直、奉公不阿，是清明忠臣的莠然品格。
横冲直撞，九死未悔。当真称得上一句粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。朝堂人多心杂，各有各的算计，各有各的取舍，相较之下，更显清正难得。
清官或许不会万事顺着凤明，但凡利百姓、兴天下之政，哪怕是奸臣为一己之私而提，清官也会认同、大力推行。
奸臣谋己，清官谋公。古往今来，清官总斗不过奸臣，多源此之故。朝臣不畏生死，是大齐之幸。谁人听之见之，不得击节赞叹这丹心一片。
但若这忠骨硬如劲松，正气冲云霄的二愣子是自己弟弟，那就另当别论了。
凤明愁喜掺半，上下打量起顾徽年。
顾徽年和凤明长得并不十分相像。
顾徽年双目清澈，隽永秀雅如竹，宛若把君子二字刻在眉间心上。打眼一瞧，谁都知道这是位没受过挫折、吃过暗亏的小公子。
可不是没受过挫折，弱冠之年高中进士，纵未能夺魁也值得句奇才，金銮殿上被凤明认出，故而为官这些年，几次叫人当枪使，凤明都给压了下来，
也不知哪个缺德的撺掇顾徽年上奏，弹劾凤明与天子并座，弟弟傻气冲天，凤明将折子留中，转日撤了椅子。
无心插柳，自此后坑顾徽年的人倒是少了不少。
中举后未曾外放，而是留在京中，三年来虽官职未动，也是平平稳稳。今岁又逢春闱，借着这股东风，得以擢升至正五品，胸前的补子也从鹭鸶变为白鹇鸟。
这次巡视灾情的差事，循旧例非三品大员不得任。
祖宗规矩，这种巡查必须得一文一武同行，之前的钦差死了一个，三品以上文臣久在朝中盘踞，随便提出来哪一个，都和地方有千丝万缕的关系。
庐州之事疑点重重，文臣集团那些老臣凤明信不过，有心选个平民出身的新人来办。
后来他动了亲自前往的心思，索性点了顾徽年，给他提到四品鸿胪寺少卿，任钦差特使，持尚方宝剑，特许三品实权。
京中有句俗话，叫做身着红衣才算官。
五品以下文臣，五之七品着青，七品以下着绿。顾徽年自此绯红官袍加身，一步踏入权力中心。
这般为官之路，说声平步青云都不为过。
顾徽年见凤明不做声，只若有所思地盯着他，心中打起鼓来。权宦当政，在历朝历代都非善事。顾徽年自小读史，相关案例警句手到擒来，论点论据写成辞赋，那也是洋洋洒洒、一蹴而就。
可真和凤明共事，顾徽年又忍不住钦佩起这位九千岁来。真正处在政治漩涡中后，他才认识到，大齐的朝政如谭水，表面风平浪静，内里急流涌动、暗生勾连。
没有所谓的‘阉党’、‘清流’之分。人人都既是阉党、又都是清流，一体双面，如何区分。
民间沸反盈天，抨击朝政、蝉攻阉党，无非是因为文人善作文章、善控舆情。
百姓仰慕读书人、信服读书人，于是在文人的引导之下，以为朝廷分作两派，以为文人忍辱负重。
这番行径令人作呕，为他不齿。
此次凤明隐藏身份前往庐州，未尝没有防范之意，朝中除了凤明身边二三亲信，无人得知凤明离京之事。
风声越紧，事态越重，顾徽年豪言脱口而出，也不知凤明会否觉得他沉不住气。
只听凤明说：“仅凭陈知州一人，做不成如此详密，你且与他周旋数日，别撕破了脸，待我去其他府州探查过后，再做打算。”
顾徽年心说果然，早听闻同凤明共事容易，凤明自能包揽全局，其他人陪着，等事成一起分功劳。
文臣多诽谤凤明，武将就多吹捧凤明。
试问大齐哪个武将不想和凤明一同征战，镇国公曾赞凤明运筹帷幄，可挡万人，一人一剑霜寒天下。
外人看来是揽权之举，只有同僚才知这实乃担责。
顾徽年十分惭愧：“下官无用，不能为总督分忧。”
凤明掩唇清咳：“顾大人言重。你在此方行事万望谨慎，圣上赐你尚方宝剑，先斩后奏，皇权特许。若真是瞧不顺眼，就都斩了，再回淮安等侯，自有人收尾。”
顾徽年：“……”
都斩了，这等惊世奇言也能随意说出，难怪大家如此惧怕凤明，斩人如切莱，实在草菅人命，这点甚不可取。
不过圣人有言：金无足赤，人非完人。凤明身居高位，权掌生杀予夺，若无雷霆手段，又怎去震满朝的魑魅魍魉、狼官虎吏。
顾徽年拱手郑重道：“
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大齐律令在上，蠹虫毒瘤唯有依法度斩杀，才能叫他们心服口服。”
风明：“……”
景恒在屏风后面听二人对话，险些忍不住笑出声来。凤明这弟弟年轻气盛，读书读得冒傻气。还心服口服，他保证贪官被杀时没有一个心服口服的，不是诅咒就是后悔大多后悔做得不够干净，叫人捉到把柄。
凤明抬抬手，示意顾徽年退下。
顾徽年走后，凤明单手撑在桌上支着头，长眸半睁半阖：“一个两个都不叫人省心。”
景恒识趣得紧，不问那‘一个’是谁，自己领受了：
“
浮皮潦草没意思，捉蛇要往深处摸。”
白日里，景恒也没闲着，把知州府翻了个地掉，翻到许多书信，俱已密语写就，景恒看不懂，未免打草惊蛇书信未动，仍放在原处，照着誊抄了几份在纸上。
“乐谱？”凤明接过来，扫了一眼：“楚乐侯善音律，与陈知州很是近亲，这事跟他脱不了关系。”
“去江陵？”景恒问。
楚乐侯府建在江陵，这一手，可直接摸到老巢了。只是这江陵与庐州相隔千里，楚乐侯怎会把手伸到庐州来，实在百思难解。
关于时疫之事，景恒十分上心，他与朱汝熙分头暗访庐州大小医馆，俱未听到任何有关的言论。
难道时疫之言，是子虚乌有？
三日后，江城。
马车上，景恒、凤明、朱汝熙三人相对而坐。过了江城就是楚乐侯封地，三人商议在江城休整一日，打探些消息。
朱汝熙有个师叔就在江城，他拜别景、凤二人，先行离去。
进城后，二人寻了处客栈落脚，店小二将浴桶、热水分别送来：“客官可还有吩咐？”
凤明问：“红销藕花楼在哪儿？”
小二一看这就是为有钱的主，客客气气给指了路。小二走后，景恒帮凤明兑水：“藕花楼是什么地方？”
“妓院。”凤明用发簪将长发全都挽起：“有个探子在那儿。”
妓院汇集四方往来，消息灵通，的确是个打探的好去处。景恒没多想，进了浴桶，与凤明一起沐浴。
凤明微微往后靠了些：“热死了。”
景恒道：“新