帝国的情况不容乐观，叛军本来就有很多残余力量，暗中进行颠覆活动，虽然兰登在伊芙琳的劝说下推行了善待地下城的一系列政策，也给予了地下城居民法律上平等的身份，但反动力量根深蒂固，不是一夕之间可以根除的。受到忒弥斯的影响，很多人叛逃去奥斯伯格阵营。
兰登和霍华德等人尽量稳住局面，但克隆人病毒爆发了，起初，他们并不知道那是病毒，只是在动乱横行的帝国偶尔发生一两桩异常残暴的伤人事件，据说被害者都在大街上被穿肠破肚，状况惨烈，有的当场死亡，有的送去医院，渐渐的骇人听闻的事件越来越多，很有可能是极端者有组织的行为，引起上层重视。
情况报告给兰登，他敏锐地察觉异常，叫菲莉亚尽快出一份此次事件的分析报告。菲莉亚在兰登的锻炼下越来越独当一面，领命之后仅用了一天，就呈现了一份完整的报告。
“博士，情况可能很不乐观。”
兰登收到菲莉亚的讯息，靠进躺椅中打开，随着阅读面色逐渐凝重。
最早发生的极端伤人事件，肇事者多是权贵家庭成员，那些人的名字和长相兰登无比熟悉，都是他亲手做出来的克隆人，而后的几则事件，伤人者，竟然是前次事件中的幸存的受害者。那些因犯罪被投入监狱的人，则逐渐完全失去理智，变成行尸走肉，皮肤爆裂狰狞，双眼充血肿胀，一刻不停地发疯，撞墙、呼叫、伤害狱卒，每天要消耗大剂量镇静剂。他们虽然还活着，却不能被称之为人。
“兰登宝贝，你在看什么？”
伊芙琳一直在镇压动乱的一线，耗尽体力才会回家睡觉，这时正从房间里揉着惺忪的睡眼走出，伏在兰登背上，捏捏他的耳朵，和他脸贴着脸一起看屏幕。
可能是因为处理奥斯伯格的叛逃的事太过伤神，伊芙琳最近越来越疲惫，时常突然间眼前陷入一片黑暗，缓和一段时间才能恢复如常，她担心拖慢政府军的进度，才答应回家休息。
她还没看见什么，兰登却关闭了屏幕，黑绒绒的眼往她脸上逡巡，抚摸她的下颌脖子，抬头亲她。
伊芙琳闭眼回应，不知道为什么她觉得兰登现在很烦躁，需要安抚，边温柔回应边揉揉他的脸和头发，“发生什么事了？”
兰登基本确定，奥斯伯格等人潜逃去了黑藤星，对克隆人晶石动了手脚。黑藤晶石是宇宙中结成的神秘能量，赫利家族的先祖偶然发现，那些晶石可以代替大脑的一部分功能，驱动人体活动，奥斯伯格一定是在黑藤星的晶石原中加入某种毒素，使克隆人被感染，变成攻击性极强的活死人。
克隆人是第一批感染者，被他们攻击而活下来的人，会演变成第二批感染者，具有同样的症状，会再传染给其他人。整个帝国，应该还有很多潜逃在外的感染者，而感染继续进行，大规模传播，监狱很快就会超过承载能力，帝国将会崩溃。
他看了爆发的日期和感染的人数，脑中即时浮现了曲线模型，距离全线崩溃的时间没几天了。
勒斯特帝国，本来就是个摇摇欲坠的庞然大物，自从奥斯伯格叛逃，各处大小骚乱不断。今天这份报告出来，那些在观望中的贵族一定会想尽办法离开。剩下的平民，没有钱和途径离开，只能留在首都星，等待被感染，最终这颗古老星球的文明将会变成人间炼狱，勒斯特帝国从此淹没在浩瀚星系当中。而奥斯伯格，会选择一个新的星球，建立新的帝国文明。
“兰登，你说话呀。”伊芙琳伏在兰登肩上，鼻间全是清淡好闻的白茶香，让她觉得舒服又安全，她抬起脸轻吻兰登的下颌，觉得他不是很开心，找到他的手握住。
兰登的目光移向她，比往常任何时候都要沉重，他揉了揉她蓬松的卷发，伊芙琳乖乖巧巧地让他顺毛，舒服地闭上眼睛轻哼。
她是黑藤之主，她的脑子里有最特别的一颗晶石，能够感知所有克隆人晶体的状况，但她不会轻易去查看别人的记忆。普通的克隆人都已经感染，而她只是这段时间经常觉得劳累，需要长时间的休息。她是一定会感染的，只是那些病毒暂时没法侵入高级的晶石结构，她感染的状况会怎么样呢？伊芙琳的记忆会从这颗脑袋里消失吗？她也会变成行尸走肉，不认得任何人，也不会认得他，了吗？
“兰登，你怎么哭了，事情很难办吗？”伊芙琳抚上兰登的脸，撷去他眼角的一颗泪，她从没见过兰登这样失魂落魄，哀伤可怜的样子，抱住他的脖子轻拍他的背安慰，“无论发生什么，我都和你在一起。”
“轰隆——”一声巨响，他们身处的高层公寓剧烈摇晃，伊芙琳和兰登对视，先从他身上下来，跑出去查看情况，兰登也跟了出去。
一艘无人飞船突破防线来到首都星上空，被巡逻的天眼炸碎，扔下无数礼花，引得城中居民纷纷出门观看。与其同时周围的屏幕全部亮起，实时转播各地发生的活死人伤人事件，血肉横飞的细节完整呈现，十分骇人，然后忒弥斯的形象又出现了，她的面容已经修复了很多，除了还有些坑坑洼洼的疤痕，几乎和伊芙琳一模一样。
忒弥斯在屏幕后扬声说：“真正的末日已经来了，勒斯特帝国被活死人病毒贡献，即将变成一片炼狱，所有努力的人们，从那片罪恶的土地逃出来吧，奥斯伯格大人会敞开胸怀，从新接纳你们作为忠诚的子民。”
百姓之间一片哀嚎，所有人陷入恐慌，伊芙琳和兰登站在广场中央，有卫兵过来叫他们先离开这儿，因为周围的百姓全都失去秩序，很有可能发生动乱，需要出动武器镇压。
兰登只看着伊芙琳，女孩的眼睛里流下两行眼泪，满脸惊惶痛苦之色，骤然闯进了一件极其
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残忍的事情真相，忽而捂住耳朵尖叫，黑发似张牙舞爪的触手缠绕着她的身体。兰登上前唤她的名字。
伊芙琳用精神力竖起屏障，站在屏障里用脑海搜寻其余克隆人晶石的意念，什么都没有，那些丰富多彩的个人意识，洋洋洒洒的有趣的生命体验，全都被一片滚烫着烈焰的岩浆吞噬。一定是那片黑藤晶石出了问题，伊芙琳立即陷入崩溃，精神力溃败，摔坐在地上，像从冷汗里捞出来一样瑟缩发抖。
“伊芙琳……”兰登从湿透的黑发里捞起她的脸，轻柔拨开黏脸的碎发，他的眼里充满了泪，深深望进她的眼睛，想要像从前一样做她的引导者，给她力量和安慰，开口的瞬间却泣不成声，抱她在怀里道：“别担心，我们，我们一起面对。”
他顺着女孩儿的头发，两人一起颤抖，伊芙琳问：“我是不是很快就会变得像他们一样？”兰登说不会的，即使你变成那样，我也会把你救回来，我向你保证，我一定会做到。
他说完捧起伊芙琳的脸，合起眼睛吻住她的唇，两人的眼泪濡湿对方的面孔，他极尽全力地安抚女孩，然后抬手往她的脖子扎了一针。
伊芙琳软倒在他怀里，陷入休眠，兰登抱她回实验室，同时向卫兵传达各项紧急戒备事宜，面色冷肃紧绷。到了实验室立即为伊芙琳注射药剂，冷冻她的晶石，暂时抑制毒性蔓延。
“兰登博士，”菲莉亚的电话打进来，“活死人病毒蔓延的事情，现在已经传遍了整个帝国，现在很多贵族在用各种方式逃出首都星，这个星已经被放弃了，你，你要走吗？我们立即安排一条飞船送您离开！”
兰登抱着休眠中的伊芙琳，看向窗外这片他从小生活的土地，说他不走。
“好的，兰登博士，我明白了，您现在需要什么帮助？”
这一切发展比他们预料的要快速很多，从兰登拿到事件报告开始，但人尽皆知只过了五分钟，奥斯伯格根本就不打算给他反应的时间。菲莉亚躲在家附近的大树后与兰登通电，手机响个不停，她妈妈西拉给她打了几百个电话，拖着行李箱在别墅门前大喊：“菲莉亚，到时间上飞船了，你给我出来！你知道现在一张船票要多少钱吗？你想留在这儿等死吗！”
她在电话里哭着说了句：“对不起妈妈，我不走，我要留下来守护这个帝国。”挂断电话马上联系兰登。
兰登说他需要一些时间来分析克隆人病毒，研制解药，这段时间要确保实验室周围的安全，菲莉亚马上联系监狱以兰登助理的角色要到一具感染的初代克隆人，又和执掌军权的乔恩和霍索恩等人协商调度首都星布防，优先保护实验室周边安全，最后与公共部门协商通知平民紧急避险，备好半年以上的干粮和水，在家中锁好门窗不要外出。
她边做着这一切，边向兰登实验室跑。