“连徐氏的人都敢动，陆延生你到底发的什么疯？”
木质鞭杆应声抽下，在陆宣的背脊上生生留下道血痕。
今日，那矜贵自持的玄学名士不执紫竹缂丝扇，改拿鞭杆了。
陆宣背对着他，纵是将牙咬碎了也不曾痛呼出声，言语中也不见悔改，只问：“父亲也知晓了吗？”
陆灵远手握着鞭杆，走到陆宣面前，居高临下地看着他，“他自然不知你做的那些手脚，可你是怎么个脾性，没人比我更清楚。”
陆宣不知死活地笑道：“他是被尚书左丞检举弹劾的，与我有何关系？”
“不思悔改。”陆灵远握紧鞭子的手背青筋凸显，紧接着又是一鞭落下，打得他跪倒在地。
“与这样的世家交好，却还自诩清白，不觉得可笑吗？”
陆灵远不曾回答，只叮嘱他：“你同张家女公子的亲事，族中已经定下了，成婚之前，你最好安分些。”
陆宣低头紧攥着衣袍，颤声道：“我......自然知晓。”
陆灵远点了点头，问道：“至于跟在你身边的女子，你打算如何处置？”
陆宣道：“她素来尽心尽力替我办事，未尝有过什么过错，谈何处置？”
“几次三番教唆你，还不算过错？”
“长兄自称了解我，难道不晓，我岂会容旁人教唆？”
陆灵远道：“待你成了家，未来的夫人未必就容得下她。”
“我与她之间，并非兄长想的那般......”
“够了，不必再说。”
陆灵远抬手召下人过来收起了戒鞭，又道：“若你狠不下心，我倒是不介意替你解决。”
“长兄。”陆宣忍着痛意从地上爬起来，欲上前拦住他，却反被一众仆役拦下，眼睁睁看那道身影走出了鸣鹤轩的正门。
红日西去，亭台楼阁笼罩在薄暮之中，一片死气沉沉。
直至那女子削痩的身影出现在檐下，这暗淡的天光才显得明媚了几分。
陆宣看向门口踟躇的身影，微微张了张口，却久久未言，不敢唤她进来。
“听闻二公子受了些伤，我来......看看。”
岁宁端着药盒走到他身侧，声音却有些发哑，似夹杂了些许委屈。
“不妨事。”陆宣云淡风轻地笑着，宽慰道，“我兄长哪回下过死手？不过是拿戒鞭吓吓我。”
“那便好。”
“听人说，我兄长今日去了容雪院。”
“嗯。”她低着头，瞧不出什么情绪。
陆宣问：“他是不是同你说了什么？可有为难你？”
岁宁将药盒搁在桌上，闻言怔愣了许久。想起那位贤名远扬的长公子，在外人见不到的地方，却如豺狼野兽般，使人避之不及。
“关于延生和你，京中素来流传些不好的传闻，想来女郎也略有耳闻。”
“可延生的心思落在你身上，难免他未来的新妇不会在意。”
“所以——为了以防万一，只能劳烦你吃些苦头了。”
陆灵远不过赏了她几句话，以及一碗不明的汤药。
不过寥寥几句，却又字字都是敲打、威胁。
那时她惶恐地以为自己死到临头。
幸好，只是碗避子的汤药。即便此生无子息又何妨？反正她也从未喜欢过陆宣。可她到底还是因着莫须有的流言，受了这凭白无故的折辱。
陆宣问她：“怎么了？为何不说话？”
她摇摇头，“没什么，大抵还是些让我劝你之类的话。”
远近亲疏，岁宁尚且拎得清。陆宣可不会为了她，与自己的兄长反目成仇。
“只是......这般？”陆宣自是不幸自家兄长手段会这般柔和。
岁宁鼻子一酸，眼眶微热，她仰起头扯出一抹笑，道：“我替二公子挡了多年的桃花，也因此吃了不少苦头，所幸从今往后都不需要了。”
“嘁！”陆宣笑骂道，“说得跟要了你的命一样。”
“如果......”岁宁谨慎开口，“我是说如果，有朝一日我不想再过这些谋于算计的日子了，二公子可愿意放我离开？”
他淡然道：“你纵是不替我疲于奔命也成，还担心陆氏养不下你吗？”
岁宁深吸了一口气，重申道：“我说的是，离开陆府。”
陆宣神情突然严肃，“你一个女子，想跑去哪儿？万一成了别人的口粮......真当我是说笑的吗？”
“若是出了什么事，想让我去哪儿寻你？去人肉锅里寻你吗？”
他习惯以此戏谑的语气诉说关心，天塌下来的大事到了他口中都能变成玩笑带过。
可岁宁从未如此强烈地想要逃离这座樊笼。
对上陆宣探究的目光，岁宁平静开口：“我不过，说说而已。”
“既然二公子无事，我便先回去了。”
于是那似浮云一般的身影，又在玲琅环佩的碰撞声中，渐渐远去。
徐氏如蛀虫一般，将库府啃噬得亏空，却因几个世家大族联合作保，徐晔只被罚了俸，贬去了荆州义阳郡。
这样的惩处不痛不痒，反倒给徐氏的势力深入荆州提供了便利。
能在建康城排得上名号的士族，早如大树遮天蔽日了，唯有她一个庶民处在这场局中，显得单薄又无力。
一切的谋划在绝对的权势面前，都不值一提。可岁宁还是想，为死去的旧主正名，为她求一个公道，为世间平凡人，寻一条生路。
容雪院里未留下书信一封，她在四月的某个夜里不辞而别，独自前往荆州。临走前，她在庭前的玉兰树下埋藏了伴随自己多年的金印，大有鱼死网破的决心。
一袭黑衣策马离开建康，踏着月色，奔走于无人的旷野。比起复仇，更像是一场逃亡。
她贪婪地汲取牢笼之外的空气，胸中剧烈地起伏，不知更多是对自由的憧憬，还是对前路的恐惧。
日夜兼程到了平阳县，连徐晔的影都没追上，倒先见到了陆氏的部曲。
以何钧为首的士卒穿堂过巷，四处张望着，好似在搜寻什么人。岁宁躲在墙角，下意识觉得，这群人是为寻她而来。
连仇人的头发丝都没摸着，她还不想这么早就被抓回去。
岁宁方还庆幸自己早换下了平日里繁复的装束，连钗环都不曾佩，何钧却突然停住脚步，回头瞄了一眼。
于是岁宁又看着何钧从自己面前飘过，去追人群中的幂篱女子了。
好在陆延生派了个办事最不得力的人来，可是坏就坏在何钧直接驻守在城门口，她出不了城了。若是在谒舍落脚，总归是逃不过盘查。
赶在城门落锁之前，岁宁去脂砚斋中买了各式水粉
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，换上了平日里不曾有过的艳丽妆容。铜镜映出的面庞，倒与杨絮有几分相像。
她向守城的士卒递上过所，对方一番查验，正要放行。
“等等。”何钧今日却多了些许谨慎，“叫她把脂粉卸了。”
岁宁低着头，顺从道：“还请给小人一些水。”
待他一转身，岁宁连过所都不要了，拔腿就往狭窄的街巷中跑，带着其后紧追着的三两个士卒招摇过市。
这个时辰，茶楼也将打烊。二楼隔间内，几个世家子弟都满脸疑惑地盯着躲在屏风后的女子。
莫不是朝中正在捉拿的钦犯？
未几，有人在外使劲敲门，力道之重，仿佛要将这曾楼都砸塌。岁宁一面盯着窗户，一面听着门外的动静，已经做好从窗户跳下去的打算了。
何钧开口问道：“几位可曾见着一个黑衣女子？”
只是那位公子瞧一眼藏在屏风后的人儿，我见犹怜。再看看门口的何钧，陆氏的人，自然讨不到北人几分好脸色。
于是他转手指了指外面，热心道：“方才有位女郎慌张推了门，却又往楼下去了。”
确定何钧已经走远了，岁宁才迟疑地从屏风后探出个头来，朝几人道了句谢。几欲先走，却又被身后之人揽住了腰，只听他笑问：“在躲谁？你的仇家？”
岁宁回首看了看此人，再瞧瞧屋内众人，顿时吓得花容失色。
王氏二公子王忱，乔氏的两位公子，以及陈氏的长公子，都算是建康城里的熟人了。
说实话，若是论及陆延生那些不光彩的算计，在座几位北籍的士族公子都算得上是她的仇家。
许是平时在建康城多带着幂篱，妆容也不及今日浓艳的缘故，几人都没认出她。
还未等岁宁编出个合理的解释来，外面又响起了三下敲门声。
来者语气不悦：“怎么回事？官兵怎么会查到这里来？”
“因为——她。”王忱扯着那女子的手腕，一把将人从屏风后拽出来。
岁宁一面哀怨地揉着手腕，一面不情不愿地抬眼看向门口，立着位眉目清冷的青衫男子。赶巧，又一个熟人。她此番应是撞上这些北方士族的密谋了。
那位宋公子淡漠疏离的目光落在她身上，说不上和善，令她久久吐不出一个字来。
真巧啊，荆州这么大片地方，偏偏都在平阳遇上了。
王忱又道：“也不知是不是那边派来的细作，便先把人留了下来。依绍君之见，要不要审问......”
“不必。”宋聿拢袖，朝王忱揖了一揖，“徒令思慎君忧虑了，她是来寻我的。”
几人又啧啧称道：“宋公子背着我们，上哪儿惹的风流债？”
宋聿不理会他们的打趣，只道：“天色渐晚，茶楼也将打烊，不妨先回谒舍，明日再与几位细谈。”
岁宁一言未发，亦步亦趋跟着他出了茶楼，上了停在门口的马车。
隔着竹帘往外看，守城的士卒尚还在街道上巡视，怕是出不了城了。
回过神来，见此人正不善地睨着她，“瞧什么？”
她讪讪开口：“公子......好巧。”
宋聿又冷声质问：“陆宣派你来的？”
岁宁赶忙摇头，“不是。”
“为何出现在此地？最好解释清楚，不然我把你扔出去。”