“根据河岸上游入口处的重物拖拽痕迹，属下找到了一处住宅。这尸体便藏匿于门前的新土下，其上还铺设干柴以做遮挡。”
对方侧身向后示意，两名衙役一同捧着件两人高的纸扎服进屋。
秦笙早早退到一旁，待纸扎被放下后，她仰头打量起这樽青面獠牙的半人像。
它确实在水中浸泡过，上面留下了细密的折痕。还有纸张被打湿，又放干后的僵硬质感。
“寻到尸体后，下属便破开大门，这纸人就是从屋内寻到的。”对方解释完毕，就带人将其搬到屋后。
柳敬怜见缝插针地说道：“大人，村内只有一户人家做这纸扎生意。如今不仅从他屋前寻到尸身，还有装神弄鬼时穿的纸服，这物证齐全必定是他所为。”
“表兄与夫君无冤无仇，且他身子一直不好，怎么拖得动一具成年男性的尸体。” 褚绮罗温柔地打断对方，并调转矛头质疑性发问：“这村中善凫水的可不止一户，您儿子不更是个中好手吗？”
她转身看向宁为之提示道：“大人，他们秦家是村中的主姓，家大业大。秦老夫人与夫君生前多有争端，只怕是他们害了人还诬陷我们，好将家产收回。”
秦笙看着屋内你来我往的言语交锋，不得不感慨对方确实善于把握人心。
先是不动声色地试探立场，后不摆明态度，而是展示物证让众人互相揭底，更迅速地获取较为全面的信息。
不过这尸身已找到，只要一验便知死因，再逐个排查，哪有众人推诿的余地。
她扫视一眼屋内，排除上首的宁为之，才发觉这儿只有两位穿着同款服饰的大人，其他都是县衙的熟面孔了。
看来他下派巡查时并未带仵作，秦笙若有所思地看向县令。
先前强撑姿态的县令此刻正不住用丝帕擦拭额头。
这些年来，他庇护乡绅、鱼肉百姓。莫说仵作了，就连如今出动的衙役都是无编制的临时白役。
怪不得当时并未对自己搜身，一是她的嫌疑早已排除，二来……
她无言地叹了口气，无论是否愿意，既然已遭受恩惠，便不得不赶鸭子上架得罪人了。
秦笙迈步上前，禀报道：“小女行医多年，若大人不嫌，我可去查验尸身。”
此话一出，屋内原本对峙火热的氛围陡然转冷。
“这恐怕是不大好啊，她与本案的当事人都有关联，只怕会影响案件的公正性。”县令语气虽有些迟疑，但这话里的意思就是不许她验尸。
宁为之笑眯眯地反问道：“难道衙中竟有仵作不成？”
“是下官逾矩了。”县令赶忙讨好道歉。
官大一级压死人，这是秦笙第一次生出对权力隐秘的渴望。
若是我也……那阿婆便不会被蒙冤，进而抱憾终了。
她将脑中不适宜的思绪打散，跟随易遂生的指引向屋外走去。
尸身被置于正院中，其上还覆盖着一层白布。
秦笙走到其身侧，蹲下掀开遮盖物。
一股刺鼻难闻的恶臭蔓延开来，她快速眨眼，用以压下想要流泪和呕吐的生理反应。
这气味传播迅速，不多时身边就隐隐有他人反胃作呕的声响。
秦笙放下药箱，从中取出几块备用的面巾递给易遂生， “这腐烂的味道确实难忍，你们用它遮掩口鼻，再稍站远些就会好很多。”
易遂生将其接过，有些诧异地问道：“那你呢？”
“已确定尸身并无传染类疾病，且气味也是线索之一，我便不佩戴了。”她闭上眼深吸几口气，让自己尽快适应。
“大人，我需要热好的酒和醋，最好再打盆温水来。”秦笙看了看夜空，才刚下过雨，此时月亮已完全露出，但还是不甚明亮，“还要些照明的灯具。”
“好。”易遂生派遣众人去寻得她要的东西。
秦笙从药箱中取出手套，穿戴好后开始检查尸身。
眼眶处有轻微凹陷。身体裸露部分，例如脖子由于血液淤积，已形成绿色斑点。腹部开始微微向上膨胀。
尸体外表与气味中的腐烂程度，与昨夜的死亡时间相吻合。
她扫视一番后，发现目前最明显的致命伤在死者的胸口处。但因为尸体被埋进土中，创面满是土壤粘着，需要清洗一番。
水盆被轻轻放在秦笙的手旁，周围也布满了带有灯罩的长灯，火光一下子就破开了庭院的昏暗。
“多谢。”秦笙刚转头要从药箱中寻找，却发现一块干净的巾帕已悬挂在盆边。
她将巾帕取下放进水中浸湿，拧得半干，即不会再往下滴水后，对着尸身擦拭起来。
后脑勺、头顶心没有异物，眼、口、鼻等密闭处也未有异常，全身唯一的大型伤口只在胸腔处。
秦笙撩开死者的衣袖，将外部衣物的磨损与尸体上留有的痕迹一一比对。
都是死后留下的创伤反应，这大小是在地面拖拽时产生的，那么便不用再验外伤了。
她将热酒与醋放远了些，避免打翻。又从箱中取出棕茀，对着创口轻扫起来。
柔软但根根分明的马毛带走湿润附着的土壤，每当刷过一次，她就将其在水中涤荡一遍。期间还要控制力道，避免将碎肉一同扫开。
不知换了多少盆温水，秦笙的小腿也蹲得几近麻木时，创口终于清理完毕。
她有些哆嗦地想要站起身，但刚有动作小腿便针扎似得疼痛起来，之后就不受控制地向后倒去。
秦笙闭眼抱头，避免撞伤。但还未倾斜几分，一双手从背后扶住了她。
她借力站起身，刚要道谢才发现身后之人竟是宁为之。
“多谢大人。”秦笙不由自主地往旁边退了几步，下意识远离这个她捉摸不透的男人。
“有什么进展吗？”宁为之收回手，看到对方有些警惕的模样，不甚在意地问道。
提到检验的情况时，秦笙迅速进入状态。她再次蹲下，还招呼宁为之也蹲下离尸体更近些。
“大人你看这儿。”她将佩戴手套的右手搭在创口的边缘，食指与中指沿着切割方向将伤口微微拉开。
“经过初步清理，可以看出伤口边缘整齐，呈线性刺入状伤痕。”她用空余的左手从药箱中取出营造尺，向对方展示上面细细的刻度后，将其插入伤口中，“共计一尺。”
秦笙将营造尺用干净的巾帕擦拭后放回药箱。
她用手点了点有些分层的肌肉纹理，“虽然尸体因为土壤掩埋加速其腐烂程度，但根据生前出血反应和组织收缩现象，可以推断出死者生前是被近距离的一击毙命。”
秦笙看向一旁的易遂生，“这应当与易大人收缴的那柄短刀尺寸吻合。”
易遂生上前附在宁为之耳边说了些什么。</p
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秦笙将白布重新盖在尸体上，然后脱下手套，把零散于地面的工具一一擦拭收入箱中。
此刻，身旁的二人也商议完毕。她提上药箱，乖巧地跟在他们身后回到正厅。
屋内，那名与易遂生着装相同的男人正站在下案，维持屋内的秩序。
秦笙走到褚绮罗身后，将手搭在她的肩膀处，示意不必为她忧心。
易遂生根据手里拿着的秦笙口述的验尸报告，向众人宣读。
“是否还有异议。”宁为之望向柳敬怜。
姜还是老的辣，先前她被秦笙的出现打乱了些方寸，不过半个时辰便调整好了状态。
“还望大人听老朽一言。”柳敬怜言辞恳切：“秦是族中大姓，我们两家虽因利益往来有些分歧，但不至于谋害亲人。”
她调转矛头攻击道：“倒是褚以清，他本与褚绮罗情投意合，但三年前参与铨选时意外被歹人弄坏右手。”
“这不仅断了他的青云路，害得孤母含恨而终。就连两心相许的表妹，也因为其凑得治病钱转嫁他人。”
柳敬怜面上露出怜悯之色，话语却刻薄无情：“前者一直未被抓捕归案，后者可天天出现在眼前。若是两人里应外合，想必也不是什么难事。”
秦笙默默咬牙，刚想说些什么，褚绮罗便安抚地握住了她的手。
“若真是我害了夫君，又何必让表兄连夜去报官。这路上的阻力可不少啊。”褚绮罗从袖中抽出一浅蓝色方形册子，“您说亲情大于利益没必要残害手足，可这账本里的内容可与您说的相反啊。”
褚绮罗起身将账本交到易遂生手中，她特意翻开封面将卡在其内的，一包有着特殊叠法的油包露出。
自此，柳敬怜面如死灰，就连端坐的县令也吓得半个身子滑落。
秦笙扫视屋内，发现除了自己和临时的白役外所有人都微微变了脸色。
看来这可比背上杀人的指控还要严重啊。
她苦中作乐地想到，倒也不好奇其中的内容，多半不该是她能知晓的。
少知少错，秦笙默默安慰自己。
证物被放上桌案后，宁为之浅浅翻阅了几下账本，便将油包打开检查。
秦笙只能隐约看到里面透出的灰色粉末。
“除他们三人以外，其余全部拿下，并封锁村落。”宁为之点了点秦笙的方向。
易遂生首先有所动作，靠近县令先将他押住。
有人做示范后，白役们也都有了勇气将其他人尽数押走。
秦笙看着人群散去有些空荡的秦府，产生了精力散尽后的恍惚。
褚绮罗站起身抱住她，轻轻抚拍了她的后背，开口道：“阿笙，过了今夜一切都会结束。”
之后，她挽住秦笙的手臂将她往后堂带去，“今夜就留在这儿住一晚。”
随着褚绮罗迈动的步调，秦笙隐约闻到了一股被香粉遮盖的腐烂的臭味。
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洗漱完毕，她躺在床上回顾今夜的闹剧，总觉得有什么被忽视了。
犯罪动机、与伤口吻合的物证都无可抵赖，但……时机不对。
明知近几日，上面的大人会来此，为何还要动手。为何这半个月，村子里闹鬼的传闻层出不穷。
还有绮罗身上特意掩盖的怪味……
秦笙越想越发清醒，翻来覆去熬到后半夜才勉强入睡。