叶思楠迷迷糊糊地睁开眼，纱帐在微风中轻轻摇曳，空气中弥漫着淡淡的桂花香——她又来到了叶斯年的世界。可这不是叶斯年的房间！更诡异的是，斯年怎么会在这个时间点躺在床上？眼前的情景透着一丝异样，让她的心头隐隐作痛，不详的预感如同迷雾中的怪物，正一步步逼近，逐渐成形。
她撑起身体，只觉得胸口隐隐发闷。房门敞开着，叶斯年的贴身侍女青枝跪在门口，低声啜泣着。
青枝是叶斯年母亲留给她的贴身侍女。在叶绍常年不在家的日子里，叶斯年与青枝相依为命，感情深厚，情同姊妹。叶斯年经常与青枝分享心事，因此青枝早已知道，小姐偶尔会“变成另一个人”。起初，她对此充满恐惧，但随着时间的推移，她渐渐对这位“神秘姐姐”产生了好奇。
听到屋内的动静，青枝猛地抬起头，看到叶斯年醒来时，脸上先是愕然，随后喜极而泣地哭喊：“小姐醒了！小姐醒了！”
叶绍站在院中，听见青枝的呼喊却一时没反应过来。还是吴大夫先行一步进了屋，叶绍急忙跟着进来。吴大夫是个云游四方的名医，在叶斯年小时候曾为她诊断癔症。有一次正好碰上叶思楠来了，他曾疑惑地说：“脉象虽稳，却仿佛是换了一个人。”之后他便离开了叶府，再未出现。
吴大夫走到床榻旁，轻轻搭上她的脉搏。叶思楠竭力让自己的呼吸平稳，悄悄观察着吴大夫的神情。片刻之间，她察觉到他眼中闪过一丝慌乱，但他很快掩饰住情绪，匆匆收回手，对叶绍恭敬地说道：“大小姐已无大碍，能苏醒实属奇迹。静养数日，便可恢复如常。”
叶思楠松了口气，却也察觉到吴大夫的眼神里藏着一丝复杂。显然，他看出端倪，但最终选择保持沉默。
叶绍叹了口气，见周氏欲言又止，冷冷地哼了一声，眼神凌厉地扫了她一眼，顿时让她噤若寒蝉。随后，他转向叶斯年，语气略显缓和：“好好休息，不必多想其他的事。离中秋宴还有半个月，你只管养好精神。”他又转头嘱咐青枝：“照顾好小姐，切莫再出岔子。”
说完，叶绍再未多言，拂袖而去。周氏不敢多留，匆匆跟在他身后，神色间透着几分不安。叶瑾年紧随其后，步伐略显迟疑，神情复杂。她的目光在叶斯年身上停留了片刻，最终什么也没说，低垂着头，小步跟上了她母亲的脚步，离开了叶斯年的小院。
待众人散去，叶思楠唤来青枝。青枝走进房中，关上门，小心翼翼地看着她，试探着低声唤道：“姐姐？”
叶思楠叹了口气，拍了拍她的手：“暂时还是叫我小姐。”
青枝点了点头，泪水却止不住地往下掉：“我的小姐……还会回来吗？”
叶思楠愣了片刻，不知该如何回应。眼前的情况让她感到一阵迷茫。她是因愤怒而晕倒，而叶斯年却似乎遭遇了不测。
沉默片刻后，她从里衣间取出叶斯年留下的信件，一封一封仔细翻阅。这几日叶斯年的心情不错，信中多是她新创作的诗词，内容围绕军旅、父亲、家人以及即将到来的中秋佳节。
叶思楠的目光停在了今晨的那封信上。字迹依旧娟秀整齐，字里行间的犹疑却令人不安：
“姐姐，今日周姨娘忽邀我前往郊外别院小聚，言称有母亲的遗物须在我入宫前交付于我。她还特意命人为我裁制新衣，言辞殷勤有礼。我心知其中恐有不轨之意，然她言及此物甚为重要。思来想去，那或许是母亲留给我的最后念想，终究不忍错过，便应了她的邀请。”
叶思楠盯着信中的字句，心头的刺痛越发明显。不详的预感如同乌云般在她心底汇聚、蔓延，仿佛即将吞噬一切。事情远比她想象得更加复杂，而这场危机，才刚刚开始。
她低声吩咐道：“把信烧了，不要留下任何痕迹。”青枝含泪点头，将信小心收起。
根据青枝的描述，叶思楠终于理清了事情的经过。抵达别院后，周氏遣散了随行的仆从，只留下叶斯年单独与她谈话。青枝心中担忧，却无法抗拒周氏的命令，只能眼睁睁看着叶斯年入内。
然而，让青枝疑惑的是，这次会面后，她并没有看到所谓的大夫人的遗物。午膳过后，一行人便匆匆踏上了返程。
“在回来的路上，小姐突然晕倒了。”青枝抽泣着说道，“等送回府时，小姐……小姐已经断气了。府中的随军医官也束手无策。”
“那吴大夫呢？”叶思楠低声问。
青枝擦了擦眼泪，哽咽着回答：“将军听说吴大夫在瑶京，便立刻遣人请来。可吴大夫诊断之后，也说无力回天，小姐已断气了有一个时辰……”
叶思楠的心猛地一沉。叶斯年已断气一个时辰……那就是酉时中段，也就是18点整，正好是她在家里晕倒的时间，中午12点！
“在别院午膳，都吃了什么？这些都查过了吗？”叶思楠急切地问道。
“将军已经派人仔细查过了，一切如常，没有任何问题。”
“那唯一的可疑之处，不就是周姨娘单独与叶斯年的谈话吗？”叶思楠皱起眉头，语气沉重，“周氏一向谨慎，露出这么明显的破绽，可不像她的作风。”
现在外面刚打二更，也就是亥时，即晚上9点刚过。那边世界的时间就是下午18点，她昏迷了4个小时！叶思楠的心猛地一紧。她清楚自己大概是因呼吸碱中毒昏迷，如果抢救及时，很快就能在医院苏醒；可一旦错过最佳时机，她极有可能陷入脑死亡……
如果她是在双方都昏迷的时候接管了这具身体，那为何还会出现“断气”一个时辰的现象？如果叶斯年是真的死了，而她随时可能醒来，难道这具身体终将迎来真正的死亡，而她再不会进入这个世界？
青枝眼眶通红，泪水在眼底打转。她小心翼翼地收好最后一封信，准备按照吩咐将其焚毁。
她抬手按住跳痛的太阳穴，努力理清思绪，回想起今天发生的事情——周姨娘和叶瑾年的表现，她越想越觉得不对劲。她们几次欲言又止，显然心里有鬼。可叶绍不是那种糊涂的父亲。这几天他对叶斯年的态度也表明，他不会容忍周姨娘对叶斯年下手。
但她不能直接去质问周姨娘，也不能与叶瑾年当面对峙，因为她现在不知道周姨娘关起门来到底跟叶斯年说了什么。此时她必须谨慎行事，稍有不慎就会露出破绽。
她思索片刻，唯一能突破的点就是吴大夫。
吴大夫在叶斯年的脉象上发现异样，为何却闭口不言。以前他明明说过脉相是另一个人，如今却为何保持沉默？想到这里，叶思楠将自己的想法告诉青枝，并请她一同前往吴大夫的住处。
青枝愣了一下，但很快点头应下。她跟着叶斯年多年，对小姐的“另一个灵魂”也相当信任。
“走吧，我们得翻墙出去。”叶思楠低声道。
青枝轻巧地系紧外衣：“是，小姐。”她回房取来随身佩戴的短刀。
叶思楠换上叶斯年平日练武的劲装长袍，又从她小小的兵器库中挑选了一副趁手的指虎，熟练地戴在手上。作为一名现代程序员，以前的公司里有各种运动设施，她断断续续学过拳击和攀岩，如今这些技能都派上了用场。
她曾鼓励叶斯年习武，认为女子也应有自保之力。叶府本就有护卫，她练武并非难事。周氏觉得舞刀弄棍有失世家小姐的端庄，也便由着她了。叶斯年这副身体意外地强健有力。
她们悄无声息地翻过院墙，迅速消失在黑夜中。一路上，青枝轻巧如猫，丝毫不发出声响。两人悄悄绕到吴大夫的宅院外。此时已过三更，然而吴大夫的房间里却依然亮着灯火。两人蹲在窗外观察片刻，却听见屋内传来一阵低沉的声音：
“既然来了，就进来吧。”
叶思楠和青枝对视一眼，心头一沉。是叶绍的声音！
她们推门而入。吴大夫靠在一张高椅上，闭着眼睛。叶绍负手而立，神情冷峻，见到她们时只是轻
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叹了一声：“吴大夫说可能还有人要来，没想到会是你们。”
吴大夫缓缓睁开眼睛，仿佛下定了什么决心。他端起茶盏轻抿一口，然后开口道：“既然人都到齐了，我也没什么可隐瞒的了。这件事我本该带进坟墓的，但如今无所谓了。”
“这辈子，我见过两个人服了断魂散还能活过来的人。一个是叶斯年，而另一个——是太子。”
叶思楠心头猛地一震，脑中警铃大作，却没有出声打断。
“太子十岁那年，有人暗中谋害于他，找上了我。那时我还在太医院任职，那人将断魂散交到我手中。按理说，这药一入喉，太子必死无疑。然而，事情出乎所有人的意料——太子竟奇迹般地活了过来……当宫中传来太子安然无恙的消息时，我便知道，我的死期不远了。”
他顿了顿，仿佛在回忆那段险象环生的日子，眼神中流露出一丝苦涩：“我很清楚，自己参与了这场权力斗争，不可能全身而退。要想活命，只能孤注一掷。”
“我进宫求见皇后，说自己不忍毒杀太子，可他们挟持了我的家人，于是我便用了与断魂散颜色、味道相同的涅槃散——这种假死药，服下后四个时辰便可苏醒。我为了取信于皇后，当着她的面亲自服下涅槃散，果然陷入了假死状态，四个时辰后如期醒来，与太子的情况一模一样。”
“我跪求皇后开恩，放过我和我的家人。皇后彼时对失而复得的太子喜出望外，非但没有责罚我，反而嘉奖于我，并让我指证陷害太子之人。那些人一夜之间被抄家灭族，无一幸免。”
他说到这里，缓缓抬起眼，目光沉重：“可没有人知道，我给太子服下的，的确是断魂散……”
叶思楠的心跳愈发急促，一种不祥的预感在心头盘旋，挥之不去。
吴大夫长叹一声，颤抖的声音中满是忌惮：“太子的脉象自那时起就彻底改变，仿佛换了一个人……但皇后毫无察觉，我更不敢说。”他转过身，凝视着眼前的叶斯年，声音低沉而复杂：“后来，我竟在你这孩子的身上，也发现了同样的脉象……”
吴大夫的声音低沉下来，仿佛在回忆那些年缠绕心头、至今未解的谜团：“脉象的变化究竟意味着什么，我始终无法参透，也不敢探究。无奈之下，只能借辞官云游之名安置家人，同时四处寻找答案。然而，多年过去，一无所获。”
“这次回到瑶京，是皇后召我进宫。她知道我曾为叶斯年诊过脉，命我如实相告。我别无选择，只能告诉她——年幼的叶斯年的脉相不稳。”
“皇后娘娘是不会允许未来的太子妃有任何瑕疵的，可她想让宁安王的嫡女当太子妃。”
吴大夫缓缓起身，看向叶绍和叶思楠：“皇后娘娘料事如神，叶将军果然找到了我。”
说到这里，他眼神中透出一丝绝望：“我给了你断魂散，本以为一切结束了，可叶斯年竟然活了过来……和太子当年一样，她的脉象也变了。我知道自己活不成了——忤逆皇后是死，当年欺骗她也是死。如果让皇后知道太子的真相，我更是死无葬身之地。苟活多年，我也累了。”
吴大夫长叹一声，眼中流露出深深的疲惫与解脱：“我一生行医，救人无数，断魂散用了两次，却都没把人送走。这次，就让我自己喝一个吧。”
叶思楠和叶绍对视一眼，心中一紧，立刻意识到吴大夫已经决意自我了断。吴大夫摆了摆手，神情淡然：“快走吧，皇后的人应该很快就到了。别浪费时间，我也没什么好交代的。”
他端起茶盏，手指微微发抖，却依旧稳稳地送到唇边，仿佛这一刻，他终于放下了一生的重担。窗外的夜风微微拂动，似在为这场无声的诀别哀悼。
三人朝吴大夫行了个礼，翻上屋后的院墙，藏身于黑暗之中。就在这时，他们看到几道人影如鬼魅般闪入屋内。叶绍立刻伸手捂住了叶思楠的双眼。紧接着，屋内传来沉闷的“噗嗤”声，那是刀刃割裂血肉的声音。