天边红日缓缓西坠，最后一抹红晕也隐在了山头背后，整座湖笼罩在一片暮色之中，月亮周身散发出一道柔和的光晕，宛如一幅展开的墨水画。
一缕清越琴音悠悠飘向窗外，与划桨人的吆喝声交织，随着船只轻摆荡漾开来。
最后一道音符落下，少年骨节分明的手指安放在琴面，眼帘低垂∶“一曲罢，二公主可要一试？”
“好啊，”沈南枝双手抚上琴弦，身后的人起身走到对面，她便抬眸一笑，道∶“我若弹得不好，你可不许笑话。”
他微微颔首，旋即在她面前坐下，笑容浅淡∶“公主随意便好。”
沈南枝目光如蜻蜓点水般从他身上掠过，随即垂下眼帘，十指在琴面上轻快跳动着。
琴音再起，姑娘顺着他方才弹奏的次序，弹指拨动琴弦。一曲终了，她抬起眸，与对面之人四目相对，粲然一笑∶“卫将军觉得如何？”
“二公主果真聪慧过人，”卫祈安温声回应，随即起了身，伫立在栏杆边上，垂首俯视底下汩汩流水，察觉到一旁来了人，话锋一转，道∶“二公主可知，这底下的湖水有多深？”
沈南枝踱步到他身旁，听见他突然这么问，倒也不惊讶，只一挑眉梢，道∶“将军说笑了，这样的问题，本公主怎会知晓？”
“湖深固不可测量，一如人心，深不可测。”他长吁口气，语调平稳地道出了句让人一头雾水的话来。
沈南枝偏了偏头，发丝被一阵吹过的风带起，微微向上翘了起来。
卫祈安掉过身，伸过手替她拢了拢被风吹得散乱的发丝，一面道∶“天色已晚，我这便送公主回宫去。”
船只停靠在了岸边，船身与礁石轻轻对碰，便立刻晃了一晃，沈南枝一个没站稳，往前倾去，又被一双宽大的手扶住了。她还欲开口，那人却径自下船去，只抛下了句∶
“夜里路滑，二公主当心些。”
沈南枝眨巴着眼，手扶着栏杆，在原地愣上一秒，随即碎步追上前去，与他并排走着∶“你还没告诉我，方才那番话是何意？”
“方才酒劲有些上头，公主莫见怪，”他动作利落地解了系在树桩上的缰绳，又放低了脚踏，对她伸出一只手来∶“二公主当心些。”
“可你方才喝的明明是茶水……”
沈南枝言语中带了些不满，却也没再紧追不放，脚下一蹬便坐上了马背，只当这人方才是在自语了。
“将军，”马匹奔出不到一刻钟的时间，她便再度开口道∶“过几日，我派人把程姑娘接到宫里来，如何？”
少年手一紧，马儿的速度便慢了些，他微蹙起眉头∶“二公主怎会突然这么想？”
“倒也不是突然了。”姑娘的话让风吹散了些，一阵一阵断断续续地传入他耳里，竟也能勉强听得明白。
“她一个姑娘家家的，自小随着兄长一同长大，总归是不大好的。何况程姑娘的性子倒也好，总一副怯懦的模样，在外头准容易让人给欺负了。”
一语罢，身后的人却没再言语，只在眼前现出若隐若现的灯光时，方才附到她的耳边，低低地应了一声∶“多谢二公主照料。”
马匹载着二人行至宫门前，卫祈安勒紧缰绳，待马儿停稳了步子，正欲伸出手时，姑娘却不等他扶，便径自下了马。
“卫将军不必送了，夜已深，你也当快些回去才是。”沈南枝踱着轻快的步伐，往后蹦跳了几步，在淡出他视野内之前转过身来。
宫殿内白炽的光映在姑娘脸上，她笑得花枝乱颤∶“今夜多谢将军相伴了。”
说罢，她转身离去，发梢上系着的发带迎风而飘，如她的思绪般，收不回。
他今夜卧在榻上辗转难眠时会想些什么呢？是白日里大众睽睽下说出的那番话，亦或是几个时辰前与她游船时的景象？
反正，不论他怎么想，都该有她便是了。沈南枝一面止不住地胡思乱想，一面不知方向地碎步往前走，踏进殿门时嘴角还挂着一丝浅笑，脸上漾起的淡淡红晕怎么也抹不掉。
忽地，她脚步一顿，抬眼看向阶上的人，面上笑意还未来得及隐去，便躬下身去，规规矩矩地行了一礼∶“爹爹，夜已深了，您怎么还会到儿臣这儿来了？”
“朕何时不能来？”沈衡抬步下阶，站到她跟前，垂目上下打量着她∶“你这是……又同祈安出去了？”
虽是个问句，语调却极平稳，显是笃定了。
“爹爹既已知晓了，又何必再问？”沈南枝站直了身，便自顾到那石椅上坐下，一手支着脑袋，想了一想，又嘟囔道∶“您都知道儿臣的心意了，今日为何还要为难卫将军？”
“你声音大些，嘀嘀咕咕的，哪有个公主的架势？”沈衡突然提高了音量，言语虽是嗔怪，语气里却没有半分责备之意，反而笑道∶“朕又何时为难他了？不过是多问了他几句罢了，你这尚未出嫁，胳膊肘就想着往外拐了，我还真是养了个好闺女呐。”
“爹爹……”
沈南枝略带不满地拖长了尾调，刚要起身又被人搭上肩头摁了回去，沈衡无奈摇头，嗟叹道∶
“我能不晓得你是个什么性子吗？只是成婚一事绝非儿戏。并非爹不允，还需你二人相处些时日，若你仍不悔，到时爹自会为你做主。”
“好爹爹，我早知您最好了，”沈南枝撒娇似的换了副笑颜，又扭着身子，冲着他的背影道∶“您早些歇息，无事便不要到儿臣这儿来了。”
“殿下可真是好福气，如今这宫中，除了她还有谁敢这么和陛下说话？非得让拖出去赏了几大板不可。”
“可不是么？二公主成日里只知往外跑，都是让陛下给纵出来的，若换了别家姑娘，定是连腿都要被打折了。”
沈南枝没在屋外多做停留，跨步进屋时，几个丫鬟正拥在一块低语着什么，她抛去一记眼神，她们便相互推搡了一番，立马住了口，随即一改方才的神态，端着怀中洗衣盆，恭敬地到她跟前去作礼∶
“见过二公主。”
自己什么时候成了个骄纵公主了？沈南枝倒也没功夫搭理她们，只道∶“云竹呢
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？”
丫鬟们朝后院里指去，便端着盆子匆匆离去。
“慢着，”沈南枝走出两步又回头唤住了她们，抬手在半空中稍停了几许后，方道∶“这都几时了，你们也莫去洗衣裳了，把东西放下，都回屋歇息去罢。”
几人你看看我，我瞧瞧你，脸上慌张的神色缓缓褪去，受宠若惊地连声应道∶“多谢二公主……”
沈南枝刚一走到后院，丫鬟便匆匆从里迎出来了，她低头拍去衣裳上的灰尘，笑时露出了一排白牙∶“殿下，您方才可是在唤云竹？”
“嗯……”沈南枝瞧见了，往后退了几步，满是嫌弃地睨着她，把本要说的话咽了回去∶“你怎么弄的这么脏？快去洗净了回房去，往后那些乱七八糟的活交给他们去干便是了，怎么还轮得着你来？”
“今日在后厨忙活时不小心沾上的……”云竹颇为不好意思地垂下了头，道∶“殿下，您方才要同云竹说些什么？”
沈南枝这才想起还有要事要说，她抬眼观察四周，随即把人拉到屋内，关上了门正色道∶“你明儿去把别院收拾出来，过几日本公主要命人把程姑娘接来。”
“是。”
几日后，一列马车从宫内驶出，外头的人没见过这般阵仗，纷纷探出身来瞧热闹。
马车在一座府邸前停了下来，排成了条长队，停靠在最前头的那一驾帘子被向上掀起，走下来个身着黛青花锦裳的姑娘。
屋门‘吱呀’一声开了一个小缝，少女端着步子走了出来，胳膊上还有睡觉时被枕席硌出的红印子。
“公主殿下，您怎么来了？”程红棉碎步上前来将她迎了进去，说起话来仍是那副温声细语的模样∶“阿兄现下不在府中，怕是要让公主跑空了。”
“不算跑空，”沈南枝笑了笑，按住她放在自己手腕上的手∶“我今日便是来寻你的。”
“寻我？”
程红棉有些惊愕地瞪大了眼，又垂下头去，低声道∶“这也是阿兄的意思么？”
“自然是了，”沈南枝绕到背后去推搡着她，不管不顾地把人带到了马车上，道∶“我今日带了这么些人来，就是要告诉他们，从今日起，你便是我长信殿的人了，往后无人敢欺你。”
程红棉不敢再多言，只一路上都紧张地揉搓着衣摆，待到了殿内，衣裳也硬是被她揉出了褶皱。
“你且在此坐着，等上我片刻。”
她从未见过这般气势磅礴的屋舍，脚下的步子都迈得拘谨不少，生怕不慎损坏了什么。
不多时，一个丫鬟扮相的丫头挟着胭脂前来，一手擎着梳子，站到身后悠悠地为她梳起了妆发。
程红棉还是头一回让人梳妆，她有些不自然地挪了挪身子，眼神往沈南枝身上飘去∶“公主，这是要做甚？”
“你这么紧张做什么？”沈南枝看乐了，忍俊不禁地轻拍她的肩∶“待你梳好妆，到了夜里，我带你到集市上去，可有意思了。”
少女的脸色变了又变，半晌，只从嘴里挤出二字∶“劳烦公主殿下了。”