“死丫头，怎么现在才回来！”葛娘子瞧见云取的身影气不打一处来。
本来还想着让云取回来把饭做了，再砍柴扫雪，结果左等右等，这妮子就是没回来，宝贝儿子等不下去，捂着肚子喊饿，她只能自己下炕热菜。眼瞅着天要黑了，云取那小贱人上午劈的柴就够一顿饭的，明早起来做饭再砍，肯定会吵醒耀祖，葛娘子没法子，只能骂骂咧咧提起斧头。
柴刚砍完，葛娘子直起身揉了揉腰，就看见云取回来了。
她磨了磨牙，张嘴就要骂。
“舅母，你相信这世上有鬼吗？”
今夜无星，黑沉沉的夜幕下，葛娘子看着云取那双同样黑漆漆的眼瞳，不由打了个寒颤，满脑子都是民间鬼故事，嘴巴像被胶糊住了，什么也没说，嗖的一声钻回屋里。
云取被她的反应逗笑，心里那几分恐惧也消散了。
她做人无愧于心，没干过伤天害理的事儿，就算真有鬼怪，也不该伤她。况且就算她真被害死了，变成鬼后肯定要找凶手复仇。
所以，没什么好怕的。
云取提着药进了屋。
阿公留下的两间房一间做了招待客人的主屋，另一间盘了炕，其实这屋子本来是给谢耀祖将来娶媳妇用的，但女婿手里没钱，总不能让女儿跟着地为床天为被流浪吧，只能先让他们一家在这里暂住，等女婿赚了钱能另起一块地盖房。
谁承想女婿失踪了，老两口一向疼爱女儿，做不到逼着她改嫁，便让她继续这样住下去。
但说到底，这房子是属于男人的。
老人死了，房子归儿子，儿子死了，房子归孙子。
即使阿公再宠爱云母，即使舅舅再看重谢秀儿，他们愿意给女儿买簪子买布料，平常孩子犯错了，只打儿子不打女儿，如此疼爱呵护，但涉及到房子田地，那是只属于儿子的话题。
云母寡妇一个，病殃殃的还带着女儿，阿公终究是动了恻隐之心，临终前决定分些遗产给她。
但可笑的是，明明请了村长族老见证，阿公也神志清楚表达了自己的想法，但他死后，大家还是默认将田地给了舅舅，云母的屋子也不属于她，主屋堆放杂物，等云取成了亲就要把住的那间房子还回去，带着母亲去夫家。
云取无力去讨要这些本就属于她的东西。
舅舅一家不会退让，族人也不会为了她和舅舅闹翻，她有什么办法呢。只是阿公的口头承诺而已，就算告到衙门，谁又会帮她呢。
村东头的谢秀才授课时问大家将来想做什么，屋子里的男孩们齐声回道要考取功名当大官，云取躲在墙根外想了又想，想不出也不敢想。
没有父亲给她挣嫁妆，光这一点就会被很多好人家拒之门外，而且她还要带着娘生活，这样一盘算，好像她的未来只有一条路，不会有任何变数，要么嫁个很穷的男人，要么去给镇上人家做填房。
云取以前也抗争过，但改变命运不是有勇气就行，谢秀儿可以靠刺绣自力更生，将来嫁个好人家，而她除了力气比寻常女子大一些，没有别的特长。
于是，只能这样认清现实麻木地活着。
“又又，你回来了？”女人脱了衣裳躲在被窝里，被她开门的动静吵醒，本想下床，却又被拦住。
“没事，娘，我自己来，你躺着吧。”云取来到桌旁，摸索着点亮了灯。油灯不算太亮，只照亮了一小部分，她坐了下来看着躺在阴影处的母亲，“舅母最近忙着准备年礼，今早才想起来让我去买药，一会儿煎好了你喝完再睡。”
云母总说家和万事兴，让云取大度些，不要和谢耀祖计较。云取不知道是她太天真，相信爹娘死后还有亲情可言，还是寄人篱下的妥协。但一切都如她所愿，至少在她面前，舅舅关心体贴她，舅母刀子嘴豆腐心，侄女乖巧懂事。
毕竟她真的太脆弱了，走几步就喘，一激动就咳嗽个不停，以前还有些精神头下床找人说说话，现在整日躺着睡不够觉。舅母在她面前都不敢说句重话，生怕把她气死，背上杀人的罪名。
于是云母就可以这样顺理成章自欺欺人地躲在屋里，将自己封闭在回忆里，不去面对现实认清丈夫不会回来的结局，而云取却要替她承担这一切，承担所有人的恶意。
云取对她有一种很复杂的感情。
这种感觉很难描述，她一直以为除了相依为命的依赖感，还有怨恨中掺杂着的几分怜悯，但在母亲后来真的离开后，她才明白那是怎样的情感。
“耀祖还要读书，我的病不打紧，药吃不吃都行的。”云母咳了几声，“你吃饭没？”
“秀儿带我吃了馄饨。”
云母笑了笑，人到中年疾病缠身，虽不如年少时那般貌美，叫求亲的人险些踏破门槛，但即使现在脸颊凹陷有些憔悴，五官整体还是好看的。
“不要总让人家请，娘绣了些荷包，你拿去卖了，钱自己留着。”
云取低头应了声，起身要去煎药时，想起来什么，随口一问：“娘，我脚上那个印记是怎么来的？”
“印记…”云母停顿了下，似在回忆，“你小时候发了高烧，郎中怎么也医不好，最后你阿公实在没办法只能去求神婆，其实也没抱太大希望，没想到给你喝完符水烧就退了，我们准备了好些东西感谢神婆呢！至于你脚上那东西，我也没注意是怎么冒出来的，左右一块印记而已，又不影响身体。”
云取若有所思离开。
……
谢大根回来的日子比信上说的要早，是云取最先发现的，但她没喊人，就这么隔着段距离远远看了眼，然后又低下头劈柴。
等人拎着大包小包进了屋，葛娘子才知道丈夫回来了。
“你咋这么早就回来了！活儿干完了？东家不用你了？”她从被窝爬起来，低着头找鞋。
“你先让我歇歇。”谢大根一屁股坐在大条凳上，提起茶壶，忽觉不对，放下来掀开盖一看，气道，“我不在家，你可倒是快活了，睡到日上三竿，连水都不知道烧。”
“都怪云取那小贱蹄子，柴也不砍就溜到镇上鬼混，我昨日劈了半屋子柴，累得腰都直不起来，这才起晚了的。”葛娘子连忙解释，说话间也加快了穿衣动作。
“镇上…”谢大根眉头紧皱，更加不满，“秀儿什么性子你又不是不知道！那丫头哪次不是空手去，提得满满当当回来的，你怎么不拦着点，不就是抓个药嘛，你去能累着你啊，懒得要命，就知道搁床上赖着。”
葛娘子嚷道：“我早说了把她工钱要回来，你不干，现在知道怪我了！一个丫头片子留那么多钱干嘛，大手大脚就会败家，钱拿回来给耀祖买几个猪蹄多好！”
提到关键词，炕上的谢耀祖咂了咂嘴嘟囔几句，又翻了个身沉沉睡去。
谢大根怕吵醒儿子，压低声音：“我跟你说了多少遍，不要逼太狠，你对她好，她才知道感恩，秀儿有出息，将来一定能嫁个好人家，到时候咱耀祖赶考的路费，还有当官走动关系的钱，她这个当姐的能不出？你现在把工钱全要回来攥在自己手里，她和你离了心，以后嫁了人哪还记得你是谁！”
葛娘子不以为然，嫁了人就敢和娘家断关系，那婆家见她没了依靠还不得把她挫磨死，况且孝顺爹娘是天经地义的事，谢秀儿敢不拿钱回来，她就告到衙门去！
虽然心里这样想，但她可不敢和丈夫起冲突，小鸡啄米似的点头附和。
“我姐最近怎么样？”
“她那情况你又不是不知道，还能怎么样，一直都是老样子。”葛娘子本想招呼云取倒点水，但丈夫走了那么多天才回来，她可不想被云取那狗嘴吐不出象牙的贱蹄子毁了气氛。
她提起茶壶准备出门，却被谢大根拦住。
“不急，你先过来坐。”谢大根拍了拍旁边的位置。
成亲这么多年，俩人早已没有新婚时的甜蜜，上了岁数人老珠黄，谢大根便不再提同房的事儿，葛娘子不知道他在外面有没有找过野女人泻火，但他不往家带，她就装作什么都不知道，不乱猜也不问。
“儿子还在呢。”葛娘子不知丈夫怎么突然想要同她亲近，心中不甚欢喜，脸有些烫，但好在她皮肤黑，没被对方瞧见脸红。
她捏了捏衣角坐在谢大根斜旁边的条凳上，看着他那虽然有着庄稼人统一的黝黑肤色，但五官硬朗健壮有力，不由心扑通乱跳。
这个年纪应当还能再怀孕吧，要能给老谢家再生对大胖小子就好了。
谢大根瞧着她那扭扭捏捏，跟身上有虫似的模样，刚想骂她又抽哪门子疯，但想到要办的事，终究还是放软语气，凑到她耳边：“你同我演出戏。”
葛娘子听完他的计划，在屋里来回踱步，最后又坐下来，脸皱成一团：“当家的，日子过得好好的，你弄这出是为啥啊？”
谢大根本想说出实情，但又想到葛娘子是个没脑子的，若是被云取察觉不对套了话，那可就遭了，想到这儿，他又有些后悔不该跟她说这些，但什么也不说，她肯定会闹，到时候坏了他的好事。
左右为难，真是头疼！
“你甭问那么多，我也是为了咱家好，我还能害你不成！”
“不行，我不同意！”葛娘子一肚子气，指着他鼻子骂，越说越激动，越想越委屈，鼻子一酸忍不住要落泪，“不为别的，你就想想耀祖，你眼里还有他这个儿子吗！”
谢大根这辈子就这样了，但耀祖还小，村里人都夸他长得喜庆一看就有福气。葛娘子可指着他能科举高中当大官，让她这个当娘的跟着过上富贵日子，她在这头为未来使劲儿，那头的丈夫却脑子犯浑要干这种害人的事，八成是在城里交了什么狐朋狗友被带坏了。
她就说不让丈夫去县里干活，做人应该本分知足，村里那些在镇上帮工的人日子过得不也可以吗，也没见谁饿死，非要跑到县里码头扛大包，钱是赚得多了，但打交道的人也多，不知道和谁混在一起，性子也越发不如以前了。
谢耀祖被二人动静吵醒，揉了揉眼睛坐起来，瞧见谢大根眼前一亮，连忙跳下床。
“爹，你怎么回来了！”他翻着桌上东西，“你给我带啥好吃的了？”
谢大根打发道：“我和你娘还有话要讲，你把那包糕点拿出去和你表姐分着吃。”
分着吃？云取一个丫头片子哪配吃这个！
谢耀祖撇了撇嘴，不过也没说什么，反正他爹又不是千里眼，一会儿出了屋把东西全吃进肚子，他不说，谁又会知道。穿好衣服抬脚离开，全程没搭理他那眼角挂泪的老娘，毫不关心她是又被打了还是因为啥哭。
“我就是为了耀祖好才这么做！”谢大根等他走了后，才低声说，“县老爷换人了，新来的是杨昭纬啊！”
葛娘子听着耳熟但又觉得有些陌生，下意识重复了遍名字，大脑也终于找出相关回忆，这不就是谢兰那前未婚夫吗！
她脸色顿时煞白，不用谢大根说，她也知道杨昭纬上任，她们一家的后果。
“你也知道谢兰那事儿做得不地道，人家当初忙乡试，没空和咱们计较，后来一路考上去，本来想着他都带爹娘搬走去别地方当官，这辈子也不会再和咱们有交集，可谁承想，他又回来了！还是管咱们的新县
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令！”
谢大根回想起前些日子的事儿腿都直哆嗦，他本来和往常一样在码头扛大包，边干活边和同伴侃大山，结果来了几条大船，为首的官船上下来一个中年男人。
男人被一群仆人围着，谢大根和他也隔了段距离，但他就是能这么快隔着人群认出灰头土脸一身汗的谢大根。
他问谢大根还记不记得他。
谢大根是个种田的泥腿子，哪和贵人打过交道，不过他也不用竭力回忆，穿着官服的男人刚说完话，他旁边的小厮就接过话茬，表明了他的身份。
“原先还亲亲切切喊我谢大哥，如今他敢喊，我都不敢听，那可是见了得跪着说话的县太爷啊！”谢大根越想越郁闷，从腰间解下酒囊，“你说我那大姐真是鬼迷了心窍，当初要是老老实实嫁给他，我还用得着现在出苦大力吗！杨昭纬吃肉，还能不给咱们留口汤？福没享着，现在怕是还要被连累！”
葛娘子怎会不气，当年杨昭纬中举，她不敢当着婆婆面说谢兰，只能拉着村里玩得好的妇人抱怨，后来人家搬走了，见不到了，她也就没那么在意了，只有要掏钱给谢兰买药时，才会想起来这事儿，然后狠狠骂一顿。
当然，当着大姑姐面儿她是不会说的，怕自己一没刹住嘴，把人家给气死。虽然只能在云取面前骂，但看那小贱人为了药敢怒不敢言的样子，她也挺解气。
“我本来打算先不干了，老老实实回家猫着避避风头，县老爷公务繁忙，没准就把咱忘了，但他派人过来管我要云取娘俩。”谢大根顿了顿，皱着眉，“我当年就说这事儿不可能这么简单过去！”
“可公爹退了彩礼，还赔了不少东西道歉啊，已经很有诚意了。”
“你懂什么！男人都是要面子的。”谢大根越想越头疼，“本来都快要进门的媳妇，为了一个野男人要死要活，你叫别人怎么看他！”
葛娘子也不知道该说什么了，若真把云取她们交出去，结局可想而知，但要是不交，那他们一家也不会好过。
谢大根眼睛有些散神，扯了扯嘴角，一脸嘲弄：“那些达官贵族就是这样，高高在上，把我们当畜牲玩弄，明明他可以直接派人来抓，但偏要我送过去，送了就是背信弃义不顾亲情，不送就由我来承受他的怒火。”
他从进屋起说了那么多的话，脸上闪过愤怒也有后悔，甚至现在还苦笑着，可这么多的表情里，却从头到尾没有一丝心疼或怜悯，谢大根不在乎什么亲姐外甥女，他只在乎他自己。
他怨恨姐姐毁了他的富贵前途，憎恨杨昭纬像看猴戏一样等他做出选择。
葛娘子有些纠结，虽然良心作痛，但天秤一边是她的耀祖，所以理所应当倾斜。
谁也不能挡儿子的路，若真有报应，就降到丈夫身上，让他受罚好了，反正这事儿也是他家人引起的。
“可惜咱没门路买不着迷药，有那玩意哪还用这么费劲！”心跳得厉害，她拍了拍胸口安慰自己，“希望一切顺利吧。”
……
“姐，你最近身子怎么样？”
谢大根掀开布帘，一股浓重的草药味儿直冲鼻腔，他忍不住打了个喷嚏。
“根子，你怎么来了？”谢兰有些惊喜。
随着年纪增长，她的病也越来越严重，浑身乏力不愿意动弹，精神也不太好总是犯困，上一次和弟弟见面还是中秋那会儿同桌吃饭，平日里都是云取把东西端给她吃。
谢大根看着躺在床上脸色蜡黄的姐姐，以前那个笑盈盈哄着他玩的少女，如今病殃殃靠着墙一脸憔悴，浑身上下透着死气，他终究心里还是闪过一丝不忍。
但他没有没办法，不要怪他。
“我来看看你。”谢大根坐在床边，“我这出去那么多天，想着咱姐弟俩好久没见了，就让春梅做了些吃的，咱们呐一起吃顿饭唠唠嗑。”
谢兰听了他这一番话心里极为舒坦，笑着答应：“那真是辛苦弟妹了，叫又又给她打打下手。”
谢大根点点头，目的达成抬脚就要走。
“根子。”谢兰喊住他，但没继续开口，犹豫半天，才轻声问道，“他…有消息了吗？”
谢大根背对着她，翻了个白眼，面上一副嘲讽，语气却仍和之前一样平和：“还没，我托了不少人帮着打听，等有了消息一定回来告诉姐。”
姐夫？怕是早被土匪砍死，尸体就这么烂在荒郊野岭了吧。
谢大根不喜欢杨昭纬，满口之乎者也瘦得和螳螂似的，他也不喜欢谢兰救的那个男人，明明一无所有，还鼻孔朝天，嫌弃这儿嫌弃那儿，把自己当富家少爷似的。
杨昭纬中举那日，他恨不得杀了云冠卿，腾出位置，让姐姐回杨家，当不了正妻，做个小妾通房也行，但他没那胆子。
好在云冠卿院试也过了，谢大根真以为好日子要来了，姐姐虽然错过一个好男人，但嫁的这个也不错。
结果，他居然消失了。
谢兰承受不住打击早产，谢大根也气到差点心梗。他都计划好买哪套院子，赎青楼哪位美人做妾，可这一切就这么没了。
云冠卿最好是死了。
谢大根每次想到这个人，都会磨着牙，这样恶狠狠地诅咒。
“娘，药煎好了。”
云取走进屋内打断了两人的回忆。
谢大根笑了笑：“云丫头，晚上来主屋吃饭啊，咱们一家人好久没坐下来说说话了。”
不对劲，很不对劲……云取感觉鸡皮疙瘩都起来了。依她对他的了解，无事献殷勤非奸即盗，不过眼下又实在看不出哪有问题，只能先点头暂时答应。