宋崎等人按照舆图所行，过了黄土小道，又乘车行了小半个时辰，终于看到了驿站所在的村镇。
天色昏沉，空气憋闷。
众人站在黄土小高坡上，沉默的凝着距离他们约摸百米外的地方，高低错落的散布着数十座人字形屋顶。
这是一个不大的镇子，镇外围着一条涓涓小河，一弯月形状的青石拱桥耸立在上面，成了黄土道与小镇唯一的链接。
青石拱桥入口处，种着一棵桃树，树下竖着一块石碑，碑上依稀可辨几个陈旧的字迹。
悬丝傀儡镇。
悬丝傀儡俗称提线木偶，是澜沧少部分地区婚嫁丧娶时表演用的戏曲道具，该镇虽然小，但因擅长制作悬丝傀儡而著名，宋崎作为名动上京的贵族子弟，对此物并不陌生。
只是此刻令他皱眉的是，他看到桃树上挂着一颗滚圆的脑袋。
那脑袋浑身漆黑，鼻梁坍塌，眼珠只剩眼白，嘴唇内凹露出野兽般尖锐的牙齿，脖子以下挂着长长的食道和胃袋，一眼看去，诡异非常。
腐臭的味道从胃袋上散发出来。
宋崎甚至能想象到它食道下胃袋里还沉淀着尚未消化完的食物残渣。
“呕……”
他忍着恶心和反胃，心里差点冒出一连串国骂：“花怜……”
花怜眉头一挑，三两步飞跃到桃枝下，从桃树上折了一截树枝，对着脑袋戳了又戳：“这人被恶气吞噬了身体，已经死得不能再死了。”
又是恶力？
宋崎瞳孔蓦然缩紧，心里有了不好的预感：“中央神庙……”
李靖尘道：“那是什么？”
宋崎抿了抿唇，恍若未闻。
他神色凝重地招手吩咐黑甲铁骑保护好大巍的客人，又从怀中摸出数枚符纸，围着车队布置了一圈阵法，这才对李靖尘等人道：“三皇子，琅嬛公主，各位大人们请在此地稍等片刻，切记，勿要走出我划出的范围，我先去镇里探探情况。”
李靖尘沉吟：“你觉得此镇有古怪？”
“黄土小道、瞎眼书生，以及眼前的头颅，哪里不是古怪？”宋崎觉得李靖尘在明知故问：“此处有我的铁甲黑骑保护各位，想必比直接进镇更加安全。”
琅嬛公主想了想：“我有些特殊能力，与你一起进镇。”
宋崎：“不必，你修为低微，如果出事，我不一定有精力保护好你，但你放心，我同鹤空、花怜一起进去，我想这镇里暂时还没有能够轻松斩灭三个上位星阶的存在。”
说到此处，宋崎对众人微微一笑，领着侍卫、侍女乘车离去。
此时人群中有使官凝着车厢的背影担忧：“小宋大人只带了两人，如果在里面出了事儿，咱们晋国怎么与大巍交代。”
“两人？不！那个叫花怜的侍女可不能称之为‘人’。”李靖尘若有所思：“费大人，放心罢。”
“澜沧灵者共分九星，星级越高，数量越少，而九星之上是为天选。”
“咱们这位小宋大人可是号称澜沧年纪最小的七星灵者，而他哥又是七大天选之一，护身保命的手段多着呢。”
……
宋崎不知道有人在背后议论他，此时他心里依然想着中央神庙之事。
中央神庙不知来处，不知去处，更不为普通人所知，是隐藏在澜沧顶尖势力中最大也最令人恐惧的隐秘之一。
六年前，中央神庙的虚影突然出现在云梦沼泽上空，突兀改变了澜沧天地自然气机，这片悠远而广博的大陆仿佛打开了不为人知的禁忌，开始变得诡秘起来。
原本无害的鸟儿长出古怪嶙峋的骨翅。
河鱼长出了尖锐的牙齿。
街上玩耍的孩童突然静止不动后又发疯似的噬咬玩伴们脸和胳膊。
大人煮饭的时候，眼珠子和嘴巴突然从脸上脱落，之后皮肤干瘪，寸寸皲裂，刹那变成风化多年的尸体。
……
中央神庙降下恶力，恶神入侵，使大巍、晋国、西秦，甚至是澜沧最为苦寒的边陲小国，各地都发生过奇奇怪怪的事情。
想到那群脑子有病的怪异，宋崎心里骂娘，厌厌地领着鹤空和花怜进入了镇里。
临近傍晚，镇上冷冷清清，几乎关门闭户，车夫驾着马车行了两条街，才勉强看见一家半开着门扉的店铺。
店铺旁边挂着一杆招旗，上面用歪歪扭扭的字迹写着“刘记木偶店铺”几个字。
店小二手中握着钩子，靠着插着招旗的柱子，正全神贯注的取一具悬挂在屋檐下的悬丝傀儡。
宋崎撩开车帘。
鹤空吩咐车夫停车，自己上前询问：“店家，从此路过去能否到镇邮驿？”
店小二被突然冒出来的人吓了一跳，满面怒容，扭头看到面前衣衫光鲜的侍卫，硬生生憋回一口气：“沿着此路前行到路口，左转便是。”
鹤空：“太阳才刚落下不久，还没到宵禁时刻，为什么镇里就没人在外行走了呢？”
店小二指了指远处唯一一座两层高楼：“镇长家的小郎君娶亲，镇上有头有脸的人物都去西月楼参加喜宴了，剩下的人得了镇长嘱咐，天黑不得在外行走。”
店小二说着将木偶放进店内，转身抽了店铺门口的木板，准备关门。
眼前突然被一片阴影阻挡了去路。
店小二抬眼，几乎倒抽一口冷气。
只见少年轩如霞举，眉目似星，五官极其俊俏，仅身穿一件样式极为简单的暗红色银纹盘凤云锦衫，便给人一种娇养的雍容富贵感。
然而他虽然嘴角微微笑着，那一双含情似水的桃花眼里，眼神却冷漠得很。
店小二不由弓身问道：“郎君阻挡我关店铺，是还有什么要问的吗？”
宋崎眼神穿过店小二看向店内，微微一笑：“遇见故人，想聊几句。”
店小二一愣，跟随他的眼神朝店内看去。
两人身后，店铺角落阴影处侧身坐着一人，他脚边靠着长刀，面前摆着薄本和算盘，似在算账。
最后一点天光从窗缝处透进，照在那人高挺的鼻梁上，衬得那人分明的轮廓中透出几分
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阴郁。
店小二笑道：“郎君竟与东家认识。”
宋崎招手让店小二退下，抬脚跨进店内，虽然瞧着步履闲散，抬步之间却自有威压。
宋崎：“谢老四？”
空气中传来“哒”的一声，似骨节错位般的清响。
店内的人转脸看他，目光阴森。
宋崎嘴角微勾，懒散斜靠着房梁柱：“洛少廷呢？他没跟你在一起？”
里面的人没有回话，而是从木凳上站起，抓起桌边的长刀，一步一步朝宋崎走过来：“傀儡师阁下托我前来与您谈一桩交易。”
“傀儡师……阁下？”宋崎想到镇口漆黑的人头，已经回过味来。
谢老四又名谢四刀，是澜沧最著名的杀手楼——七杀十三楼的七星杀手。
去年春末夏初，巍晋战后和谈之时，谢四刀跟随七楼楼主洛少廷受命秘密潜入上京暗杀琅嬛公主，被他无意破坏。
后琅嬛公主散尽家产，斥巨资号召澜沧有能之士围杀七杀十三楼，导致这座成名许久的杀手楼死了数名低星的杀手，造成建楼以来最大的损失。
“几日前我出京的时候便有想过，杀手十三楼曾放出话要截杀琅嬛公主，为什么一直不见动静，原来你们在这里候着。”
更没想到你竟然被恶力异化成了怪异。
宋崎心里默默补了一句。
从他的视角看过去，随着谢四刀走动，他原本略微黄黑的皮肤逐渐变得惨白平整，原本水润的皮质变得干硬而粗糙，恍然看过去竟然有种木头的质感。
他的脖颈、手肘、膝盖、脚踝关节处被某种他不知道的东西斩断又接起，白骨突兀刺破皮肤冒出，血管狰狞的攀爬在肌肤上，看起来就像是故意攀爬在肢节上的劣质丝线——
仅仅几步的距离，他已异化成了真人等身木偶。
宋崎：“那群脑抽又在打什么坏主意？”
谢四刀：“阁下说，中央神庙十三阶，它乃第九阶的中位神，您包括您身后两位绝不是它的对手，但您如果发下誓愿，永不与中央神庙为敌，它可以放你们离开且保证不为难您。”
宋崎想起上月十三，一枚星子划破长空，天上出现白虹贯日的凶相后，澜沧恶气突然变得愈发浓郁，连低阶修者也开始受到恶力影响。
他本以为澜沧受恶气侵蚀太多，量变形成质变，没想到竟有九阶恶神突破了结界，降临澜沧。
但谢四刀作为七星杀手，光论修为与他几乎不分伯仲，在整个澜沧都是排得上号的人物，竟也能被异化至如此。
宋崎心中微沉，面上却是微微含笑，恍若未觉道：“如果我不答应，是你还是它来杀我？”
谢四刀木然的看着他，双手握刀举高到脸侧，忽然咧开嘴巴，上下开合，发出“咔咔咔”木头撞击的声响。
谢四刀身躯一僵。
宋崎：……
两人僵持了几秒。
谢四刀举刀朝宋崎砍去，宋崎身形一转退到柱子后，只听“叮”的一声清响，鹤空已经与谢四刀打了起来。