沉重的镣铐磨破了他的手腕和脚腕。他手上的伤口甚至开始溃烂，不停地渗出血。
刚刚，便有星星点点的血迹，沾染在了楚晏脱下来的外裳上。
“青奴，你说，这该怎么办呢？”
荀清臣无声地叹了口气。看来，她今日的心情不太好，这意味着，自己今日也不会太好过。
“请殿下降罪。”声音泠然，听着却没什么起伏。
楚晏随手捞起几缕柔顺垂下来的长发，语气中似乎带着几分不解，“我的好先生，难道非得用旁人的性命，才能让你学会怎么对我说话吗？”
荀清臣还未想好要做出什么反应，整个人就被揪着头发扯了起来。钻心般的疼痛席卷了他，刹那间，额上便沁出了一层细细密密的冷汗。
他攥着自己身上的衣袖，极力抿紧了唇。
楚晏恶狠狠地在他手上被磨破的伤口拧了一把，终于心满意足地收回手，像个吃饱了喝足了的大猫，浑身都透出几分懒洋洋的劲儿。
“你哭了？”忽然，楚晏蹲下了身，好奇地将人揽在怀里，笑意盈盈地伸手去摸他略带着些红意的眼尾。
虽然看上去只是疼痛之下的生理性眼泪，但燕世子还是很开心，像得了新奇玩具的孩子，满怀怜爱地描摹着他的眉眼，赞道：“你哭起来真好看。”
被抱在怀里的人浑身都很僵硬，肩膀上露出来的肌肤是一如既往的苍白，但脸颊却略带着些薄红——这样的距离对他而言，实在太近了些，他一动也不敢动，生怕自己会碰到什么不该碰的地方。
楚晏饶有兴致地欣赏着他的窘迫，“这么紧张做什么？难道你不知道自己是什么身份吗？”
荀清臣露出了几分真心实意的疑惑。
楚晏慢条斯理地揩去他的眼泪，怔怔地低头看了会儿他泛红的眼尾后，利索地将人丢开，坐在床沿上，居高临下地挑了挑眉。
“难道是我记错了？带你回来那天，我没有夸你有一副金相玉质的好容貌吗？”
“纵使你真的不记得了……”
楚晏慢慢拖长调子，脚尖一点，勾着锁链将人拉过来，道：“刚刚，难道你没有听见我与允安的交谈吗？”
“告诉我：你是我养在帐子里的什么人？”
荀清臣垂首，刚要应答，又记起她刚刚那句威胁，放软语气，艰难答：“青奴……是殿下的男宠。”
噗嗤一声，楚晏满意地笑了。
“知道自己是什么东西就好。”她又记起刚刚那混账东西的话，笑得更加开怀。
“可惜……你离狐媚子还有好些距离呢。”仔细端详了一番他这张雌雄莫辨的美人面，楚晏打了个哈欠，轻描淡写地嘱咐道：
“你可要好生努力，尽快做个合格的男宠。否则，我只好去将你心心念念的小皇帝抓过来，与你一同作伴了。”
搬出他的主子，竟然也没让他恼羞成怒。
楚晏顿时意兴阑珊，支使他去取了长柄扇给自己扇风。
本来是没什么睡意的，只是纯粹想歇会儿。但很意外，她竟然真的睡了过去，还忙里偷闲地做了个梦。
前半段，没什么新意，尽是些鲜血淋漓的经年旧事：一会儿是荀清臣突然翻脸刺过来的利剑，一会儿又是沦为废墟的燕王府，尸横遍野的晋宁城，白骨皑皑的边疆原野……
但后半段，她竟然看见了已故的双亲。在过去从不愿来梦里见她的父母，终于在她攻破平阳之际入梦……是在为她感到欣慰，还是在催促她一鼓作气，尽快洗刷血仇呢？
楚晏不敢问，只能忍着酸涩，跟在言笑晏晏的父母身后。
九岁入京都平阳，为质六年；十五岁家破人亡，衔恨六年。
十二年……她已经十二年没有见过他们了。
楚晏满腹愁情，怔怔地望着他们，可走在前面的燕王夫妇，却越走越快，越走越远，任凭楚晏如何追赶，也不愿停下脚步。
楚晏拼尽全力，也只是抓住了母亲的一片衣角。
端庄美丽的女子终于转过身来，温柔地摸了摸她的头，含着笑叹息：“我们该走了，阿晏，回去吧……”
楚晏眼睁睁看着那片衣角化为虚无。
梦消散了，人却不想醒，直到锁链叮叮当当的声音传过来，她睁开眼，看着不知何时倒在床上的男人，用力将他的手臂按在头顶，冷冷质问：“你过来做什么？”
荀清臣弓着身体，肩膀颤抖，薄薄的唇张开，咳得撕心裂肺。
楚晏瞟了眼他脖子上清晰可见的掐痕，动作一顿，看着他涨得通红的脸，好像明白了是怎么一回事，不太确定地反问：“我把你扯过来的？”
荀清臣缓了一会儿，终于成功开口。这个刚刚遭了一场无妄之灾，险些被直接掐死在床上的男人，此刻仿佛全无怨言，哑着嗓子致歉：“是我离殿下太近了。”
“就是你活该，谁让你不躲远点儿。”
楚晏本就因为噩梦心情不太美妙，这会儿一点儿也不想见到这个碍眼的人。忍了又忍，总算默念一声我佛慈悲，摁下抬脚踹人的冲动，眼不见心不烦地侧过头，换上亲兵准备的干净外裳。
“殿下，人已经在议事厅等候了。”
“知道了。”
楚晏淡淡应下，也没立刻动身，坐在书案前批复完从晋宁城传过来的公文，才撂下笔起身。
即将踏出帐子时，又像突然想起了什么，唇线绷直，不耐地唤来人：“去请易棠来一趟，看看里面那人死了没。”
守在帐子外的士兵愣了愣，好悬没问出“里面那人”是谁，“是，殿下，我这就去请易神医。”
楚晏点头，这才去了议事的地方。
里面的人已在帐子里等了一个多时辰，但即便如此，也没人敢有怨言。听到士兵嘹亮的通报声后，全都站起来，或谄媚或恭敬地行礼。
“起。”
今日的楚晏依旧未曾着甲，而是穿了一身窄袖的玄色骑装，更显身姿笔挺。腰间革带镶金嵌玉，身侧宝剑冷冽威严，长而黑的发丝扎成马尾，高高束起，乍一看真是英姿勃发，满是蓬勃意气。
自南方朝廷而来，受命来谈判的使者，恍惚间，竟好似看见了当年被誉为大楚战神的前燕王。
“像……真是太像了。”他忍不住喃喃低语。
楚晏听到声音，斜眼望过来。
这眼神却一点儿也不像燕王。分明也是水光潋滟的桃花眼，可她的眼神却冰冷、锋利，仿佛还映衬着战场上的刀光剑影。
使者顷刻间便汗湿重襟。在官场上混了几十年的老油条，悻悻地低下头，拱手道：“臣失礼了。”
“臣此次前来，其实带了陛下的圣旨……”
“朱大人？”楚晏轻描淡写地打断，关切问：“莫不是在来的路上，颠坏了脑子？”
周围的兵将笑做一片。
“我燕国地界，哪儿来的楚朝圣旨？”
被称为“朱大人”的使者暗恼自己怎么接了
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这么一趟差事，讪讪陪笑：“其实……其实小人鄙姓方。”
“原是如此。”楚晏无辜地点头，轻蔑道：“你们的主子若无意谈判，便请回吧。”
语罢，便有两个披坚执锐的甲士进了帐。
使者忙道：“殿下容禀，我主是真心想止兵戈的。”他从袖中拿出一卷圣旨，道：“我主愿以殿下为一字并肩王，领天下兵马大元帅，都督北方四州军政——只要殿下与我朝重修旧好，不再兴兵。”
以往，朝廷也不是没有做过这样的事。只不过，今日给的爵位稍微大了点儿而已。
看来，是那群废物着急了吧。
一想到那群废物在朝会上扯了半天头花，就想出这么一个对策，楚晏就忍不住发笑。
她挥挥手，示意那两名甲士将人拖出去。
使者这回是真着急了，大声哀嚎：“殿下！燕世子！我们愿意出钱赎回俘虏！”
“早说不就好了。”楚晏示意士兵退下，好声好气地命人将之前拟好的价目表念出来。
饶是在官场上混了几十年的人，此刻也不免因为对方的条件惊呆了——赎人的赎金不按官品算，也不按家世算……按重量算？
这跟直接骂他们是没脑子的畜生有什么区别？
使者连忙将这个念头丢出脑海，斟酌道：“世子，不是我们不愿意，实在是……国库一时半会儿，也拿不出这么多白银啊。”
楚晏权当未闻，自顾自地喝起了茶。
周围的将官和文士不用上司暗示，便齐心协力地将人喷了个狗血淋头。最后，赎身的价格不负众望地每人涨了一百两，交易的时间则定在了五日之后。
使者愁眉苦脸地行礼告退，中途又被叫住，冷汗直流，低眉顺眼地拢着手：“世子还有何吩咐？”
楚晏轻笑，“吩咐谈不上，只是，孤有几句忠告给朱大人。”
“请世子赐教。”
“孤之所以以燕为号，允人以世子相称，不过是因为这是先父遗馈，故而不曾改换。”
使者连连应是，只想快点离开这个鬼地方。
“但是，楚瑗算个什么东西，竟也敢几次三番地赐封于孤？”
楚瑗，正是如今皇帝的名讳。
一直端坐在上首的燕世子施施然地站起来，闲庭信步地踱着步子，走到来使面前。
但落在使者眼里，这与死神的脚步也没什么不同了。随着楚晏一步步靠近，使者的身体下意识地便往后退，直到后背碰上士兵横起来的长戟，才不得不止住脚步，腿一软，跌在地上，颤颤巍巍地求饶：“世子……世子息怒。”
楚晏微笑着伸出手，彬彬有礼地将人扶起来，语调听起来也很温和：“若再有下次，可就别怪我不顾惯例，斩杀来使了。朱大人，你觉得如何？”
刚站起来的人吓得六神无主，全身都在打颤，哪还有什么心思关注什么姓氏的问题——只要楚晏愿意放过他这条小命，便是现在让他带着祖宗改姓朱，那也不是什么大事。
好在楚晏看在即将到来的银子上，没有再与他为难，好脾气地将人打发走，遣散下属，回了自己的军帐。
怎料一掀开帘子，一股苦涩的中药味儿便扑面而来。
楚晏立马皱起眉头，问身边的人：“死了没有？”
亲兵支支吾吾的，不知道该怎么回答。
“还没死。”一名穿着月白对襟裙的女子任从屏风后走出来，飞快补上一句：“但也快了。”