太华山向来以“险峻第一”闻名于世。登临绝顶，但见群山苍莽起伏如龙，滔滔黄河穿过漠漠平原，如丝如缕。
孟春清晨，云雾缥缈，烟波浩瀚，群山万壑朦胧隐现，直如仙境。
太华绝顶落雁峰上，一道人影飘忽来去，机敏如猿，轻盈似鹤。两只肉掌上下翻飞，掌法变幻莫测，势猛时如火如荼，力道奇劲；势柔时似鸿落羽，微不可察。
那练掌法的是个面如冠玉的少年，约摸十六七岁，清新脱俗，身着一袭蓝布海青。
落雁峰南侧是直立如削的千丈绝壁，深不见底，危乎高哉！少年竟然毫无畏惧，脚下腾挪闪展，身形飘忽，在崖边来来回回，真教人胆战心惊，手里替他捏了一把汗，担心他失足坠下崖去，摔得粉身碎骨。
他将三十六路拨云见日掌练过一趟，额上渗出一层细汗，这才收势。调匀了呼吸，又绰起旁边大石上搁置的一把木剑，使将开来。但见其剑舞龙蛇，抽、带、提、格、击、刺、点、崩……一招一式法度严谨，劲道恰到好处，俨然有名家风度。
一套碧海潮生剑法尚未使完，北面云台峰上传来一声激昂长啸，声如洪钟，响彻云霄。少年闻声挽了个剑花，收了势，展开轻功径往云台峰而去。
云台峰四面悬绝，更加险峻，猿猱愁攀。少年不以为意，步伐矫健轻盈似鹤，足点巉岩如履平地，不多时到了峰顶。
峰顶上有座小小的道观，道观不大，总共五六间小房子。观门外立着一块石碑，上刻“玄阴观”三个遒劲有力的朱漆大字。
观门外，一个蓝袍老道背手而立，头发花白，身形干瘦，眼窝深陷，目光矍铄。这老道正是这玄阴观的观主，姓胡名升泰，道号枯槁。
胡升泰见到少年回来，道：“准备下山去罢。”
少年听了一怔，拜倒磕头，道：“师父，弟子犯了什么错误？干么要撵弟子走？”
胡升泰扶他起来，笑道：“不是要撵你走。只是为师所修太阴炼形术第五层的功夫已经趋于圆满，要着手修行这第六层的‘成道生死关’，非得闭关不可。”
少年道：“师父既要闭关，弟子自当伺候茶水，侍奉左右才是。”
胡升泰摇头道：“这太阴炼形术不同金丹大道，剑走偏锋，最后一层既然叫‘成道生死关’，那自然是死中求生了。要先死过一次，至于能不能活得过来，什么时候活过来，全看为师的造化！你留着也没什么用。”
少年对太阴炼形术素来只知其名，再多就不知道了，这时听得业师说要死中求活，不由得为业师担忧，急道：“师父，这……”
胡升泰摆手打断他的话，道：“‘生也死之徒，死也生之始，孰知其纪！人之生，气之聚也；聚则为生，散则为死。若死生为徒，吾又何患。’这一步总是要走的，成了，白日飞升，瑶池有位。不成也不妨事，为师这把老骨头，就算不冒险，还能有几年活头啊？”说着伸出双手。
少年这才注意到，他左手握着一把剑，右手提着两个包袱。原来师父早已替他拾掇好了行囊，是决意要他下山了。登时鼻子一酸，落下泪来。
胡升泰笑骂道：“没出息的东西，哭什么？堂堂七尺的汉子，以后行走江湖，逢敌先打眼泪花，还不教人笑掉了牙花儿？你要是辱没了咱们上清宗的威名，我可抽你老大的耳光！”
少年擦干眼泪，道：“弟子只是舍不得师父。”
胡升泰知他向来不缺孝心，这时听他一说，想起师徒日后能否再见还是两说，揪心不已，把包袱和长剑递出，叹道：“傻孩子！这鸣鸿剑削铁如泥，是咱们玄阴观历代观主的信物，今日传给你了。这两个包袱里有换洗的衣裤鞋袜，还有些盘缠，你带着路上用。”少年躬身接过。
胡升泰道：“这么多年来，你多次问起自己的身世来历，为师从没有告诉过你。非是为师有意隐瞒，而是为师的确不知。襄水以前有妖蛟作祟，残害了不少过往的客商，十七年前为师得悉此事，专程前往襄水除妖。那天是五月十五，为师到襄水时见到一艘被妖蛟击沉的客船，当时只有一个襁褓在江心打转，却不溺亡，那便是你了。那妖蛟当时要吃你，不知道从何处来了一只道行不浅的青狼，与那妖蛟在江心搏斗，一直护着你。那青狼虽有妖气，却不为天雷所伤，为师当时老大的纳罕，想是你冥冥中自有大气数！”又从怀中取出一枚金锁。
少年心头酸楚，当年的那艘客船上既无他人，想是均已沦为妖蛟腹中之食，师父的言下之意是自己的双亲恐怕也早已丧命妖蛟之口。
毕恭毕敬地接过金锁，但见正面刻着“卫怜羽”三字，背面刻的是“丁未、辛亥、戊申、壬子”，是一个人的生辰八字。
胡升泰道：“这金锁是你的。你本名卫怜羽，‘怜羽’是爱惜羽毛，有高风亮节之意。名字是挺好的，但人太爱惜羽毛，难免疏远人群，不近人情，正好你是上清宗‘凌’字辈，我就一直叫你‘凌羽’，这其实是你的道名。”
少年听得一怔，他知道自己是师父捡回来的，师父一直叫他凌羽，只当自己姓凌名羽，却没想过自己另有名姓。
胡升泰续道：“你天赋异禀，仅靠龟息法就能修至九四青正，只是还未得祖庭授箓，起不得坛，作不得法。包袱里有为师写给正阳真人的信，你赶在今年下元节前，到咱们上清祖庭碧游宫把信交给他，请他做你的保举师，给你授箓。”卫凌羽轻轻点头。
胡升泰又道：“三十六路拨云见日掌、七十二路碧海潮生剑法，都是上乘的武学，你以后行走江湖，这两样足够用了。至于那三阴戮妖刀，是玄门三绝剑术之一，如非万不得已，绝不能在人前显露，以免引来贪婪小人的觊觎。为师年轻时在江湖上树敌不少，别人要是问起你的师门来历，你也绝不可说起是我的弟子。”
卫凌羽躬身道：“弟子谨遵师父教诲。”
胡升泰道：“去罢。”
卫凌羽不舍之情溢于言表，道：“师父，弟子这便走了。”嘴上这么说，脚下却如生了根，踟蹰难行。
胡升泰想起自己半生孤苦伶仃，独居太华绝顶，后来捡回了这个便宜徒弟，朝夕为伴十七年，早已视如己出。今晨别离在即，却不知相见何秋，心头也是难以割舍。
卫凌羽道：“师父，弟子什么时候才能回来？”
胡升泰沉默片刻，心想：“难得他一片孝心，总得留给念想给他。”捻起一枚石子给他，道：“为师往这石子里灌注了真气，倘若为师修为大成，神念一动，这石子就会碎成粉末，那时候你再回来。”
卫凌羽有了盼头，接了石子下山。他自幼蒙师父教导，轻功不俗，平日在太华山各个山峰间往来潇洒如风。此刻下山，心中难决，脚下如灌了铅般沉重，飘然不起来了。
走出十余步，突然回头拜倒，朝着恩师行了三拜九叩大礼，哽咽道：“师父，弟子这便去了！”
胡升泰骂道：“没出息的东西，又要哭鼻子了！快滚，不然我给你扔下山去！”
卫凌羽抖擞精神，一咬牙，展开师传轻功御风追电，纵跃下山。
胡升泰望他的背影，直到他隐没在缭绕云雾中，往前追出几步，叫道：“凌羽，你从未涉足江湖，不知人心险恶，以后凡事要多留个心眼儿！”声音绵绵传出老远，惊得山中群鸟扑棱棱地飞起。
喊出这句话，仿佛用尽了所有力气，失魂落魄地坐到一旁的大石上，随后又起身追了几步，凝视着那道在云海中若隐若现的稚影，良久。又坐回到青石上。
过了半晌，收拾精神，进了道观，来到西厢房，左足踩上一块青砖，轻轻跺了三下，伴随着“嘎嘎吱吱”的酸牙声响，地面正中一丈见方的地砖缓慢下沉尺许，接着向左移开，露出封在下面的一副寿材。
启开棺盖，跳进棺里覆上棺盖，平躺下来，双手交叠置于腹前，合目自绝生机。
卫凌羽在这太华山上生活了十七年，足迹踩遍了群峰，对其险峻之势司空见惯，向来不觉得有什么可怖的。此刻到了山脚下，回头眺望着曾经天天在上面练功的落雁峰，但见峰峦高耸、直插云霄，气势恢宏磅礴，心头别是一番滋味了。
他年幼时，师父抱着他下过几趟山，后来渐渐大了，再未离开太华险道半步。
上清祖庭碧游宫远在东海，距此不知几万里，他不识道路，师父也没说授箓之后该去哪里，心下升起前所未有的迷茫。
沿着小路往南行了半日，到了一处小镇上，闹市中人来人往，酒肆茶楼林立，小商小贩沿街叫卖，好不热闹。他从未到过此等境界，虽然有些无所适从，却也感到老大新奇。
行了半日，腹中饥饿，进到一家客栈。店小二问他打尖还是住店，他不知“打尖”是什么意思，但他不住店，想来打尖便是吃饭了，作揖道：“小二哥，我肚子饿了，劳你驾，做点饭来。”
店小二见他丰神隽朗，道童打扮，也不问他吃些什么，上了一碗白饭和一盆青菜豆腐。
客栈里人不多，靠窗的位置上坐着一个二十出头的貌美女子，身着一袭蓝布道袍，却是个坤道。
他见那坤道桌上搁着一口长剑，神态自若，飘然出尘，与适才在街上所见贩夫走卒相比，大有脱俗之质，心下不禁怦然，忍不住多看了两眼。
饭饱之后，喊来店小二会钞。不知道钱如何使用，解开包袱教店小二自取。
店小二见包袱里白花花的银子不下百两，还有几贯铜子，居然当众露白，情知遇上个初出茅庐的愣头青，笑容可掬地绰了一锭银子。
就在此时，那靠窗而坐的坤道绰起桌上的筷笼一摇，一根从中筷子激射而出，点在店小二腕子上。店小二吃痛惨叫，银两咣当当落地。
那坤道冷声道：“这一锭银子得有二十两，你这一碗白饭和一盆青菜豆腐，值得二十两么？”
卫凌羽在旁觑得真切，暗自挢舌。那坤道腕力奇劲，发射筷子手法相当高明，分明是一个使用暗器的行家。
那坤道起身走来，自他的包袱里抓起十枚铜钱，覆手在桌上一抹，收回手来。店小二见十个铜子齐整排成一列，嵌进桌面，不深不浅，恰与桌面平齐，情知是遇到了会家子，虽不忿那坤道多管闲事，却不敢作声。
卫凌羽见她手上并未如何用力，不动声色地显露了这一声功夫，心下也是喝了声彩，寻思：“好深的内功，好高明的暗器手法！”自忖修为不弱，但要教桌子不发出一点响动，就将十枚铜子嵌入桌面，却是万万不能了。若无高明的手法化去真气中的刚劲，只会将桌子拍成两半。
那坤道向他展颜一笑，道：“贫道玉清宗林婉怡，道号玉真。请教道友尊号。”
卫凌羽脸上一红，道：“小可姓卫，草字凌羽。小可未得祖庭授箓，还未被赐下道号。”
林婉怡见他竟然脸红，不禁咯咯一笑，道：“那么你是我玉清信士，还是太清信士？”
卫凌羽红着脸，急忙摆手，道：“不是，不是，我是上清弟子。”
林婉怡诧异道：“上清宗？”卫凌羽不知她因何诧异，轻轻点了点头。
林婉怡道：“那可真是奇了，你不谙世务，礼数周全，全不像是上清宗的同道。”
卫凌羽听她说自己“不谙世务”，不禁赧然一呆，羞臊脸红，但他毫无江湖阅历，对方所说乃是实情，倒也无从争辩。
林婉怡发觉自己语气欠妥，歉然笑道：“你要去哪里？”
卫凌羽道：“东海碧游宫。多承林姑娘相助，小可还要赶路，这便走了。”背起包袱出门。
林婉怡取了佩剑、包袱，跟出门来，道：“我近闻荆州一带有妖蛟为祸，要去除妖，你不如随我一道南下，一路上长长见识，等我斩了妖蛟，你再去碧游宫。你习有上乘轻功，便是路上耽搁一些时日也不打紧，总能赶在下元节前到碧游宫。如何？”
卫凌羽奇道：“你怎知我习有上乘轻功？又怎知我要赶在下元节前到碧游宫？”
林婉怡道：“你脚步轻盈灵动，自然是习有上乘轻功。你既是上清信士，去碧游宫铁定是为了受箓。三清同气连枝，授箓科仪均在每年下元节啦！”
卫凌羽恍然大悟，赞道：“你好聪明，我可真是太笨了！”
林婉怡听她赞誉自己，欢喜道：“那你要不要与我同行？”
卫凌羽这些年辟居太华山，学习师门技艺，书也读过不少，知道男女有别的道理，只是林婉怡盛情邀请，不知怎么拒绝，心下好一阵为难。
林婉怡察言观色，料到他心中之事，笑道：“三清弟子不拘小节，你怎么这么忸怩？”
卫凌羽听她这么一说，脸上又红了。想起师父曾经的教诲，说上清弟子不拘小节，却没说三清弟子都是如此，此刻听她这么说，只好点头应允。
二人离开小镇，循着官道一路南下。林婉怡性情随意，跟他讲述江湖奇闻，传授些世务道理。他对这些从来闻所未闻，此时听说，也大感新奇，长了许多见识，心下对她很是感激。二人也熟络了许多。
之前在客栈，林婉怡听他是上清弟子时一阵诧异，他对此疑云未消，问道：“我不像上清弟子么？”
林婉怡闻言一阵沉默，道：“我如实说了，你可不许生气。”
卫凌羽奇道：“我怎么会生气？你快说罢，我不生气。”
林婉怡道：“三清教下同气连枝，但三教门人行事风格各不相同。玉清为三清之首，最是威严，因此我们玉清宗教规森严，门人恪守本分，嫉恶如仇。太清为三清之末，性情随和，因此太清门人大多和善，处事圆滑。上清宗嘛……”抬头看了他一眼，不再往下说了。
卫凌羽道：“干么不往下说了？你说好啦，我真个不会生气。”想来林婉怡对上清宗没什么好评，但师父很少提及上清宗事，他对此知之甚少，颇为好奇。
林婉怡道：“上清祖师喜怒无常，座下弟子嘛……嗯，亦正亦邪。”上清宗又称截教，门人良莠不齐，在江湖上臭名昭著，她不便直言，只得含糊其辞，一语带过。
卫凌羽听她说得模棱两可，自是越发的云山雾罩了，追问道：“怎么个亦正亦邪？”林婉怡沉默不答。
正在这时，东边突然传来一阵嘿嘿怪笑。一人道：“嘿嘿，哥哥，这玉清宗的小妞儿红口白牙，说起瞎话来可不含糊，背地里诋毁咱们上清门人呢！”声音缥缈，似乎是远方传来。
又一人道：“这小妞儿头尾颠倒，嘴巴成了腚眼儿，放几个臭屁有什么打紧？”
先说话的那人又道：“怎么不打紧？今儿刮的西风，把这臭屁吹了过来！啊呦，咱哥儿俩行走江湖多年，今儿却栽在这小妞儿的手里，被她的臭屁给熏死啦！”
林婉怡听那二人嘴上不干不净，怒道：“上清妖——嘴巴上放干净些！”碍于卫凌羽在旁，忍着没将“上清妖人”完整骂出。
往东看去，却是连个鬼影儿也看不到，情知是遇到了高手，又道：“光天化日，藏头露尾，是见不得人么？”
卫凌羽心下也是一凛，那两人说话声音其实不大，彷如近在耳侧，内功修为显然已臻登峰造极之境。光听语气，也是上清同门，但言语粗鄙，实难入耳。
正自惊诧，只听一人道：“乱放屁的小妞儿莫急，你侯二哥这便来啦！”
另一人道：“你侯大哥也来啦！”
东边数十丈外的土岗后，陡然跃出两道人影。那两人提气轻身的功夫极是高明，脚下一点，飘飘然跃起，也不见如何用力，好似蜻蜓点水，稳稳当当地跃到了路旁的树上，那枝头只是轻轻一颤。那两人微一停顿，突似雨燕般飞扑而下，又落到了官道中央，挡住了卫林二人的去路。
卫林二人打量来人相貌，见他俩身不满五尺，生得尖嘴猴腮，五官十九相似，竟是一对孪生兄弟。手里各执一根亮银齐眉棍，身上穿的均是无披袖的道家法袍。那法袍甚是宽大，极不合他俩的身材，显得十分滑稽。
左边那人腋下还夹着一个模样清秀、十五六岁的少女。那少女看见卫林二人，嘴里呜呜有声，眼神里大有求救之意。
右边那人伸手在那少女臀上拍了一掌，道：“老实点儿，鬼叫个什么？”
那少女受了此等侮辱，又羞又恼，眼里雾气腾腾，豆大的泪珠顺着脸颊滚落下来，径直流进颈中。
林婉怡大怒道：“你们是什么人？干么点了人家的哑穴，对人家动手动脚！”
那夹着少女的人嘿嘿一笑，道：“贫道是你侯大哥，尊姓侯，大名不明。”
那拍了少女一巴掌的人道：“我是你侯二哥，尊姓也是侯，大名不白。”
卫凌羽不忿他俩对那少女无礼，但听他俩说话颠三倒四，倒也暗暗好笑。他江湖阅历虽浅，却知道“尊姓大名”请教别人名号的话。
林婉怡心下吃惊，面上阴晴不定，道：“原来两位便是‘不明不白’了，久仰大名。但不知你们自何处掳来这姑娘，要对人家做什么？”她素闻侯氏昆仲的名号，知道这两位向来跋扈，略脱形迹，邪门儿得紧。
侯不明道：“你是哪个旱地里长出来的葱？也敢多管我们兄弟的闲事！”
林婉怡强压着怒火，道：“贫道玉清宗玉真子。”
侯不白道：“好极，好极！原来是你，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。哥哥，咱哥儿俩拿了这小妞，剥光了吊到玉虚宫门前，岂不快哉！”
侯不明道：“妙极！想来玉虚宫那帮牛鼻子看到了，脸上也精彩得很！那才真教个好看！”他这一句“牛鼻子”，连他们兄弟也骂进去了。
林婉怡听得大怒，正欲发作，侯不明却已料敌机先，身子一晃，齐眉棍点她乳间膻中。侯不白窜到她后面，抡起棍子，朝她臀部砸将下去。
林婉怡又羞又愤，怒道：“两个妖人，找死！”拔剑出鞘，剑鞘拨开侯不白的长棍，长剑一抖，又将侯不明的棍子拨开尺许，箭步跟上，剑尖点向侯不明咽喉。
侯不明叫道：“啊呦！这小妞儿好辣手！老二，你再不管哥哥，我命就休矣啦！明年今日你就得给哥哥烧纸啦！”扔下那少女，机敏一闪，长棍横扫而去。
林婉怡凌空跃起，任那棍子自她脚下扫过，长剑急抖起来，却化作漫天剑影，笼罩上去。侯不明缩身一退，双手握住齐眉棍正中，挥舞得密不透风。当当一阵连天价儿脆响，剑与长棍已磕了十余次。
林婉怡感受到棍上传来的奇劲，虎口微麻，心下一惊，她自忖内功不浅，没料到对方内功比她还深三分。手中这口宝剑是师门所传，削铁如泥，却削不断对方的齐眉棍。
侯不白叫道：“你要杀我哥哥，那是不成的！他忌日上我得烧纸，这可是一笔老大的开销，蚀本的买卖咱不干！”长棍抖将起来，劈她天灵盖。
林婉怡轻功不差，但侯不明像附骨之疽般将她死死缠住，甩也甩不掉。见侯不白一棍子袭来，却无法应对，暗自叫苦不迭。
卫凌羽对候氏兄弟以男欺女、以多欺少的行径很是鄙夷，心下老大不满。见侯不白出招就取林婉怡要害，那长棍要是落下，林婉怡非被开了天灵盖不可。
当即要拔剑相助，但手上用力，鸣鸿剑竟未能出鞘。这才想起鸣鸿剑的奇异，使剑者须得心生杀机，才能出鞘。
只是他心性淳朴，虽然不满候氏兄弟的作风，却也没想过杀了他们。救人如救火，无暇多想，只得抢进身去，连着剑鞘挡开侯不白。
侯不白往后跳开几步，叫道：“臭小子，听你之前说话，也是我上清门人，怎么胳膊肘往外拐？”卫凌羽一时语塞。
侯不白瞧了瞧他，又瞧了瞧林婉怡，露出一副了然神情，笑道：“嗯，郎才女貌，真是一对天造地设的金童玉女。好小子，真有你的，艳福不浅！”
正在这时，东边数里外突然传来一声怒喝：“两只杂毛臭猴子，敢跟爷爷抢女人，真是老寿星上吊，嫌命长！”
侯不白回头骂道：“你这癞蛤蟆想吃天鹅肉，那不成的！你想要这女娃子，我看你是老猫嗅咸鱼——嗅鲞（休想）！除非你肯叫我三声亲爷爷！”言罢，径直朝西去了。
侯不明见兄弟竟然脚底抹油，先一步溜之大吉，骂道：“老二，你个不仗义的东西！”长棍一扫，逼退林婉怡，顺手绰起那少女，去追自家兄弟。