国。多年来屡屡举兵南侵，大周东北大片土地陷于异族铁蹄之下，百姓流离失所。
卫耀宗自幼熟读兵法，弓马娴熟，练就一身好本领，十五岁投身行伍，征战十余载，收复失地，立下赫赫战功，受封三品征虏将军，又蒙五兵尚书嵇雄垂青，将千金许配给他。
前不久先帝驾崩，而先帝在时正值当年，并无立储，一时新君未立，朝野上下暗流汹涌，其中钩心斗角自不必说。
后来新帝荣登大宝，执掌神器，太后垂帘听政，嵇雄被冠以结党营私之名，革职逐离京城，永不录用。卫耀宗也因此受到牵连，左迁江夏，任西陵县令。
卫耀宗满腔愤慨，但皇命难违，岂可抗旨不尊？只得挈带妻儿老母前往江夏赴任。只是老母年高，多年积劳终于成疾，路上舟车颠簸劳顿，又中了暑，一时半刻不得好转。伺候了老母一些时日，眼瞅着离上任之期越来越近，心下好不焦虑。
依大周律，逾期上任，轻则罚俸，重则贬职。他已是“戴罪之身”，真要是逾期不任，只怕朝里一些别有用心之人颇有微词，这仕途真该走到头了。只得留下些银两，教老母暂宿客栈，他带着贤妻孺子先行赴任。
越往越南离江夏越近，只是他的这一颗心，始终牢牢拴在年迈多病的母亲身上，愁肠百结，挂肚无已。
仲夏天热，夫妇两个在船头吹了一阵凉风，便即回舱。卫耀宗支起了窗，看了一阵书，灭烛就寝。
三更时分，江上突然起了大雾，水路朦胧，烟波浩渺无际。
船老大轻吹一声口哨，船上五个舟子便即拥到了他身周。
船老大低声道：“这雾起得好古怪。家伙什都备好了么？”
五个舟子齐声应道：“好了。”亮出六把明晃晃的长刀。
船老大轻轻撬开一块甲板，取出一口快刀，道：“都记住了，下手须得利索些，不要婆婆妈妈，剁完了尸体装麻袋里，给沉到江底去。那娘儿们不要动，给我留着。”
五人应道：“是。”其中一人淫笑起来：“嘿嘿，大哥，那丫鬟也不赖，就赏了兄弟们罢。”
船老大道：“这个自然。”吩咐两个舟子在外守着，领着三人，蹑手蹑脚地往船舱里走去。
卫耀宗带兵多年，夜里入睡警觉成习，翻身时陡感眼前白光一晃，登时惊醒，见窗外人影晃动，几口刀子在月光下明晃晃的，急忙翻身而起，取了壁上悬挂的宝剑，叫道：“谁？”拔剑出鞘。
嵇氏闻声醒转，前舱的一个丫鬟和两个随从也随之惊醒。
一舟子喊道：“点子惊了！”舱外众人立即拥进船舱，手起刀落，先砍杀了两个随从。
那丫鬟不过十五六岁，被溅了一脸血，骇得花容失色，尖叫一声，便即晕死过去。一干强人闯进后舱，乱刀剁来。
卫耀宗借着透过窗口照射进来的一缕月光，见强人竟是船老大一伙，怒斥道：“狗杀才，胆敢在太岁头上动土！”他自幼习武，胆识过人，十八般武艺均是上乘，拳脚功夫也是极佳。宝剑架住五把刀子，飞起一脚。
一舟子挨他一脚，叫道：“啊呦！”捂着心窝蜷缩倒地。
卫耀宗乘势一变剑招，砍那船老大。船老大倒也利索，往边上一闪，挺刀往嵇氏砍去。卫耀宗吃了一惊，急忙挺剑去救。
船老大叫声：“这么个娇滴滴的小娘皮，老子可不舍得宰了！”原来只是个围魏救赵的虚招，突兀地回身一刀斫来。
卫耀宗挑剑格住，欲待反刺船老大咽喉，突然感到左腿一凉，腿肚子却给人砍了一刀。
他缩身一滚，剑交左手，往前一递，将那偷袭他的舟子的双腿齐膝削断。后者吃痛惨叫，他跃起奋挺宝剑，刺穿了那人胸膛。众贼见他应变机敏，悍勇非常，均挢舌不已。
船老大面色一凝，骂道：“妈了个巴子，龟儿子有两下子！”足下生风，使个“魁星踢斗”，铲他小腿。
卫耀宗这时回剑不及，就里一翻，让开这一脚。船老大身子往前一蹿，一刀往他肩头斩落。
他斜身避开，一个箭步猱身而上，宝剑刷刷急抖，叫道：“撒手！”呛啷啷一阵响，两名舟子却已给他缴了械。
船老大刀法不弱，趁机急斩几刀。卫耀宗应接不暇，右腿和背上各中一刀，只感痛入五内，两眼直冒金星。一咬牙，转过身来，刷刷急抖宝剑。船老大忙舞刀相接。
刀剑叮叮当当地碰了一阵，火星四溅，在月光下映出一片刀光剑影，直教人眼花缭乱。
黑快青疾，两人目不暇接，看不清对方招式，均是凭借对手兵刃上的劲力变化而相机应付。
片刻间，双方已拆了二三十招，二人视物不清，迭遇险象，均感对方实乃少见的劲敌，心惊肉跳，不由得打起了十二分精神。
这时众贼抢上来帮衬船老大，卫耀宗腾挪闪转，与众贼斗得有来有往。那几个喽啰功夫稀松平常，就只那船老大教他吃不大透，此人刀法精湛，显是得过明师指点。
那船老大无意间露了一式，左手在前虚探，右手持刀在腰际，这一招源自军营中刀盾兵武艺，不是江湖路数，其左手在前本该是持盾的。
卫耀宗抑制不住心头疑云，叫道：“你到底什么人？”
船老大应道：“龟儿子废话忒多！江面上吃饭的，不是渔夫就是水贼。”
卫耀宗心知对方所说并不属实，再问也是无益，当下聚精会神，连使杀招，直逼船老大。
嵇氏吓得浑身发抖，心乱如麻，那一片刀光剑光，晃得她不敢睁眼。担忧丈夫的安危，却苦于自己是一介女流，不能助丈夫一臂之力，只得在心中默默祷告，祈求菩萨保佑，盼着丈夫杀败贼人，一家人安然无恙。
双方斗得正酣，舱内突然“哇”的响起一阵婴儿的啼声。
卫耀宗爱子心切，以为乱斗中误伤幼子，不禁心下一紧，扭头看向摇篮。
这一分心旁顾，便即剑招散乱，不成章法，教船老大觑见了一个大大的破绽，一刀使将进来，直奔中宫。
卫耀宗心头一紧，回剑去格。不意那船老大只是虚晃一招，真正厉害的还在后头，他把刀以不可思议的方式一转，反撩而上，将卫耀宗左臂齐肩斩断，那一截断臂带血破窗飞出，径直没入江中。
卫耀宗惨叫一声，踉跄退出几步。他到底是行伍出身，咬牙忍住疼痛，顶着额头滚落的汗珠，一柄宝剑舞得密不透风，化作无穷剑影压了过去。
船老大见他断了一臂，竟然神勇不减，心里也是好生钦佩。自忖接不住卫耀宗的快剑，左手从腰间摸出一个小布包，甩手掷了出去。
其时船舱内全凭一点透窗而入的月华照明，卫耀宗视物不清，只当对方所发乃是暗器，宝剑当即斩落，布包被劈成两半，无尽粉末从中散出，钻进他双目口鼻，气息一时窒滞，紧跟着双目刺痛，有如钢针扎刺一般。他于江湖之事老练，登时醒悟对方是用生石灰暗算他。
生石灰遇水即沸，卫耀宗双眼被灼，刺痛难当，心下慌乱，剑招又一阵散乱。
便在此时，只听得嗤嗤两声，顿感心肺一凉。原来那两个被缴了械的舟子早已拾起了刀子，趁他失明，绕到背后，捅他后心。两把刀齐柄没入，穿胸而出，鲜血顺着刀尖滴成了一条红线。
卫耀宗脑海里走马观花般想起自己多年戎马征战，饥餐胡虏肉、渴饮胡虏血，终了不是血洒疆场、马革裹尸，反把身家性命陷在几个毛贼手里，心头涌上无限悲意。
又想及老母无人侍奉，贤妻孺子落入魔爪，结果也可以预见，虽然愤慨，却已意识模糊，再也无能为力，宝剑当啷啷落地，身子直挺挺扑倒。正是：一点丹心归地府，满腔怒气上天庭。
嵇氏见得丈夫惨死，美目圆睁，泣不成声。他俩自成婚以来如胶似漆，伉俪情深。此刻见丈夫歪着脖子趴在地上，背插双刀，心中悲痛欲绝，扑到亡夫身侧，抢过宝剑，便要引颈自戗，随夫共赴黄泉。
船老大惊道：“他妈了个巴子，这娘儿们要寻短见！”刀背递出，往她手肘麻筋上一磕，她登时手上无力，宝剑落地，给他一脚踢开。
那襁褓中的孩子没人来哄，兀自咿咿呀呀，哭个不停。
一舟子骂道：“他妈的小王八羔子，鬼叫个什么？真是烦死个人，下去陪你老子罢！”挥刀向摇篮里急斩。
嵇氏护子心切，奋不顾身地扑向摇篮，以后背护住幼子。
船老大贪图嵇氏美貌，岂会眼睁睁地看着她变成自己兄弟的刀下鬼？当即长刀上撩，拨开那舟子的刀。
嵇氏侥幸得保得一命，忍着万分悲恸，将孩子抱起，抛出窗外，径直投进江中。那孩子脖子上挂着的一枚金锁径直荡起，在月光下熠熠生辉。
嵇氏悲恸揪心，绝望大哭道：“儿啊，莫怪为娘的心狠！天可怜见，保我卫家骨血……”一语未了，晕死过去。
船老大冲窗外喊道：“他妈了个巴子的！老五，老六，下水把那小王八羔子宰了！”
两个舟子应声出舱，脱了短打，将刀衔在嘴里，“噗通”、“噗通”，相继入水。
许是嵇氏最后一言求得老天爷开眼，许是那孩子命不该绝，落水之后浮在江心，竟不溺水。
两个舟子欲待游过去，将那孩子溺死。突然间，江面上刮起一阵阴风，渺渺雾气翻滚起来，下游传来一声牛哞似的怪声。二人闻声扭头，只见层层浓雾之后，竟然现出两团瘆人的血光。
不等二人惊恐尖叫，那两团血光业已穿出迷雾，化作一只血盆大口，往水下一探，将二人囫囵吞入。那怪物巨吻一合，鲜血成片从吻隙中倒灌，顷刻间将江面染红一片。
舱内众贼听得江心异动，忙出舱一探究竟，正好瞧见那两人被一口吞下的惨景，无不骇然失色，六神无主。
那怪物狰狞可怖，是一只老蛟，头颅比牛头还要大上几分，盘在水下的身子不见其长，腹下一对龙爪，两眼血光闪烁，煞气冲天。巨吻间一条腥臭的分叉长信吞吐不定，似是吞食两人也意犹未尽。众贼何曾见过这等凶戾妖物？无不骇得亡魂大冒，哪里还有半点方才行凶时的狠毒模样？
那老蛟双瞳自众贼身上扫光，把头一转，去咬江心中的那孩童。
这时，只听得江边方向传来一声狼嚎，声音短促而响亮。不待众贼回过神来，一道硕大无朋的黑影贴着月色踏浪而来，扑到那老蛟头上，径直将其拍进水中，溅起沸沸汤汤的浪花。
众贼觑得清楚，那庞然大物分明是一只弓背垂尾的青狼，獠牙瘆人，垂涎欲滴。青狼与老蛟自江心搏斗起来，江面水浪滔天，雾气腾腾，船身也跟着摇摆不定。
众贼见机咬着刀子，跳水逃生。船老大扬起刀来，刀尖自壁上挑过一个包袱背上。他倒是色胆包天，在这当口，竟也不忘了抱起昏迷中的嵇氏一起跳水。
那老蛟本欲生吞那孩童，给巨狼从中阻挠，激发了凶性，巨吻间露出两根森然獠牙，就往狼头上咬去。那巨狼在水中扑腾翻身躲开，老蛟咬了个空，把江水激起老大一朵浪花。
巨狼虽在水下，行动依旧灵便，左前爪搂住蛟头，右前爪往老蛟下颚猛推，硬生生地将蛟吻挤合，两只后爪朝着老蛟腹下软肉一通乱蹬，划出几道浅浅的口子。
老蛟腹下虽无鳞片保护，却也皮糙肉厚，这点伤势自然伤不得它性命，却教它吃痛无已。怪叫一声，尾巴一绕，将巨狼死死缠住，往水下溺去。
巨狼落了下风，眼瞅着就要被老蛟拖进江底，丧命只在顷刻间。陡闻碧落响起一声闷雷，江面上的大雾竟如退潮般散开。老蛟惊慌非常，松开巨狼，乘浪往下游逃走。
不多时，一道身着蓝布道袍的老道从天而降，于江面上稳稳悬停，满面疑色，自言自语道：“天雷不追，是何道理？”见一个幼小的身形正在江心打转，那脱困的巨狼正奋力往水面上游，正是往那孩童去的。
那老道见这孩童落水竟未溺亡，而那巨狼与老蛟搏杀，似乎也是因这孩童而起，料想这孩童定有非常气数。左手一挥，一道无形风劲将那孩童卷入怀中。
左手抱紧幼婴，正欲施术灭杀巨狼，却见巨狼毫不畏惧，反而向他龇牙咧嘴，寻思：“这狼妖见我到来却浑然不惧，似乎与这孩子有着千丝万缕的联系。此事颇有蹊跷，且先留它性命。”凌波踏浪，蹿出十余丈，双脚先后猛点水面，凌空腾起，宛如一只月色下的夜枭，朝那老蛟逃走的方向追去。
巨狼急切间就要去追，怎奈那老道来得快，去得也快，不时鸿飞冥冥。巨狼四爪乱蹬，如人气急败坏，溅起层层浪花，仰天发出一声悲愤的狼嚎。