白瑶推开三楼正对楼梯口的格子门，白纱浮动，如烟如雾，入眼是站立两人，三人悠然坐在蒲垫上，手边是咬下几口的香酥苹果。
乐姬端坐于一隅，未见其人先闻其声，听琴音袅袅，其声婉转悠扬，似山间清泉，潺潺流淌；又似幽谷鸟鸣，清脆悦耳，后见其素手轻弹，轻纱拂面，实在赏心悦目。
熏香袅袅，弥漫于雅阁之中。其香清幽淡雅，沁人心脾，令人心旷神怡。
钱掌柜是站立两人中其一，见白瑶推开槅门，他兴致勃勃地向在座众人介绍，
“无巧不成书，诸位老爷不是欲结识我家新肆厨么？我尚未差遣伙计下去寻人，白肆厨便自行上来了，真可谓是与诸位大人心有灵犀啊！”
其中端坐的一老人虽看着年逾半百，却精神矍铄，身着一袭青衫，颇有几分仙风道骨。听完钱掌柜所说，嘴唇紧抿，不赞同地反驳道，
“钱掌柜慎言，心有灵犀岂为此般用法，如此一来，你将白姑娘置于何地？”
老者是本县玉林书院的徐山长，面容清瘦，双目炯炯有神，深邃如渊，一如在书院一样，在此训着钱掌柜，威严而不苟言笑。
气氛有些凝固，旁斜坐着一身着常服的青壮男子端起茶盏，轻声笑道，
“徐山长，钱掌柜可不是你学生，今日难得钱掌柜相邀，我们聚上一聚，切莫端着你院长威严了。”
青壮男子约莫二三十岁，虽穿着普通，但掩不了通身气派，整个人显得风流倜傥。
这男子为林副讲，徐院长与林副讲虽皆在玉林书院，但开始时并不相熟，只是来去这丰乐楼次数多了，谈论起各自钟爱的美食，皆能侃侃而谈，虽年龄相差甚远，却属忘年之交。
在林副讲周旋下，徐山长浓密修长的眉毛微微上扬，觉察到自己将在书院的严肃威严带到了酒楼，于是举起茶盏，对着钱老板与白瑶歉意开口，
“是我不是，我以茶代酒，略表歉意。”
钱掌柜亦打个圆场，“哈哈哈哈，是我老钱肚内空空，未尝些笔墨，用错了词，对不住了白肆厨与各位老爷们。”
说罢抱拳，朝着白瑶与众人方向作揖。
“哈哈哈，改日钱掌柜可找山长交流下笔墨的滋味，上次暮食未见山长，我带着小食前去百泉轩探望，见山长一边翻着卷宗，一边沾着笔墨津津有味地尝着，满嘴墨色。”
“哈哈哈哈”
一时之间，场上笑声四起，方才的僵直状态已然消失不见。
山长直挺的鼻梁两侧挂上酡红，小声嘀咕道，
“我只是恰逢看书入了迷，以为小食就在手边。”
一时间白瑶被这个倔老头严肃外表下的书痴本性逗得不轻。笑得花枝招展，衣袂翩翩，带着一股爽利劲开口，
“诸位午好，我是丰乐楼的新肆厨，理应先来拜见诸位，询问忌口之事。此次来迟，实乃我之过错，望诸位见谅。”
原身也未储备与大老爷们相处时，该行何礼。白瑶遂干脆习钱掌柜所做，向着老爷们的位置抱拳作揖，虽身着一袭裙裳，但姿态潇洒自在。
受礼的老爷们，虽有疑惑，但亦被白瑶自然的姿态所吸引，觉得此女子不拘一格，纷纷颔首还礼。
钱掌柜扶着圆滚滚的肚子，慢哉慢哉来到白瑶身边，笑道，
“其实白肆厨并未迟来，皆怪我这记性不好，忘了提前交代。除徐山长不得识过辣外，其余菜色尽可上。况还有一人未至。”
“我看今日诸位皆是老饕，钱掌柜莫不是还请了翠玉轩房掌柜吧？”
出言的青衣男子端坐案几后，手边是已咬数口的香酥苹果，手里还捏着一指杏仁佛手，眼睛微微眯起，似闭眼享受着口中的美味。
“是极！”
钱掌柜拍手称赞，
“吕郎君才思敏捷，这就猜到了！”
吕郎君叫吕青松，同吕梧为表亲，在县城经营一镖局，因受吕梧母亲之托传信，屡次来丰乐楼寻吕梧，顺道解决一日餐食，后面因舌灵言厉与钱掌柜交好，每每用餐后便被钱掌柜巧借名目，各种让利，长久下来便成了这丰乐楼的熟客。
竹青也正是因舌灵深受钱掌柜欢迎。
吕青松将装满的酒壶倾倒，清澈透亮的水柱划过身侧，落入杯中。
“我不但猜到了，我还知晓若房掌柜要来，钱掌柜你这准备的案几怕是不够了。”
白瑶听后，面带疑惑，环顾四周，五个沉木案几，依次陈列，与之前从钱掌柜口中听闻的五位客人人数相当，并无不妥。
正在疑惑吕郎君何意时，槅门再次被推开。
“抱歉抱歉，我来迟了。”
来者进门瞬间便感觉整个雅阁为之一亮，男子四十有几，身披蓝色绫罗绸缎广身宽袖长袍，脚踩绒布绸缎靴。大腹便便，腰上还系白玉镂雕松鹿纹带钩，鲜亮无比。
只是来者不止他一人，身后还跟着一位精瘦矮小的生意人和白瑶眼熟的前肆厨原李东。
钱掌柜本是笑脸相迎，结果转头瞥见不想见的昌乐楼平掌柜与糟心的原肆厨，原本上扬的嘴角立马垮下，一时有点抑制不住地咬牙切齿道，
“房掌柜，我记得仅邀你一人，你这是？”
房掌柜爽朗一笑，并未觉察有何不妥，
“你家伙计来翠玉轩邀我时，恰逢平掌柜也在，我便带着一起来了。”
平掌柜与钱掌柜恩怨，县城上下小至卖货货郎，大到县丞管事皆知。这房掌柜带着平掌柜若无其事前来，实则是房掌柜乐子人性子犯了，巴不得这宴会场面再热闹些。
此时想起房掌柜乐子人性子的钱掌柜，又联想刚刚吕郎君略带深意的话，料想是他走镖串巷时，发现了两人关系密切才出言提醒，让钱掌柜心里有了一点底子。
“来者皆是客，”想通此事的钱掌柜失声笑道，抬手朝内，“请诸位就坐。我让伙计再添一案几便是。”
转头上下打量，跟着平掌柜前来的略显安静的原肆厨，钱掌柜没好气道，“至于原肆厨，我这可没有太师椅了，怕我这小小蒲团容不下你这身躯。”
原肆厨被挤兑得脸涨得通红，但一想到今日来的目的，便按下脾气，朝着钱掌柜冷哼一声，走到平掌柜身边站定，左右拂了衣袖，稳稳席地而坐。
钱掌柜见此子居然能耐住性子，料定所图更大，暗中扯了扯白瑶衣袖，眼神示意她一旁交流。
“白肆厨，我知道原李东那厮一向脾气火爆，今被我如此挤兑他也不恼，定有所图谋。”
钱掌柜思索再三，沉声开口，
“今儿客人们也见着了，你还是早先回灶房准备着，一会我再让几个伙计把守门口，今谁也不能破坏这席面。”
白瑶心知钱掌柜的忧虑何在，有这样不按常理出牌的对手，真不知会在什么地方再次挖坑。
于是白瑶对着身后跟着的吕梧简单交代两句，
“你若还想再观客人识菜反应，
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可过会再下去。”
吕梧乖巧点头，选择过会下去。
在白瑶再次行礼拜别众人离开后，原李东望着没跟着白瑶下去的吕梧身影，一时狭长双目发紧，眯成细缝。
本以为自己的暗中的动作无人觉察，原李东悄然望向平掌柜，却得到稍安勿躁的眼神示意。
不料两人的互动与原李东不自然的神态，早已被在场的吕郎君收入眼底。吕郎君端起白莹莹的酒杯，微微旋转，望清澈透亮的酒液，在杯中流光溢彩。选择一饮而尽，闭眼不被世间纷杂扰乱。
一楼灶房门前，掀起灰布门帘的白瑶，望着灶间摆设依旧，帮工杂役们依旧忙碌，切菜备菜，起锅烧油，为酒楼旁桌菜品做着准备。
一切是如此井井有条，但白瑶总觉有一丝别扭。
望着离她最近的陆仁帮工，白瑶唇微启，还未开口询问。那陆仁便像老鼠见着猫一样哆嗦着，语句零零散散，抖落而出，
“白肆厨！我...你...我什么都没看见原肆厨没有干什么，就来灶房打了一转。”
虽然前言不搭后语，但白瑶明白了真正的商战已经开始。原来平掌柜他们的目标便是这灶房，把菜品破坏掉，便是砸了酒楼招牌，毁了这席面的最好途径。
知道原肆厨的目标是灶房后，白瑶提了神，仔细检查期间物品是否有损，最终发现案板上常用的香酢与陈酢移了方位，其他皆无变化。
一边是酸而不涩，带着香甜味的香酢，一边是色泽幽深，醋味刚烈的陈酢，白瑶望着这两瓶移位的酢，陷入沉思。
如此分明的两酢，难道他以为移了位置，我便要混着用了？这？这便是传说中的商战？！如此朴实无华吗？白瑶大感震惊。
望着窗棂外天色变化，白瑶不再多想，将杂绪抛之脑后，又接着忙活起锅烧油，做上别的菜肴了。
另一边，平掌柜与原肆厨细目对着细目，平掌柜听闻原肆厨将两酢移位的操作，难以言说，艰难地扯起一侧嘴角，一时间声音竟听着与刚刚钱掌柜雷同，同样的咬牙切齿道，
“你再说一边，你方才做了什么？今日这局，我是想来见识他钱小子笑话的，所以忍了那厮的不屑眼神，结果你做了什么？！就换了下两酢的位置？”
平掌柜细小的眼睛努力瞪大，想让原肆厨知晓自己此刻的愤怒。但矮小精瘦的平掌柜，对上五大三粗高个的原肆厨，着实很难看清他眼中的愤怒。
原肆厨未曾领悟平掌柜已怒上心头，还满不在意，振振有词道，
“听闻那白丫头收了吕梧做徒弟，不是一般都会让徒弟打个下手嘛，他舌头不灵，我这一换位置他根本不曾觉察，轻而易举就能将菜肴口味破坏。”
话罢摸了摸后脑勺，有点心虚但面色如常，理直气壮道，
“谁料这个小娘子不按常理出牌，没让吕梧掺和其中。不然此计定行！”
“你！”平掌柜先怒出一指指着原肆厨，后感头晕，抬手抚额，叹道，
“那你可以多掺点料啊！”
“灶房还有那么多帮厨在呢，我若加了什么，吃出问题不还是能找着我。”
原肆厨自认聪慧，实则胆小怕事，出人命的大事不敢上，只敢来些恶心人的小活。
平掌柜听后，一时间不知拿这蠢笨不自知的原肆厨如何是好，遂愤怒拂袖而去，留下摸不着头脑的原肆厨愣愣的望着远去的背影。
旁众宾客皆欢笑依旧，觥筹交错。