策论的流程，在沈玠和顾昀的带领下，敲定了。
世家一派频频失手，引得朝堂上暗流涌动。世家有所图谋，但显然眼下不是一个好时机，他们在等待一个一击必中的机会。
圣上近来对五皇子的器重，百官都看在眼里，借着祝五皇子康健的借口，将各种名贵的药材往五皇子的府邸送，但通通被王府的管家一通好话哄回去了。
最后，大家带着各自的礼物晕乎乎地走出王府，连顾昀的面都没见上。
百官又揣测着顾昀此举的用意，认为顾昀是在向圣上表忠心。
至于为何见不到顾昀，当然是因为他又悄悄离开了京城。
同时，离开京城的还有沈清棠。
“长公主殿下，我家小姐前些日子中了暑气，她偷偷吃了冰食解暑，便患上了风寒，病气会过人，小姐说，等她好了再约殿下您一起玩。”秋月将信递给顾蓁，“这是小姐给殿下写的信。”
秋月心下有些忐忑，有些害怕长公主非见小姐不可。要知道，小姐昨晚带着影卫偷偷出了京城，是为了在半路接上夫人。
蜀地经营的产业，早在小姐及笄那年就由小姐接管了，所以夫人从蜀地出发，途中休息的地方大抵是哪些，小姐心里有数。
顾蓁撇了撇嘴，意外地好说话：“清棠身子不舒服，那就好好歇息吧，我就不打扰她养病了。”
但话里还是掩藏不住的有几分失落，她好不容易才躲过太后的念叨下得以出门，就想着约上沈清棠一起出去游玩，没想到沈清棠竟是病了。
饶是她平日里再骄纵，也不会在这种情形下强行让沈清棠出门，何况，她是真心喜欢沈清棠这个妹妹。
“要不要我唤太医来给清棠看看？”
亏得秋月平日跟着沈清棠，同形形色色的人都打过交道，找了个说法圆过去了。
目送着公主府的马车走远，秋月送了口气，回到沈清棠的院子里伺候着躺在床上的“沈清棠”。
方才顾蓁要是坚持见沈清棠，她们也是有应对法子的。
“公子，有一架马车就跟在我们后面。”顾昀的侍卫说着话，还时不时向后看。
“你再多看几眼，就被人家发现了。”顾昀没好气地说着，“我离开京城的消息应该无人知晓吧，怎么会有人一直跟着？”
“还这么光明正大的，应当不是为了我而来。”
后面那架马车里坐着的当然就是沈清棠，她有些意外会在这条路上遇到顾昀。
念着顾昀和她要找的钥匙兴许有几分关系，她让影卫跟在顾昀后面看看顾昀要去哪儿，又要做些什么。
这一路，沈清棠急着赶路，中途休息时，还和顾昀入住了同一家客栈，只不过她作为客栈的所有者，独享了一整层。
而后，她又遇见过顾昀几次。
在客栈遇见顾昀其实也并不奇怪，这个客栈遍布大盛朝各处，在许多地方都是当地最大的客栈，所以顾昀住到这些客栈里，也是正常的。
她疑心的不过是顾昀为何和她去往的是同一个方向。
“小姐，影卫传来消息，夫人就在梁州休整，可要直接去见夫人？”夏荷边给沈清棠揉着腿边说着话。
“你让影卫看看，顾昀可是也要在梁州停下？”
“顾昀？”
“娘亲此行应该是与大长老一起。”沈清棠垂眸，“之前顾昀拿着的介绍信就是大长老给的，所以他极有可能就是去见大长老的。”
“先让影卫传信给娘亲，大长老见客的时候就不必露面了。”
是了，沈清棠之前给顾昀看的玉石也不是白看的，上面刻着的盅雕并非是《山海经》里被人熟知的，坊间流传的《山海经》版本，只有些常见的狐妖精怪，剩下的都收录在蜀地收藏的那本《山海经》里，不为外人所知，顾昀应该不知道这一点。
当初他找上门来，沈清棠让人给他看了《山海经》里有关盅雕的记载，如果顾昀事后没有特意去翻阅《山海经》，他应当是不会发现这点的。
当然，这点推测不能完全证明顾昀就是“夏守正”，但实在是有太多巧合堆砌到他一人身上，便显得极为可疑了。
沈清棠不想让顾昀知道自己和大长老之间的联系，顾昀看上去找大长老有所求，而她自己也在找天梯的钥匙，是顾昀的故事让她下定决心回京城的，在没有把握顾昀是敌是友之前，有关自己的一切，她都不想暴露得太多。
第二天一早，沈清棠就出发前往梁州。
等顾昀出发时，他发现一直跟在自己后面的那架马车不见了。
心下奇怪，却也没多的精力来想了，他还要去见那位大长老。
在梁州城门处，他又看到那架熟悉的马车，只是这架马车前还多了一架他没见过的马车。
“看起来，是到梁州来接人的。”侍卫在一旁絮絮叨叨地念着，“还真是凑巧啊……”
等顾昀一路找到客栈，客栈的小二告诉他人早就离开了。
“那位老夫人看起来年纪很大了，但还是精神抖擞的，所以小的对她印象很是深刻。”
“多久走的？我记得是昨日就离开了，说什么有要紧的事，要赶路，急匆匆地退了房，就走了。”
顾昀也没立马相信小儿说的话，反反复复换了说法问，小二都是一样的回答，惹得小二有些不耐烦：“这位客官，您要是住店，我就给您安排就是，要是找人，这人也不在我这儿了，我也是没法子帮您找，您这让我们都没法正常做生意了。”
嘟嘟囔囔的抱怨让顾昀觉得继续赖在这儿也不是个办法，让侍卫给小二一些碎银子，然后走了。
“客官，您不妨去城门口问问，兴许守城的人还有印象呢。”
“这小二还是个看碟下菜的。”雁书不满，但也拿这小二没办法，“公子，可要先让人去问问守城侍卫？”
“我只是奇怪，之前传信，大长老说了要是途中能遇见，她会见我一面的。”
“如果昨日走的，那昨日我们应该会遇见大长老的。”
“难不成小二在撒谎？”
顾昀摇头：“说不清，像是半途来人将大长老接走了。”
接人？这样说起，不就像是一直跟在自己后面的那架马车吗？
“现在立马追上去，拦住那架马车。”
话是这样说，但顾昀心知，对方一路不显山不露水地将人截胡了，多半是追不上了。
只是他难免有些不甘心。
先前的马车被沈清棠换掉了，新的马车更宽大，所以三人坐到了同一架马车上。
沈在溪看上去状态还不错，是以沈清棠放心了许多。<
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p>“婆婆，你怎么带着娘亲进京却不与我说？”
“我怕你不同意，就私自做了这个决定，和你娘亲无关，是我要她陪着我进京的。”过去了十四年，老妪脸上的皱纹添了不知多少道，声音中带着这个年纪的沙哑，沈琰的目光落在沈清棠身上，“这些日子过得可好？”
听见沈琰的问话，沈在溪也紧紧盯着沈清棠，在两人灼灼的目光中，沈清棠回答道：“好着呢。”
单单听着沈清棠的回答，沈在溪眼中聚起了一汪水，沈琰最是见不得沈在溪这样：“你瞧瞧，这像什么样子，清棠千里迢迢来接你，你该高兴才是，怎么哭起来了？”
沈在溪说不出为什么，这些年每每到夜半更深时，她总忍不中落泪，她想要是她没和沈玠成亲就好，要是没生下沈清棠就好，她的女儿也就不必在年幼时就承担起那么多重任。
所有人都知道，不能将希望寄予在一个年幼的孩子身上，可是又总会期待，要是沈清棠真的找到了法子，是不是能结束他们上千年来的痛苦？
沈清棠搂住沈在溪，安慰道：“娘亲，我好着呢。”
“你看，京城风水好，把我养得又好看了些。”
一句玩笑话缓解了凝重的气氛，看到沈在溪情绪稳定了下来，沈琰知道，沈清棠该问她了。
“婆婆可是认识顾昀？”
沈在溪不认识顾昀，但看着两个人都陷入了沉默，有些不安地握住沈清棠的手。
“认识……”
“说起来，他还算是我们的同类……”
后面的话随着帘子的卷起，消散在了风中。
这好像又是一个很长的故事，沈琰也觉得自己快要记不清了。
顾昀的母亲沈相宜并非是京城中人，她同样出生于蜀地，这段经历也算不做多么光彩的事，是以，知道的人并不多。
“说起来，她小时候还和在溪玩过呢。”
因着绝地天通的缘故，蜀地的“人”不能轻易离开，丧失了气的保护，很快就会出事，所以，蜀地长大的孩子听的最多的话就是“不能离开蜀地。”
偏偏年轻的孩子没有吃过亏，总觉得这些话是危言耸听，外面的世界哪有这么吓人？于是沈相宜在十八岁时偷跑出了蜀地。
其实偷跑出去对于沈琰来说不算什么大事，这些年轻孩子向往外面的世界，去见一见也无妨，总归最后会知晓后果的严重，灰溜溜地从外面回来。
偏偏沈相宜一心向往京城，谁料到她进京路上遇到了危险，被人所救。
危难之际被人所救，又是气宇轩昂的年轻人，英雄救美，擦出了爱情的火花也在所难免。
就这样，沈相宜跟着这个人进了京城。
一路上朝夕相处，听多了甜言蜜语，哪里会念着蜀地的生活？
情到深处，年轻人坦白了自己的身份，说自己是当今圣上，又承诺会将沈相宜接进宫里，用心对待。京城的繁华，宫里的美梦，让沈相宜全然忘记了沈琰的一句句嘱托。
她也算过了几年的好日子，直到生了顾昀，产后落了些毛病一直不见好。
“最后就是变成我这样，直到死去。”沈琰惋惜道，“死前，她拖人送了一封信出宫，辗转到了我手上，让我有机会一定要关照顾昀。”
“也是她的信，让我看到了希望。”