宁玦转身，将要跨过门槛时，身形受到阻力，不禁脚步一顿。
后面，一只无骨似的柔荑小心翼翼拉住他的衣袖，宁玦不耐烦回头，对上一双怏怏怯怯的美眸。
对方瞳眸泛红，一副楚楚脆弱之态，如同丛林中受伤祈求相救的小鹿。
一般人用这样的眼神相望，大概会激起相视者的同理心与怜悯心肠。
可这女子顶着一张活色生香的仙姝靓靥，扭捏着娇娜的体态，青荷淡色的衣衫也在方才惊恐中凌乱敞了领，露出脖颈下白皙凝脂的一片雪肤。如此，再用这般求怜的眼神去瞧人，激起的便不是同情心，而是占有欲，尤其男人的占有欲。
宁玦不动声色，静静看向她。
白婳屏息回视过去，眼波漾动，很清楚自己优势在哪。
曾经名动京歧那些年，她耳边听到的夸赞恭维，句句不带重样，如今特殊时刻，紧要关头，她自恃貌美，行引诱之事，心下觉耻，可又别无选择。
衣衫凌乱，领口微敞，此刻她的面目定是不成样子的，映在男人眼里又是副什么浪荡风情，她大概可以想象。
余光扫到那被表哥收买的人牙子，当下连此人的目光，看她都带狎昵之意。
白婳咬咬牙，绷着劲，几乎快没力气。
她尽了全力，结果不明，但做到这份上，应当算得不负表哥遣她来时，几乎伏低下跪的卑微诚态。
宁玦偏移目光，落在紧抓他衣袖的骨节分明且纤细的手指，他最厌麻烦事，眉头不禁一蹙，虎口也收紧剑柄一端。
刚要说什么，对方语调轻柔婉转，竟先他一步胆大开了口。
“公子……我不怕吃苦，若欠缺什么，我都可以学。”
声音如莺呖，即便纠缠，也不叫人觉得烦。
宁玦终究没有出手，可先出屋的臧凡却黑了脸色，循声不悦回过头来，撸起袖子一副要打架的架势，明显不愿再客气。
白婳迅速虚搭上宁玦的腰际，惊恐躲去他身后，以求庇护。
臧凡见状，咬牙更恨。
心头腹诽作想，此女表面装得盈盈娇弱，没准身后就藏着淬了毒的利器，她可不是什么娇花，分明是棵毒草！
宁玦横臂拦住臧凡，睨向白婳，目光带点审视：“就这么想留下？”
白婳识相松开手，再次欠身施礼：“我诚心愿伺候公子，求公子收留，容我在身边。”
宁玦眼底未露任何情绪，只疏淡回复：“我知晓了，你且回去等我消息，我考虑几日，待思忖完毕后，会叫人传话给你，如何？”
白婳犹豫，不知这合不合表哥的计划。
万一宁玦只是一时口头应付，事后找不到人，那该如何？
但这已经是她能尽力争取到的最好局面了。
白婳见好就收，不再绞缠，眼神迎着宁玦，请求的语调开口：“好，请公子想好后一定记得给我捎信，我无家可归，能跟随公子便是此生最好的归宿了。”
宁玦没应她的话，眼神与方才一样，衔着冷淡之色。
白婳侧身让开，不再阻拦他们的脚步，但宁玦没立刻就走。
他扫了白婳一眼，略有思忖，而后忽的抬起剑鞘直指向她，意味不明。
白婳被利器相逼，心头怦怦直跳，却没从宁玦眼里看出杀意，一时惊恐又惶惑。
剑鞘尖锐的一端离她越来越近，倘若对方真有杀念，她逃也逃不掉，于是干脆听天由命阖闭上眼。
等了半响，羽睫抖了又抖，煎熬中，忽觉衣领处有异样传来。
她不敢动，口水吞咽，汗毛立起，浑身都戒备紧绷着。
可想象中的痛感与血腥都没有，白婳犹豫睁眼，低头去看，只见宁玦执剑正帮她把微敞的衣领摁弄敷贴。
一瞬间，白婳心头涌出些说不明的复杂滋味。
只这半日的功夫，她先被信赖的表哥逼劝着敞衣诱人，又被陌生的剑客帮忙合拢衣衫。
委屈，茫然，又觉羞耻。
眼眶不忍发红，白婳匆匆低下头去。
宁玦看着她的反应，收回剑鞘，不理解：“怎么又要哭？方才不是已经应了你，改日给你答复？”
他先前没接触过什么年轻女子，更从未见过如白婳这般，动不动就怏怏要哭的。
白婳轻擦眼泪，氐惆言语：“只是想起自己身世，无依无靠，又无双亲可倚，一时伤感罢了。公子不必为我扰心，我回去等公子回话。”
说完，又将宁玦先前施舍的钱银递还回去，倔强不肯收。
臧凡冷哼一声，觉得她是演戏上瘾，一把拿过钱两，拽着宁玦的胳膊，赶紧将人扯走。
……
离开望月酒楼，行至熙攘街头。
臧凡蹙眉，低声语道：“你知不知道，那是荣临晏身边的女人，今日主动上门，必不怀好意，他们以为收买了人牙子，就能瞒过我的密罗眼线？简直痴心妄想。刚刚你怎么回事，以你的眼力，不该看不出来这是一出美人计圈套，怎么还对她好言好语？”
宁玦言语无波澜：“可怜的面貌倒有些真。”
臧凡不以为意，嗤声回：“自从你与那劳什子副堂主比试时外露了孤鸿剑式，荣临晏便对你起了忌惮之心。如今朝廷上有动作，大将军王不日莅临季陵，这个节骨眼下，荣临晏派人过来不为窥私为什么？此女身份暂未具体查明，但与荣临晏应该存着亲属关系，并且凭我观察，她武艺不低，又极善伪装，定不是什么善茬。”
宁玦没心思深究此事，只道：“既是尾巴，便甩了吧。前些天我去襄城寻到谢坦，与其正面交了手。”
闻言，臧凡眼神立刻肃厉起来，哪里还顾得上想什么荣临晏。
谢坦，名号鞭魔，打得一手出神入化的好鞭法，现居于江湖四大高手之列。
宁玦虽出师于四大高手之一的剑圣司徒空，习武天赋更远高于同龄子弟，但他先前从未与江湖前辈正面比试过武艺高低。
究竟是长江后浪推前浪，还是姜还是老得辣，不见分晓。
臧凡忙问：“可打赢了？”
宁玦如实：“平手。”
臧凡上下打量宁玦一圈，确认问：“有没有受伤？”
宁玦轻抬了下右臂，说道：“手臂轻伤，无碍，谢坦跛了脚，估计要修养大半年了。”
臧凡拧眉回忆，这才想起从在望月酒楼见到宁玦开始，他便反常地一直左手执剑。
怪他疏忽，竟未察宁玦伤势。
臧凡凑离宁玦更近一些，压声又问：“你去调查的事如何了？”
宁玦摇摇头，神色凝重。
臧凡缩回脖子，没再过多探问细节。
两人脚步继续朝前，向岘阳山方向去。
……
季陵，石邑乡。
一村舍茅屋里，水雾氤氲，薰蜡昏昏，整个房间暖腾腾的如温泉澹澹生烟。
白婳泡在浴桶里，脸颊熟桃似的红，长长的羽睫蜷挂着水珠，将滴未滴，她整个人无骨一般软趴在木桶边缘，因水温偏高，蒸得她浑身绵软无力，眼睛微眯起，樱口轻阖着。
没一会儿，身后走近一位抱着陶罐，身着黄褐色葛麻裙衫的妇人。
站定后，那妇人将罐里盛放的羊奶倒进浴桶里，啧啧叹了句：“帮着那么多将成亲的小娘子养过皮子，还从未见过如此玉雕似的人儿，等再过几日，小娘子就能看出成效了，不仅肌白胜雪，身段也会渐丰腴。”
白婳没有言语，微微瑟缩了下肩头，忍着胸口发胀的不适。
她口渴得厉害，可身边妇人并不似小尤那般体贴周到，管你舒不舒服，能不能受用，只顾粗手粗脚继续将大补的药材秘方统统放入桶里蒸泡，想着任务尽早完成，好快收尾金。
白婳头冒虚汗，神色恹恹，没什么精气神。
思绪迷蒙中，她仿佛看到了表哥的俊颜，可一转眼，眼前的那团气雾飘远，紧接再现出的，是她熟悉又陌生的另一双男人的眉眼。
宁玦，她内心牢记住的名字。
当日，她在宁公子面前谎称自己是乡下女，并言报了家门，做戏要做全套，谨慎起见，她不宜继续居于荣府内苑，做着不露首面的深闺小姐。
正好，归鸿剑堂副堂主付威的夫人是石邑乡人，通过付夫人的关系，表哥找寻到信得过的村民人家借住，再用些银两收买，叫其帮着圆谎，把严口风，不成难事。
白婳乖顺听从表哥安排，对姨夫姨母以及小尤都谎言称道，自己是跟随表哥回京探亲，可实际上，荣府的马车根本没有驶出季陵城，而是中途折转，将她秘密带到了石邑乡下。
表哥没有跟随一道，为了避人耳目，他是差
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人将她送去石邑乡的，后来进村，又是付夫人的娘家人将她接待着住下，至于后面受的调教，那妇人说是夫人授意。
到今日，她已在村户家里借住了三天，日日都要受这熏蒸煎熬的苦楚。
白婳心头弥漫着无助的哀伤，被动配合时总心事沉沉，养肤丰胸，试炼体香，做着这些羞耻事，将她当玩物一样得养，究竟是付夫人自作主张安排的，还是表哥也心知肚明？
出浴后，白婳长发披肩，身裹棉巾，赤脚走近峙于墙壁角落的一面铜镜。
她失神看着镜中人香腮凝雪，红霞铺靥的不俗风情，想自嘲地笑一笑，却怎么也弯不起唇角。
……
翌日早，刚及五更天，天幕蒙蒙亮时，院中忽响马蹄声疾。
白婳被吵醒，匆匆拢上外衣起身，走到窗口窥望，见是表哥一身黑袍夜服，风尘仆仆策马赶至，她连忙放落门闩开了门。
表哥身上寒气很重，早秋的霜寒逼人，何况还和着夜风。
房门重新关闭，两人秘密会面。
荣临晏面色稍显急切，开口便说：“婳儿，三日已过，宁玦那边还没有任何口信动静。”
白婳错愕一愣，几日未见，表哥开口对她毫无慰问之意，内心怎么会不委屈。
想到连日里为表哥受得那些罪，羞耻，痛苦，以及隐忍……各种情绪感受交集在一起，白婳眼眶不忍发红。
她低声回：“表哥，我已尽了全力。”
荣临晏喟叹一声，意识到什么，立刻抬手扶住白婳的肩头两侧，声音安抚道：“我知你受了委屈，全怪表哥无能，怎会有责怪你的意思？只是你还不知道，昨日傍晚，大将军王的亲信随从已经上了岘阳山，如果我猜测不错，此刻宁玦手里已经拿到了擂台邀贴。”
白婳迟疑回：“前日付夫人来过，我与她交谈得知，表哥与副堂主也都收到了大将军王的邀贴，若是如此，宁玦此番并非算是受到什么殊待。”
“那不一样。”荣临晏偏过眼，口吻不屑，对宁玦既存忌惮之心，又有轻视之意，“宵小之徒，野路剑法，岂能与我季陵正宗剑门相提并论。但事已至此，宁玦定成挡路艰石，若现在不防，将来恐坏大事。婳儿，当下形式，我们万不可再坐以待毙了。”
白婳藏于袖口的手指绞了又绞，通常紧张时，她会有这样的小动作。
“可除了等待，我们还能如何？”
荣临晏早有准备说辞：“每月临五逢七，岘阳山上会开放集市，不少季陵的商贩会担挑货品上山，当日人群密集，丛林络绎，待宁玦他们放松警惕之时，你可上山潜入，主动寻去。”
白婳面露迟难，想说什么，却被表哥打断。
荣临晏看着她，继续说：“先前，你向我完整讲述在望月酒楼里的事发情形，我有七成把握，宁玦对你是有收留意愿的。只是他身边友人警惕多疑，对你有些防备，说不准，宁玦已经决定遣人捎口信，却被那人劝拦住。若是如此，你主动寻去，不失为接近他的可行办法。”
表哥的猜测不是没有可能，只是一想到山峻路疏，丛林深邃，以及宁公子冷淡的眉目，还有他身边好友咄咄逼人的气势，白婳便不由心里犯怵。
荣临晏看出她的犹豫与松动，上前主动牵上她的手，语调放温柔道：“婳儿，带你离府前，我已与母亲商定过了，只待我们“探亲”回家，荣府便会立刻着手准备娶亲事宜。登擂比剑是我一桩沉重心事，事毕之后，你便是我心头最紧要的。”
表哥情真意切，眼底情义不像掺假。
两人对望半响，白婳终究一时心软，说不出来拒绝的话。
她只问他：“表哥可知这几日，我在乡间过得如何？”
荣临晏忙关切：“如何？付嫂子对你不好，还是她乡下的亲戚待你疏忽了？”
白婳看着他，暗暗松了一口气，调教她的事，大概是付夫人自作主张了，对方或许误以为剑堂遣她上山有献身之意，才会寻来那不入流的妇人，下那些腌臜功夫。
思及此，白婳摇摇头回：“没有，只是人生地不熟，心里总惴惴难安，眼下见到表哥，便好多了。”
荣临晏放下心来，感激地看着她，想了想，又郑重其事后退一步，向她拱手作揖。
“婳儿，为兄惭愧，此番能否事成，皆寄托在你了。”