5. 第 5 章
    槐树巷的姐妹一面蒸着馒头一面闲聊。

    黄莺枝的丫鬟买了半斤排骨回来,做了一盘糖醋口的。

    用饭时黄莺枝把排骨一块块全垒在妹妹碗里。

    “姐姐也吃。”黄时雨夹给姐姐。

    以姐姐的性子,但凡妹妹爱吃的,便一口也舍不得沾。

    用完饭,黄时雨坐在圆杌子上,任由姐姐为自己梳头。

    黄莺枝问:“可还记得我教你缝的月事带?”

    黄时雨已满十五,月事迟迟未来,想必也不远了。

    黄时雨老实回答:“已经做了六个,先用热水煮沸再以烈日暴晒,最后放在我盛小衣的箱子里呢。”

    黄莺枝满意地点点头,道:“再缝六个,勤换洗休怠惰。”

    黄时雨甜甜地应下,忍不住好奇问道:“月事是什么东西呀?”

    黄莺枝直言道:“咱们女子每个月都会来一次的东西,哪天你若觉得下边不舒服,还流血,便是它了。”

    流血!黄时雨有些害怕,“姐姐,它会不会让我很疼?”

    “有的人疼,有的人不觉得疼,就是身子乏累,莫沾染辛辣生冷,倒也不算难过,忍忍几天便过去的。”

    黄时雨似懂非懂,心里希望自己永远也别有这糟心月事。

    黄莺枝道:“虽说鹿锦书院的读书人多数品行端正,将来或许还是举人大老爷。”

    在普通百姓眼里举人已算文曲星,进士及第宛如鬼,听过没见过,所以黄莺枝觉得举人已是顶峰,不得不提点妹妹几句,“但也莫要被那功名利禄迷了眼,听信小公子胡言乱语,明白不?”

    黄时雨笑嘻嘻的,“放心吧姐姐,平日莫说几乎遇不到他们,便是遇上了年纪多数比咱爹还大呢,哪有甚么小公子。”

    说罢又想起了简珣和五个金主,不过他们在黄时雨眼里不算男性,算永远都不会跨越的对岸的大佛,一种不同阶级的符号。

    黄莺枝对这个妹妹还是了解的,没那些花花肠子,“我同阿爹商议过了,你在铺子做工,理应有月钱,莫管黄太太怎么说,都要把钱收着藏好,听见没?”

    “听见了姐姐。”

    “咱们女子将来嫁到婆家,全指望手里的三分银子,你若无钱傍身便要矮人三分。”

    黄时雨对姐姐的话奉若圭臬,逐字逐句牢记。

    黄莺枝原想帮妹妹扎两朵漂亮的双髻,梳着梳着又变成了小道童髻。

    她摸了摸妹妹的脑袋,“议亲前……不若就一直这样子吧。”

    “记着了姐姐。”

    任是几多不舍也终有一别,日子还是要继续过的。

    黄莺枝千叮咛万嘱咐,未时没过多久就送走了踟蹰不前的妹妹。

    走之前,把小狗馒头包好塞进黄时雨的挎包里。

    且说这日另一对姐妹也在叙旧,简欣兰与程氏闲话当年京师盛况。

    话锋一转,简欣兰笑道:“明年乡试,我们珣哥儿下场,中个举人不成问题,只不知往后的会试妹妹可有打算?”

    大康的科举,通过乡试第二年可直接参加会试。

    却也有个不成文规矩:参试举人考前需拜见礼部主考官或同考官,拜了谁将来便是谁门生。

    如同世家大族各房同气连枝,朝堂内外亦有自己的同气连枝。

    不拜则形同孤家寡人,即便中了贡士也很难再精进。

    纵使才华横溢殿试排名前二十,仕途亦是坎坷,无人保举,无人指点。

    当然,这门生也不是白参的,身为受参的恩师,自会想方设法庇佑自己门生,不遗余力推举,自成一派。

    故而能不能拜一个好恩师,也大有文章。

    程氏浅笑,“慎远生前也有故旧,总能照拂一二。”

    慎远乃简珣父亲的表字。

    简欣兰道:“妹妹指的可是刘阁老?”

    程氏面色如常,未置可否。

    “妹妹有所不知,刘阁老开春已然卧病不起,怕是撑不过今年了。”

    程氏神情果然一凛。

    简欣兰宽慰地拍拍她手背,“咱们珣哥儿如此争气,安国公府岂会任明珠蒙尘……”

    只要简珣足够有价值,自会有最好的老师等着他。

    别看简氏嫡系如日中天,到了这一代,几个房头的后辈比之从前逊色许多。

    以至嫡系旁支所有小辈加起来,竟无一人能入安国公的眼。

    一个世家大族,传承几百年,离不开每一任家主的维系。

    家主乃家族的话事人,执棋者。

    安国公在这群平庸小辈身上几乎看不到希望,勉强挑了五人继续观察培养,简珣也在其中。

    然而简欣兰不喜欢下注,如今又多了肃亲王这么个选择,就更不想冒险了。

    但攀附肃亲王这门亲事的前提:鸢姐儿决不能有婚约在身,哪怕这个婚约没有第三家知晓。

    所以简欣兰没有忘记此行的目的。

    她赧然看向程氏,又惭又愧道:“也不知哪家多事的在太后娘娘跟前嚼舌根,今年花神宴的御帖竟落到咱们头上,还点了鸢姐儿的名。”

    说着说着垂下泪来,端然一副万般无奈,“现下我也不知该如何是好,若让鸢姐儿去了岂不等同欺君,也辜负了咱们两家的情谊,可若是不去,就下了太后的脸面,我倒是豁的出去,可怜我的鸢姐儿以后……”

    已是泣不成声。

    程氏含笑看她一番唱念做打,待她停音拭泪,方才柔声唤辛夷。

    辛夷闻言走了进来,将东西奉给程氏。

    程氏扫了两眼,置于光可鉴人的黑漆桌面,以指推给对面的简欣兰。

    是鸢姐儿的庚帖,宋侍郎的字迹。

    简欣兰目光微闪。

    “妹妹这是何意?”简欣兰暗暗攥紧了帕子,控制自己想一把抓回庚帖的手。

    程氏笑道:“儿女姻缘讲究一个缘字,强求不得,此番变故实乃天意如此,况且我也是鸢姐儿的表舅母,又岂能见她因此受了挂落。”她亲自将庚帖塞进简欣兰手中。

    既不愿受婚约束缚,又舍不得简珣这只金龟婿,便撺掇宋鸢在荷花池旁“偶遇”,真当程氏什么也不清楚么。

    程氏不仅清楚,也清楚简珣之后的行为。

    故而愈发看不上宋鸢。

    得来全不费工夫,简欣兰莫名地慌乱,“我收了这庚帖,倒也显得忒凉薄了……”

    程氏眼眸微眯,音色却越来越温柔,“姐姐言重了,总不能因当年大人的顽笑之举,耽误了两个孩子,你说是吧?”

    简欣兰一把握住她的手,哽咽道:“庚帖我虽拿走,但他日男未婚女未嫁,在我心里,这婚约依然作数的。”

    嫁不成肃亲王再嫁简珣。

    简欣兰的自负也不是全无道理。

    没有少年人能拒绝宋鸢的美貌。

    可这一遭到底有了背信弃义之恶,简珣又是一尊未知大佛,宋家也不想撕破脸,既然敢要回

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    庚帖,自然也有补救良策。

    良策便是——历年会试考卷整理以及各家门派批注,甚至还有皇上的朱笔。

    说一句有价无市也不为过。

    涵盖了仅靠才华也不一定窥见的道理,能不能参透就看简珣的悟性。

    这是宋家的诚意,勉强抵消背信弃义,程氏笑意从容,且柔且淡,喜怒不形于色。

    简欣兰琢磨不透,料想她应是放下了芥蒂,暗暗松了一口气。

    黄时雨自槐树巷回了家,灶上婆子已烧好热水,帮着她沐浴洗头。

    吟芳路过厨房冷笑一声。

    这事很快就传进黄太太耳朵里,她虽不悦,难得没再去脸上指桑骂槐,可心里到底还是膈应得慌,短命贱人用过的下人比狗还忠心。

    她斜眼觑向门口坐着的琥珀,正在穿针引线,这个家,不对,应说整个泽禾再也找不到女红更甚琥珀的。

    黄太太很喜欢这个丫鬟,却也防不住她私下给黄时雨缝小衣。

    越想越气,黄太太抓起手边的团扇狠狠砸过去,正中琥珀背心。

    琥珀挨了打也不吭声,低眉顺眼拾起扇子,拍拍灰放回案几上,继续做针线。

    天黑前宜采桑葚,晒不着人,果实反更甜美饱满,奶娘提了一嘴,黄家四岁的幼子黄耀祖便哭着要吃。

    黄太太朝院子里晾头发的黄时雨尖声道:“你是不是又聋了,听不见耀祖说要吃桑葚,还不快带他摘去。”

    黄时雨“嗳”一声,只得将尚带湿意的长发一股脑撒在背后,站了起身。

    听闻可以去摘桑葚,耀祖从奶娘怀里挣脱,张开小手奔向黄时雨,口中念着“二姐姐,果果”。

    黄时雨俯身抱起他,年幼的弟弟奶香温软,即便甚少见面,每回还是亲近的不行。

    小幼童最能感知大人的心意。

    黄时雨对于单纯孩童的天然之喜,赤诚如明月昭昭,无不深深地温润着年幼的耀祖。

    泽禾人喜植桑树,水塘地带随处可见。

    黄时雨与简珣家共用一个大池塘,中间隔着一道漂亮的竹篱笆,两家的人一旦相遇,还能彼此寒暄,一同摘果子,颇有野趣。

    黄耀祖一会要二姐姐抱一会又要奶娘抱,玩得不亦乐乎,直到奶娘说:“再调皮,二姐姐就没法摘果果你吃了。”

    他才消停。

    临近立夏,徐风干热,没多会儿将黄时雨的长发吹个半干,于风中轻舞。

    如瀑青丝衬着那一张洁白小脸别样动人。

    简珣第一眼险些没认出,以为是荷池菡萏化妖。

    却见那妖精目光投向他,眉飞色舞,“简允璋!”

    他身形僵木,对她微微颔首,不知为何产生了局促之意。

    宋鸢听见动静,也走过来。

    她的现身仿佛能引万籁俱静。

    黄时雨看呆了。

    多年后再忆起这一幕,都会忍不住赞叹:幽花未艳,嫩玉生光,宋鸢不愧是简允璋心心念念的美人。

    单是站在一处,竟已光华夺目,好一双绝世壁人。

    简珣下意识并不想让黄时雨提前见到宋鸢。

    宋鸢哂笑,“她便是黄秀才家的老二吗?”

    简珣闷闷的“嗯”一声。

    宋鸢浅浅幽嗔,“原来阿珣哥哥的邻家妹妹这般漂亮。”

    “她不会影响到你。”简珣脱口而出。

    宋鸢却不理他了,轻提裙裾往回走,眼里含着一汪泪。