这是骑士维拉杜安死后的第十天。
当然，维拉杜安本人并不清楚这件事，截止目前为止，那些被他攥在手里的事实少得可怜：他死了，深埋地下；他的意识没有消散，变成了传说的、中谁也没见过的鬼魂；死后的世界是一片弥漫着灰雾的荒野，他在影影绰绰的雾气背后看到了森林的影子，听到了溪流荒凉的歌声。
刚开始，他还能保持一点力气，向着四周探索，他迈出每一步都沉重无比，仿佛有什么无形之物黏连在脚底，让他宛若跋涉于泥沼之中，这让他想起了尘世僧侣们口中念叨的、关于死后的不详预言……维拉杜安不敢多想，只能凭借一身蛮力往前走。
率先袭来的是饥饿。
与□□的饥饿不同，亡灵所持有的这具形体所带来的饥饿更加灼热，有什么东西在胃里生了一把冷火，滚烫，却让人身体发寒。他找到了长满果实的灌木和水源，可看上去像浆果的黑色果实吃起来又苦又涩，泉水是刺骨的冰冷，他在一场雨来临之前，抱着那些难吃的浆果躲进了一处洞穴。就这样，他度过了前五天，等白色的月亮第六次代替黑色的月亮出现时，他发起了热病，身上全是红色的疱疹。
痛苦安安稳稳地在他身上寄生、扎根，这让他头一回知晓了那只对活人隐瞒的秘密——原来死之世界是如此痛苦，胜过死亡本身，他从人间带来的善德、宽慰和祷词统统败给了这种从未品尝过的恐惧与痛苦。
维拉杜安甚至不知道，他会继续就这样无休止地疼痛下去，还是会再次湮灭？已经死过一次的亡灵还能再迎来毁灭吗？或者下次毁灭会让他坠入更深的深渊……
他不敢去想，他在第七日就不得不放弃了引以为豪的忍耐，过去的磨练不值一提，在第八日，他开始感受到了双手正在腐烂，散发恶臭，好像他正要在高高的、被灰雾掩盖的黑色月亮的注视下化为一滩血水，第九日，他又恢复了正常，只是依旧无法自如行走——
直到视线朦胧，有人站到了他的面前。
“啊。”那人惊讶道，听上去像少年人的嗓音。“这是什么？一个人？”
法尔法诺厄斯抱起双臂，抿了一下嘴唇，他微微弯下腰，叉着腰，任由绿色的发丝从他肩头滑落，就这样看着正趴在地上的男人。
他看上去不超过三十岁，啧，死得还挺早，栗发，半睁着的眼睛布满血丝，穿着一身破麻袋一样的亚麻袍，模样还挺周正的。
“你吃了什么？这一带只长有黑榅桲，哦，你也许不知道，这种果子是有毒的，对于你这种家伙而言。”
他漫不经心地说，原本可以算是十分傲慢的一句话，在骑士看来，却莫名的有一种关切的意味……好吧，也许是因为，如少年所说，他吃了有毒的果子，神志不清。
“这样可没办法对话啊……说起来你身上还带了病，等等，病？”少年又嘀咕道，接着，他定定地站在那儿，像是望见了什么本不该他看见的东西。法尔法代伸出手，毫不留情地把男人的头颅摁进了地里，撞得他脑袋嗡嗡作响，于是他就错过了那一道本该让人觉得毛骨悚然的咀嚼。过了一刻左右，维拉杜安好像突然能说话了，莫名的清凉游弋过四肢百骸。
等他终于能稍微用手撑起上半身，并且有空去打量那名奇怪的少年时——
他与法尔法诺厄斯的红瞳撞了在了一块儿。
没有什么“人”能拥有这样一双眼睛。
“你还不笨嘛。”法尔法诺厄斯注意到他陡然戒备的神情，不错，反应力还行，体格看上去也是能干活的。
凭心而论，就连法尔法自己都觉得，这次运气还不错，还没走多久呢，就捡到了一个；尽管他需要的只是一个劳动力，不过，有脑子的总比没脑子的强，更省事。他刚思及此处，就听见男人用许久未曾开口的嗓音说：“……你是……不，应该说，您……”他注意到这位奇怪的少年裹着一身绛紫色的披风，神色戏谑，一副看热闹的样子。
虽然他不知道这是对方装出来的。
“我？”少年笑吟吟地——装模作样地鞠了一躬：“我是魔鬼法尔法……法尔法代。”
随后他的神色一变，重新回到了那副不冷不热的样子：“真可怜，虽然我也没有在同情你的意思，不过看在我现在缺点人手的份上——你想‘活’下去吗？”
那一瞬间，维拉杜安差点没脱口而出一句“我已经死了”。不过，魔鬼少年很认真地摇了摇手指：“我是说，不那么痛苦地‘活着’，也可以换个词——‘愿您的灵魂安宁’。”
这听上去无限像一句僧侣祷告时用来作为结语的话。
法尔法继续开条件：“反正呢，如您所见，您已经死了，而死亡的世界就是这样，不论您生前是什么人——王侯将相，达官贵人，名震一方的勇武之人，名垂青史的智者，籍籍无名之人，庸庸碌碌之辈，死后都一样。”
“您会步若千钧，也许是背负了生前的罪名；您会饥肠辘辘，不过这里只有毒果和怪兽，您会在第七日染上疾病，然后就这样循环往复，直到亲眼看着灵魂被碾碎。”
“……这里是地狱吗？”他嘶嘶问道。
“也许吧。”魔鬼回答。“谁知道你们人类对地狱的概念是什么呢？”
“我没有任何得救的可能。”他像是想起什么，又自嘲般重复了一句：“没有任何……”
“是啊，是啊……你只有两种选择，要么继续这样的生不如死地在冥土游荡，要么和我做一笔交易。”
他俯下身，深深地看了他一眼：“我能在这片土地上庇护你，只要你与我签订契约，只不过，这样一来，你现在唯一拥有的，也就是你自己——这样东西也就不复存在了。”
他的眼睛还在不停地往下滴落血水，良久，久到法尔法诺厄斯都快以为这桩买卖要砸了的时候，男人闭了闭眼睛，奉上了自己的名字。
“——维拉杜安，维拉杜安·弗雷罗。”
一抹漆黑的火焰腾空而起，在维拉杜安惊诧的目光下，随着火焰一同出现的还有一张羊皮纸。法尔法问他是否识字，得到肯定的回答后就把那张写满了霸王条款的卖身契递了过去。
“摁个手印就行。”他说，但没想到对方就看了一眼，就直接照做了。契约书一式两份，是魔鬼们用来约束亡灵的利器。用这招去套牢那些处于困苦中的灵魂，一套一个准，灵魂那边得到的是完全由魔鬼定义的义务和很少的一部分庇护，而魔鬼得到羊皮纸上是关于这个灵魂的一切，生前的姓名，生平，家族，善行与卑劣，连最隐秘的事情都能被悉知。
法尔法代仔细看了一下那张类似羊皮纸的契约书，上头是条款，下头是受雇者的个人信息，他发现除了姓名、生卒年月，其他信息都相当模糊，他用指甲刮了刮那些如同被水打湿的部分，维拉杜安，生前的职业是骑士……剩下的刮不开了。
……因为我还不够强大。不需要谁来告诉他，这是他突然意识到的。法尔法代也不纠结太多，直接打了个响指把契约收了起来。
他抬了抬眼睛：“——恭喜你，现在开始你可以自由地食用一部分冥土的作物了……不过现在还有别的事情要做。”
一个人总是不太够的。法尔法诺厄斯想，我至少还得再招两个……再去，看看还有没有什么刷在他地图内的新亡灵吧。
话虽如此，他本来想先把维拉杜安留在这儿，没想到男人居然不声不响地从地上爬了起来，踉踉跄跄地跟在了他的身后。
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>法尔法诺厄斯看了他一眼，闲庭信步般继续往前走着——仿佛他就是出来散个步，顺便欣赏沿途的风景。
这沿途有个屁的风景啊。不论主观还是客观都没法走得太快的法尔法极目远眺，这里有很多丘陵，在更远的地方也不乏一些树林，他决定绕过那些看起来危险的地方，顺着开阔之地前行。
他边走边思考从他脑子里蹦出来的一些知识，包括他那看似稳如老狗其实完全是突然想到的——治愈维拉杜安的手段，也包括之前脱口而出的、陌生的名词——“黑榅桲”，他好像只有“看到”相应的事物才能“知道”他们是做什么的。这算是件好事，不过，法尔法认为，现在高兴为时尚早——这个世界上多的是未知之物，看看这灰色的天空就知道了，谁晓得什么地方藏了什么不得了的东西呢？
他当机立断决定在找人的路上顺便尽可能在安全地情况下点亮图鉴。
灰色的云层垒做一团，铺满了大半天空，他没走多久，就遇上了第二个有意识的灵魂，远远地被什么东西扑倒在一处石头滩旁，法尔法诺厄斯眼尖地注意到了对方浓密的长发，还有那些奇异的、散落在四周的花朵。他让维拉杜安注意警戒，自己走上前去。不出所料的是，那是一位女性，有一只丁嘴长颈花束雀正在试图撕开她的脊背，这是一种相当令人讨厌的鸟，它喜欢把收集来的花束塞进猎物的身体之中，把猎物作为“花瓶”，以此来求偶。他脱下披风，猛地冲着那只鸟一抖，直接把鸟吓跑了——当然，比起是被披风吓走，倒不如说是被他——本身就比一般亡灵更可怖的魔鬼给吓走的。
留下来的猎物——有着长密黑色鬈发的女人，还有那些收集而来的花，恐惧紫罗兰、卷铁薰衣草、呼喊丁香……香气中夹杂着腐臭和血腥，这让法尔法诺厄斯微不可查地顿了一下。这才示意维拉杜安过来搭把手。
她惊魂未定，在被维拉杜安拉起来后，翕动着嘴唇，强撑着道了谢：“谢谢、谢谢……”
她才站了不到两秒，就又跌了下去，全靠维拉杜安托着。法尔法注意到，他一直扶着她穿着麻衣的部分，而不选择直接触碰对方露出的手臂。
这倒是刻板得过分了啊，他怎么记得有些骑士玩得还蛮花的？……虽然现在也想不起来是在哪见过这种说法了。
“如果你淋了雨，那站不起来也很正常。”他说，虽然他知道不能淋雨，也知道淋雨之后会发生点什么不好的事情……比站不起来还糟糕。
“我名法尔法代，他是我的仆从维拉杜安。”
比起仆从，其实法尔法诺厄斯更倾向于创业初期的员工，但要解释员工是什么也太麻烦了，再说吧。他依照流程，问对方愿不愿意跟自己走，包吃包住有保险……啊呸，现在还没，不过他不强迫。
女人名为赫尔泽，自称生前是磨坊主的女儿，她清楚地记得自己死了应该有七天了。她沉默着看完了整个契约，在叹了口气后，最终选择了接受。法尔法诺厄斯看了一眼合同上的名字，确认对得上后就把那玩意收了起来，多问了一句：“你会什么？既然是磨坊主的女儿，总该懂一些耕种吧？”
“回大人……我、我懂种田，也会纺织、裁剪，还能打扫……”她似乎很紧张。
这个可以有。法尔法诺厄斯满意地挥挥手，“这些就够了。”
他抬头看了一眼天色。
月亮黑色侵蚀一个角，仿佛正缓慢转身，将背面留给大冥土上的人们。法尔法诺厄斯当即决定今天的招聘活动到此结束。
“天快黑了。”他说：“你扶着她，先找个地方过夜吧。”
女人在男人的搀扶下站了起来，遗落在地上的花朵，被风不耐烦地一拨，被卷入了溪水中，不知要往何处而去。