叶景深扶着额垂头，紧咬着牙没有发作，语气微寒：“母亲，我不愿说重话，但您明知我这副体格，为何还要将明珠塞过来？”
上座双鬓发白，坐姿优雅沉稳的妇人，便是国公夫人，他的母亲。
国公夫人同样不悦，沉声：“明珠是你的表妹，你们一起长大，她又心心念念你多少年，你总该给她一个答复。”
“儿子的答复便是不娶。我不会娶她也不会娶任何人，您何必逼迫？”
“好。”国公夫人掷地有声，“那你便去边境将景玥换回来。”
他嘴唇翕张，额边青筋凸起，深呼吸垂眸，终是说不出话来。
母子相顾无言，最后还是他打破沉默，有气无力：“她两年后才能回来。”
“今儿一个三年，明儿一个三年，你妹妹大好青春都要献给那黄沙了。你若还无子，将来谁承爵，谁去领兵？你难道真要你妹妹一辈子留在军中？”
屋内气氛低沉。
屋外，面容姣好的女子侧身听着屋内的怒气。
这便是国公夫人母家来的姑娘，洛明珠。
洛明珠附耳倾听，待到里头无回应后，眼眸一转，推门而入。
“姨母，您别怪表哥，这也不是表哥的错。”女子行礼，泪眼含笑，“表哥，明珠仰慕表哥已久，等多久都是明珠自己的选择，表哥千万不要怪自己。”
国公夫人敛了神情，朝她点点头，又对着叶景深恨铁不成钢：“你看看明珠多识大体，你再看看你。犹犹豫豫，像什么样子。”
叶景深偏过头，手缩在袖子中死死攥成拳，用力到指节发白。
孟寒川等到天黑了也没有等到传唤，心中奇怪，但没有允许又不能乱走，无聊至极。
看着门外天色，叶景深抿了抿唇，在菜还未上齐时寻了个借口出去。
“北阳，孟姑娘来了吗？”
“将军，人我已经请到厢房等候了。”
他松了口气，点头：“让人送些饭菜过去，告诉孟姑娘，我今日不得空了。着人送孟姑娘回去。”
“是。”
北阳听令前去安排，他在门外候了片刻，定了定心神，不想转身就是洛明珠。
“表哥，你在忙吗？”少女笑意盈盈。
“没有，进去吧。”
“哎。”
洛明珠笑着上前想挽他的臂弯，被他侧身一步避开。
他顾忌里头的母亲，只低声：“明珠，自重。”
少女不赧，还是笑着应答。
二人落座，叶景深无话，手紧紧攥着膝头，洛明珠却自然地与国公夫人闲聊，时不时给他夹菜。
“哎对了，表哥，那孟姑娘是谁啊？”
“我的医师，民间寻的。”他不在意道。
洛明珠若有所思应声，天真地问：“莫不是宫里头的太医不顶用，才要寻民间大夫？”
不知是无心还是有意，一个问题让两个人向她望了过去。
“这种话，少说。吃菜。”国公夫人淡淡道，还给她夹菜。
她赶紧低头，眉宇间满是歉意：“是明珠多嘴了。”
孟寒川是一个人享用一桌子的菜，她等了老半天只等到一个请她离开的答复，但是叶景深照样支付了一桌菜为报酬。
在这个地方，没有任何用来娱乐的物品，吃饭的时候手上无东西刷，眼前也无剧可看，反而让人将注意力完全放到了食物上。
吃完饭，稍作歇息，往古树下插了几片树叶作饭后运动，便到了要离开的时刻了。
和侍女知会了一声，便原路返回。
但墙后忽显琴音。
她脚步一顿，扭头从镂空墙的一头望过去，琴音是从湖那边传来的，音色像吉他。
前后望了望，无人注意到她。
“这里莫不是将军的秘密基地？”
琴声戛然而止，叶景深回头见到一脸疑惑的孟寒川，眼中浮现诧异。
“孟姑娘还没离开？”
这话好似在赶人，她听着不大舒心。
“将军府上的厨子手艺太好，我吃得慢了些。将军心情不好，怎么一个人在这？”
他应是想到了什么，动了唇但还是什么都没说，放下琴表明自己并无不妥。
“无事。”
她抬起头环顾一圈，这一圈垂柳白天不觉如何，到了夜间是有了存在感。
即使是微风也能拂起轻轻挲声，她第一次发现叶景深也是在这湖边垂柳下。
“将军很喜欢独自待在这里吗？”
“这算是今日的诊疗吗？”
她轻笑一声：“拿了报酬总要提供些服务，哪怕当个情绪垃圾桶也成。将军不介意吧？”
他摇了摇头，她便坐在了离他不远的石头上，默默观察他的状态。
“这边可以提供点歌服务，将军想听什么歌？不过我唱不来，只能提供纯音乐。”
她朝吉他指了指，叶景深递了过去，看她调弦的姿势，终于问出了一直想问的：“这些奇怪的话你到底是哪看来的？我总是听不懂你在说什么。”
“听不懂？”她抬起头笑笑，“听不懂可要多问啊，将军想问哪句话？”
他神色迟疑，重重呼吸了一口，在轻缓之音响起后，逐渐舒展眉头。
“似乎每句话都能听懂，但遣词用语放在一起，却听不懂了。真要叫我问，一时也不知问什么。”
垂柳沙沙，湖面偶尔涟漪。
叶景深说得很轻，望着湖面似是透过水中月回想着什么。
肩不挺了，坐姿也不僵硬，不是紧张，而是落寞。
她也望向了水中月，尝试诱导他说出心中苦闷：“从将军身上，我能看到镇国公的英姿，不知国公夫人如何？”
“我母亲......我母亲年轻时也跟随我父亲上过战场......今日，是带了我表妹来......”
职业操守之外，她嗅到一丝八卦。
“可是催婚？”
“催......婚......”他尝试理解这个说法，“竟有如此简洁的说法。”
似乎又回避了话题，她轻咳一声，好心提醒：“将军，您的家事本不应由我这个外人多嘴，但我当您是朋友，得提醒您一句。”
她挪近了点距离，认真道：“您与表妹是近亲，近亲不能成婚。”
他愣了片刻，扭头，月下清冷的面容有些疑惑，又有些惊讶。
以为他没听懂，她解释：“近亲的孩子，大多会有基因......会有先天性的疾病，所以最好不要成婚......”
“你......说什么？”
“啊？我说您和表......”
“不是这句。你
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当......算了，无事。孟姑娘请回吧，我心情好多了，多谢。”
到最后她也不知叶景深的忧愁。
这个病患，可真不配合啊，过去一个月了，她甚至还没有完全了解他的病因。
回廊下，洛明珠远远看着从湖边离开的背影，又望向躲在垂柳中不肯露面的人，眼底浮现一丝焦急。
洛氏本家不在京城，洛明珠名义上是去叶府养病，实际上是求国公夫人成全。
她与叶景深是青梅竹马之情，对叶氏来说，她是知根知底的人，是最好的将军夫人人选。
从叶景深回京她便在等待，等了一年也不见叶氏上门提亲，心中是患得患失。
她明白，国公夫人将她留在离缨将军府，便是给她机会，她得自己把握。
深呼吸一口气，她咬了咬唇端着莲藕羹去了梧桐院。
书房内又是琴声，叶景深没事就抚琴，根本不与她多交流，她急得简直想砸了那把琴。
“表哥。”
“进。”
推门而入，她满面关切：“表哥，最近热起来了，明珠给你煮了莲藕羹。”
叶景深看了一眼，点头：“多谢。”
见他没有别的话，她又挑起话题：“对了表哥，厨房里洗的那些叶子是什么？有什么特别的吗？”
“那是薄荷叶，可以煮茶。冬天有透心凉的功效，适宜夏天煮茶。”
“透心凉......”洛明珠皱眉迟疑着重复，很快就接受了这个说法，“那我去煮茶给表哥喝。”
“不用。这些事有下人，你安心养病。”
他头也没抬，只专注着拨弦，冷淡的态度让她攥了裙摆。
但她依然笑容天真：“为表哥做这些是我的福气，怎能交给下人呢？她们可没有明珠用心。”
人走了，琴音也断了。
叶景深放下琴，撑在桌面疲惫扶额。
他知道洛明珠听不进他的话，连他的母亲都听不进他的话，更何况是他的表妹呢？
晚间的薄荷汤又摆在了面前。
微微透绿的汤水冒着热气，洛明珠讨好似的笑让他更加疲惫。
“明珠，我以为你明白我的意思。”
他才说完，面前的少女便惶恐着，眼中蓄了泪：“表哥，明珠到底哪里不好？明珠都会改的，求表哥垂怜。”
她的哭泣像铃铛，在脑中摇响，烦闷和压力接踵而至。
“我对你无意，跟着我只会害了你。”胸口又开始发闷，他重重呼吸，对她摆手：“你，你先下去。”
“表哥......表哥连我的东西都不愿意吃了吗？”
他当即饮下薄荷汤，苦涩的味道实在不好喝，明明孟寒川说味道是清甜的，不是苦涩的。
他回忆片刻，忽然意识到她并未告知他做法。
想来不是人人都知道她脑子里的东西。
“好了，你先回去休息吧。这些事，明天不要再做了。”
洛明珠抬手拭泪，眼神瞟了眼空碗，应下：“是。”
母亲既然将她塞来，想必是知晓内情的，即使知晓却依然愿意委身，牺牲自己。
何必呢？
他呆呆地注视着房梁，不明白自己到底要如何做，才能既守住叶氏的荣耀，还能不害人。
扶着额，体内却渐渐涌起燥热。