“九皇子本就为皇家血脉，纵遭遇非常之事，也只是明镜蒙尘……金玉之质，冰雪之性不改。”
“明镜蒙尘？”
天晟帝坐回原位，信手从桌上取了奏折又翻阅了一遍，林石溪下朝后特意求见，除了叩谢君恩，更要紧的就是林翊的奏疏。
户无主客，以见居为薄；人无丁中，以贫富为差——
林翊详尽陈述了税法变革之细则，却又自行推翻了所主张的政策，着重强调归田、均田之效，甚至提及了乔家渡以北、岐江沿岸州县各级官员利益的权衡。
他本以为，这般运筹帷幄、暗定时局的文字该是出自哪位名臣。却不料，未来的名臣遑论成家立业，甚至尚未加冠。
明镜蒙尘，放到林翊身上或许恰如其分。
“说说你自驳‘两税法’的缘由？”天晟帝歇了逗弄的兴致，“谢贞那一套就没必要再宣科了……太府任职七年，别的没学会，户部那躲枪避雷的功夫学了十成十，朕要听你自己的想法。”
“‘两税法’虽好，然未必能落到实处。”林翊暗自深吸一口气，接着道，“去岁沂水下游决堤，陛下心慈，不仅准了十万粮食赈灾，征调难民开道挖渠排洪防痨，更免了受灾最严重的丰、闽二州连江、长溪、万安等六县未来两年的税赋。但臣在乔家渡口的某条街巷，却接连碰到十多名自万安而来的百姓，讲述自己逃往漳州，一路风霜至此。”
天晟帝没有开口，脸上却露出了若有所思的表情，“这一点，荀璐及另两州的刺史在月报中亦有提及。”
“微臣接下来的话，要陛下赦免臣的罪过，微臣才敢说。”
“朕恕你无罪，讲。”
“陛下之策，本意是救灾安民。但部分县域内，诏令不信，灾民根本没有得到救济。调粮赈灾，户部的大人们殚精竭虑，太府寺依令行事，微臣与同僚袁少卿亦参与其中。”
“运粮的队伍由太子少师虞青瑶大人领队，安定侯冯晗、云麾将军沈澄带兵护卫，另有御史大夫郭奉随行。”
“路上若是出事必有塘报加急呈报御前，可见，粮食是顺利送至丰、闽二州灾区的。百姓外逃，问题必是出在了县域一级上。”
天晟帝皱眉，看向林翊的眼神一沉。
若说林翊最开始说的只是调粮救灾，现在谈论的，则是吏治腐败问题。
君王语气不善，不怒自威，“继续——”
林翊低头，避开刺人的锋芒，只认真把自己未尽之言说完，“虞大人救灾经验丰富，安定侯与沈大人二者具是擅长整肃军纪、领兵率队之人，郭御史清廉半生、刚正不阿之名朝堂上下皆有耳闻。”
“但赈灾过程，几位大人只能确保粮食安全运至灾区，却不会直接将粮食分配至各个灾民手中。若有贪官瞒报、虚报、谎报，污吏分拨截留赈灾粮伤民……几位大人也无法尽然知晓。”
“贪墨者品阶越高，徇私者数量越多，情况就会越严重。到最后，诏书优恤，也容易沦为一纸空文。陛下深居九重，恐皆未知之。”
“你所言，同‘两税法’又有何干系？”天晟帝眉头紧皱，语气中有隐忍的怒意。
林翊伏地，心跳如雷，语气却平静，“赈灾尚且如此，赋税改革，牵涉的官宦吏员只会更多。赈灾粮食从手头一过，官吏们要做的只是不出手贪墨，但‘两税法’却是要从无数大官小吏及其门徒亲眷手中抢粮、嘴里夺肉，以充实国库。”
“淮、扬两州的丝税改制不过是在‘农桑丝’与‘夏税丝’之上增设‘人丁丝’这一名目，先收‘丁丝’，不满额再收另两种。即便如此，先后也有三位刺史引咎，御史丁、裴二位大人更是接连身陨扬州。”
“陛下，吏治未清之前，推行两税之法，无疑是自损国运。即便微臣此时斗胆进言，也万万不敢劝陛下当下施行此策！”
林翊叩首，感觉呼吸急促，头疼不已。
她在赌——
赌陛下对新政实施的决心，赌未来的仕途。
不止是她在赌，已经辞官、代她呈上此封奏折的林石溪大人也在赌。
只不过大人是小赌，只希望她能自此被陛下记住，之后在田地、税赋上有所作为；但她豪赌一场，只求契合天晟帝革故鼎新的目标。
赌赢了，她会获得最大的利益，简在帝心，无需再通过科举为官。
赌输了……不过一死！
再者，林大人、老师，已经在昨日午后尽可能教她，如何在当今陛下面前为官处事。
林翊手脚发麻，指尖不住颤抖。
她，会赢！
死一般的寂静之后，林翊只听陛下淡淡一句，“苏和，扶林少卿起来，赐座。”
后背湿透，额上的汗浸入双眼，蛰得发疼。
林翊心头一喜，一时间全身都失去了气力。
*
“多谢公公。”
顺着内廷总管苏和的力道起身，林翊平复呼吸，端正于圆凳落座，小内侍无声退下。
苏和退回天晟帝身侧，好一会儿才感觉手上的冰凉感消退下去。
显然，过于年少的从四品少卿被吓得不轻。
静默了一会儿，威严赫赫的陛下又问了一些问题，林翊细细思量后一一答过。
天晟帝抬手朝苏和示意，内廷总管迅速自殿内退出。
正事聊完，接下来的话题远没有那么严肃，殿内紧张的氛围也缓和了许多。
林翊午时堂馔过后便未进过食，入宫过后又说了不少话，自是饥肠辘辘，口干舌燥。内侍轻手轻脚上了茶，林翊连饮三口，未免有牛饮之嫌。
君王见状，笑着打趣道：“林卿这是对今年的毛尖颇为中意？再上一盏茶。”
林翊礼过，见陛下出言揶揄，语气轻松，实话实说道：“臣是俗人，尝不大出茶的种类，让陛下见笑了。”
天晟帝轻笑，“世上真正会品茶的人又能有多少？大多不过附庸风雅。”
苏和不知何时回来，静静侍立一旁。
天晟帝又道：“黄磊这个人，为官上或有缺漏，教的学生却是个顶个的好。”
林翊闻言，突然受凉般打了个寒颤，正要起身，就被天晟帝按坐了下去。
“莫慌。”手下的身躯紧绷，不自觉颤抖，深不可测的帝王轻轻笑了笑，安抚道，“孟昭是孟氏一族里难得不好文辞、擅军务的孩子，他当年拜师黄磊门下的时候，朕还未继位……除去英年早逝的风怀瑾，孟昭
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可以说是你们师门中脾气同黄磊最相近的那个。”
“孟大人他……”
林翊话没说完，便被君王抬手打断，“他能力不及黄磊，为人处世上却胜太多。那样的倔脾气，能在枢密院干长久，绝不只是家世在发挥作用。”
“至于季玹，不知道的还以为是哪位御史的学生，有才是真，木也是。如今跟裴家的裴徽走近些也不算坏事，脑子转过弯来好说，转不过来翰林院修书撰典也是个活计。你与他们都不同，你不似黄侍郎的弟子。不如说，他要有你这般手腕脾性，前段时间也不必天牢走一遭，如今贬谪朔州。你，更像是行台的亲传。”
“林石溪……”君王素手指向墙上悬挂的画作，感慨道，“打从一开始，朕便知道，老大人一直心有去意。”
林翊抬头望去，画中有重峦叠嶂、林海苍茫，山石嶙峋、溪水潺潺，有野猿、孤鸟，有晨光熹微的暖意，却更含圆月西落的寂寥。
她不常见林石溪的画作手稿，却早就听闻对方画技精湛，骤然得见，一时有些不可置信，“这是，林石溪大人的《扶月夜归图》？”
“或者说，该叫《天地飘零客图》才是——”
“天嘉一朝能臣何其多，宰辅宗谦之下，赵、薛、林三人的凤阁、鸾台与行台，崔、卢、闻、卓、沈、庞六人的吏户礼兵刑工六杰尚书。‘崔擢才’‘卢省之’二人是最有名的，个性也实打实叫人难以招架，第一次跟着姚太傅前去吏部选长史的时候，两人互扯官袍不松手，龇牙咧嘴对吵的场面至今难忘……可惜贤才肱骨多是天不假年，宗大人故去后，六杰去三，凤阁与鸾台先后辞世，独留行台林大人继续支撑。朕也是在那时候，得到这张画的。”
“荀璐，你是卢琛的弟子，见林老大人的画作多。你说说，他在想些什么呢？”
林翊惊觉，方才苏和悄悄离去，竟是遣人去请新任的太府寺卿荀璐。
外貌温和淡雅，人如其名的荀大人既承袭了荀姓蕴含的志与智，又如同名那般纤尘不染，温文尔雅，闻言轻轻笑了笑，抬手礼道：“陛下若是说林大人得知画作被老师高价卖出去的心境，只怕唯有‘哭笑不得’。”
“就属你滑不留手。”天晟帝笑骂一句，转头取了前太府寺少卿谢贞并户部尚书蔡恒的奏折交给他，“你先瞧，之后的章程不得少于这个数。”
荀璐闻言心领神会，目下的改革力度仍不能让陛下满意。一偏头，对上林翊的目光，又是轻轻一笑。
林翊眉眼低垂，心中暗忖：不愧是荀氏一族的玉璧，果然气质出尘，名不虚传。
更深露重，夜风寒凉，林翊不自觉一抖，就听同行宫道，被宫人提灯引路的荀璐关切道：“林少卿还是要多保重身体才是。”
林翊闻言一愣，随即道：“多谢大人体恤。”
年二十又四的荀璐身量修长，兼之习文弄武，更是文人身份武人体魄。林翊知对方高大，却不料一步当她两步，若非对方有意放慢速度，二人也不至于行了两刻钟才出宫门。
二人宫门前辞别，一人宝马雕车往东城而去，一人青顶小车往城南去。
深夜回到家中，林翊又让人煎了药服下，捂了一夜，身上的低烧可算退了下去。