江谈夙仗着身份与任性，将铜牛运回了亭侯府。司马议想劝阻，奈何秀才遇到刁蛮贵女，劝阻两句也不可能真让人武力阻拦，万一冲撞金驱，事态性质就变了。
江谈夙走之前给司马议递了接风宴的请柬，便在今晚，司马议佯装看天上飞雁，心思涤荡，终于低头笑道：“下官一定到。”
回去路上，江谈夙忽然问白歧：“司马议身上有腥味？”
白歧愣了愣：“那味道太淡了，经过风吹，剩丁点余调，没想到你也能闻出来。”
江谈夙淡笑不接这话，上一世她洗过各种味道的衣服，涮过水都能闻出来，何况司马议来不及沐浴换衣。
白歧接着说：“腥味来自一种塞外汤水，混了奶与茶，能提神充饥。”
江谈夙：“什么地方能有这种汤水？”
“能在衣服上挂住味道，说明司马郡守之前待的地方是一个封闭的空间，其中有胡人，还有大量的茶汤。我猜大概是赌坊。”
“赌坊？”江谈夙从未踏足赌场，自然不知道到底是怎样的环境，不过司马议是官员，也不该去赌坊，若要去也必须是为了办公务。
白歧笑嘻嘻：“姑娘不放心，我替你走一趟。”
“我派两个人随你伪装成赌客一起去，你终究是女郎，不值得犯险。”
江谈夙从队伍中点了两个面相凶恶的，陪白歧先去胡家堡探探行情。
回到府中，孙延石调遣一支护卫队，临时将铜牛守在昭夙苑中，前后加了几层锁，保万无一失。
当夜，亭侯府明灯高张，车马喧嚣，来者包括掌兵权正副二将高璋与余荣焉，郡守司马议与郡丞刘绍樊，监牧西使丞梁仁弼与儿子梁岱衡，通判宇文增，提举常平司简庆。至于非官职者则只请了枉春楼偃枉然及公孙籁与云去留。光是这些人，兼带的家眷合计便有三十人。
江谈夙并不是真心要结交各路权贵，无非是设宴接近高璋，宴取菊洁清幽之美，设在池边，风雅而不失隆重。
客人入座屏风罗汉床，兼有侍候的婢女斟酒添香，又有琴师拨弦弄雅，宾客等在花园亦不觉得无聊。
江谈夙还等在房中，文霁入门捧住两朵新菊，边替她簪上，边回报：“瞭望的护卫来报，高总管的马车迟迟还未到。”
镜中，江谈夙凤眼上挑，瞧了一眼浓淡合宜的菊花，今日梳了堕马髻，菊花侧簪，既不显得满头热闹，也不显得花重人娇，应时应景。
她怕冷，裹了一张红底白边的长袄，镇定起身：“我们去门口候着。”
县主之位是虚名，真正亮出牌子管事的是亭侯这个官职，若不是圣上一道辅佐郡守的手谕在，区区亭侯着实摆不上大台面，例如遇见西平兵马总管此正二品的官，就需行跪地肃拜礼。
江谈夙跪是不会跪的，但也需去门口摆出恭迎谦卑姿态。半路，她着文霁告知贾东西，让客人知晓，她去前门迎高璋了。
走至前门，高璋没等来，先等来了几辆奢重马车，瞧着鎏金挂银，马蹄沉沉，像是载了什么不得了的事物。
偃枉然从车上下来，公孙籁也从后头过来，摆手问候：“夙惠县主金安。这天冷风紧的，县主还来门口迎我们，我等受宠若惊啊。”
文霁直言直语：“高总管还未到，没想到贵客们先到了，先生快请进。”
公孙籁了然点头：“原来县主这是在等高璋高总管，那我们岂不是沾了大将军的光。”他回首打量偃枉然，对方一派淡然。
江谈夙立在台阶上，偃枉然在台阶下，二人对视。偃枉然的目光如他的箭，锋芒毕露，江谈夙似乎读出了点勾缠不休的执念。
她借低头致意，偏开视线，“偃楼主也快进来吧。”
偃枉然嗯了一声，瞥向公孙籁，公孙籁已摇手喊人将两份大物件搬上来。
“灵州非比朔京，冬天特别冷，夙姑娘能到此为官，是百姓之福。”偃枉然破天荒地道了一句贺，若是神色再生动三分，江谈夙一定觉得这是公孙籁假扮的。
两件大物事摆到江谈夙面前，等人高的物件拆了红绸子，竟然是一面铜镜。镜边由巧匠纂刻出桃杏春景。
另外一物事是一个小巧匣子，里面握着一把精致弩弓，合则是袖箭，分则当细弓使用。
偃枉然解释：“你不擅于近身攻防，弓弩袖箭方便你逃跑时阻拦敌人追击。”
江谈夙莞尔，可真谢谢他了，还未遇敌先替她想着逃跑。但瞧着这弓弩做工，她又说不出拒绝的话。
她又看那面镜子：“这方镜子也好看。”
公孙籁：“此乃从迦楼运回来的精铜融化所铸，又请了十名工匠纂雕抟掐捻，费时半个月才完成。”
江谈夙突然觉着这价值千金的镜子也十分烫手，慨叹一句：“最近时兴送镜子吗？”
此话一出，偃枉然从容迈上台阶的步子顿了顿，侧首问她：“还有人最近也送过镜子？”
“啊？”江谈夙懵懵然，那边车马流入，像是高璋到了，她便匆匆向偃枉然说一声：“多谢偃楼主的礼物。我既许诺要将神鸟剑送予你，绝不食言。”
文霁一边指挥人接手礼物，一边将偃枉然与公孙籁请进宅子里，朝内喊：“贵客，快迎。”
偃枉然不急着走，用眼神使唤公孙籁。公孙籁无奈抬步，先进去了。
江谈夙见偃枉然还等在门内，既像欣赏影壁，又似在等人。她心中翻了两番，猜他可能也在等高璋。
贾东西出门来，高璋马车一到，他先遣几步下去，托住手臂正要接人下来。高璋拂开帘子，看也不看他，径自跨步下车。贾东西只觉着头顶压下一片大阴影，抬首暗惊，这高璋不愧是兵马将军，阔面重颐，膀大腰粗，高近八尺，仿佛一座移动的小山。紧跟他身后的是高璋的儿子高守泰，如今担任行军司马。后面两架车同时下来高夫人与四名女眷。
江谈夙上前，高璋瞥见她容貌身段，当即脸昂上三分，不出声。
江谈夙笑呼：“高总管不辞舟车之苦，亲驾我府，实乃本县主大大的荣幸。”
“能见到圣上钦点的亭侯，才是高某的荣幸。”高璋话里直指皇帝，心气傲然外露。
“圣恩浩大，高总管与我一荣俱荣。快快请进，莫要在门外吃风。”江谈夙维持三分热度的笑意，命贾东西领人进去。
高璋从鼻尖轻哼一道，大踏步入内。高守泰扶住高夫人在后，高守泰轻慢道：“我与母亲先随阿父入席，失礼了。”
高夫人冷清清投来一眼，假意劝慰：“县主贵体金安，也快进去吧。秋风煞紧，一会儿吹坏了，再要养起来便难了。好比那花房里的花原本娇脆，寒风一冻可不就皱了？”
江谈夙点了点头，收束笑容，“文霁，给老夫人那桌再起一个火炉，今儿的风确实大了，吹坏了身体再要养好就难了。”
文霁诶了一声，银铃儿笑声渐渐远去。
高夫人眉弓搠起，反感之态溢于表面，碍于身份，不接话只看向门里。
高守泰扶住母亲紧步进去，余下姐妹朝江谈夙施了施礼，也不敢说什么，都进去了。
忽然后面咯噔一下，高守泰受惊低呼，江谈夙回首，他正狼狈爬起来，扶住歪侧身子的高夫人。
他正要发作，质问旁人为何府中地上有个酒瓶罐子，害他浅浅绊了一脚。待细看，哪有什么空瓶子？忙慌乱收拾衣袍，给高夫人顺气：“娘，没吓着你吧？”
高夫人脸色煞白，不发一言。
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>“娘。”
“啊。”高夫人失态回神，捂住胸口，低骂：“你想吓死我呢？”
高守泰委屈认错，高夫人明明一脸见鬼神态，这也怪他了吗？
江谈夙瞧着一群人闹闹哄哄进去，一个眼错，影壁后溜出一段黑光，原是偃枉然去而复返，又伫足在门内，只朝她从容瞥来，“还要等谁？”
江谈夙摇头。
“不进去？”
江谈夙点头，与他同行。
贾东西早奔宴上张罗，江谈夙作为主人家招待偃枉然往秋宴方向过去，他不紧不慢走在身侧，凡拐弯处不假犹豫，江谈夙由此便多想了一点，想到上一世她跟堂兄弟们去秋猎之事。
她初次骑马逐兔，天黑误闯乱坟林，死活跑不出来，吓得自己跟隐匿在深处的鬼比哭嚎。她一哭，林里也传出哭声，如此哭到午夜，精疲力尽，将要昏睡过去时，一匹快马嘚达急策，江谈夙以为阴界将军来驮她回去当鬼新娘了，抓起短刀做好自裁的准备。
高大马头拱到近前，那阴界将军翻身下来，一身白衣、立着火把，比神仙还神气。那是为数不多，江谈夙认为偃枉然待自己很好很好的时刻。她满心欢喜地被抱上马，在冰凉的夜色中，依偎进一个忠诚护卫愿意奉献的庇护中，心安地感慨，一个方向感强的侍卫是多么难得可贵。
“想什么？”偃枉然出声提醒江谈夙，“再多走一步，你便踩空台阶了。”
“嗯？”江谈夙看脚下，离廊下台阶明明还有几步远，随意答：“我想偃楼主第一次来亭侯府，却半步未走错，是否骑射高手的方向感都极好？”
偃枉然颔首：“骑射者往往走过一次的路便能记住，若多走几次，闭眼前行亦不是难事。”
走过一次？江谈夙想，明明一次也未走过吧？
正神思，秋宴已至，贾东西迎上前来，将偃枉然引至座位，江谈夙已顾不得思考其他，居中入座。
排资论辈，江谈夙乃场上年纪最小的主子。论官位，亭侯是从四品官，郡守属正四品，郡丞从六品，兵马总管正二品，都尉从四品，监牧西使丞正七品，通判正六品，提举常平司正七品，可见，江谈夙也不是场上最大的官。论身份，她是内阁宰辅、江侯爵之女，又是皇帝与皇后喜爱的县主，在场无人能比她金贵。
因此大官如高璋不可能恭维她，小官如简庆也不敢贸然跪拜。众人直瞪瞪望住江谈夙。
“枉春楼公孙籁感念夙惠县主盛情邀请，先敬县主一杯。”公孙籁扯开嗓子端酒起身，一饮而尽。“恭贺县主驾临灵州，泽被社稷黎民。”
江谈夙挑眉，着实是又惊又羞，这种话在这种场合喊出来，稍许夸张。她也举杯，笑道：“公孙先生这话夸到本县主心里去了。好一个泽被社稷黎民，本县主到灵州便是要将圣上的恩泽宣弘光大。”
另一人站起，也端酒颂词：“如此我也代表百姓们敬县主一杯酒，恭迎县主落栖灵州。”
江谈夙点头：“有梁公子此等良才豪俊支持，我也安心许多。”
有了这两人起头，常平司和通判都先后致酒道贺，刘郡丞熬不住司马议的眼神，也勉勉强强说了两句酸腐的一切为了社稷江山的话。余荣焉生性豁达，直白道了一句欢迎，自饮三杯便了事。
一轮下来，唯独司马议、高璋及其子，以及偃枉然未有表态了。
江谈夙也不慌急，拍了拍手让贾东西唤琴师下去，换上一方桌子上来。下人张罗着，宾客们瞧不出所以然，好奇张望。
江谈夙天真一笑，介绍：“灵州地大物博，好玩的东西也多。前儿我策马出门，路过胡家堡，遇见一位阿爷正把玩一种塞外的博戏，瞧着新奇，今日便请他来露几手，逗诸位开心开心。”