火光映照在堂内每一个人的脸上，众人慌不择路地逃窜，四下乱作一团。
“红棉……”
沈南枝抬袖遮挡面部，被烟熏得掌不住咳咳了几声，扭头不见了少女的身影，急急唤道∶“红棉，你在哪儿？”
“殿下……”
少女从倒塌的幕布后探出头，面颊已被泪水模糊，她脆声应道∶“殿下，您快走，莫管我了。”
火势愈发旺了，一簇火苗悄然爬上幕布，沈南枝心知不妙，视线一转，落在了旁侧的木板上。
“火还未烧到那，你快跳下，再晚便来不及了，”沈南枝一面说，一面紧步上前去，立在少女正下方，冲她伸出了手∶“你莫要怕，我定不会让你摔了的。”
“我……”程红棉两手撑地，勉强往前爬了几步，却又很快缩了回去∶“殿下，我当真是害怕，你快跑罢，莫管我了。”
沈南枝没功夫再同她交谈，她从怀里摸出一块手帕，又随手抓起旁侧桌上的茶壶，往上沾了点水，覆上口鼻便要跑上前去。
‘咔嚓’
头顶一声巨响，沈南枝身子一僵，仰头朝上看去，只见上方的木梁已被烧毁了一半，摇摇欲坠地悬在半空中，只一仰头的功夫，最后一点支撑断裂，那木块径直掉落了下来。
沈南枝面上血色骤然褪去，双腿不听使唤地直发软，她索性蹲下身，紧闭上双目，只求那木梁莫要砸到自己身上。
周身一阵火热，仿佛置身于火炉之中。蓦地，耳根子一凉，一片硕大的阴影将她整个人笼罩在了底下。
沈南枝愕然抬眸，心头那股逼人的恐惧感霎时消散。
少年单膝跪地，俯身护在她身前，长睫微颤，掩住了眸中神色。
他垂眸凝着她，薄唇轻启，吐出一句二字∶“别怕。”
沈南枝一愣，目光定在他撑着木梁的臂上，失声道∶“你的手……”
“无妨，”卫祈安手臂青筋一起，那木块便被撇了开，“皮外伤罢了，公主，在下先送你出去。”
“可红棉她，”沈南枝有些呆滞地望向坍塌的幕布，转向他时眸中满是焦急之色∶“我有手有脚的，自己会走，你快去把红棉带出来……”
她手上加大了劲，却推不开身侧的人，下一瞬便猝不及防被人托起，在那屋子坍塌前从窗户跃了出去。
沈南枝心脏一顿，一股突如其来的失重感使她本能地搂住了少年的腰际，眼前忽然恢复了明亮，两人已稳稳当当地落了地。
她有些茫然地抬起头，小猫似的从他臂膀内探出头来，恰在此时，身后的戏楼轰然倒塌，四处是人们悲痛欲绝的哭嚎声。
一身材肥硕的男子摇摇晃晃地跪倒在废墟前，掩面痛哭∶“我半生的心血呐，就这么烧没了，什么都毁了……”
四周一片窃窃私语∶
“这，这好端端的，怎会突然起火呐？”
“是啊，我看莫不是有人暗中作祟罢？”
“世风日下，哪个有这么大胆子？依我看，被压在里头的，就是福气到头了，该死。”
“……”
众人的话一阵一阵飘进耳里，沈南枝呆滞了片刻，随即扯紧身侧人的衣袖，晃着他的手，道∶“红棉还在里面，红棉还在里头呢……”
少年反握住她，面色淡漠，在姑娘惊诧的目光下缓缓开了口∶“方才情况危险，二公主担心却不是自己的安危，而是旁人？”
沈南枝一愣，没想到他会突然这么说，索性急得推了他一把，道∶“你妹妹还在里头，你怎么还有功夫说这些？”
卫祈安经她一推，身体轻轻一晃，遂又站稳了，望向她时神色略变∶“无妨，我已命人将她安全送回，无需二公主忧心。”
“你……”沈南枝的声音带了些颤抖，又转念一想，他一个大将军，怎会连自己的妹妹都保护不了，还需她一个外人来操心呢？
火光吞没废墟，染红了夜空，他们在惊慌失措的人群中与彼此对望，沈南枝拉过他的手，掀开衣袖，只见手臂出一道深可见骨的划痕，皮肤上布满了瘀血和淤青，呈现出一种诡异的紫色。
沈南枝抬起眼∶“这便是将军说的皮外伤？”
卫祈安低头扫了一眼，正欲抽回胳膊，却又被人不由分说地拉起。
两人穿梭在混乱的人群中，寻到那辆停靠在岸边的马车，沈南枝将他扶了上去，旋即摸出药箱子，就着点起的蜡烛光，一手拧开一个白色瓶盖，用沾了药水的棉签轻轻拭在他伤口处。
冰凉的药水浸到肉里，她察觉到那只手猛然一缩，便止住了动作，手停在半空中，仰起头来问道∶“疼么？”
他不答是，却也不否认，只在一片漆黑中淡淡勾了勾唇，意味不明道∶“若我说疼，公主可会觉得，我矫情多事，配不上这将军之位？”
“矫情多事？”沈南枝愣了一瞬，随即嗤笑出声∶“将军未免也想的太多了些，受伤了便要治，人之常情罢了，何来配不配得上这一说？”
言语中带了几分戏谑，却也显得格外认真，火苗的影子在姑娘眉眼间舞动，她给纱布打完了最后一个结，方才抬起眸来，直看进他眼里去∶
“那本公主倒也要问问将军了，若方才被困在其中的不是我，而是别的寻常人家女子，你可还会舍身相救？”
话音落地，她紧紧凝着他的脸，不愿放过任何一丝神色变化。
少年眸光微闪，似是没想到她会这么问，他沉吟片刻，方道∶“我救殿下，是因为我心悦殿下，若火海中的是其他陌生女子，我或许只会命人救火，尽我所能相助于她，而绝不会像方才那样置性命于不顾。”
末了，他微微一笑，补了句∶“殿下，卫生不过一平凡人，亦有私心。”
沈南枝听罢，面颊忽然泛起一圈红晕，她收回视线，一板一眼地说道∶“将军既已上好了药，那便先回去罢，这儿烟熏得很，本公主也不愿多做停留。”
说罢，她不理会对方的表情，兀自别开了视线，再转过头来时，身旁已空无一人。
竟当真走得如此干脆，沈南枝望着他愈来愈小的背影，又想起方才的那番话，心中有股道不明的滋味。
所以，他方才那么奋不顾身，真的只是为了救她么？
原以为他是个冷血的，求娶她也是别有所图，沈南枝竟
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不知，他何时对她用情至深了？
马车载着她飘远的思绪步步往前，马鞭抽经风的洗礼打在马背上的呼啸声格外清晰，待那声音一停，沈南枝的思绪便也跟着停止了——她晓得是目的地到了。
“殿下，您可终于回来了，”丫鬟一手托腮，等得昏昏欲睡，一瞧见了她，立马碎步跑上前来，眼里泪光闪闪∶“云竹听闻戏楼起了火，担心您会出事，这才到外头来候着的。”
沈南枝的视线越过她，径直往殿内扫去，半晌却找不见人影，便问道∶“红棉呢？”
“您是指程姑娘？”云竹蹙着眉想了一想，奇道∶“殿下，程姑娘不是和您在一起么？云竹未见她回来过。”
“没回来过？”沈南枝瞳孔微微一震，可方才卫祈安不是说，派人把她安全带离了么？
方才的一幕幕在脑海中闪过，她猛然醒悟过来，那幕布坍塌成那样了，自己还亲眼看着程红棉被压倒在其中，怎么可能还有生机？
她心脏似被一只无形大手狠狠揪住，身子一颤，作势要往后仰去，又被丫鬟眼疾手快地扶住了。
耳边响起一阵关切的话语∶
“殿下，您怎么了？”
沈南枝不作答，只撇开了她的手，有些失魂落魄地缓步朝屋内走去。
蓦地，抬脚进门的那一刹，她和一个迎面走来的人撞了个满怀。
沈南枝稳住身形，定睛一看，尚有些不可置信∶“红棉？”
“公主……”对方神色显然有些慌乱，却又极快地平复下来，还未开口，便被人紧紧搂住了。
“你没事便好，”沈南枝紧搂着她，道∶“我原还以为你出了事，没想到你竟自己回来了。”
程红棉身体明显一僵，好似不会动了，过了好半晌才笨拙地伸出手想回抱她，却在触及到对方衣襟的那一瞬被骤然松开。
沈南枝缓过了劲来，方才侧身看向屋内，惊诧道∶“不过，你怎会在我殿内？”
方才门窗一直紧闭着，她如何能进的来？
“殿下，我……”程红棉视线不住地往旁侧扫，最后落在了身后一扇虚掩的窗上，她轻松地笑了笑，道∶“我方才回来得早，又寻不见殿下，着实放心不下，这才翻窗户进来瞧了一瞧……”
她说罢，又把头垂下，一丝羞愧爬上脸庞∶“非是红棉有意之举，还望殿下恕罪。”
“你是从窗户上翻进来的？”云竹狐疑地打断了她∶“可我方才就在这儿守着，怎么不见你来呢？”
“云竹，”沈南枝转眸厉声道∶“不得对程姑娘无礼。”
一语落，她又看向垂着头的少女，温声安抚道∶“紧张做甚？我自不会怪罪于你，眼下也不早了，你也先回去歇息罢。”
本以为只是虚惊一场，却不想次日便出了事。
“殿下，不好了殿下……”
天还未完全亮起，丫鬟便匆匆扣着门，沈南枝懒散地从榻上坐起，起身开了门，门外站着的却不止丫鬟一人。
“二公主，”只见为首的一名老官拱手作了礼，眼神却不住地往她身后瞟去∶“昨夜城防图丢失，老奴奉陛下之命前来彻查。”