天明二年（1782）至天明八年（1788），受雨雪灾害以及火山喷发的影响，日本全境出现大面积粮食歉收，当时的幕府奉行老中田沼意次的重商政策，拒绝对物价进行干预，导致粮价飞涨，饥荒在全国蔓延。东北地方的藩政几乎瘫痪，社会动荡不安，大批流民逃难到江户、京都等大城市。及至天明六年，已有数以百万计的庶民在饥荒中死去，史称“天明大饥馑”。
天明七年，东海道某处。
“熟了吗？”
“应该熟了，啧，这味道，比兔子肉香多了！”
七八个浪人打扮的男人围坐在一口破锅前，其中一个用木勺从锅中咕嘟嘟冒泡的汤里捞起来一块肉，顾不得烫的用手撕了一条塞进嘴里。
“好吃！一点也不臭！”
“那女人看着脏，洗干净了还真不臭啊！”另一个人嘿嘿笑起来，“这不比打山猪容易？你敢打旗本老爷家林子里的山猪试试，逮到了不被官府砍手才怪！”
“剩下那两个呢？看好了，别叫她们跑了！”
“跑就跑吧，这荒郊野外，那两个小姑娘跑了也是喂熊。”
“跑了就没钱挣了，我去看看。”
其中一个人站了起来，边啃着肉，边走到一旁的树下。那里用麻绳绑着两个脸色苍白的少女，浪人用手捏了捏其中一个的脸，嘿嘿笑道：
“长相还不错，就是肉少了点。”
“……”
女孩十五六岁的年纪，满脸血和泥，头发上粘着草屑，几乎衣不蔽体，嘴里低声说着什么。男人把耳朵凑了过去。
“哈？在嘟囔什么啊？”
却没留神那少女突然张嘴向他的耳朵咬去，男人吓了一跳，往后跳了两步，一巴掌抽在女孩脸上。
“死女人！还敢咬人？要不是看你还能卖几个钱，老子早把你跟刚才那个婊子一起宰了！”
“你们是鬼！是邪魔！”少女红着眼睛骂道：“你们不是人！是畜生！”
几个男人哄堂大笑起来，手里拿着肉的男人也哈哈大笑道：“大爷是山贼，做的就是人肉买卖，那女人又病又老，还不如杀了给我们解解馋，你闻闻，这肉香不香？”
他拿着手里的肉往少女嘴边戳，“香吗？香不香？”
少女被肉味刺激，直接吐在了男人手上。
“妈的，真扫兴！”男人扔掉手里的肉，在树干上蹭了蹭手，转身对着少女就是两脚，踢的她蜷着身体缩成了一团呻吟连连。
“阿银姐姐！你不要紧吧？”
一旁更瘦小的女孩扑过来，似乎是想用身体挡住少女，却摔倒在她身边的地上。
“那个瞎的赶紧处理掉吧，又瘦又弱，留着没什么用。”坐在汤锅边的一个人说。
“也宰了吧，大腿上应该还有几两肉，别浪费了。”
男人说罢，从腰间拔出一把缺了口的太刀来，一把从地上揪起那瘦小的女孩，火光之下，女孩的一双眼睛却茫然的看着前方，眼珠上蒙着一层灰白。
“不准碰她！”大一些的少女尖声喊叫起来，声音在幽暗的树林间显得格外刺耳。
男人只好放下刀去捂她的嘴：“吵死了！再叫就把你舌头割了！”
不知是谁突然说了句：
“官道上有人来了！”
几个人熟练的踩灭篝火，抓起刀藏进了茂密的树丛里。抓着少女的男人则急急忙忙地用破布塞住她的嘴巴，自己也躲在了树后。
“是武士吗？怎么半夜赶路？”有人小声说。
“不像啊，就一顶轿子和六个人，没有官差护送，也没带刀。小次郎，你去前面看看。”
被唤作小次郎的山贼从树后出来，猫着腰窜进了林子里，一会儿又钻了出来。
“不是武士，不过看着很有钱，那轿子是我见过最大的了，上面好像还用金漆画了花。”
“商人？半夜赶路可能是家里或者店里有急事吧，肯定没少带钱。“
几人交换了下眼神，不约而同的点了点头。
待到拦在那轿子前，他们才意识到哪里不太对劲。
竟是一顶通体黑色的双人轿，轿门两侧用金漆描绘了极为精致的花纹，却看不出是哪位大名的家徽，而更像是寺院常用的莲花图案。
东海道连着京都和江户，日常不鲜见从京都外出游历的僧侣，然而僧人出行都是步行，没见过乘轿的，更何况此时已是深更半夜。谁都知道这几年天下不太平，人都饿昏了头，出门在外的普通客商，哪怕有再急的事，在天黑前就会入住宿场，没见过敢在夜半时分赶路的。
但人为财死、鸟为食亡，山贼们一拥而上拦住了那顶轿子。
毕竟除去抬轿的四人，也只有两个身着白衣的随从而已，看起来完全不是七八个手里有刀的山贼的对手。
小次郎心想今天十有八九能赚笔大的，正要开口恐吓，没想到那名跟在轿子旁的白衣侍从很是淡定的走上前来。
“诸位，要钱还是要粮食？”
山贼们面面相觑，此人看着其貌不扬，竟然丝毫没有普通人遇到劫道的慌乱，略有些古怪。
一个山贼站了出来，怪笑了几声：“要钱的话是给多少，要粮食又给多少？”
“要钱，每人二十文，要粮食，每人三合荞麦。”
“二十文？你打发要饭的呢？”小次郎冷笑，“看你们不像穷人，就给这么点钱？”
“三十文，不能更多了。”白衣侍从坚持道，“这年月谁的钱也不是白来的。”
“大爷们是打劫的，不是跟你卖菜呢！”一个山贼叫道，“把所有钱和粮食都留下！要不今天谁也别想走！”
“这恐怕不行。”侍从说，“你们已经是第三波打劫的了，后面说不准还有几波，都给你们的话后面的人怎么办？”
“敢跟大爷们讨价还价？是不想活了吗？”小次郎嘿嘿笑道，“把你那轿子放下，然后乖乖给我把钱掏出来，快点！”
“轿中坐的是你得罪不起的贵人，我们有急事要赶到江户去，还请你让让路。”侍从脸色如常，“五十文，四合荞麦，否则到前面宿场我们就报官。”
“我看你是活腻了，以为官差抓得着我们？再说一遍，把轿子放下！”
正说着，只见那顶黑色轿子窗口的竹帘被微微挑起一点，里面传出个温和悦耳的声音。
“山田，怎么了？”
被称为“山田”的白衣侍从恭敬地俯身道：
“教主大人，没什么事，又是打劫的。”
轿子里那人不慌不忙地说：“咱们不是说好了，打劫就给人家钱嘛。”
“说了，每人五十文加四合荞麦，他们不干，说让我们把钱全都留下。”
“这样啊…前面还有多远？”
“回教主大人的话，快到箱根宿场了。”
“是吗？是有温泉的那个箱根？”
“是，箱根宿场的温泉很有名。”白衣侍从答道，“恕我直言，您要是在这里就把路费全花完了，后面几天咱们就没现钱住宿了，还要找地方兑换藩札才行。”
“诶呀呀，这可真是…”轿子里的人笑了起来，“就每人一百文吧。”
“是。”
白衣侍从直起身对山贼们说道：“给你们每人一百文钱，加四合荞麦，请不要再纠缠不休了。”
借着月色，小次郎看的清楚，刚刚挑起竹帘的是一把金光闪闪的折扇。他认定轿子里的是个有钱的主，这种人一般不怕破财免灾，于是起了贪念。
“谁要铜钱啊，我们要金银！你们这些有钱人也未免太小气了吧！明明自己拿的扇子都是金的，却拿几文钱打发我们！“他叫道，“把钱全都留下，轿子里那小子，把你那扇子也留下，否则别怪大爷们不客气，我们可是从弘前那边来的，连人肉都吃过了！”
白衣侍从沉下脸，“你好大的胆子，竟敢冒犯神明之子。”
山贼们愣了下，随后哈哈大笑。
“什么神明，世上哪来的神明？”小次郎也狂笑道，“大爷们可是从死人堆里爬出来的，还怕你不成？”
“多么可怜啊。”
没想到轿子里的人充满同情地说道：
“各位一定经历了很痛苦的事吧？先前听闻各藩都饿死了不少人，我的寺院也有收留逃难的人，这世道真是悲惨呢。”
山贼们爆发出更猛烈的笑
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声。
“这小子怕不是脑子有什么毛病吧？”小次郎笑的喘不过气，“头一回见到这种疯子！喂，轿子里的家伙，你一直藏着不露脸是什么意思？快给大爷们滚出来，我倒要瞧瞧是什么疯子，还神明之子哈哈哈！”
“住口！竟敢亵渎神明，你们会遭到天谴的！”另一位白衣侍从愤怒地喊道，“教主大人，请允许我们拿刀自卫吧！”
“我说过吧，咱们不是武士，不能佩刀。”轿中之人平静地说，“江户和京都不同，不要在这边惹是生非。况且我们极乐教的教义一向是与人和平相处，神明自会惩治恶人，赐福给善良的人。”
“教主大人教诲的是。”那名侍从羞愧地低下头，“是我冒失了。”
“神明惩治恶人？我他妈刚吃了个女人的大腿肉，来惩治我啊！”小次郎狞笑道，“人肉的味道好极了！煮熟了比山猪肉都香！”
轿子里的人饶有兴致地问：“真的吗？我倒是初次听闻这种事呢。人肉煮熟了是什么味道的呀？女人和男人有什么不同吗？”
“别跟这小子废话了！”一个山贼举着刀缓缓逼近轿子，“把金银都拿出来！快点！”
山田和另一名信徒立刻挡在轿子前，厉声喝道：“不准过来！”
“诶呀诶呀，真是的，看来是造成误会了呢。”轿子里的人语气非常轻快，“我的扇子可不是金子做的哦，只是外面镀金罢了，就算这样，各位也还是想要吗？“
“不是金的？我看明明就是金的！”小次郎挥舞着刀威胁道，“别他妈废话了！给老子滚出来！”
“各位看来是非要见到我不可呢。”
轿中之人轻声笑道，“山田，你们都让开吧。”
“是，教主大人。”
山田和那名信徒闻言就退到了一旁，低下头再不说话。
一名山贼伸手去拽轿子的门，却骤然瞪大了眼睛，捂着喉咙向后倒去。
“半兵卫！怎么了！”
另一名山贼发觉不对，大叫起来，但紧接着，他也露出了同样惊恐的表情。
当小次郎意识到空气冷的刺骨时，已经晚了。黑夜里有什么东西一闪而过，他眼睁睁看着同伴们几乎同时扭曲着身体倒下，自己也突然感到一阵无力。
他低下头，发现胸口不知何时多出了一个洞，鲜血正从里面喷涌而出。
“怎…怎么可能…”
男人向前踉跄了几步，最终跪倒在地。
他最后看到的，是那半撩起的竹帘下，露出了一只在黑暗中发着幽光的眼睛。
只是眨眼的功夫，四下变得异常安静，只剩濒死者喉间的嘶鸣。
还是那个悦耳的声音打破了寂静。
“贪婪之人必定会遭到神明的责罚。山田，咱们走吧。”
两名白衣侍从再次一左一右地跟在了轿子两侧，一行人走了没几步，忽然从路边冲出来两个跌跌撞撞的影子。
“请等一下！”
竟是两个蓬头垢面的女孩，大的紧紧拽着小的的手，二人身上的衣服都破烂到看不出模样，手腕缠着断掉的麻绳。
山田皱了皱眉，刚要开口，就看两个女孩跪在了地上。
“请大人带小女一起走吧！无论做什么都可以！”大一点的女孩抽泣着说，“我们是被这些人抓来的，我妹妹已经几天没吃东西了，拜托了，让小女做什么都可以！”
“真是可怜呐。”轿子里的人声音轻柔地说：“你们是从哪里来的，多大了呀？”
“回大人的话，小女老家在八户藩，那边实在活不下去了，乡下什么吃的都没有，连饿死的人都被…”女孩说不下去，只是一味哭泣，“小女名叫阿银，今年十六了，这孩子叫阿幸，才十二岁。小女什么都愿意做，拜托您收留我们吧，拜托您了！”
“既然如此，就留下你们吧。”轿子里的人轻声说，“山田，等下到宿场的时候，带这两个孩子去洗干净，给她们弄点吃的。”
“是，教主大人。”山田躬身道，随即对两个女孩说：“还不感谢神明的慈悲？你们有福了！”
少女阿银即刻深深地伏下身去。
“谢谢！谢谢您！神明大人！”