“这里头装的，除了些吃食，还有从各处最好的衣坊那送来的衣物和棉絮，”沈南枝一拍手，侍卫便将东西尽数从箱子中搬了出来，她朝将士们瞥去，道∶“大冬天的，总不能让将士们就穿这么点，若是冻坏了，还如何上得了战场？”
卫祈安还欲再言，却又见士兵们缩成一团，手中饭食已硬得无法下嘴，只眼巴巴地望着新搬运来的吃食，一会又瞅瞅他，也无一人敢率先张口。
他叹口气，道∶“罢了，既如此，卫某在此替诸位弟兄，谢过二公主好意了。”
将士们见得了准许，纷纷狼吞虎咽起来，连掉落到地上的食物渣子也不放过。
沈南枝挪动步子拦住他的去路，仰着脸笑问道∶“将军这是要去哪儿？”
“边关贼乱又起，卫某自当前去平乱。”
“那本公主也要一同去。”
“不可，”卫祈安瞬间敛了神色，正色道∶“二公主尊贵之身，怎可随在下去此种险地？倘若卫某护不住你……”
“本公主无需你相护，”沈南枝打断他的话，道∶“更何况，我对医术颇有涉猎，定能帮上将军的。”
一语毕，她余光瞥见一身着破旧棉袄，灰头土脸的少女正缩在角落里，怯怯地探出头来瞧着他们。
此人怎的还有些眼熟？
沈南枝紧步走去，轻拉着胳膊把人扯了出来，又细细打量着她的脸，惊诧道∶“表妹？”
少女挣开她的手，往后缩了缩，一双乌黑的眼珠怯怯地停留在她身上，又笨拙地行了一礼，低声道∶“见过二公主。”
“表妹何必行此大礼呢？”沈南枝再度上前，面上堆着笑，强行把人拽了出来。她看向卫祈安，道∶“卫将军，她一介女子都可跟随其后，本公主为何不行？”
卫祈安阴沉着脸，沉吟片刻后，方道∶“若二公主执意要跟，那臣便只一句，日后行程，还请二公主服从军中安排。”
沈南枝见他这般快就应允了，面露喜色，随口应道∶“卫将军希望我怎么做？”
少年眼帘微抬，将她从上至下打量了一番，随后转身对着身后的士兵吩咐道∶“去给二公主寻件合身的衣物来。”
他说罢，笑了一笑，解释道∶“二公主这一身着实惹眼，若是让那帮歹人给察觉了，岂非不好？”
“本公主正有此意，”沈南枝接过了士兵递来的衣物，那布料粗鄙不堪，握在手里还有股毛刺之感，她脸色微变，绕到那马车后，将换下来的衣服丢给了丫鬟∶“云竹，这衣物你好生替我收着，可莫弄坏了。”
云竹依言捧着那叠棉衣，又上前了两步，话语中满是忧虑∶“殿下，您若执意要去，不如就让云竹跟着您，若有个什么事，云竹定舍身互您。”
“本公主是去剿匪，又不是去玩儿，你跟去做甚？”沈南枝坐上了马车，便拉开帘子对着她挥手，道∶“你快些回宫去，这几日边都靠着你了。”
丫鬟最后张了张嘴，她没听清说的什么，只知那马匹跑得愈来愈快，将一切都抛在身后了。
外头的树木长了脚一般，飞速地往后挪动，沈南枝托着腮，瞅得两眼发酸，方才搁下帘子，将视线放回了马车内。
身侧的少女只顾垂头玩弄衣摆，那袖子都被揉出了几层褶皱，却硬是不曾抬起头来。
沈南枝忽然来了兴致，便凑近了她，没头没尾地问了句∶“你……当真只是他的表妹么？”
少女显然让她这一问吓住了，本能地往旁一仰，随后老老实实的点了点头。
沈南枝乐了，便接着问∶“敢问姑娘闺名？”
“公主何出此言？小女受不得……”她垂着头连连摆手，半晌，方才抬起头来，低着声应了句∶“小女，名唤程红棉。”
“幼时，父母不幸双双离去，只剩小女一人，表兄怜我，便把我接来了……”似是料到她接下去会问什么，程红棉便先行解释道。
“那真真是巧了，”沈南枝一听，定定地望了她半晌，随即从怀中香囊里摸出一块绯红枫叶状的玉镯，道∶“我瞧着，这块玉和你还真是搭，你不如就把它带在身上，可佑你平安。”
“使不得，使不得，”程红棉受宠若惊，险些从座上滑落下来，脸颊也微微涨得有些红，“小女乃粗鄙之人，怎受的起二公主的恩赐？”
“给你你便拿着，反正日后本公主与你家表兄也是一家人，有什么好推脱的？”沈南枝可不管她说了什么，只拽着姑娘的手，强行把那玉镯子扣到了她的手上，玉镯便稳稳当当地卡在了手腕处。
她满意地端详着少女的手，赞道∶“你瞧，你分明与它很是相配。”
程红棉轻抚着手腕，仿佛捧了个极为珍贵的玉宝。她唇角轻轻抿开一个弧度，眼中透着一丝茫然∶“一家人？”
“可……表兄他不曾有过心上人。”
“那又如何？”沈南枝玩弄着衣袖，眉眼一挑，道∶“他很快便会有了。”
两人交谈间，马车忽然停了下来，前头纵马的士兵勒住马绳，马车轮子恰好从一块方石上碾过，狠狠地颠簸了一下。
沈南枝被晃了一下子，便略带不满地问道∶“发生何事了？为何突然停下……”
一语未完，只听‘嗖’的一声，一支箭矢带着疾风呼啸着从耳边擦过，径直停在了身侧的木头上，仔细一看，那箭尖还带了些鲜红的血渍。
沈南枝身形一僵，约莫也猜到了些，她蹙起眉，手腕向上一翻，将帘子撩开了一角，斜眸探出视线。
这一瞧，倒叫她倒吸了口冷气，堪堪退回马车内。
只见前头纵马的士兵已被利箭穿破胸膛，浑身是血地斜躺在马背上，显然已没了气息。
身后的程红棉也缓缓挪到跟前来，颤抖着声音道了句∶“怎……怎么了？”
沈南枝回过神来，不等细想，便拉起她的手跳下马车，在地上滚落几圈后，藏进了一旁的灌木丛里。
“二公主……”
她还欲再说，却猛地被一只手捂住了嘴。沈南枝屏气凝神，努了努下巴，示意她往前看。
只见不知从
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何处冒出来的一众身裹黑衣的人，个个手中提剑，地上箭矢横飞，众士兵的尸首横七竖八地堆叠到了一起。
沈南枝一扫眼，却不见卫祈安的身影，便别回头，用气音道∶“你表兄他人呢？”
程红棉约莫被吓愣了，两手死死地捂着嘴，只露出一双含泪的眼，闻言轻眨了眨，应道∶“他不与我们同路……”
她闻言，只觉心头的一块大石猛然落了地。
幸好他不在此，她便不必忧心，那帮尸首中有没有他了……
正想着，忽觉衣摆被人轻轻一扯，沈南枝回过头去，便见少女红着眼眶，瑟瑟发抖地望着她∶“二公主，现下该怎么办？红棉还不想死，不想……死在这里。”
“别怕，”沈南枝也怕得要命，只她两位姑娘，如何斗得过他们？她将手轻轻搭在对方肩头，缓声安慰道∶“你表兄若发现了不对，定会回来寻我们的。”
她们噤了声，只默默躲在灌木丛后，透过那稀疏的叶缝往外瞧去，可那帮人却似乎全然没有要离开的意思，反而提着剑，四处在草丛中搜寻起来。
蓦地，只听一阵窸窸窣窣的脚步声陡然响起，沈南枝抬起眼，竟见一黑衣人眯着眼，正拨弄着草丛，一步步朝她们逼近。
沈南枝顿时心跳如擂，她伸手向后一摸索，却被一个硬邦邦的东西给硌住了，回眸一瞧，竟是把完好的弓。
她紧攥着身侧人的手，初春的天气，手心却硬是出了一层冷汗。
“红棉，你可会骑马？”
程红棉愣愣地看着她，随即郑重地点了下头∶“我自幼随表兄一同长大，学过一些，只是……还不太精通。”
“那便够了，”沈南枝从衣袖内抽出手来，用一指向左前方轻轻一点，道∶“那匹马尚能奔走，待会我射出一箭扰乱他们步伐，你就趁机上马。”
没等她作答，那黑衣人却越走越近，沈南枝也顾不上其他，猛地抄起地上的弓，搭上一发箭矢，对着那人便拉开了弓。
“有埋伏……”那黑衣人瞳孔骤扩，一语还未说完，那箭矢便刺穿了身体，他只来得及伸出手一指，随即发出呜咽的声响，便直挺挺地倒了下去。
“抓住她们！”
黑衣人头目怒吼一声，众人便抄着武器，作势要把她二人围起来。
“驾！”
程红棉紧握着马鞭，狠狠地抽了下去，马儿便扬起前蹄，长长地‘吁’了一声，撞开了在前方围成一堵墙的人头。
“二公主，快上来。”她朝下伸出手，沈南枝便紧攥住她，只用力一捞，便被提上了马背。
两人身子紧紧贴着，马匹跑得飞快，不多时便将嘈杂声甩在了身后。
“二公主，我们是不是逃出来了？”程红棉紧攥着马绳，抽空扭头问了句。
背后却陡然响起一阵马蹄声，沈南枝回头看去，竟见那帮黑衣人不知从哪儿弄来的马，似是很快便要追上她们了。
“那儿！”沈南枝往一侧指了指，道∶“躲到那房子里去，总能再耗些时间。”