皇城静静矗立，长的不见头的甬道不时有侍卫巡守而过，宫门罅隙透出一点织白光晕，乌云遮月，天穹霎时黑如墨浓，染上风雨欲来的气息。
殿中廊柱系着的帷幔被风吹动，如晦寂弦声拨响，闷沉的雷声滚滚而来，只觉慌瘆。
“陛下是什么意思？”郭中槐眯了眯眼，心下微沉。
“把证据拿出来，给郭大人好好看看，他究竟贪了多少！”皇帝愤怒沉沉的坐下。
薛殷脸上带笑，一把抬起箱盖，入目便是几乎要灼烧人眼的金色，半壁朝堂也被照亮。
“郭大人，眼熟吗？”薛殷将箱子中的一短截“金柱”抬起来，混着底下账簿珠宝斜斜撑着箱盖，好叫众人瞧得分明。
他转身招了招手，一个尖嘴猴腮的人走了出来，一身蓝白道服，手持浮尘，头戴道冠，将身上的市井气减弱不少，但也有几分仙风道骨的正经模样。
“启禀陛下，郭大人家中烈火冲天，廊柱乌黑却始终屹立不倒，臣心下好奇，用剑去砍，却削出一片金光。”薛殷故意一停，看着郭中槐变脸的模样，悠悠道：“原来，郭大人家的廊柱与别家不同，看起来，与檀木一般无二。谁知，竟然是用真金所做！”
“郭大人当真是内有乾坤，下官佩服佩服。”
“薛殷！”郭中槐怒不可遏，眼中积聚起杀意。
不过是裴元俭身边的一条狗而已，竟然敢在朝堂之上嘲讽于他，他也配！
“此人乃是冶金术士，这金柱便是出自他手。郭大人不妨也听听，这金柱是如何做的？”
“小人常六儿拜见陛下。”常六儿匍匐在地，像模像样的叩了个头，低垂着眼不敢乱看：“这冶金之术，在于矿石，富矿一吨可得金十钱，若是成色差些连半钱都不得。”
“若以金制柱，更何况是这种毫无杂质的纯金柱，需近，近。”
常六儿额头冷汗直冒：“万吨。”
他亲手所制，自然知道这并非夸大，反而有所收敛，单是雕刻磨损剩下的，便可够寻常百户人家一年的生活。
“万吨？”皇帝勃然惊怒，随手拿起太监端举的账簿劈头冲着郭中槐砸下。
头顶乌纱被击滚落，郭中槐脸色青黑，周围惊疑不定的目光从他身上梭巡而过，让他针刺般不适。
“郭大人，你作何解释？”裴元俭倚在交椅，满堂大臣无不心惊胆颤，人人自危，偏偏他依旧神情轻松，仿佛在看蝼蚁自寻死路。
“这些账簿，不仅记载了私盐出入的时辰、地点，经手人姓名官职也明明白白登记在册，一验便知。至于人选，不如问问这位杨毂大人？”
“下官不知，请裴大人明示。”
“怎么会呢？”裴元俭神情似笑非笑，明明因坐而抬眸仰视，气势却半分不矮。
“寇之丞替本官查盛京私盐时，曾有人目睹，与你，在渡口僻静处叙话。”
“裴大人这话让下官惶惑，下官官职所在，寇大人又替裴大人巡察渡口，遇上实是常事，再说，同朝为官，说上一两句并不稀奇吧？”
“但，寇之丞被陛下赐死之后，似乎这差事便落在了庾庆堂身上，好巧不巧，此人正是你的妻弟。”
“杨毂，你作何解释？”
“裴大人说笑了，下官妻子何曾有过弟兄？”
“本官既说，便是事实。”裴元俭话音不沉，甚至平淡无波，却重重落地，骇人气势无声无息般直直压去。
“难不成这朝堂是裴大人的一言堂？”杨毂背脊挺立，恰到好处的表露出微微愤慨。
不少大臣看向眼含忌惮的看向裴元俭，显然胸中对杨毂所说十分认同。
“看来，你是一定要见到证据了？”裴元俭垂眸盯着虚空一点，语气意味不明道。
“杨大人，我属下昨日觉得庾庆堂查盐辛苦，好心请他去喝茶，却不知是哪个将消息传来传去，竟成了庾庆堂杀人被捕还将这个消息透露给了你的妻子。”薛殷摇头叹道：“你的妻子可不像你这般镇定，当即晕倒在地，这可不像是毫无干系。”
“今天一早，更是亲自去了府衙，口口声声要去牢狱探她的亲弟，更扬言，不拘多少银两，只要放她弟弟出来，她双手奉上。”
“杨大人朝乾夕惕，连宿府衙已两日不曾回府，难道。”薛殷张大嘴巴，“难道，家中发生如此大事，竟然浑然不知吗？”
“可不知，杨大人出身贫贱，又为官不久，妻子亦是寻常村妇，究竟是哪里来的底气？”薛揆状似无意的问道。
杨毂喉咙滚了滚，直到薛殷再度从人群中指出一个低垂着头的农妇，顿时感觉到灭顶之灾。
这个人他不但认识，甚至前两月方才见过，也是因此才得知，他这个怯懦的妻母竟然背地里与他人生有一子。
这人，自然就是庾庆堂。
庞之丞掌管盛京缉盐，哪怕是与私盐无关的商户为着行个方便自然也少不了“供奉”，他看出裴元俭放权并非表面那么简单，一开始，的确是避之不及。
谁知，裴元俭竟真没有派人私底下监视，寇之丞也安然无恙，朝堂上连半点风波都未传出，杨毂便动了心思。
他出身卑微，又无妻子母家提携，一路坎坷方才爬到这个位置，却也过得拮据，维持一座二进宅邸已殊为不易，更遑论常服官袍，明面上虽然仍是华美，内里却不知已缝补多少次，再加上每个月议事雅集，宴请同袍，敬奉上司，年节去礼，更是把他压垮。
所以，他收买了寇之丞的亲信，暗示他郭家欲除裴元俭，借卢庚之死诱骗寇之丞在朝堂之上上演了一出“李代桃僵”，他知陛下宠信裴元俭，寇之丞当众告状，即便告成也会失了圣心，被贬谪也是眨眼之间，最终，成功在他死亡路上推了一把。
然则，若是他亲自接手，难免为人怀疑，毕竟寇之丞原先与他，可是同为萧长善做事，可若是叫旁人坐收渔翁之利，他又怎么会甘心。
所以，他选了看似与他毫无关系的庾庆堂。
却没想到，百密一疏。
不对。
杨毂倏然抬眸，“你早就知道，是不是？”
薛殷突然插口：“杨大人不继续听我说完吗？说起来，杨大人和夫人也算是双飞鸳鸯，情深若石，竟然将一万两银票交给夫人报官，虽分了几个钱庄当铺，上面的日期也相差无几。”
这时候，自然也没人会在意薛殷的不着调，怜悯的目光纷纷落在杨毂身上，仿佛，已经看到了他的死期。
杨毂疯魔般瞪向坐在那衣冠楚楚的裴元俭，惊刺般出声：“是你！”
“从一开始！这就是个局！”
他哈哈大笑，笑出眼泪，突然停下，眸光死寂又爆发出看透一切的亮：“郭大人，你还不明白吗？你我都中了他的计。
“从郭章，从卢庚，从寇之丞，萧长善，甚至是郑从贲，这都是他谋划好的！”
“裴大人。若下官没猜错，禾城郭家，已经“消失”了吧？”杨毂咬重“消失”这两个字，却含着笃定。
“郭章做贼心虚，竟派人暗中跟踪，得知大人拿到证据后，自觉走投无路，已于两日前，吞金而亡，郭家上下骤闻噩耗，悲恸欲绝。恰逢此时内贼作乱，满门皆死。”薛殷道。
“裴、元、俭！”郭中槐双目猩红，直直朝着裴元俭冲去，拨开薛揆的阻拦，却被反应过来的大臣抱住身体，动弹不得。
喉中含混怒吼，恨不得将他撕碎：“裴元俭，你烧我宅邸，灭我禾城郭家满门！我要杀了你！”
“杀？”裴元俭抬眸，薄唇吐出这个字，却让人如坠冰窟。
“陛下，郭中槐贪污弄权，证据确凿。”裴元俭话音一转，微微挑唇：“但，臣与郭大人同朝为官，也应为其说上一句，才不显得这朝堂上下沦为杨大人口中谬言。”
“臣请陛下念在郭书令多年来无功却也辛劳的份上，宽恕其死罪。”
他字字求情，眸中却无半分温度，仿若乍触冷冰，吞没般的寒意一寸寸爬上脊骨，折断头颅。
枝叶繁茂的梧桐树似与夜色相连，在晃动烛火中望去，拉成高大阴怖的巨影，依稀可辩清牌匾上，庄重巍峨写着“太和殿”三字。
裴元俭这番诡异莫测的求情之举，直接震惊了在场诸人，宛若将他们架之篝火，若是求情，岂不遂了裴元俭的说辞，说是不求情，百足之虫，死而不僵，郭家到底势大，盘根错节，他们也得罪不起，面面相觑不知如何应对。
一时殿内竟然诡异沉默下来。
“裴爱卿所言，不无道理。”皇帝侧眸冷睇。
“却不知，有些臣子，为官久了，早已忘了身为臣子的本分，反而成为了国之蛀虫。”
“朕，不是一个仁慈的君主。”皇帝脚步停下。
“现在，朕可以给予你们权势和荣耀，可一旦有朝一日，辜负了朕之所期，朕绝不会因顾惜旧情而放过。”
“以功抵过，在朕这里。”皇帝腮颊极快的抽动了下，威压慑人。
“痴、心、妄、想。”
“郭中槐，罪不可赦，三日后，午门斩首。其家眷流放三千里，此生不得再入盛京。其弟郭章，削去一切官职，不得入葬。杨毂，罚没家产，牢狱三年后贬回原籍为吏，萧长善，寇之丞开馆曝尸十日，至于武华英，知情不报，私收贿赂，为官懈怠，此生不得再入仕。
“付坤玷污人妻，欺君罔上，死后也不该得到优容，其三族没为官奴，以儆效尤。”
“陛下圣明。”裴元俭道。
其余众臣见状也只好跟着附和出声。
郭家，大势已去。
裴元俭还未出宫门，便被早早等候在那的侍者拦下。
“陛下可是还有何交代？”薛揆拦住薛殷，退后一步，裴元俭静立在原地道。
“裴大人。”侍者低垂着眼，“陛下有一句话交代。”
“但陛下又说，裴大人天资聪慧，便不多此一言了。”
“裴大人可懂得？”侍者追问道。
“臣，定当铭记。”裴元俭道。
多言？陛下这是在斥责方才殿中大人告及武华英一事？
他们的这位陛下，最容不得他人违逆他的意志，先前对武华英已有处置，但大人却再度提起，无疑是质疑陛下的决定。
这是在挑衅他的威严。
而帝王威严，容不得一丝一毫僭越。
更让薛揆疑惑的，是，大人为何要如此做？
难道是因为那位公主所说的话，对郑从贲夫妻二人动了
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恻隐之心。
一把刀，怎么能有“心”？
薛揆握着刀的手微紧，神思有些不属，却没忘记打点。
侍者领着身后小太监谢绝了薛揆递过去的银票，往宫城内走去。
等回了宅邸，薛殷才没忍住满腹疑惑，“主子，陛下究竟是打什么哑迷？”
他真是不懂陛下的心思，明明说着有话交代，却又说到一半，非要拐个九曲十八弯，凭白让人猜来猜去。
“砰。”裴元俭将薛殷关在了门外，薛揆看了一眼被砸到捂着额头的弟弟，顾自离开。
徒留薛殷一个人在风中不明所以。
御书房内，侍者将裴元俭的神态和话都一一呈报，说完，便躬着身立到一边，像是桌案上那尊莲荷刻花双耳瓶映出来的一道影子。
在大臣进殿之前，那位裴大人同陛下商议的仅仅是除郭家，可在大殿之上，却将武华英、付坤这些不值一提的人扯进来，虽无干大局，却代表了他并不那么“听话”。
而陛下，最厌恶有人违逆。
老内侍眼眸微闪，琢磨着开口：“陛下，奴才觉得，裴大人状告武华英，也许并非有心要。”
“他有没有心，对朕来说，从不要紧。”皇帝停下笔打断他，往后自然的倚靠在龙椅上，轻嗤：“养一条狗而已。”
重要的是，时不时拉紧手中的缰绳，才不会让它反咬噬主。
裴府。
裴元俭未点燃烛火，在长桌前坐下，任由自己被黑暗吞没。
良久，唇角忽而勾起细小的弧度，像是嘲弄。
连薛揆都清楚陛下心中忌讳，他又怎会不知？
世人都道陛下，平庸无能、优柔寡断，方才他才发现，竟是截然相反，这位陛下野心勃勃，不甘被世家掣肘，为此，宁不惜一切手段。
付坤官职低微，他的死无足轻重，若不是之后引出郭家，甚至没人会在意这样一个小人物的死。
但偏偏，所有事，都是因他而起。
武华英身无才学，却到了户部，成为了经涉盐务的知事，这个不大不小却不能忽略的重要职位。而恰好，他手底下有个清正刚直不受财帛所贿的能人，郑从贲，之后不久，付坤被查出。
若说这是巧合。
不，世上从无巧合。
“去查付坤。他为官之内所有升迁贬谪文书，一柱香之内，呈到我案前。”
“记住，不要惊动任何人。”裴元俭眼眸微眯，极快的闪过一抹杀意。
无人处，空气似乎微微动了动。
月色微隐，一封密信悄无声息落在案牍之上，裴元俭一目十行的看去。
果然，这个付坤，是陛下亲自提拔。
他察觉出端倪，故意以武华英试探，相比牢狱处斩，曝尸流放，武华英得到的处罚简直太轻，很显然，是武华英的祖父同样察觉了什么，和陛下交换之后，对他的宽容。
杨毂说的不错，他之所以去到禾城，便是存了连根拔起的心思，可若说他设局帷幄，不如说这位陛下，实在心计缜密。
桌上早有小厮奉上的一盏热茶，似雀舌鲜亮的芽叶被浸泡在茶水之中，芳香清幽渐渐弥漫，将男人的眉眼慢慢模糊。
等到了通陵，这股茶香便变成了丝丝雾气，给眼前波光粼粼的碧色水面添增朦胧。
立在江边的女子头戴幂篱，薄纱拖曳从肩头自然而然滑落将她整个人笼罩，瞧不见半点容色。
身后跟着两名丫鬟打扮的女子，同样安静的站在那，连呼吸都放轻，似乎生怕打扰。
直到月升正中，那道纤丽的身影方才动了一动，似乎有些不适，她动的缓慢。
她身后天穹边挂着的那弯悬月越过重重宫墙，变得越发细润明亮，驱散江上冥冥雾气，照出一镜水波如练。
未散的寒气顺着江边竹桥爬上女子鷃蓝衣裙，湿漉漉的潮气便一点点钻入身体，带着令人厌烦却无法根除的尘性。
君子藏器于身，待时而动。
裴元俭哪里是同她下棋饯别，而是在讽刺她沦于微时，身后空无，还不知隐忍收敛，反而拉台唱戏，闹出这么大一番动静，既没有藏器在身，绝路反转的本事，也没有耐性去等合适的时机，活生生将自己推上了靶心。
她这点本事放在通陵尚且需以自损搏出路，放在暗处那些人眼中，只怕别说自损，哪怕玉石俱焚，也伤不到他人一片袍角。
姜回眼睫投落一片晦涩的阴影。
通陵江边，淡月微云，凌凌清风寡而无温。
女子缓缓抬眸，一双乌黑的眼睛如夜色无垠，神情平静，仿佛断壁残桓的寂灭气息将她周身裹浓。
执棋人得子，局外人观真。
人人皆想以天下为棋盘，
不如，先学会做一颗，
普通的棋子。
猛兽将搏，弭耳俯伏。
不引人目，不以己独。
方能在时机到来之时，投以一注。
“公主，接下来，我们该去往何处？”婢子的声音在夜色中响起，飘渺的像是江边散去的云雾。
“四方城。”姜回望向远处，腰间处的薄纱幂篱随着裙裾迎风飞扬，身影纹丝不动。
霎时，风起。