快至正午，烈阳之下。
魏弘简站在菜畦边，弓腰抚膝，大力喘气。脚边是一个歪倒的木桶。
他仰头观日，阳光有些刺眼，感受到腹中咕噜噜叫唤，心知白昼已过半。
魏弘简望着苏判官的背影，依旧挺拔如松，专注地侍弄着新发的豆芽。
“老师……”他迟疑不决，在腹中饿意的催促下还是开口。
“嗯？”苏判官头也不回。
“您不用吃些什么吗？正午了...”
魏弘简鼓起勇气，艰难说道，肚子十分应景咕咕直叫。
苏判官终于转过身，脸上带着一丝笑意，
“知道饿了？干活可是个体力活。”
魏弘简腼腆一笑，面微浮艳色。
“走吧，去灶房。”苏判官拍了拍他的肩膀。
他这才注意到，不知何时，穿着青色短打的竹青站在不远处，正笑眯眯地看着他。
“竹青，带他去灶房。”苏判官吩咐道。
“好嘞！”竹青爽快地应了一声，走到他身边，“跟我来吧。”
魏弘简迟疑片刻，转头询问道，
“老师，今日我夫人带了食盒，您要尝尝吗？”
苏判官摆手婉拒，对魏弘简口中食盒并无兴趣。
魏弘简跟着竹青穿过曲折的回廊，来到一处炊烟袅袅的小院。
空气中弥漫着饭菜的香味，让他更加饥肠辘辘。
竹青提着食盒，走在前面。
“魏郎君，这边走，灶房就在前面。”
魏弘简亦步亦趋地跟着，肚子咕咕叫得更厉害了。
“有劳竹青小哥了。”
竹青回头笑了笑，露出一口洁白的牙齿。
“魏郎君客气了，这都是我分内之事。”
灶房到了，一个胖乎乎的厨娘正忙着炒菜，香味扑鼻。
“哎哟，竹青来了，这是哪位郎君呀？怎从未见过。”
竹青把食盒放在灶台上。
“刘婶，这是老爷收的关门弟子魏弘简少爷，想借灶房热一下饭菜。”
转头，竹青又向魏弘简介绍道，
“这是刘婶，我们的大管家。老爷这次致仕回乡，想着轻装便宜行事，只带了我与菊白两人，家中实在放心不下，派刘婶随行，管着我们三人的伙食，做的饭菜极好！”
刘婶笑眯眯地打量着魏弘简。
“哟，长得真俊俏，一看就是读书人。”
魏弘简脸浮红，抱拳致谢道。
“刘婶谬赞了。”
刘婶揭开食盒的盖子，看了一眼里面的菜肴。
“啧啧，这菜做得真精致美味，一看就是出自大家之手，及时冷着还能闻到香气呢！”
魏弘简想起白瑶，心里涌起一股暖意。
“是我夫人做的。”
刘婶麻利地把菜倒进锅里热了起来。
这时，一股奇异的香味弥漫开来。
魏弘简吸了吸鼻子，肚子叫得更响了。
刘婶也忍不住咽了咽口水。
“万没想到，这一加热整个屋子都香起来了！”
就在这时，一个声音从门口传来。
“什么东西这么香？”
魏弘简抬头一看，正是老师苏判官。
苏判官原本一脸的淡然，此刻却两眼放光，直勾勾地盯着锅里的菜。
魏弘简想起苏判官之前拒绝的话，有些尴尬。
“老师，这是我夫人做的便饭，之前邀请您一起品尝，您说……”
苏判官干咳一声，打断了魏弘简的话。
“咳咳，为师刚才…刚才只是随口一说，没闻到香味，如今闻到了，自然要尝尝。”
他走到灶台边，深深地吸了一口气。
“嗯，色香味俱全，实乃佳肴啊！”
刘婶在一旁偷笑。
魏弘简也忍不住笑了。
苏判官拿起筷子，夹了一块肉放进嘴里。
“嗯！入口即化，肥而不腻，妙哉妙哉！”
他一连吃了好几块，赞不绝口。
魏弘简看着苏判官狼吞虎咽的样子，心里暗自好笑。
看来，苏判官也是个“口嫌体正直”的人啊。
竹青在一旁，也忍不住偷笑。
他知道，苏判官虽然嘴上说着不在乎，但心里其实很在意。
毕竟，谁又能拒绝美食的诱惑呢？
这时，白菊领着一灰布麻衫男子着紧赶大步走来，男子面有焦急，大声呼喊道，
“魏郎君，魏郎君，可算找到你了，你娘子出事了。”
魏弘简手上碗筷不慎滑落，整个人飞快直立起来，定神一看，那是今日瑶娘要去见的闲汉李四，他怎么来了？他怎么找到这里的？瑶娘出了何事？？
一时间阴雨笼罩心头，来不及多想，魏弘简拜别苏判官，跟着李四朝市集口方向奔去。
***
转看晨曦时分，白瑶这儿。
一听官差来了，好奇心极重的人们便将这片围成一圈，整个巷口一时间水泄不通。
“怎么回事？怎么官差找上门来了？”
白瑶心里咯噔一下，秀眉紧蹙。
难道是那酒楼肆厨故意报复？
她下意识地攥紧了手中的篮子，篮布下盖着她精心制作的水煮花生。
“姑娘，姑娘，误会啊！”一个圆滚滚的身影艰难地拨开人群，气喘吁吁地跑到白瑶面前。
还未平复呼吸，急声喘气地向白瑶解释道，
“我乃丰乐楼的掌柜，姓钱。此次寻姑娘，并非有意生事。”
话语未落，丰乐楼的店小二便指着白瑶，一脸认真回着官爷的话。
“官爷，官爷，就是这位姑娘！”
白瑶柳眉倒竖，怒火中烧，
“你什么意思？我可没犯事！”
钱掌柜连忙赔笑，蒲扇大肉乎的手，径直拍向小二的脑袋，
“姑娘息怒，息怒！都是误会，误会！”
他擦了擦额头的汗，解释道，“是这样的，昨日酒楼里不少客人吃了坏虾子，都拉肚子了，此事事关丰乐楼几十年声誉，我索性报官彻查。”
“这两位官爷来是了解情况的，并不会对你做些什么。”
“这……”白瑶有些懵。
店小二挠了挠头上发髻，一时间发髻松散，几根呆毛炸出，“我，我就是跟官爷说，昨日这位姑娘就说了虾子有问题。”
白瑶这才明白过来，原来不是来找她麻烦的。
“等我把手里的东西交接完，就配合官爷。”
李四听官差与钱掌柜皆寻白瑶有事，向着白瑶使了个眼色，接过东西，退到人群中，觉此事任不得马虎，悄悄去寻魏弘简。
钱掌柜眼珠子一转，心里暗喜。
这姑娘，正是他要找的人。
他早就知道大厨有问题，但一直找不到合适的替代人选。前阵子借口有事出县，便是想看看邻县是否有合适的厨子人手，却未能如愿。
回来后，从侄子小二口中得知这姑娘家境贫寒，又有一手好厨艺，他便动了心思。
刚遇见时，白瑶不慎揭开篮布，一股浓郁的水煮花生的香味飘来，更让他坚定了自己的想法。
官差很快就查明了真相，原来是肆厨私下吃回扣，用烂虾子以次充好。
肆厨被带走的时候，还在叫嚣着冤枉。
钱掌柜看着被带走的肆厨，心中暗道：活该！
他转头看向白瑶，脸上堆满了笑容，“白瑶姑娘
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，你看……可否借一步说话。”
他抬手请白瑶丰乐楼细谈。
白瑶心知胖掌柜合作的意思，自己也正有此意，她需要一个平台来展现自己的厨艺，也需要财力的支持，而前面与李四小哥谈起的卤味生意，亦可借酒楼之便。
遂欣然接受掌柜邀请，与掌柜来到丰乐楼一雅座商谈。
白瑶从二楼望下，虽未至赶集日，但街上依旧车水马龙，小娘子们与书生们都头戴簪花，花枝摇曳，好不热闹，人美景也美。
白瑶悠悠然开口，其声如黄莺清脆，
“我可每年给酒楼提供五道新菜谱，保证客似云来。酒楼盈利分我两成，随时可以解约。”
“合约期间，酒楼亦不能对我有所限制，因前有商谈合作卤味，想借用酒楼这一宝地制作，但此不损酒楼利益，卤味营收自负。”
潇洒的语言下是对自己厨艺的自信。
钱掌柜是一妙人，他笃定白瑶能说出每年皆能提供新菜谱，还如此有信心能做到酒楼中客似云来，当即乐得合不拢嘴，
“成交！白瑶姑娘看得起我们酒楼这宝地，亦是我的荣幸，那个卤味一事，我亦想便宜些购入，可以之后再行商谈。”
“另外，”白瑶指了指一旁傻愣愣的店小二，“这小子，我收做徒弟，让他给我打下手。”
店小二一脸茫然，还没反应过来就被白瑶拉走了。
来到灶间，小二还一脸懵懂，尚未回过神来，白瑶望着一脸懵的小二，嚣张坐下，道，
“还愣着干嘛，给师傅我端杯茶来。”
小二听完，身体本能应下，转身出去给白瑶师傅找起茶水去了。
白瑶心想：这傻小子，今天惊吓住我，我要好好把住师傅的威严，找回场子。他虽有些白纸，亦情商低，但正好缺个打下手的，将就着用了。
等小二回来，白瑶接过小二递来的茶水，轻抿一口，含笑问道，
“拜我为师，可有何意见？”
见小二着急摇头，想了想又迫切点头。他指着自己的舌头，急切想要说些什么，但却说不出话。
看着小二的呆样，白瑶好笑地伸手查看他所指位置，漫不经心道，
“晚了，我已经喝了你的敬师茶，再有意见，我都是你师傅了！”
望着小二清秀脸上急得通红，脖间亦待绯色，不禁让白瑶有种逼良为娼的恶霸快感，正当白瑶撑起一抹邪笑，假装恶霸演起来，想再说些什么。
“瑶娘！你在哪？”
魏弘简急切的寻找声伴着猛烈的帘布掀起声，魏弘简一抬眼就望见了他的夫人。
此时白瑶的动作，斜坐靠椅，纤细白嫩的手轻挑小二的下巴，小二一脸绯红，委屈至极的表情。
这让望着此情此景的魏弘简，心里顿时酸溜溜的。
魏弘简耐住醋意开口询问道，
“也许，瑶娘你有什么解释的。”
“啊啊啊，夫君你听我狡辩...啊呸...不是听我辩解，我真的不是故意的，是他！是他突然指了指舌头方向，让我察看。”
魏弘简听完，眼睛一眯，更甚几分寒光。
“哦？！你还想看别的男子的舌头？”
听闻查看部位，魏弘简更觉事情严重，面露正色的眼神示意白瑶，虽然你爱美色，但你怎能这般骚扰外人呀？！
白瑶读懂了魏弘简的眼神，更加绝望，为了避免夫君多想，她只能大步流星地走上前，以唇封印魏弘简已经偏到爪哇山之上的思绪。
一时间，小二疾走，灶间仅剩白瑶魏弘简二人，唇瓣相触，如同春水初融，灶间火苗跳动，在魏弘简眼中，白瑶的脸庞在炉火映衬下更显温暖动人，他缓缓闭眼，带着无尽的热情与渴望，加重这一吻，火焰燃烧得更加旺盛。