日向正道做了个梦。
他凭空出现在空桑派的一处小院中，眼前是鲜花绿叶、竹林木人，以及许久不见的胡茬小叔。(第3+7章)
自从上次拜入枯发老人门下，胡茬小叔被带入空桑派。
他先是同普通弟子那般，做了半载的杂务，后进入内城，成为枯发老人的关门弟子。
胡茬小叔以此便从漂泊不定的流浪子，一跃成为空桑派内受人尊敬的小师叔。
有了这层身份，他不需要与他人竞争，门派内的大部分资源就会向他倾斜，令他可以专注于提升实力。
入门几年后，胡茬小叔形象大变，他抛弃了昔日的那身着装，换上了空桑派的衣服。
空桑派弟子有统一的着装，低级弟子的药师短裘偏简约，用棉布通裁，外衣装饰少量灰兔毛皮。
而胡茬所穿的药师锦裘，则是在短裘的基础上进行了改良，用锦缎与毛皮制作，质地柔软，外观华美，增加了高领和外罩，还有其他人不会使用的几条皮质绑带。
他的身上凭空生出一丝邪气。
日向正道留心多看了几眼，发现胡茬小叔的眉宇间多出了一些狠厉之气。
正是这些狠厉之气，让日向正道确定后者的气质变化与着装无关，更多在于性格上的转变。
此时阳光正好，春风温和，带来一丝惬意的气息。
日向正道出现的时候，胡茬小叔正在院子里练功。
虽然入门时间不长，但胡茬小叔的动作比正道的动作更标准，也更加迅捷。
他一招招化为残影，出掌间腥风大作，五指齐发齐收，击石有声，抓木成痕，出腿则疾如骤雨，精准无比。
日向正道先前并不知晓这些招式的名字，但在目睹这一幕时，他的脑海不由自主地浮现出相关的知识，无需他自己去研究查询。
“腥风大作”的是极四阶的青蛟神掌。
青蛟神掌是空桑派等级最高的拳掌功夫，这招式古怪奇绝，掌势蜿蜒有如蛟尾，毒性猛烈，世间罕有。
由于毒性是在自身体内，要修习青蛟神掌必须配合多个内功与绝技，尤其是蛟蛰四法与五黄辟毒术。
“五指齐发齐收，击石有声，抓木成痕”的是秘五阶的青蛟铁须指。这是空桑派的独门绝技，出手之时又怪又奇。
“出腿疾如骤雨，精准无比”的是上七阶的杜鹃啄蛛式。杜鹃啄蛛式轻捷灵动，走转翩翩跹跹，好似足不点地。
这是用足尖攻击敌人穴道的奇门腿法，也是门内弟子继倒打冲天子、柴山一步转之后，会学到的第三个腿法。
日向正道看得认真。
突然，胡茬小叔在出招的瞬间，左肩微微一抖，自背后射出一道黑影，钉入前方的墙壁之中。
箭尾剧烈震动，嗡嗡作响。
嗯？日向正道微微一怔，有些意外地看向胡茬小叔身后。
那道黑影刺破了胡茬小叔的衣服后襟，露出了背上隐藏的暗器。
日向正道瞬间便意识到了暗器会对实力有多大提升，目光不由自主地望向其他位置，观察起皮带的缠绕方式，试图在自己身上复刻。
与此同时，梦境继续向他传达信息：
这些暗器的使用和制作，是另一个门派界青门的看家手段。此手段名为界青十诀，变化万千，乃界青门诸般暗器手法的根本所在。
空桑派其他门人不用这些暗器，不是因为不想用，而是不能用，没有这个技术。
那就奇怪了。
界青门的看家手段绝不外传，对叛逃者赶尽杀绝，那曾经是流浪子的胡茬小叔，又是如何学到界青十诀的，总不能是以前是界青门人？
胡茬小叔结束练功，往房间走去。
日向正道快步跟上，继续观察着胡茬身后的着装。
清理脚底泥灰、洗手、擦汗、换衣，胡茬小叔规规整整地坐到书桌前，整理书桌上的摆放。
他拿起压在桌面上的本子。
那本子是本读书笔记，上面记录着他对毒术的感悟，小字密密麻麻一片。
有毒术在前，日向正道顾不得对暗器的疑惑，连忙埋头细读。
然而在这种“重要时刻”，胡茬小叔手腕一转，干脆地合上了笔记。
正道连忙抬手阻拦，手掌却穿过人和笔记，碰不到任何东西。
“……”他有些不自在地抿了抿嘴。
日向正道在这边独自难受，梦境的发展却不等他收拾情绪。
胡茬小叔又从桌上的书堆里抽出两本书来。
这两本书籍，一本是江湖上所有已知药和毒的大全，另一本是空桑派的功法大全。
胡茬小叔随手一翻，书页便展开在活死人肉白骨的不死药毒方上。
日向正道继续探头。
——这可是好东西，万一什么时候就用上了呢。
然而胡茬小叔没有片刻停留，指尖一勾，连续再翻。
日向正道无语地更彻底……这都不看！
胡茬小叔翻得极快，只会在毒性强、发作快、范围广的毒方，以及杀伤力强的招式那里停留一段时间，目的性极其明确。
在进入空桑后，胡茬小叔有向其他人打听过消息。
将他兄弟赶走、害他兄弟被碾死的那户富商人家是出了名的混账。
他们肆无忌惮，会刻意利用路过的马车处理小工，背后更与城中的奸佞勾结，无人敢惹，便越发无法无天，气焰嚣张，白天也毫不遮掩。
胡茬小叔碰巧目睹了这一幕。
铁制的马掌重重踏碎吴弟的脊梁，结实的车轮残忍碾过吴弟的胸腔——
嗓间的闷哼、肌肉的扭曲、骨骼的断裂，这些动静和重重叠叠的声响，伴随着反复闪现的画面，回旋在胡茬小叔的脑海中。
下一瞬，那本功法大全瞬间被暴乱的内力撕成碎片。
胡茬小叔在心神激荡中当场暴起，一掌将厚重的实木书桌拍飞至门外，途中撞碎家具无数。
等书桌翻滚进院子里，那张结实的书桌也和功法大全一般，瞬间裂成无数碎片，散落一地。
屋内，胡茬小叔双目赤红，剧烈喘息着。
“……”日向正道神情平静地后退一步，以免自身平白无故遭殃。
数息后，胡茬小叔似乎是平静了一些许。
他闭上眼，深吸两口气，冲外面冷声唤来两位模样模糊的空桑弟子收拾残局，自己到卧床上修习起内功来。
梦没有跳过整理房间的过程，日向正道等了一会儿，见胡茬小叔迟迟不起身，也不阅读其他书籍，便也在一旁盘膝而坐，观察他身上的着装与皮带。
一个时辰过后，房间恢复如常，新的功法大全摆上桌面。
两个时辰过后，杂役弟子送来晚饭。
四个时辰过后，冷掉的晚饭被撤走，换上热的夜宵。
六个时辰过后，日向正道忍不住皱眉。
他忽然意识到，这次梦境的时间……似乎会很长。
果不其然，一直到第二天天明，胡茬小叔晨练结束、吃完早饭、看完两本书，他仍旧在梦境中，没有醒来。
日向正道背着手，在胡茬小叔身边背着手反复踱步。
留在这里觉得无聊，离开这里又担心错过什么重要内容，他那小孩子的薄薄眉头简直能夹死一只苍蝇。
在这种纠结又痛苦的心理下，日向正道硬是抑制住自身的欲望苦苦等待着，目视后者重复学习、练功、吃饭这种枯燥无味的过程。
而在这期间，枯发老人一次不曾来过。
数不清多少个日夜过去，日向正道已然疲惫不堪。
而就在这个时候，胡茬小叔迎来了他的新师父。
新师父待胡茬小叔极好，对胡茬小叔悉心教导，关怀备至，并与他分享各种效果绝佳的辅助药丸。
然而几周后，枯发老人前来探望胡茬小叔时，却发现新师傅表面慈善，背地里却在用药丸将胡茬小叔炼制成人形药引。
解决掉这个阴险的新师父，胡茬小叔对枯发老人的信任与尊敬比过往更胜。
就在此时，日向正道想起胡茬小叔得救时，枯发老人脸上那诡异且意味深长的笑意。
他怀疑枯发老人和新师父一样，也有针对胡茬小叔的阴谋。
而这个阴谋，需要胡茬小叔的信赖与亲近。
信赖，与亲近……
我最亲近的人是谁？除了 千枝，还有谁？
日向正道闭眼，用指骨顶着眉心，舒缓自己酸涩的双眼和疲惫的精神。
他发现自己连父母的模样都记不清了。
自做梦开始，他的注意力和心意都扑在毒术上面，记忆里的东西也越来越多地是毒术相关。
现在想想，好像以前的记忆都被毒术挤了出去……
就在日向正道走神，思索问题的一呼一吸间，岁月自胡茬小叔身上流逝，令胡茬小叔踏入不惑之年。
周围的环境随之变化，化做极辉煌的大院子。
胡茬大叔从盘膝的姿势站起，走出门外，还在思考问题的日向正道，下意识跟随着身边人的步伐。
然而一步迈出，猛烈的拉扯感突兀出现。
日向正道试探性挣扎了两下，便顺从吸力，被拉扯到胡茬大叔的体内。
他们二人短暂地融为了一体。
胡茬大叔离开空桑派，从大路赶往城池。
神情平静地混进普通人里，很普通地交上入城费，很普通地走在近二十年却没什么太大变化的街道上，很普通地入住旅店。
然后在夜深人静时，潜入那户人家里报仇……按照日向正道的猜测本应该是这样的。
他们忍者都这么做，这是最安全最高效的暗杀方式之一。
可胡茬大叔并没有按照日向正道的猜测来。
他本人在离开空桑派之后，从大路直直冲到城前。
面对城门口的守卫，胡茬大叔直接大袖一甩，一掌击飞所有护卫，以十分凶悍的姿态，硬闯城门。
“大胆！”
“抓住他！”
胡茬大叔的行为如同油锅里倒进一滴水，周围所有的守备力量都调动起来，那些喧闹的动静，如同水中波纹，以惊人的速度迅速扩散开。
胡茬大叔依旧速度不减，马不停蹄地奔向报仇目标。
日向正道不由得愣住，大脑空白了片刻。
……这怎么能行，他不怕遭到其他人的围攻吗，这城中没有不可斗殴的规矩吗？
不能强闯城门、不能光明正大袭击目标、不能在城中造成混乱，这三条是忍者为维护雇主利益和自身利益定下的规矩，是经历了数百年的智慧结晶。
日向正道相信这座城有类似规矩，否则城内城外不会安排巡逻守卫，也不会在此刻全力追击他们。
可是胡茬大叔偏偏不按照规矩来。
胡茬大叔一路击飞阻止他前进的护卫与侠士无数，然而各家族反应极快，没过多久，更多的敌人便涌了上来。
掌血功运转到极速，胡茬大叔双臂大展，瞬间击开二人，又将前方的敌人踹飞，清出一条通路。
他掌心赤红，决眦瞠目，凝气与喉，暴喝：
“滚！”
滚——滚——滚——滚——
顿时，如雷霆般的剧烈声响回荡着四周，顷刻间传入城内最深处，周围人纷纷口吐鲜血，神情萎靡。
胡茬大叔抓住机会，猛地一踏地面，化作风雷，带着山奔海立之威，直直撞向远处。
数息过后，胡茬大叔一手拎着头颅，一脚从踏着尸体从空中坠落，站在当年害死他兄弟的富商门前，将头颅砸碎在牌匾之上。
脑浆与血肉泵飞，眨眼间将金边牌匾染红。
他深吸口气，张口喝道！
“当年某的兄弟惨死尔等之手，今日某来取尔等性命！”
“凡阻我者，皆杀！”
下一刻，府门大开，众多侠士与门派弟子，如泉水般涌出。
日向正道还沉浸在震惊之中，这高调的报仇方式远远超出正道的意料之外。
他看到胡茬大叔抬手间掌势如蛟尾，一掌拍出腥风大作。中掌的人，和被腥风擦到的人都神色僵硬，瞬间气绝。
他看到胡茬大叔在众人围攻之中步步直踏凶门，动静相宜，轻易穿过人群直冲院内。
他看到胡茬大叔即使无意间被擦破皮肤，血也化作六瓣水仙，投射出去杀敌立毙。
脚步匆匆，鼓点急如骤雨，胡茬大叔的出招化作层层残影，抬手撕碎了一人的手臂，落手便击碎了另一人的头颅。
温热的血液如雨降下，浇灌满地。
太强了。
日向正道不由自主地屏住呼吸。
越深入，周围的敌人越多。
眼见周围的敌人将自己包围，本来急奔的胡茬大叔蓦地站定，他内功运行途径一变，深藏在体内的毒素消散在空气之中。
瞬间，周围的敌人成片倒下。
这些人面色如常，心口却呈现出赤色的海棠花印——这是空桑派的神一阶奇毒，鬼骨血海棠！
太强了。
日向正道的身体都颤抖起来，他紧紧抓住自己的双臂，眼中只有震撼和兴奋，没有一丝恐惧。
他按照那些东西学下去，也能变得这么强吗？
空桑门人无惧群攻，一旦动用毒素，战斗结果即刻敲定。
毒风过后，死的人远比日向正道见过的多得多，尸体几乎将他的视线范围内全都铺满，黑的红的血汇成溪流，流经他的脚下。
尸群中，胡茬大叔一跃而起，撞入后院最为奢华的房间离。
“啊！”房间里顿时陷入一片混乱。
这房间里除了一些仆人，还有几位主子。
胡茬大叔的目光扫过，死死锁定其中一人。
这人面露恐惧，但着装华贵，珠光宝气，满面油光，一看就是平日里过着锦衣玉食生活的富商。
胡茬大叔眨眼间出现在他面前，粗壮的手一把掐住了富商的脖子。
被锁住性命的富商身体颤抖，苍白着脸，哆嗦着破音求饶：“别，别杀我！我可以给你很多钱！很多很多——呃！”
胡茬大叔加重手上的力道，打断了求饶。
他心中的怒火旺盛，简直要烧尽天地，但仍旧努力抑制住直接掐死这个人的欲望，冷声道：“我问，你答。”
富商连连应下。
胡茬大叔尽力平静着说：“给你撑腰的人是谁。”
富商表情一顿，努力张嘴发声，却只能呜咽着哼哼
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胡茬大叔的表情逐渐控制不住，眼角嘴角不由自主抽搐：“是谁！”
“啊…！啊…！”富商一张脸涨得通红，抬手指着自己的脖子，似乎要传达什么信息。
胡茬大叔目露杀意，表情扭曲，狞笑着说：
“到底是谁！！！”
富商焦急得手舞足蹈，挥手指着自己，喉咙里压抑着喘息声响，却一句话都说不出来。
胡茬大叔猛地抬手，两只手死死掐住富商的脖子，将人狠狠掼到桌面。
他的情绪控制彻底崩溃，狰狞咆哮道：“说啊！你说啊！！到底是谁！！！”
“到底是谁！到底是谁！！！”
“呃…喝…喝……！”富商痛苦抠住脖子上的双手，奋力将那双手往下扒拉着，想要挣脱胡茬大叔的束缚。
他的指甲将胡茬大叔的皮肤抠碎，刺目的血液汩汩而流，然而胡茬大叔本人却像是浑然不觉，双臂愈加用力，越按越死。
日向正道呆呆地看着这一幕。
眼瞅着富商吓得鼻涕眼泪流了满脸，日向正道回过神来，学着凝气于喉，大喝道：
“松手！”
胡茬大叔浑身一颤，恍然回魂，双手一松，连退数步。
富商软软塌在原地，浑身颤抖着。
胡茬大叔大口呼吸着，声音沙哑而低沉：
“你……为什么阻止我……”
日向正道平静回答：“你不能杀他。”
胡茬大叔哑着嗓子继续问：“为什么。”
日向正道一愣，哪有为什么，这是所有忍者都知道的规矩，从始至终，从古至今，不能杀就是不能杀。
日向正道：“他是富商，你没有刺杀他的任务，不能杀他。”
“我不能杀他……不能杀他……”
闻言，胡茬大叔怔然喃喃：“不能杀他，他是富商……”
“我不能杀他，他是富商！我不能杀他，他是富商！”
胡茬大叔突然提高了声音，像是听到什么笑话一般，仰天长笑起来：
“我不能杀他，因为他是富商！！！哈哈哈哈哈——！”
这嚣张尖锐的笑声如同利刃，刺入日向正道耳中，令他的神思一顿，心跳骤然加速。
他的内心在恍惚间有些恐惧，有些抗拒。
日向正道意识到后面要发生的事情将颠覆他的所有认知，本能地想要捂住耳朵，拒绝后续发生的一切。
然而，两人共用的肉-体连接着他们，紧密的联系让他无路可逃，那声音如同惊雷，轰隆隆震入他的脑海中。
胡茬大叔左手掐住富商脖颈，右手五指化爪，高高举起。
他猖狂笑道：
“今天就告诉你，没有谁，我不能杀！”
话音未落，一只血红的手掌穿透了富商胸膛，抓出一颗充满活力、剧烈蠕动着的猩红心脏！
他将心脏抓到面前，猛地用力，将心脏狠狠捏碎。
日向正道怔怔地看着，被迫通过两人的联系，感受着热度在手掌手臂上流淌。
他有些难以呼吸，心脏剧烈如同鸣鼓，“空空空”的跳动声响愈演愈烈，脑海里都是血液奔流的咆哮声响。
他不由自主地攥住胸前衣襟，指甲深深嵌入掌心，渗出鲜血。
这一刻，什么谨慎，什么命令，什么规矩，什么富商的权利，什么贵族的高贵，都随着胡茬大叔的一捏彻底碎裂。
日向正道从来没有如此清晰地意识到：他学过的这一切，都在实力面前不值一提。
只要他足够强，那么他，可以为所欲为。
屋外噪杂声渐起，混乱的声音涌来。
胡茬大叔眉头一皱，杀净屋内杂人，冲破院外的包围，从其他人的眼里逃脱了。
……
三天后，胡茬大叔归来。
这三天里，胡茬大叔日夜未眠，不是在制毒就是在锻炼，以修炼内功代替休息。
而日向正道一直在胡茬大叔体内。
胡茬大叔制毒时他看着。
胡茬大叔锻炼时他看着。
胡茬大叔用修炼内功代替休息时，他都没有办法合眼。
数不尽的药方毒方浮现在他的脑内，细如蚊的低喃充斥他的耳边。
即使这是梦境，日向正道也扛不住从头到尾没有补充的消耗，精神状态濒临极限。
在胡茬大叔出发后，他好不容易逮住机会休息片刻，结果眼睛一睁，胡茬大叔又来到了城前。
日向正道静静地碎了。
他有些崩溃地问道：“你又来这里干什么。”
胡茬大叔精神饱满地笑答：“杀人。”
日向正道难受地闭眼：“你已经报仇了。”
“不。”
胡茬大叔一步步走向城门，守卫如临大敌。
“我还没有报仇。”
日向正道不管不顾地闭嘴睡觉，结果双方一交手，内力激荡，杀气乱飚，撩拨着他前段日子才培育出来的战斗意识，撩拨着他紧绷的神经。
日向正道痛苦睁眼，双目充满血丝。
他咬牙切齿，从嗓间挤出几个字：
“都杀了。”
“我要把你们都杀了！”
闻言，胡茬大叔哈哈大笑。
他周身内力激荡，衣袖纷飞，灰黑色的雾气疯狂扩散开来。
城墙上的守城卫兵察觉到危机，大喊道：“射箭！射箭！”
刹那间，弓弦绷响与破空声连绵不绝，数不尽的长箭如同黑云压下，将胡茬大叔的位置完全覆盖。
胡茬大叔独自长笑着，操控的雾气将周围完全包裹。
呼啸而来的箭矢在触碰到雾气的瞬间，沾染上腐朽的气息，化为一滩黑水，消散在空气之中。
而雾内的人，有的呼吸渐缓，双手环抱于胸前，蜷缩倒地，含笑而亡；有的周身结冰，热力尽散，尸体节节碎裂；有的筋骨如受蛛咬蛇啮，一寸寸消失，只留下空空皮肉；有的浑身出血，如披血色罗衣。
日向正道眼前一亮，安静地注视着毒雾与成品，主动分析起诡异的毒雾。
雾气不是他了解的任何一个空桑功法。而且能够产生这么多死法，其中定然混杂了多重剧毒奇毒。
能够腐蚀弓箭的是腐毒，含笑而亡的是幻毒，周身结冰的是寒毒，留下空空皮肉的是腐毒，浑身出血的是赤-毒，而且是用珍稀凤凰木炼制的绝二品赤-毒、红玉血罗衣。
世间毒方众多，想要在那么多种毒中，尝试出来这几样相互配合又互不冲突的毒，定然耗费了大量的人力物力，说不定已经把胡茬大叔几十年的存货全部掏空了。
日向正道琢磨起自己制作毒雾的可能性。
——他自身没材料与金钱积累，而且日向里最好的材料都在他这儿。
——族地周边都被他逛过，没有稀有材料。
——多次入城没能找到稳定购入材料的渠道。
日向正道：……
日向正道果断放弃了毒雾。
不过数息时间，毒雾已悄然笼罩了城墙。
胡茬大叔迈过城门，毒雾便顺着街道蔓延开来。
霎时间，惊恐尖叫声，痛苦哀嚎声，卑微求饶声，混杂着各式各样的嗓音充斥整个街道。