第41章 开学
西从原本打算在集会上多停留片刻, 看看有没有人能拿出让他感兴趣的物品。
然而，随着那张秘境地图的出现，众人的注意力瞬间从交易转移到秘境之上。显而易见, 即便有人携带了珍贵物品，此时也不可能轻易拿出，而会留待秘境中博一把。
见此情形，西从便从酒馆离开, 与慕然告别后，径直去了审委会的借阅室。这里24小时开放, 晚上人少，正适合他搜寻所需的书籍。
上次遇到的那只灰兔子，身具异能, 甚至能储物。
若是能够驯服它, 相当于拥有了一个随身的空间仓库。只可惜他对御兽之术知之甚少, 最终只能放它离去。
为了不再错失机会，西从用学生权限, 借走了《灵兽的驯养与护理》一书。趁开学前的这段时间, 他打算为学习御兽之术打好基础。
至于那张秘境地图，这次与上次公寓的异常事件大为不同——这次参与者皆为精通神秘学的行家里手, 意味着秘境之中, 不仅要提防神秘生物, 更要警惕同行的阴谋诡计。局势复杂, 西从并不打算插手这趟浑水。
眼下，他有更重要的事情要处理——炼制魔药、购置材料、研究仪式、学习御兽之术……
西从抬头看向桌上的日程表。自从异常物品频繁现世, 他就觉得调查局迟早压不住局势。现有的秩序岌岌可危, 这座城市即将陷入更大的混乱。
也正因为这种预感，他才答应了慕少言, 踏入神秘学领域。
否则，若有一天他被卷入异常事件，便只能寄希望于调查局的援助。然而，想到调查局的行事风格，西从不禁摇了摇头。他翻开书本，低声自语道：“倒不如靠自己。”
在这个世界，能保全自己的，唯有自己-
一个月后。
A大，神秘学学院迎新处。
由于神秘学专业此前没有招收本科生，迎新任务自然落到了研究生的肩上。楚却曾修过几门神秘学的选修课，由于结课论文被余嘉教授看中，他也就顺理成章地跟着做科研。如今他本校保研，被学院安排到迎新工作中。
夏日炎炎，迎新点设在室外，下午两点，正是一天中最热的时刻。楚却喉咙干渴，拧开水杯，发现里面的水早已喝完。
正打算去自动售货机买水，一瓶未开封的矿泉水突然递到他面前。
“学长，好久不见。”来人左手拖着行李箱，礼貌地点头。
“西从？”楚却意外地接过水。他早就知道西从今天会来报到，却没想到他会特意带水给自己。
他视线在西从身上略微停留，依旧镇静自若：“谢谢，待会儿我把钱转你。”
“哦，这水不是我买的，是路上遇到的几位学姐托我带给学长，”西从一边低头在报到单上签名，一边漫不经心地说道，“看来学长就是回到现实世界也很受欢迎啊。”
“……”
签完名后，西从抬头微笑，问道：“还有什么表格需要我填吗？没有的话，我就先去宿舍了。”
楚却面无表情，冷冷地说道：“没有，你可以走了。”-
A大的宿舍是四人间，新生可以提前通过校内系统选择室友。如果未作选择，系统则会根据个人填写的作息和兴趣爱好进行分配。
西从原本打算等学校随机分配，但选宿舍前一天，慕然发来消息，说想继续和他同住。慕然虽然有些小心思，但作为室友并无卫生习惯问题，也不会带人回宿舍过夜，为人处事圆滑，与人相处融洽。这样的室友省心，西从便答应了。
另一位室友也是他的高中校友——应闻。应闻成绩平平，按照正常的高考途径肯定进不了A大，但他家里有些门路，加上他在魔药学方面颇有天赋，最终以低于A大录取线近五十分的成绩进入了神秘学学院。
至于这最后一名室友……那就有些令人迷惑了。
不知是哪座城市的大少爷，开学当天直接乘坐私人飞机停在了学校的停机坪。随行的三名保镖分工明确：一人负责拿行李，一人处理入学事宜，另一人则陪他聊天。他只需稍稍抬眼，用平静的语调吩咐一声，三位保镖便忙碌不停。
“这里的空间太小了。”大少爷环顾宿舍后说道。
陪聊的保镖恭敬道：“少爷，夫人已经预料到您可能住不惯，所以提前吩咐我们在校外为您准备了住所。”
少爷点了点头：“去看看。”
说完，他便带着保镖扬长而去，连一个眼神都没分给其他人。
虽然这位少爷不住校，但宿舍费仍旧缴纳，学校也照样为他保留床位。
“看来宿舍只剩下我们三人了，今晚要不要出去聚个餐？”慕然提议道。
应闻对此并无兴趣，与其出去吃饭，他更愿意将时间花在熬制魔药上。
西从也抽不出时间，不紧不慢地回应：“抱歉，今晚我有约。”
慕然好奇道：“能透露一下是和谁吗？”
没什么不能说的，西从平静地回答：“上次在秘境中遇到的学长。”
一周前，万景联系了西从，约他今晚在学校附近的一家餐厅见面。
“真可惜，我还想跟你详细聊聊刚才那位的事呢。”慕然耸了耸肩。
“你认识他？”
“环荣，C市人，家里做石油生意。我之前没见过他，只是听说他来A市上学是为了避风头。”
“避什么风头？”
“数月前，他随手画下的一张符，意外开启了秘境。如今C市人心惶惶，他家便安排他到这里避避风头，算是对他的保护。别看他那副目中无人的样子，确实有些本事。”
西从点了点头：“看得出来。”
从几位保镖对环荣的态度，便能看出端倪。真正的敬畏，是伪装不出来的-
校外别墅。
环荣从睡衣胸前的口袋里取出一只金表，表盘上的时针停在了九点一刻，纹丝不动。
这是一块时间系道具的残片。
他仔细检查完后，淡淡道：“我要25克秘银和10张空白符纸。”
虽然听起来像是随口一说，但管家立刻精神一振，恭敬退出后，叫来了守着走廊的一位保镖。
“秘银和符纸还有库存吗？”管家问。
“有的，先生。”保镖回答。
“快准备好，少爷需要。”
保镖不久后带着两个盒子回来。环荣先打开装有秘银的盒子，稍稍看了一眼，便随手放到一边。接着他打开符纸的盒子，满意地点了点头，拿起朱砂和毛笔，开始书写符咒。
他熟练地画好符咒后，将符纸装回盒子，吩咐保镖将其放回原处。
门再次关上时，管家对环荣说道：“少爷，您看……”
“等混沌符生效，二十四小时后，你再用秘银重新铸造这块表，它就会恢复原样。”
“夫人知道了一定会很高兴。”
环荣轻笑一声，随即转向另一名保镖，提出了一个意想不到的问题：“我那些同学里，有哪个是你看得上眼的吗？”
保镖思考了一会儿，终于回答道：“他们大多都不如您，除了一个人。”
环荣挑了挑眉：“谁？”
……
此时此刻，餐厅包厢内。
西从刚喝了一口汤，喉咙突然一紧，轻微呛住。
坐在对面的万景见状，立刻起身，关切地问道：“西从，你没事吧？” 说着，他赶忙倒了一杯温水，递了过去。
西从接过水杯抿了一口，语气如常地说道：“谢谢学长，我没事。”
就是有种被人在背后惦记上的恶寒。
第42章 选课
“学长找我有什么事吗？”西从抿了一口茶, 目光转向万景。
“没什么事就不能找你吗？”万景笑道。
西从放下瓷杯，淡然道：“当然可以，但选择这样一个私密的包间, 学长恐怕是有正事要谈吧。”
万景看着西从，神色微微复杂，随即叹了一口气：“果然瞒不过你。你听说了这次秘境开放的消息吗？”
“听说了，但我不会去。”
万景点点头：“我也猜到了。现在回学校上课是稳妥的选择。这次秘境确实复杂, 不适合冒险。不过，我之前不是答应过要告诉你一些内部消息吗？”
“什么消息？”
万景缓缓开口：“神秘学学院有实习要求, 规定至少要实习三个月以上。秘境机会难得，算是高质量实践活动，对评奖学金、保研或者直博都有帮助。”
“我知道, 但秘境开放的时间和课程冲突。”
万景顿了顿, 继续道：“学院今年刚开始招本科生, 沿用了学硕的培养方案，课程较少, 学分修够就能毕业。而且你不是有月凝珠吗？可以用它在秘境与现实之间往返。一周只需要在秘境待三天, 学校就会开具实习证明。”
一周三天的话，确实影响不大。
如果把周六周日算上, 只要在选课时留出一天时间就够了。
“这样的话, 应该会有很多同学愿意去吧。”西从思索道。
“确实如此。”万景点点头, “我这次就是想问问你的想法, 你有没有打算？”
西从语气平淡：“我暂时说不准，得先看看课程安排。不过学长这么关心, 难道打算进秘境？”
万景靠在椅背上, 叹了口气：“上次的异常事件后，调查局发现我有神秘学天赋, 我未来估计要往这方面发展。如今形势不好，我才想去积累些经验。可是秘境里鱼龙混杂，一个人进去，恐怕会被’吃’得渣都不剩，所以想和你一起。你放心，秘境中的所得全部归你，我只要学校的实习证明。”
西从差不多明白了，万景这是想找他做“实习搭子”。
“不过，”西从若有所思地说，“之前我同学邀请过我，我拒绝了。如果我转头答应了学长，可能会有些不好。”
万景笑了笑：“自然不会让你白答应，你在A大就读期间的学费及住宿费，我可以帮你承担。”
说着，他从包里拿出一份赠与协议：“如果你不放心，可以签个协议。”
西从接过协议，仔细看了看，确实没有问题。
只是，用几十万换一段实习经历……可见，大部分学神秘学的人都是有家里托举。
西从虽然通过售卖魔药有了一些收入，但花在材料上的钱也不少，而A大的学费又高，本科的奖学金也不够覆盖所有费用。
如果万景帮他支付学费，他就能把省下来的钱用于其他提升自己实力的地方。
而且，凡事不进则退。
要是真按万景所说，一周只用去三日，不影响平时上课，必然有很多人会去一试，此时不去的，综测排名自然会下滑。
“我记得秘境开放是在一星期后。”西从云淡风轻道，“我再考虑一下，考虑好了会再联系学长。”
这一周内，还是要多找些人打听，毕竟此行并非毫无风险，不能只听一面之词。
回到宿舍后，西从打开文件整理思路。夜色渐深，他脑海中逐渐梳理出几条可行的调查路线-
第二天早上九点，A大神秘学院的新生第一课如期举行，由院长亲自授课，随后各新生代表依次发言。
研究生新生代表是楚却，博士生代表则是那位曾在集会上见过的戴眼镜女生。
选拔本科生新生代表时，过程颇为曲折。
辅导员最初没考虑西从和慕然，毕竟两人的入学测试成绩相同，选择任何一方都可能让另一方心生不满。于是，他试着电话联系环荣，但这位少爷连开学典礼都缺席，发言自然更无从谈起。
最后，兜兜转转，新生代表的任务还是落到了慕然身上。
因为西从对于出风头毫无兴趣。辅导员征询他的意见时，他毫不犹豫地将这个机会推给了慕然。
对于慕然来说，脱稿演讲就像吃饭喝水一样简单。
他们这一届本科生一共三十人。
慕然入学没多久，凭借出色的社交能力，和所有人都聊过一遍。在随后的班级竞选中，他以绝对优势当选班长，并且对每个人都有了基本的了解。
“虽然大家没明说，但能看出来，至少一半以上的人都想试试秘境。”慕然说道。
尤其当同校的楚却，还从秘境里带出过一级异常物时，这些天之骄子自然会觉得“我上我也行”。
“学校的态度是，只要不影响毕业，怎么折腾都行。”慕然的目光落在西从身上，“我打算去试试，你呢？”
西从打开选课系统，平静道：“我先上一个星期的课，看看课业压力，学有余力再考虑。”
“你还真是一如既往地稳健。”慕然感慨道，“如果你去，我们可以一起，有个照应。”
“嗯，之前万景学长也联系过我，想让我和他一起。”
“那没事啊，大家一起去吧。”慕然自然地说道，“反正都是一个学校的，我还没见过万景学长，正好认识一下。”
他说着，转头看向应闻：“你去吗？”
应闻一边面无表情地翻着魔药学的书，一边回答：“不去，我申请了学校的实验室，得做实验。”
神秘学学院的学生可以申请自己的实验室，但一年内必须拿出学术成果，否则学院会收回实验室。
正因为有了实验室，应闻才不至于在宿舍熬制魔药。他每天不是上课就是做实验，只有晚上才回宿舍，有时通宵盯数据，甚至直接睡在工位上。
应闻只对魔药学感兴趣，秘境之类的在他看来都是浪费时间。
慕然对此心知肚明，只是出于礼貌问一句，毕竟他的目的只在西从，但为了不显得厚此薄彼，才会顺带问应闻。
应闻自己也清楚这点，所以他更喜欢西从那种直来直去、有话直说的性格，但他对慕然也没有特别大的恶感。
因此，表面上三人相处还算融洽，至少维持了和谐。
应闻继续专注于魔药学的书本，慕然则掏出手机，随意浏览着校园论坛上的消息，似乎对秘境的事也没有太多的急迫感。西从则看着选课系统，心中已经做出规划。
在A大，神秘学是一级学科，魔药学、占卜学、御兽学、仪式学等都是其下的二级学科。
入学后，才会细分方向，各学科的培养方案不同，但所有课程的总学分要求不低于37学分。
西从在选课前仔细考虑了一番：于魔药学上，他比不过有家学渊源的应闻；于仪式学上，他在校期间很难超越学了多年的慕然。
神秘学不同于其他学科，就业属于蓝海，各个岗位都缺人，所以倒不用担心选择冷门方向会找不到工作。
这样一来，西从的选择范围就缩小了。神秘学学院一共设有七个二级学科，但排除掉魔药学和仪式学后，只剩下五个可供选择。
他逐一对比了剩下的学科，权衡各自的课程内容、就业前景以及个人的兴趣与特长。经过一番仔细思考，西从最终敲定了一个既符合他预期又不至于过于冷门的培养方案。
“就选这个吧。”
西从手指轻点鼠标，提交了选课表。
第43章 苍竹灵
神秘学下有七个二级学科, 除去魔药学和仪式学，剩余的五个分别是：
第一，占卜学。这一门玄奥晦涩, 对天赋要求极高，A大仅有一名教授专精此道，是最为冷门的学科。
第二，异常物管理学。该学科的主要内容是学习如何封存和合理使用异常物, 学生毕业后往往优先考虑进入调查局工作。
第三，符箓学。相较于仪式道具, 空白符咒更易获取，因此该学科门槛较低，备受欢迎。环荣便是这一方向的佼佼者。
第四, 炼金学。研究各类道具的制作和维护, 与仪式学关系紧密, 是相当赚钱的方向。
第五，御兽学。主要研究如何将神秘生物收为己用并加以驱使。由于神秘生物多生活在秘境中, 现实生活中遭遇它们的概率比异常物还低, 因此御兽学的热门程度远不如魔药学、符箓学和炼金学。
不过，论冷门, 它既不像占卜学那样难以自保, 也不像仪式道具那样昂贵难求。毕竟仪式道具在秘境也极为罕见, 但秘境里神秘生物可遍地都是。
更何况, 西从另有一番打算：
即便不进入秘境，他也能通过魔药培育神秘生物, 再借助仪式为其增幅, 如此一来，他之前的所学便能得到充分的应用。
“所以, 你向学校申请了培育室？”慕然好奇地问。
“是的。”
慕然瞥了一眼西从桌上的小鼠，轻笑道：“御兽学确实挺适合你，不过学校的实验小鼠寿命只有几年，投入太多精力似乎不值当。”
西从淡然回应：“对现在的我来说，已经足够了。”
他本来也没打算把实验小鼠培养成攻击型生物，只是想让它承担一些符合它体型的探知和搜查任务。
唯一让他头疼的是，这只小鼠虽然对他毫无攻击性，但对同类却敌意十足，趁他不在时会偷偷欺负其他小鼠。每次被西从抓到，它总会装出一副可怜兮兮的样子，接着依旧故技重施。
有时，它还会翻看西从的魔药书，指着某页对他撒娇，示意它想要某种魔药。
“反转药剂？”西从瞟了一眼那页书，神色淡然，“你要这个做什么？”
小鼠“吱吱”叫了两声。自从西从学会了与神秘生物缔结契约后，他能够通过契约感知到小鼠的意图。它想要通过反转药剂颠倒自然规律，调换自己与其他小鼠的寿命，这样便能长久地陪伴在西从身边。
西从似笑非笑，思路清晰地说道：“不论是人类还是神秘生物，贪念只会越来越大。今天你想用反转药剂夺取同类的寿命，渐渐地你就会觉得它们的寿命和你一样短，甚至会动起换取人类寿命的念头。”
小鼠被说中了心思，打了个冷颤，委屈地表示——它只是觉得慕然不怀好意，可能对西从不利，所以才希望能和慕然换寿命，这样它能一直守在西从身边。它与西从之间有契约，绝对不会背叛他。
西从微微扬了扬眉，声音平静：“他有再多心思，但未付诸行动。而你却在怂恿我先下手，倒是比他还心思不纯。”
小鼠原本还因西从送走了那只兔子而沾沾自喜，觉得自己地位特殊。此刻见西从目光深邃地看着它，心中一紧，顿时慌乱不已。
它听到西从缓缓道：“我上次告诫你，下不为例，但你似乎没把我的话放在心上。”
小鼠急忙摇头，正想继续掉几滴眼泪，便见西从神情难以琢磨：“你既有如此野心，不必留在我这，去调查局吧。”
说完，面对小鼠不可置信的目光，西从伸出手指，轻轻点在它护着的铭牌上。
白光乍现，契约已解-
第二日。慕然来培育室找西从，没看到那只总是对他充满敌意的小鼠。
他微微一怔，没想到西从竟然能如此干脆。他唇角轻轻带着笑，故作不知地问道：“你的契约鼠呢？”
“去调查局了。”
“哦，是你差它去办事？”
“没有，我已解开契约，往后它如何行事，均与我无关。”
慕然脸上露出惊讶的神情，温和地问：“它犯了什么错？”
西从翻着魔药书，抬眼瞥了他一眼：“它说了什么，你会不知道？”
慕然含笑：“与我有关吗？”
西从漫不经心地回答：“你当初提醒它寿命短暂，不就是猜到了今天的局面？”
他原以为西从即使看出了他的挑拨，也不会舍弃自己亲手培养的灵宠，尤其是那只小鼠对西从极为依赖。没想到西从竟会如此果决地在他和小鼠之间选择了他。
慕然柔声道：“我只是有些惊讶，惊讶于……我竟然有如此分量。”
西从随手翻过一页书，淡定道：“你没有。”
“……”
不过是他觉得，就算唆使的不是慕然，也会是旁人罢了-
这一届，选御兽学方向的，只有西从一人。
其他人纷纷涌向符箓学和魔药学。
几日前，一位学长与神秘生物签订契约，却最终死于自己契约生物的手中。尽管专家声称这是个例，但血淋淋的事实让人心生畏惧。可以预见，未来几年御兽学的学生人数将大幅减少。
许多原本选择御兽学的学生也纷纷转向其他方向。
西从沉思片刻，依然没有改变方向。他对神秘生物保持着应有的敬畏，却不会因此而退缩。既然已做决定，就不会轻易更改。
况且，事后他查阅了那位学长的案例，发现事件的真正原因是学长试图猥亵自己的契约生物，结果被其反抗，摔落地头部撞击致死。
这一事件因过于猎奇，在校园论坛上引发了热议。
尽管大家对学长的行为嗤之以鼻，但也一致认为神秘生物的危险性不容小觑。即便它们没有攻击意图，人类脆弱的身体依然难以承受它们无意间的举动。比如曾有饲养火焰鸟的人，结果火焰鸟在梦中打了个喷嚏，直接把主人烧死的案例也广为流传。
正因如此，西从对御兽学的课也多了几分慎重。
御兽学的上课氛围也与其他方向大不相同。人数极少，教室空旷冷清，西从是仅存的坚持者。教授们对这种状况也习以为常，仿佛早已预见了学生的退缩。
教授《御兽学总论》的何立教授，似乎有严重的社交恐惧症，上课时几乎不与西从有任何眼神接触。第一节课讲了些基本内容，之后的课程则是提前几天发文献给西从，让他自学后在课堂上展示成果，教授根据展示内容提问解答。
西从每次上他的课都跟开题答辩一样，还要提前查好一堆资料。
负责《御兽学分论》的清水教授，曾是A国神秘生物研究所的研究员，回国后曾在B大任教，最近被A大挖来。她的契约生物是一只吸血鬼，是她在A国访学期间签订的契约，本土并没有这种生物。
清水教授上课时经常分享她在国外遇到的各种神秘生物，课堂内容生动有趣。下学期她还将开设《比较神秘生物学》课程，主要比较研究国内外神秘生物的异同。她为人随和，愿意给学生提供机会。
在西从解除与小鼠的契约后，清水教授主动联系他，询问他是否有意接手一只新的神秘生物。对于这个机会，西从自然不想错过，但他明白，贸然与不熟悉的生物签订契约风险太大。对此，他向清水教授表达了自己的顾虑，教授表示理解，并将收容所的地址和相关证明材料交给他，留给他自行决定是否要接手那只生物。
这只神秘生物被关押在神秘生物收容所。
走进收容所，首先映入眼帘的是高耸入云的天花板，地面和墙壁上布满了复杂的禁制符文，不时有低沉的咆哮声从某个角落传来，回荡在空旷的大厅中，让整个环境更加阴森恐怖。
正巧西从到的那天赶上电源检修，工作人员只能带着手电筒引路，一边走一边解释：“这只生物的前任主人是在秘境中诱骗它签订契约的，你要再契约它不会容易，毕竟它吃过人族的亏。”
说着，工作人员在楼梯口停下，将手电筒递给西从：“它住在楼上，之前发狂时差点儿打伤送餐的同事，我就不上去了。”
西从道谢后，接过手电筒，独自走进幽暗的走廊。
考虑到这凶兽的伤人记录，离开工作人员视线后，他拿出打火机。火光一亮，周围的寒气顿时消散不少。
那只凶兽或许是察觉到了西从手中仪式道具的威胁，意识到这次来的并非好惹的角色，因此迟迟没有动作。
西从见状，便也不打算浪费时间逐一搜寻。他目光投向黑暗深处，语气平静：“如果你想离开收容所，出来一见。”
半晌，依旧一片死寂。
如非必须，西从对强取豪夺一向没兴趣，凡事能谈就谈，谈不成也无妨。他转身准备离开。
然而，就在他刚迈出一步时，身后忽然传来一声：“等等。”
西从停下脚步，视线投向黑暗处。
一个身影缓缓走出黑暗，长发垂腰，身姿如竹，脸色苍白如雪。
西从来之前就从清水教授那里得知，这是一只“苍竹灵”。
苍竹是雌雄同株，同一株上会同时开出雄性和雌性花朵。苍竹灵能化形，意味着它至少有百年修为。
眼前这位，显然是只雄性苍竹灵。
再一想起，那位学长不顾生殖隔离的死因。
西从：“……”
他果然理解不了人外和男同。
第44章 秘境开放
苍竹灵静静地看向西从, 问道：“你说可以带我出去，条件是什么？”
“在我找到新的契约生物之前，你要做我的契约生物。”
苍竹灵皱起眉：“我凭什么相信你到时候会放我离开？”
西从平静地答道：“几日后会有一处秘境开启。你来自秘境, 应该清楚那里遍地都是神秘生物。找到新的契约生物，对我来说并不难。”
苍竹灵心里承认他说得对。而且，面前这个人类的眼眸漆黑清明，没有那些让他作呕的欲念。
“可以, 但我还有一个条件。”
“什么条件？”
苍竹灵敛目，缓缓说道：“在这期间, 你不能以任何方式对我实施强制猥亵。”
“……”
西从沉默了片刻，淡淡回应：“我不会，你大可放心。”
苍竹灵仔细观察了西从的反应, 确认他确无此意, 便点点头, 同意缔结契约。
与神秘生物缔结契约有两种方式。
一种是协商一致法，即双方在签订契约前对权利义务达成共识, 然后用制约之绳系缚, 契约即告成立。
另一种是强行缔约法，即无视神秘生物的意愿, 强制缔约。这种方法极为凶险, 容易遭到反噬, 但因大多数神秘生物不愿为人驱使, 很多人仍选择冒险使用。
苍竹灵为了脱离收容所，自然不需要西从采用第二种方式。
西从拿出一个小木盒, 里面是一串红色的制约之绳——他亲手制作的。
每个御兽师都必须学会制作自己的制约之绳。这不仅是身份的象征, 也是给契约生物打上独特的印记，让旁人一看便知它已有主。
苍竹灵微微低下头, 露出雪白的脖颈。
西从：“……你做什么？”
苍竹灵困惑道：“不是要系在脖子上吗？”
“不是。”
西从将制约之绳系在苍竹灵的右手手腕上。绳子系好后，一道白光闪过，制约之绳随即消失。若不是那股微妙的心意相通之感，苍竹灵几乎以为契约失败了。
他抬起手腕，怀疑地问：“这样就好了吗？”
西从淡然道：“好了。如果调查局需要你证明身份，只要将左手覆在右手腕上，制约之绳就会显现，平时它会隐匿。”
苍竹灵照做，轻抚右手手腕，果然，白光闪过，制约之绳重新显现。片刻后，它再次消失无踪。
“为什么将制约之绳设计得如此隐蔽？”苍竹灵有些意外。
西从漫不经心地道：“我不喜欢太过显眼和招摇。”
因此，他的制约之绳也遵循低调内敛的原则。
业内戏称这为“日后你惹出祸了，不把师父供出来就行”之绳。
苍竹灵目光有些复杂，轻声道：“你……”
“怎么？”
苍竹灵抿了抿唇：“没什么。”
他不由得想到自己之前的契约人，那人使用的契约之绳是沉重的锁链，压得他几乎抬不起头。
西从见他不再言语，便继续说道：“如果没有其他问题，我有些事需要提前告知你。”
苍竹灵点头，原以为西从会警告他不要背叛，或是提及违背契约的后果。
没想到对方开口便道：“我听说，苍竹开花很罕见，通常几十年甚至上百年才开一次花，开花后往往会衰弱甚至死亡。所以你要是快死了，记得提前告诉我，好让我找到新的神秘生物接替你的工作。”
苍竹灵：“……”
呵，人类-
西从将苍竹灵领回了培育室。培育室里没有床铺，西从当然也不可能带着这么一个人形生物回宿舍。
于是他让苍竹灵变回竹子，乖乖待在玻璃器皿里，节省空间。
苍竹灵自从化形以来，还从未被如此嫌弃过。而且，与西从接触之后，他发现自己之前的判断太过轻率。
他以为前任契约人已经够离谱了，没想到西从比那人还要放肆。两个人都在打他的主意，只不过一个惦记他的人形，另一个惦记他的花粉。
苍竹开花时，竹子会同时产生雄花和雌花。雄性花器官负责产生花粉，而种子仍需雌性花器官来形成。
于是，西从特意引进了一株普通的雌竹，问他是想自己交叉授粉，还是由他帮忙人工授粉。
苍竹灵压抑着怒火问：“你什么意思？我可不是随便谁都能乱来的。”
更别说，一个是普通竹子，一个是神秘生物，连物种都不一样。
西从不为所动：“那你有百年苍竹的种子吗？”
苍竹灵气得变成人形：“没有。”
他本就不是雌花，哪里来的种子？
西从微微挑眉，慢悠悠地说：“这样吧，正好现在是九月份，气候适宜，温度较为温和，有利于竹鞭的生长和恢复。虽然你不是母竹，但我略通魔药学，你喝下变性药剂，再分株繁殖，这样既快速，又简单高效。”
苍竹灵：？？？
在授粉和变性之间，苍竹灵最终选择了祸水东引：“我可以带你去秘境中的竹林。”
让他去祸害别的竹子吧。
西从淡定点头：“好。”说完便转身忙别的事去了。
苍竹灵：“……”
等等，这人该不会一开始的目的就是这个吧？
慕然来到培育室找西从时，恰好看到了苍竹灵的人形。身穿青色纱衣，身形修长，长发垂至背，轻轻用一根青色丝带束起。慕然望着他的背影，隐约觉得他周身有淡淡烟霞缭绕，显然不是人类，便莞尔一笑，问道：“西从，这位是？”
苍竹灵脚下一顿，片刻间便化作一缕青烟，飘然散去，随后重新变回一根竹子，回到了玻璃器皿中。
果然是西从的新契约生物。
慕然微微一笑，转向西从说道：“秘境快开了，咱们该走了。”
西从也轻笑道：“多亏你来解围，否则他非要跟我争个高低不可。”
不过这次倒是让他探出不少有用的信息。看来各秘境间确实是相通的，否则苍竹灵又怎会如此自信，说能带他找到竹林？
慕然笑道：“万景学长已经在外面等我们了。”
西从瞥了一眼玻璃器皿，将它随手拿起：“走吧。”-
西从原本对是否答应万景的提议还有几分犹豫。
但几天前，何立教授发给他的两篇论文——《苍竹遗传育种研究进展》和《苍竹灵在木本植物改良中的应用》引起了他的兴趣。
看完论文后，西从打算做实地考察。然而A市根本没有多少苍竹灵，即便有，也都集中在研究所里。
这次只是课程展示，没有导师的基金项目支持，研究所最多允许参观，却无法进行实际实验。
既然如此，秘境倒成了唯一可行的选择。
不过出发前，西从明确告诉万景，他这次主要目的是调查苍竹灵，预计会一直待在竹林。如果万景要去其他地方，自己恐怕不会同行。
万景自是没有异议，他原本就是为了混个实习证明。
三人结伴前往秘境。
秘境的入口是一片湖面。到开放时间时，一艘快船如离弦之箭般疾驰而来，片刻间便靠了岸。船头彩绘缤纷，满布诡异花卉纹饰，靠近时能看清那些花朵竟是某种异种植物。
湖边早已聚集了不少人，见船靠近，个个神色凝重。
慕然向西从打了个手势，询问他有几分把握。西从掏出打火机，慕然见状微笑：“找你组队是明智的选择。”
这时，只听船上传来一声厉喝：“入秘境者，须献祭双腿！”
此言一出，人群顿时一片哗然。
“这条件也太苛刻了吧！”
“它没说必须是自己的腿吧？别人的腿也行？”
“对啊！你可真是个天才。”
果不其然，片刻后便有人按耐不住，斩杀了身旁一人，获得了登船的资格。
一时间，场面混乱，人心惶惶。
万景见此情景，心头发紧，心生退意。这还没进秘境，就杀成这样，真进去后，还不得更惨？
西从斜睨了他一眼，平静说道：“学长现在回去，还来得及。”
慕然也微笑着附和：“是啊。”
万景心中一沉，思忖道：“真能躲过，那也罢了。但眼下局势凶险，迟早避不开。等到无法避开时，受的罪只会更重。”
退可以躲一时，难道能躲一辈子吗？他看向西从，犹豫片刻，终于问道：“学弟，你有什么办法吗？”
西从点头。
他将目光落在快船上的彩绘花卉上。乍看之下，与他之前在公寓楼顶见过的诡异植物极为相似。走得近了，他才发现其中的微妙差别：船上的彩绘比实物更加妖娆动人，仿佛能勾魂摄魄，而公寓楼上的植物则稚嫩许多。
这船是活物，见西从盯着它的彩绘迟迟不上船，主动开口：“你是A大御兽学的学生？怎么？抢不过仪式学的同学，打算拿自己的腿献祭？”
此话若让普通人听见，定会大吃一惊——这怪船不仅知道西从的院校，竟然连他和慕然的学科都一清二楚。
然而西从依旧神色如常，船轻描淡写地说，他也轻描淡写地道：“我要上船。”
“那你献祭——”
西从晃了晃手中的玻璃器皿，道：“这是你们本地的苍竹灵。我依照契约，送他回家。”
船似乎迟疑了一下，随后开口：“苍竹灵留下，你可以回去了。”
“那可不行。”西从语气轻松。
“为什么？”
“凭我现在是他的监护人，四舍五入，我回自己家也得缴费吗？”
“……你这算回哪门子的家？如果我非要收呢？”
霎那间，火系道具爆发出炽烈的火光，升腾的火焰仿佛要撕裂苍穹。
西从不疾不徐地补充了句：
“那只好让你知道，不是什么东西都能收的了。”
第45章 竹叶青
已登船的人纷纷将目光投向火光升起的方向, 议论声此起彼伏，难掩兴奋。
“火系道具？”
“看样子是。”
“要开打了吗？要我说艺术就是爆炸！”
环荣原本懒散地倚在栏杆上，目光闲散地游离于湖面。当他看到火光冲天, 顿时直起身子，饶有兴致地向旁边的保镖问道：“那是西从？”
保镖恭敬回应：“是的，少爷。”
开学那日西从从他身边路过，他立刻感受到危险的气息。如今看来, 是这火系道具威力非凡，气息外泄才让他察觉到。
环荣轻笑一声：“没想到他平时不显山不露水, 居然是个杀神。”
他和西从虽然没有一起上的专业课，但在公共课上打过照面。西从一向低调，课堂上从不主动发言。若不是这次偶遇, 环荣真没料到他会如此离经叛道。
这艘“深渊之船”往返于秘境与现实, 自诩见惯了各种人类, 还从没遇见过这样没上来就要炸船的疯子。
大多数人踏上这艘船，目标都是秘境中的机遇。即便心有不满, 也会等从秘境出来后再找麻烦。
此人如此有恃无恐, 手中必然掌握着空间系道具，能自行设立传送仪式脱身, 才不需要依赖它。
“深渊之船”想到这里, 顿时气得牙痒痒, 但很快心念一转：今天收到的祭品足够多, 放一个人通过也无妨。
更何况，这位煞神还打算去竹林。
他手中的火系道具对付诡异植物再合适不过, 之后总有比它更倒霉的存在。
想到这里, “深渊之船”终于平静下来，任由西从通过。
万景见状, 连忙说道：“我和他是一起的！”
“深渊之船”见西从没有反对，只得按捺住不满，勉强放了万景通过。
轮到慕然时，他刚露出微笑想说话，却被“深渊之船”抢先问道：“慕少言和你是什么关系？”
慕然微笑依旧，答道：“他是我兄长。”
“深渊之船”沉默了片刻，心中暗自懊悔，今天就不该接这一趟班，简直是倒霉透顶。它也懒得再要什么祭品，直接让慕然通过。
见此，后面有人不满地嚷嚷道：“前两个也就算了，这个凭什么特殊对待？你到底是哪边的？是不是收了A大的好处？”
话音未落，“深渊之船”的船面上猛然冒出两只硕大的眼睛，恶狠狠地盯住那质疑它的人：“你混神秘学的，连慕少言是谁都不知道？还敢质疑我？这点危险嗅觉都没有，进秘境就是找死！”
西从听到这话，脚步微顿，回头瞥了慕然一眼。
他知道慕少言难对付，却没想到此人的名声竟然已经渗透到秘境中的神秘生物耳中。慕少言本人未至，仅仅是与他有关系的人，便足以令这些诡异生物忌惮三分。
不禁让人好奇，慕少言在秘境里究竟做了什么，才能给它们留下如此深刻的心理阴影。
随着乘客陆续上船，深渊之船开始启航。空气中隐约回荡着低沉的诅咒声，湖水散发出阵阵腥臭，令人作呕。湖面上浮现出许多腐烂的、黑乎乎的东西，像是鱼虾残骸，时沉时浮，触目惊心。
万景皱着眉，凝视着那些腐烂的鱼虾：“这湖水……不会有毒吧？”
苍竹灵一上船就脱离玻璃器皿，紧紧扎根在甲板上，似乎有所准备。
西从目光微动，若有所思地看了一眼船下的湖面：“这船的速度不太对劲，抓稳，别掉下去。”
果不其然，船速骤然加快，完全脱离了正常航行的轨迹，仿佛乘上一辆没有任何安全措施的过山车。渐渐地，有人支撑不住，失足跌入湖中。几乎在瞬间，一条长满森白尖牙的黑鱼从湖底窜出，凶狠地撕咬那人，血肉横飞。
鲜红的血液染红湖面，吸引了更多食人鱼前来分食。
这些鱼不仅食人，连自己的同类也不放过。那些未能抢到前排的鱼，干脆开始啃咬身旁的同伴，湖面上呈现出一片血腥的混乱。
万景若非经历过上次异常事件，此刻恐怕早已吓得瘫软。
能在这种情况下安然留在船上的人，显然都不简单。
环荣便是其中之一。他身边飘浮着一张定风符，任凭船速多快，他依旧纹丝不动，气定神闲。
他旁边那位高大的保镖，也面不改色地俯视着湖面上那具被啃噬得模糊不清的尸体。
而在不远处，一个看上去二十多岁的男子，身材高挑，气质放荡不羁，带着一股厌世的味道。
他瞥了一眼死者，随即将目光转向慕然，似笑非笑地问：“慕少言这次不来？”
慕然虽然不认识他，但深知慕少言的万人嫌体质：“是的。”
那男子双手插在口袋里，语调懒散：“那再好不过。他每次出现，准没什么好事。”
说完，他便大步离开，走向另一边。慕然默默将他的模样记在心里，打算回头问问慕少言此人究竟是谁。
船行约二十分钟，终于靠近了秘境的中心地带。经过这趟“二次筛选”，船上的人数已锐减五分之一。
万景一踏上岸，脸色便有些发白。他平时不晕船，这次都险些撑不住。而那些晕船的，此刻早已长眠湖底，成了那些食人鱼的口粮。
西从则没什么异常反应。他早早抓住了苍竹灵，强行将它当作扶手，苍竹灵虽心有不满，却受限于契约，只能忍气吞声。
苍竹灵周身环绕的氤氲雾气隔绝了风暴，西从抓着他，也顺带享受到了这份红利。
一上岸，西从便指示苍竹灵带路。
他并不担心苍竹灵暗中使坏，毕竟契约条款已经清楚规定：在西从找到新的契约生物之前，苍竹灵必须严格遵守协议，为他效劳。
至于新的契约生物，西从心中已有了打算——他更倾向于具有储物能力的灵兽。
这次答应陪万景前来，正是看中他能驱使纸人协助搬运物品。
苍竹灵在前方领路，沿着一条蜿蜒的小径向前走去，仿佛直通天际。抬眼望去，蓝天白云交织成一片仙境，低处则是波光粼粼的小溪流淌。
万景吸了一口清新的空气，混合着木香、竹香，还有甜美的花香，沁人心脾。微风拂过他的发梢，让他不禁感叹，此等美景真让人觉得活着是一件享受。
他一边欣赏四周的风景，一边沉浸在这片宁静之中，每一处都令人流连忘返。
正当他想与西从分享这感受时，忽然发现西从不知何时已戴上了口罩。
万景心里一凛，连忙跟着戴上。果然，那股香气一被隔绝，他的留恋之情顿时消散，后背泛起一阵冷汗。他暗自庆幸，还真一刻都不能松懈，这香气果然有问题。
他们继续前行，踩着一条铺得极为整齐的碎石路，穿过一片正返青的灌木丛。忽然间，宛如从梦境中跃然展现的景象，一片苍翠的竹林映入眼帘。
林中不时有几只苍竹灵穿梭其间，悠然自得地嬉戏玩耍。
一看到他们，就凑过来好奇地打量：“小九，你怎么和人类在一起？”
“听说你被人类契约后，我们都以为你死了呢。”
“你带他们过来，是要献给那位大人吗？”
“不是，你们快让开。”被称为“小九”的正是西从契约的苍竹灵，他有些不耐烦地回应。
其他苍竹灵明显不满：“哼，要是那位大人知道你擅自带人类来，你可吃不了兜着走。”
“小九，你也不想让你的人类契约者失去生命吧？”
“就是，快给我们道歉。”
西从闻言，眼神微微一挑。看来这里除了苍竹灵，还住着更高阶的神秘生物。
他脑中闪过书中记载的内容：苍竹林往往伴生着竹叶青。这种蛇以其鲜艳的绿色和强毒性著称，常栖息在竹林深处。
竹叶青的蛇毒富含多种生物活性成分，具有抗凝血、镇痛、抗炎等药用价值，经过处理后可用于治疗风湿、关节炎等病症。
它的蛇肉则是滋补强身的珍馐，富含蛋白质和微量元素，能够补气养血，适用于风湿病、皮肤病以及腰膝酸软等症状的治疗。
而蛇蜕也同样珍贵，具备解毒、止痒、消肿的功效，能够用于治疗如咽喉肿痛、哮喘等呼吸系统疾病，是极有价值的魔药材料。
西从语气淡然，开口问道：“你们所说的‘大人’，可是竹叶青？”
苍竹灵们面面相觑，尚未作答，忽然间，从竹林深处传来一阵轻缓的滑行声，伴随着一道低沉带着愉悦的声音：“是又如何？你想做什么？”
此时已是九月份，雄性竹叶青通常已过主要的发情期，逐渐平静下来，专注于觅食以储存能量。在这个时节，它们的猎物多为闯入秘境的人类和一些小型的神秘生物。
这条竹叶青曾在六月的“交.配战”中与其他雄蛇争斗，结果负伤，未能夺得配偶权。此刻正是需要恢复的时机，见有人类主动闯入，本以为是送上门的猎物，然而——
眼前的人类并未吓得落荒而逃，反而冷静地注视着他，幽深的目光带着一丝审视，漫不经心问道：
“成年雄性竹叶青的体长通常都在60厘米以上，你为什么只有50厘米左右？是基因缺陷，还是营养不良？”
竹叶青闻言，顿时恼羞成怒：“你小子才见过几条竹叶青？我告诉你，秘境里的雄蛇都是我这种体型！”
他正要膨胀颈部，表现出威胁性，就听西从平静理智地说：
“是吗？我不信。”
“……”
第46章 地图
“我一定要追根究底, 你这不知死活的人类！”竹叶青的声音透着寒意，带来阵阵压迫感。
小九见状，赶紧上前打圆场：“他是我的契约人, 您请息怒——”
“闭嘴！”竹叶青尖声打断，“上次你差点被人类骗得丢了命，如今又换了个人抱上大腿，居然还给我引来一个更棘手的人类。”它的声音尖酸刺耳, “等我收拾了他，接下来就轮到你！”
小九低声解释：“我和他只是临时契约, 他承诺只要找到新的契约生物就会放我走。”
“临时契约？你也信这种话？到手的神秘生物，他会轻易放手吗？”竹叶青怒气上涌，“我怎么会有你们这种愚蠢的手下！”
这时, 西从悠然按下点火按钮, 调节火焰到适当的高度, 语气淡然：“别这么情绪化，你又打不过我。”
竹叶青气得浑身颤抖, 蛇躯不断扭动, 却不敢靠近，只能隔着火光硬声说道：“我告诉你们, 今日谁都别想拦我, 我非杀了这个人类不可！”
其他苍竹灵面面相觑：“……”
我们也没拦啊。
此时, 西从侧头问慕然：“你要动手吗？用我的火系道具可能会影响它的药用价值。”
慕然笑意盎然：“没事, 这秘境里不止一条竹叶青，烧毁了再抓一条便是。”
竹叶青闻言尖声大叫：“不, 不可以！可恶的人类, 看我——”
他猛地准备扑上，却被火焰挡住了去路。
无论竹叶青如何扭动挣扎、恶言相向, 西从始终镇定地操控火焰。竹叶青被逼得狼狈不堪，愤怒中夹杂着妒忌，他忍不住瞥向西从手中的打火机——这么好用的道具，要是属于他就好了。眼见火焰逼近，他干脆变成人形。
竹叶青的人形看起来充满活力，长及颈项的绿发如同刚抽出的嫩竹，外表更像十几岁的少年，而非成年人，身形比西从矮了整整一头。五官精致古典，灰绿色的眼眸灵动，毫无沉稳之气。
他气急败坏地说：“你想要什么我都可以给你，何必赶尽杀绝！”
西从淡然俯视着它：“蛇蜕。”
竹叶青忙不迭道：“我有的是。”
“蛇毒。”
竹叶青感到毒腺隐隐发疼，勉强回应：“这也可以。”
虽然它成年后一次只能分泌数毫升毒液，但它还是咬牙答应，毕竟“留得青山在，不怕没柴烧”。
然而，西从的目光深邃如海，平静地继续道：“那蛇肉呢？你能给吗？”
竹叶青愣住：“……”
这是欺蛇太甚！
它僵硬了片刻，忍住怒气问道：“你要蛇肉做什么？我们毒蛇的毒腺和毒液可不容易完全清除干净。”
西从依旧不为所动，平静地说：“不劳你担心，我是专业的，可以处理干净。”
竹叶青顿时哑口无言，强迫冷静下来，出声道：
“你现在杀了我，最多也只能得到一条蛇肉而已。可我们竹叶青是卵胎生的，每次能产下10到30条幼蛇。如果你放过我，我可以把幼蛇全送给你。”
西从漫不经心地说道：“雄蛇不会产卵。而且，恕我直言，以你这体型，我不觉得你能吸引到雌蛇。”
“你不要张着嘴巴乱说！我只是没遇上喜欢的雌蛇而已！”竹叶青愤怒地说道。 “再者，你还带着坩埚，看来你会炼制魔药。”
竹叶青挣扎着起身，展现出能屈能伸的姿态。“既然如此，你把我变成雌蛇，我可以给你生小蛇，三个月就能生几十条，这交易不亏吧？”
“……”
怕死的他见过，但怕成这样的，也是不多见。
竹叶青见西从不回应，红着脸，硬着头皮说：“来吧！别磨磨蹭蹭的！我这么通情达理，你就偷着乐吧。”
慕然在一旁笑了，若有所思地点头：“他说得倒也有点道理，西从，照他说的做怎么样？”
西从淡淡扫了慕然一眼，随即道：“太麻烦了。变性药剂炼出来后，我还得再给他找一条雄蛇。”
竹叶青冷笑一声：“这有什么麻烦的？又不是你生。”随即他又怨愤地说，“要是你真嫌麻烦，我可以直接用人形和你做，不用再找雄蛇。”
站在一旁的万景顿时瞳孔震动，这话居然是他能听的吗？
慕然直接笑出声来：“西从，你怎么看？”
西从毫不犹豫地回答：“我拒绝。”
“人类和蛇之间没有繁衍的可能性，我也没有那种猎奇的兴趣。无论从生物学还是伦理上，这种行为都是不被接受的。”
竹叶青闻言更加愤怒：他可是费了不少力气做心理建设，竟然被这人类一口回绝。等有机会，一定要把他大卸八块！
西从的目光落在竹叶青身上，语气平静：“我劝你收起这些荒谬的想法。不同物种具有不同的遗传物质，不可能产生后代。”
竹叶青哼了一声，脖子仍梗着，脸色涨红：“你以为我不知道？还需要你给我科普这些？没品的人类！我发誓，你会后悔今天这样羞辱我的！”
西从毫无表情地说：“虽然蛇类的智力比不上哺乳动物，但像你这样低能的，真是难得。”
竹叶青怒不可遏：“你再说一遍！”
慕然看够了戏，笑着站出来打圆场：“好了，西从，差不多了。我们还是问他秘境的情况吧。毕竟他是这秘境的本土生物，应该知道我们想要的东西在哪里。”
西从嗯了一声，随后伸出三根修长的手指，对竹叶青说道：“我需要你帮我做三件事，完成后我可以考虑放你走。”
“什么事？”他警惕地问。
“第一，我需要一张秘境地图，你把知道的全都画下来，并标出各个神秘生物的领地。第二，我需要一个具有储物能力的神秘生物，你得帮我找到它。第三，如果你不想自己变成蛇羹，那就找一条替你上桌的同类。”
竹叶青沉默不语，显然在权衡利弊。最终他妥协道：“那我也要跟你签订契约，否则你事后卸磨杀蛇了怎么办？”
“真让人欣慰，终于有点聪明了，”西从点评道，“继续保持。”
“……”
竹叶青变回蛇形，优雅地蜿蜒在地面，等待西从为他系上契约之绳。他高傲地抬起头，冷冷说道：“人类，能让你用临时契约驱使我是你的荣幸。”
西从正要在他尾巴根部系上绳子，听到这话，目光微微一瞥，慢条斯理地说：“如果你再多嘴，我不介意把绳子绑紧点。”
竹叶青闻言，尾巴颤了颤，终于闭上嘴不再挑衅-
竹叶青按照要求，在地上勾勒出一幅地图。图线粗糙抽象，文字更是潦草不堪。
然而，场中的三人都是一点就通，这张简陋地图并不妨碍他们掌握秘境的势力分布。
北面是一片危险的海域，强劲的海流和暗流能够将人或船只卷入深海。鲨鱼、毒水母、海蛇和章鱼等变异海洋生物会主动攻击人类。而海上的暴风雨、台风等极端天气带来的巨浪、闪电，更是威胁着任何航行者的生命安全。
西面是广阔的沙漠，居住着蝎子、响尾蛇、毒蜘蛛和蜥蜴等危险生物。沙漠地形多变，流沙和隐蔽的裂缝随时可能吞噬行人，强烈的沙尘暴遮天蔽日，能见度几乎为零，沙尘令呼吸变得困难。更为严峻的是，这片土地极度干旱，缺乏水源和食物，若没有足够的补给，极易陷入饥渴致命的境地。
东面是深邃的森林，毒藤、夹竹桃、曼陀罗等致命植物四处生长，森林路径模糊，密林遮蔽了阳光，迷失在其中的人很难找到出路。
南面则是一片湿气弥漫的沼泽，水体充满腐烂的植物和动物有机物，水质污浊不堪，接触到受污染的水会引发疾病或感染。鳄鱼、蛇、鳗鱼等变异生物徘徊其中，时刻对人类构成威胁，甚至连微小的蚊虫也携带着致命的病菌。
慕然沉思片刻，开口道：“我大概会往北走。听说秘境中的海底常常蕴藏着神秘的矿物材料，尤其是在火山和地壳活动频繁的区域。这些宝贵的材料或许可以通过勘探和打捞发现。”
他顿了顿，继续说道：“而且，很多古老的文明城市在地震、海啸后被海水吞没，其中可能藏有未被发掘的仪式道具。”
西从道：“那我们就在此分道吧。”
他此次来秘境的目的是为了研究苍竹灵，寻宝并非他的目标。至于其他区域，也许可以下次再探。
慕然有些遗憾，但依旧带着笑容道：“那我就先行一步了，愿我们都能平安归校。”
目送慕然离开后，西从转向竹叶青，问道：“你见过拥有储存能力的神秘生物吗？”
竹叶青老实答道：“见过，是一只灰兔子。”
西从挑了挑眉，饶有兴致地问：“它在哪？”
竹叶青犹豫了一下，低声回答：“被我吃掉了。”
“……”
竹叶青嘟囔着补充：“当时我可不知道你会找这种生物。”
“这么说来，”西从面无表情地问：“你是完不成第二件事吗？”
“怎么可能！区区空间系生物，这秘境里多得是！”竹叶青有些恼怒，声音也提高了几分，“这里最不缺的就是神秘生物！”
西从依旧保持平静，语气不变：“那你为什么迟迟不说？是不知道，还是不敢说？”
竹叶青仿佛被戳中软肋，浑身一抖，显得惊惶不安。西从微微眯起眼睛，注视着他，轻描淡写地说道：
“看来是不敢啊。”
第47章 再访
“好吧。”
沉默了五分钟后, 竹叶青突然开口：“我确实知道谁会空间储物之术，但他不是神秘生物，而是与你一样的人类。你倒是无所谓, 住在秘境外，大不了拍拍屁股走人，可我打不过他，就得顾虑更多。”
西从看着他, 淡淡道：“说来听听。”
竹叶青稍作迟疑，接着说道：“我不是跟你提过东边有片密林吗？他就住在那里。”
“他是密林之主？”西从问。
竹叶青摇头：“哪能啊？那地方神秘生物遍地, 谁要敢称王，早就被群起而攻之了。你之前提到的那只灰兔子，就是他散养的, 跟他学了点知识, 但还远不如他。”
西从若有所思道：“如此说来, 空间储物能力是可以通过后天习得的？”
竹叶青点头：“勉强算是吧，但得用能让他感兴趣的东西交换, 我反正没去找过他。”
西从瞥了他一眼：“既然你这么忌惮他, 怎么还敢吃他养的兔子？”
“那不一样。”竹叶青咕哝道，“那兔子误闯我地盘, 按规矩, 我吃了无可厚非。可我要是闯他的地盘, 被他杀了也合情合理。”
“除了储物之术, 他是不是还有别的能力？”
竹叶青惊讶地看了他一眼：“你怎么知道？”
“储物能力没什么攻击性，应该不足以让你如此畏惧。”
竹叶青的眼中闪过一丝灼亮, 低声道：“你说得没错。你见过那只兔子, 就知道它只能储存死物，但那人不同, 他炼化了自己的领地，把它变成了一个封闭空间。”
一旦进入，若无脱身之法，断水断粮几天，任何人都难以存活。
“听上去有点棘手。”
“那可太棘手了。我族中最好战的王蛇，都不愿意与他有任何瓜葛，这人带着一堆道具和异常物，谁知道他有多少底牌？”竹叶青的尾巴啪地一下打在旁边的竹子上。
“你说可以交换，难道有人成功换到过东西？”
“没错。”竹叶青吐了吐蛇信子，语气中带着一丝不爽：“你可能认识他，那个疯子，表面笑眯眯的，实际上就是个神经病。要不是我跑得快，早就去跟那些死去的神秘生物作伴了。”他的声音渐渐低沉。
西从联想起入秘境时深渊之船所说的话，脑中浮现出一个人影：“你指的是慕少言？”
竹叶青哼了一声：“我就知道你认识，这种人在哪儿都会闹出风浪。”
“他拿什么做了交换？”
竹叶青不经意地说道：“好像是一件一级异常物，叫暗夜提灯。”
暗夜提灯……
原来起初是在慕少言手中，他用暗夜提灯兑换的会是什么？又有什么东西的价值足以媲美一级异常物？
西从站在原地，若有所思，而竹叶青则继续道：“你没有异常物的话，就拿仪式道具跟他换吧。”然而，西从并没有回应，仿佛没听到这些话。
竹叶青显然存了几分私心。他心想，若是西从失去了那个火系道具，自己岂不是再也不受他的约束了？可西从的无视让他心中郁闷。
终于，西从仿佛想到什么，开口道：“附近有水蛇吗？”
“水蛇？你连我说话都不听，现在还想着水蛇！”竹叶青顿时怒火中烧，尾巴开始不安地舞动，气不打一处来。
西从瞥了他一眼，平静地说道：“虽然竹林适合你这种树栖蛇类，但我在来的路上见到有溪流，既然有水源，水蛇可能会在附近活动。”
竹叶青冷笑道：“哦，来的路上就注意到了……你可真细心，原来蓄谋已久，拿我当跳板，真实目的是看上哪条水蛇了是吧？”
西从垂眸，淡淡看着他：“你在闹什么？都成年了，能不能成熟一点。据我所知，蛇类之间通常不会主动发生冲突，除非出于捕食或自卫需求。你和水蛇生活习性不同，不存在直接的竞争。”
竹叶青只听进了前半句，后面的完全当耳边风。他用尾巴愤怒地拍打着地面：“你什么意思？嫌我幼稚？觉得我实力差，拿不出手了？”
“我没这么想。”
“我管你怎么想！我告诉你，那些水蛇绝对不如我！”
竹叶青自信满满地扬起头。他可是毒蛇，拥有剧毒，咬合之后毒液能迅速让对方丧失行动能力。而大部分水蛇无毒，只是依靠肌肉力量，根本无法和他相比。
西从收回视线：“你叫那么大声干什么？况且，这没什么可比较的。水蛇的优势在水中，而非与你这种毒蛇直接对抗。”
他看重的正是水蛇在水中游动的速度，毕竟接下来要去的地方有水域。
竹叶青洋洋自得的眼神骤然变得凶狠，猛地朝西从扑了过去。然而，还没等他靠近，契约之绳猛然收紧，瞬间将他制伏在地。西从捡起一根竹竿，固定住他的头部：“你是不是忘了，我们有契约。”
契约之绳的作用就是在检测到契约生物有主观攻击意图时，自动制止。
竹叶青挣扎着，恼怒道：“放开我！你还跟我签什么契约，我又不是水蛇，游得也没他们快，满意了吧！我要解约！我要解约！”
西从眉头微挑：“解约？契约可不是儿戏。而且我早就说过，水蛇能在水中长时间活动，而你是树栖蛇类，平日在陆地和植被中活动，对水环境适应性本来就差，长时间在水中可能精力耗尽，甚至溺水。”
竹叶青暴怒道：“你瞧不起谁？我会游泳，只是没那么快而已，怎么可能溺水！”
西从不理解他这种争强好胜的蛇竞心态，只问：“你确定不要水蛇？”
“不要！”竹叶青气鼓鼓地说。
西从用竹竿敲了几下他的头，漫不经心道：“好，这是你自己选的。”-
连三正悠闲地想着，薛归拿走了“雪光照”，也不知道外界因此是否陷入了混乱。
进入秘境以来，他见到的人类屈指可数，而能走到他面前的，无一不是身手不凡。
慕少言算一个，薛归算一个，至于西从……连三轻轻啧了一声。这小子虽然没有前两位那么能言善辩，但心思极为缜密，手段也十分老练。尤其是上次，他竟然从自己这里“白嫖”走了一件空间道具。
连三一向自诩占尽便宜，几乎没人能从他手上讨得好处。然而，西从是个例外。
这些天，他舒舒服服地隐居在悬崖下，早把在西从那儿吃瘪的事抛诸脑后。他最近对各种事的兴趣也渐渐消退，虽然这次秘境对外大开放，按理会有不少人进来，但他仍找不出值得稍加关注的目标。
都是些能力低下、资质平庸的废物，连他留在墓园的入口都没能发现。
直到今天。
传送仪式被触动，连三的眼神瞬间锐利起来。他站在瀑布前，这里的每一处都被他用仪式道具改造过，连这瀑布也是单向的，他可以从内部观察外界，而外面的人却看不到他。
“西从？”连三自言自语，“他又来做什么？”
从西从站立的位置，可以看到瀑布从陡峭的悬崖上奔腾而下，水流冲击着湖面，声势比上次的场面更为震撼。看来，此前他和薛归的接连到访让连三事后加固了防御仪式。
这些细节的变化，西从不过看了一眼便通过记忆比对出来。他收回目光，看向身边的竹叶青。
“瀑布区域水流湍急，冲击力强，你是树栖蛇类，不擅长水中活动，游进去的可能性不大。”
“哼！”
竹叶青此刻未化作人形，顶着蛇头，它的表情大多固定，无法像哺乳动物那样展现丰富的面部变化。由于没有表情肌，它不能通过“垮脸”表达不满，只能用语气和尾巴敲击地面来传达不爽的情绪。
“索性，我也没指望你去伏击。”西从的语气平淡。
“你什么意思？”竹叶青不客气地问。
“就算你能游得跟水蛇一样，还是会被发现。”
“你怎么知道我一定会被发现？我可是顶尖的伏击捕食者，能感知温度变化和震动，精准锁定猎物位置，特别擅长在猎物靠近时一击制敌。”竹叶青不服气地反驳道，“况且，他还能不睡觉吗？我大不了等他睡着再——”
西从淡然打断：“如果是你设下的传送仪式被人触动，你能睡得着觉？”
“……”
竹叶青无言以对，烦躁地甩了甩系着契约之绳的尾巴。
“那现在怎么办？”
“你过去后，帮我给他带句话。”
“什么话？”
西从目光平静：“我有一个交易想和他做，问他愿不愿意。”
“就这么简单？”竹叶青嘀咕了一句，带着微微得意的姿态转向湖面，“等着，我很快就回来。”
说罢，他便开始游动。
事实上，竹叶青并不擅长游泳。虽说像许多蛇类一样，他能在水中短时间游动，但他的身体结构决定了无法在湍急的水流中长时间前进。不过，在远离瀑布的湖区，他还是能勉强游一段距离。毕竟，他之前在西从面前夸下海口，把那些水蛇贬得一文不值，这时候怎么能自打脸。
竹叶青硬着头皮向前游去，心里暗暗埋怨西从，怎么能想出这么使唤蛇的活。
“等有机会一定要算这笔账。”他咬牙切齿地想着。
可随即，竹叶青又忍不住有些得意：“一定要让他看看我游得多好，我才是最棒的，看他以后还敢在我面前夸别的蛇不！”
然而，就在他快要靠近瀑布时，水流突然加剧。湖底似乎有什么东西忽然苏醒，竹叶青顿时一惊，感受到一股仪式道具的气息正缓缓从湖底升起。
湖水变得像无数冰冷的手，死死抓住它，试图将它拖向瀑布。竹叶青拼命挣扎，尾巴疯狂拍打水面，但毫无效果。他心中一沉，连忙回头看向西从，却发现他气定神闲地朝自己点了点头，似乎早就料到这一切。
竹叶青气得差点吐血，心中怒吼：怪不得他后来不去找抓水蛇，原来早就料到连三会这么做！
他还以为是凭本事打动了西从，才让这人放弃找别的蛇！结果全是套路！没有自己，依旧会有别的蛇！
只要是条蛇，只要能游到瀑布附近，就会被连三操纵的水流卷走，把他想说的话传达过去。
因此，在这个人眼里，自己和别的蛇没有任何区别！都是传话工具！
他之前说要找水蛇，不过是觉得水蛇游得更快而已！
竹叶青愤怒得翠色眼睛都要滴血了。
狗男人！
人类没一个好东西！
第48章 交易
竹叶青被卷入瀑布后, 连三微笑着看了他一眼，慢悠悠地问：
“小蛇，你是他的契约生物？”
竹叶青对连三的手段有所忌惮。他敢对西从出言不逊, 无非是仗着两人之间有契约，西从尚需用他，还不至于让他死。但他与连三毫无交情，连三若要取他性命, 简直轻而易举。
因此，竹叶青乖乖将西从的话转述给了连三。
“与我做交易？”
连三饶有兴致地重复了一句, 接着又问了一些与西从有关的问题，比如竹叶青是如何与西从相遇的，又是如何签订契约的。随着时间推移, 竹叶青逐渐放松了警惕, 言语中少了拘谨。
当连三从他口中得到了足够的信息, 心中已有所定论：西从真正想要的，是他掌握的储物之术。
常言道“瘦死的骆驼比马大”, 连三虽然隐匿在此秘境多年, 但作为早期炼金术的实践者，他所掌握的神秘学知识依然非凡。
哪怕外界通缉, 他仍能进入秘境并利用瀑布和悬崖, 迅速建立起自己的领地。瀑布下布满防御仪式, 西从攻不进来, 连三也无十足把握能杀了他，只能守住不出。
若西从是来找麻烦的, 连三确实会头疼。但既然是来谈判, 连三的神色不由得松了几分，便走出瀑布, 只是依旧保持着谨慎，没有靠近西从。
尽管瀑布激起的水珠四溅，连三仍然站在湖面上纹丝不动，衣衫一尘不染，水珠根本没能沾到他身上。
他微笑着看向西从：“上次一别，没想到一个月后又见面了。你的契约生物告诉我，你想要储物之术。不过这东西并不稀奇，若是你选择炼金术方向，想必早已学会。只你如今是御兽学方向，虽与炼金术同属神秘学范畴，跨学科学习却有难度。”
西从淡淡回道：“多谢提醒，不过这储物之术正合我当下所需。”
连三见西从态度坚决，便不再多言。他之前那些话，不过是撇清自己，免得西从学不会后回来找他索要售后服务。
“我这里有一本《储物道具制作笔记》，记载了多年来的心得。”连三说完顿了顿，继续道：“说起交易，你打算用什么来换？”
一次就算了，要是次次都无偿赠送，他岂不是成了悬崖下给主角送机缘的金手指老爷爷？
西从本来也没打算空手套白狼，一是没必要把事情做绝，逼人太急；二是慕少言那种人都选择以物易物，而非杀人夺宝，可见连三远不像他表现出来的那般简单。
至于那本《储物道具制作笔记》……
西从若有所思。他本以为储物术是符箓类的法术，但从笔记的名称来看，竟是关于仪式道具的制作方法。
这个储物道具，外人难以看穿其玄机，甚至会误以为是凭空开辟空间。这方面与他设计的契约之绳相似，都是通过隐秘手法将其巧妙隐藏。
如果只是普通的道具制作，他回到A大选修炼金术课程即可解决。然而，西从真正感兴趣的，是如何让储物道具不显露痕迹的技术。就像那只灰兔，当时他完全没有察觉到它身上有任何仪式道具的气息，误以为那是它天生的能力。
这种隐匿技术，堪称“专利”，并非大学公开课程能够教授的内容。也因此，与连三交换这项技术对他而言，至关重要。
至于拿什么交换，西从早已心中有数。
“我这里有一本关于神秘生物的书，秘境中神秘生物众多，这书或许对你有用。”
连三有些好奇地问：“书名是什么？”
“《舌尖上的神秘生物》。”
“……这书保真吗？”
“当然。我没必要拿假货骗您。正如储物道具炼制方法于您而言，已烂熟于心，不会如异常物或仪式道具那般随交易移转，我这本书也是同理。”西从从容不迫地回答。
书里的内容早已印在他脑中，此外，他已经将整本书扫描备份，存在好几个设备里。
连三稍作思索，最终叹了口气：“有理，就按你说的换吧。”
他常年隐居秘境，生活寂寞枯燥，这书真假不论，光听名字就觉得有趣，权当消遣了。于是二人达成一致，交换了各自的物品。
西从得到了想要的东西，便即刻告辞，没有多做停留。
连三略显无奈。他在悬崖下独居，难得见到活人，尤其是“二进宫”的活人，颇想多聊几句。但西从心中自有任务，是为调研而来，非为游山玩水，自然不愿多留。
如今事情繁多，又要试验刚得到的炼金术，又要调查苍竹灵，还是回竹林找个住所慢慢研究吧。
也许他可以像连三那样，在竹林里建一个安全屋。
这样每次来秘境实习，都能有个落脚的地方。
这样想着，西从拿出月凝珠，对着正晒月光的竹叶青漫不经心道：“要走了。”
竹叶青这才不情不愿地朝他游过来。
连三见状，笑着对西从说：“如此桀骜不驯，倒是辛苦你了。”
竹叶青听了，心中火气更盛。这人显然站在西从那边，暗指他不够乖顺，他顿时又是恼怒，又是没趣。
他生来便是神秘生物，自幼任性惯了，虽然经历不少危险，却从未受过这种奚落，当即说道：“走！赶紧走！”
回到竹林后，西从便让苍竹灵收拾住所，自己则专心研究刚换来的笔记，暂时没有理会其他事的意思。
小九忙着帮西从建造住所，而其他苍竹灵则围着竹叶青打趣：“大人，您和那个人类关系不错吧？说不定能从他那里捞到不少好处。我们看他挺厉害的。”
春季繁殖期时，雄性竹叶青常通过较量确定优势地位，争夺雌性的注意力。竹叶青由于打不过周围的雄蛇，一直孤独至今。现在有了人类的助力，胜算似乎大了不少。
竹叶青冷笑一声：“他才不会管我的死活。”
一旁的苍竹灵察觉到他语气中的不悦，困惑地问：“大人，您为何不开心？是他对您不够尊重吗？”
另一只苍竹灵也插话道：“听小九说那人脾气一向如此，大人无需放在心上。毕竟只是个临时契约。”
竹叶青心中郁闷，但自己也说不出缘由。他只知道，若再跟西从待下去，恐怕自己会失态，甚至恨不得咬死他。
就在这时，他隐约听见小九说道：“竹林经常下雨，不如将屋顶设计成倾斜的，便于排水，避免积水过多压垮屋顶，您觉得如何？”
西从不紧不慢地回应：“可以，记得在房屋周围铺设石砾，防止地下水渗透地基。”
小九又问：“基础建造方面，还有什么需要注意的吗？”
“为了防止雨水或洪水侵入，地基应加高。可以设计成离地式建筑，比如吊脚楼，让房屋离地一定距离。”
“那要设立隔离设施吗？”
“在房屋周围设置围栏或其他屏障，尤其是靠近人活动区域的入口和窗户。”
竹叶青听到这些话，心中的怒火越烧越旺。
隔离设施一般是为了防止蛇类或野生动物进入才设，这人竟然连自己的契约生物都防！
事实上，西从对他的待遇并不算过分，契约也只是临时协议。考虑到竹叶青曾有攻击前科，西从对他也未显得特别苛刻，甚至留有余地。然而，竹叶青心中依然郁结难解。
晚风轻拂，竹林间带来一阵淡淡的竹叶清香。竹叶青猛地用尾巴拍打着身边的竹子，心里翻涌着无处发泄的怒意。他回想起在繁殖季时，自己曾泰然自若地面对其他雄蛇的挑衅和羞辱，可如今，他竟因为西从的冷淡而失去了冷静。
他隐隐觉得，自己之所以如此恼火，根源在于那个临时契约。
契约人与契约生物本应是息息相关，契约人的态度会直接影响到契约生物的情绪。他们会因为契约人的冷淡而变得焦虑、暴躁，甚至委屈。
正因如此，契约生物为了吸引契约人的注意，往往会故意做出一些异常行为，表现出过度依赖，试图通过不断地跟随或表演行为来获得关注。
竹叶青此前未与人类签订过契约，因此对契约生物与契约人之间的关系一无所知。但他清楚，这种被忽视的感觉让他极为不适。
更令他无法忍受的是，他和苍竹灵签的虽同为临时契约，西从对苍竹灵的关注却远多于他。每当有空闲，西从总是专心研究苍竹灵的习性，和它们交流时全神贯注，还细致地记录每只苍竹灵每日所需的水量、最偏爱的竹子、最适宜的生长温度等细节。
仿佛苍竹灵才是他名正言顺的契约生物，而竹叶青则像是路边捡来的外室。
竹叶青与西从吵了一架，西从声称苍竹灵是重要的实验数据，这令竹叶青气得咬牙切齿。他独自盘绕在竹间，紧咬着尾巴上的契约绳，仿佛能听见其他同类在嘲笑他：“竟然因为一个人类变得患得患失？真是可笑至极！”
正当他郁郁寡欢时，忽然听到一声轻笑。
竹叶青立刻警觉。他的感知一向敏锐，能够捕捉到细微的气味、温度和振动。然而这次，在那人开口前，他竟毫无察觉。
能够隐藏气味，还能屏蔽体温，移动间没有发出丝毫声响……这人到底是谁？
“我还以为是什么，原来是一条小蛇。”
那人唇边挂着淡淡的笑意，目光落在契约之绳上，散漫道：
“哦？竟然还是条有主的。”
第49章 邀约
如果西从在场, 立刻就能认出这个人，正是之前在船上和慕然搭话、谈及慕少言的那位。
竹叶青又没登船，自然不认得他, 但蛇的敏锐直觉告诉自己危险临近。他的蛇皮微微鼓起，预备防御。
然而，那人像拎辣条一样轻松将竹叶青提起，随手晃了晃, 嘴角带着几分调侃：“这么瘦，没几两肉, 拿去卖都嫌不够称。你主人竟然没给你打药催你长快点？”
他随即把目光落在竹叶青身上的契约之绳，手指轻轻摩挲着绳上的暗文，片刻后了然：“原来是临时契约, 难怪。”
竹叶青本想咬他, 但只觉头昏眼花, 连毒液都喷不出来，而且靠近此人越久, 眩晕感越强烈——这绝对不对劲！
这人身上一定有品级不低的异常物！-
与此同时, 西从正在思索炼制储物道具所需的材料。
炼制这类道具不仅需要难得一见的稀有矿石，还得找空间道具的碎片, 之后还要请高阶符文师将其稳妥封印于道具中。读完笔记, 西从也理解了为何炼金师如此受人追捧——炼制的过程繁琐, 材料价格昂贵, 甚至连稀有矿石的获取途径也少之又少。
笔记中还提到，储物空间的大小与矿石的神秘因子活□□息相关。活性较差的矿石, 仅能存放无生命的物品；而活性较高的, 则能暂时储存活物，且能维持物品不易变质。
西从想着手头倒是有一件现成的空间道具, 但那稀有矿石却未有头绪。
他回忆起，慕然临走前曾提到秘境中的北海域可能蕴藏有神秘矿物，这让西从心中一动：“看来还得抽空去趟北海域。”
但此事不可贸然行动。
仔细算了下时间，他已经在秘境中待了两天，而周一他和慕然都得返校上课。不如回校后再找慕然询问一番，再做计划。
思忖至此，西从唤来了小九。这段时间小九尽职尽责，西从也决定在临走前替他解除契约。
虽然最初约定是等西从找到有储物功能的神秘生物再解约契约，但现在西从有了更好的选择，不必再去寻找什么神秘生物了。
毕竟，自己掌握技术，无疑比依赖契约生物更加稳妥。否则一旦契约生物出现意外，储物空间内的物品也会受到影响，与其如此，不如一开始就将储物道具掌控在自己手中，免去后顾之忧。
说到契约生物，西从想起竹叶青还欠自己一条蛇肉。按照约定，竹叶青已经交出了珍藏多年的蛇蜕和蛇毒，至于蛇肉——他自然不会从自己身上割肉，只能去找其他蛇打架了。
西从抬表看了眼时间，按理说再怎么打架他此时也该回来了。如今迟迟未归，略显蹊跷。
契约之绳若断裂，代表契约生物已死，西从也会立即感应到。但此刻，契约之绳仍旧完好，证明竹叶青仍活着，按理不必多虑。
不过，西从一向谨慎，深知在秘境之中，任何细微的忽视都可能招致致命的后果。因此，他决定去看看是怎么回事，便让小九守好安全屋，屋内存放着他精心记录的实验数据。
尽管契约已解，小九依然愿意为他效劳，因为西从炼制的魔药对苍竹灵裨益颇多。
正是由于这一点，苍竹灵们对他的好感逐步提升，至少这个人言出必行，许下的好处从未落空。
在与苍竹灵签订契约之前，西从曾仔细权衡临时契约与固定契约的异同。临时契约灵活，适合短期合作，而固定契约则是一种深度的束缚。虽然固定契约能赋予契约者更强大的控制力，但也要求契约者付出更多投入。
这意味着一旦固定契约的生物出现变故，契约人的损失无疑更为惨重。
正因如此，除非出现非签不可的神秘生物，西从更倾向于选择临时契约。
尽管临时契约没有固定契约那样的绝对控制力，但其灵活性与风险可控性更符合西从一贯的审慎作风。
他从不愿将所有赌注压在一处，分散风险才是他行动的准则-
无论是临时契约还是固定契约，契约之绳都具备定位功能。不同之处在于，固定契约可以强制召回契约生物，而临时契约则无此效力。
循着契约之绳的指引，西从终于找到了竹叶青，却见他被困在一个玻璃罐中。施加此困境的人正悠然把玩着一件异常物，听见动静，转身对上了西从的目光。
显然，他对西从还有印象——毕竟他们几日前同乘过深渊之船。
他回想起西从当时展示过的火系道具，目光略过罐中垂头丧气的竹叶青，稍作权衡，决定不与西从正面对峙，便随手将玻璃罐抛了过去。
西从轻轻一拧，打开罐盖，竹叶青立刻从罐中钻出来，落地后化为人形，愤怒地躲到西从身后，告状道：“他抓的我！西从，你快杀了他！”
男子闻言，眉梢微微一动，若非细看，难以察觉。
他神色自然地解释道：“我来的时候，他正在试图拆解你的契约之绳。”
竹叶青闻言，眸中寒光乍现，杀气腾腾地盯着男子：“西从，你信他，还是信我？”
西从并未立刻作答，而是冷静地看向那男子，语气不疾不徐：“您找我有何贵干？”
男子微微一笑，反问道：“分明是你循着契约之绳找来，怎么反倒成了我在找你？”
西从目光沉稳，淡淡回应：“您关押着我的契约生物，却没有杀他，显然是为了引我前来。”
这男子显然深谙契约之绳的门道，知晓这是临时契约，西从无法直接召回竹叶青，才将蛇囚禁引西从来此。而现下归还竹叶青，不过是因为没有绝对把握能压制西从。若换作其他人，恐怕他未必如此示好。
男子见状，爽快承认道：“你说得没错。我即将前往的地方，确实需要一位强大的御兽师同行。这次偶然碰见你的契约生物，才出了这下策，想着或许能将你引来共谋大事。”
西从神色不变，平静答道：“恐怕要让您失望了，我即将离开秘境，无法同行。”
男子并未因此放弃，目光直视西从，问道：
“你想换个契约生物吗？”
他坐在地上，完全无视竹叶青那充满杀意的注视，右手懒洋洋地撑着下巴，慢条斯理道：
“不是临时契约，而是永久契约。”
第50章 欢迎业主回家
永久契约, 是固定契约的另一种说法。
男人见过西从为竹叶青设下的临时契约，而如今敢断言西从会对永久契约感兴趣，足见那地方必定栖息着异常强大的神秘生物, 足以引动最为挑剔的御兽师心神动摇。
男人微微一笑，开口道：“像你这样聪明的人，应该已经猜到我找你的目的了吧？强大的神秘生物周围，必有珍稀材料伴生。你我合作, 材料归我，灵兽归你, 岂不是两全其美？”
西从听罢，神色未曾有半分波动，目光平静如镜, 淡然答道：“好处全给您, 麻烦的事全留给我, 天下哪有如此美妙的交易？您还是另请高明吧。”
男子仿佛未听出其中讽刺，依旧从容道：“我之前没来得及说, 那是只幽灵水母。幽灵系神秘生物的珍稀, 作为御兽学的学生，你应该比我更清楚吧？”
幽灵水母不仅能释放出类似神经毒素的幽魂能量, 直击目标的精神与灵魂, 令其陷入幻觉, 精神崩溃, 最终沦为俘虏，还能操控低阶幽灵生物, 甚至短暂唤醒亡灵作为仆从。这种能力在战斗中尤为关键, 瞬间即可扭转局势。
难怪对方有信心劝服他，毕竟, 若拥有一只幽灵水母，等于可以合法群殴别人。
可惜，这样的人，若作为同伴，实在不可靠，西从想。
对许多御兽师来说，契约生物越强大越好，然而在西从眼中，契约不过是手段，神秘生物只是外力。
魔药、炼器、御兽、符箓……只要能用，他不在乎学习什么。
他之所以设下临时契约，并非是轻视竹叶青的能力。
自从实验小鼠被人成功挑拨之后，他便明白了：就算是亲手培养的神秘生物，也有各自的私心。
说到底，凡是有智慧的生物，终究有自己的思想。如果真将它们当作无意识的工具，只会在最虚弱时遭遇致命的反噬。
在这个世界上，西从唯一能信任的，只有自己。
因此，无论是未知的神秘生物，还是眼前这个男人，他都不会轻易相信。
“抱歉，我还有事，先行告辞。您自便。”
西从说完转身离去，步伐稳健，没有一丝犹豫-
辰兴目送着他的背影，微微眯起了眼，心想：“这小子真是邪门，年纪轻轻，就这么不好对付。”
他也见过不少天才，天才比同龄人成熟早慧，也更有行动力。像慕然那样，哪怕知道他不怀好意，依旧能笑脸相迎，虚与委蛇，只是为了套出想要的情报。
而像西从这样，对辰兴说的话毫无反应，表明，他清楚自己真正想要的是什么。所以，所谓的橄榄枝在他眼中，毫无吸引力。
即便是离开时，他手中的火系道具依然保持着随时可启动的状态。辰兴毫不怀疑，若他有心强行留下西从，必定会是一场恶战。
他曾考虑过以竹叶青相要挟，迫使西从妥协，但看到西从对竹叶青的平淡态度后，他推翻了这个蠢念头。如果西从真在乎这个契约生物，又怎会只设下临时契约呢？
辰兴只能无奈地看着西从离去。他伸了个懒腰，迎着夜晚刺骨的凉风，望向挂在天际的明月，轻笑道：
“只相信自己，这不也是天才的一种傲慢吗？”
慕少言果然没说错——今年的好苗子真不少-
竹叶青亦步亦趋地跟在西从身后，抿着唇问道：“你要去契约那只幽灵水母吗？”
西从漫不经心地答道：“与其揣测我的行动，不如先把该做的事情办好。我的蛇肉呢？”
竹叶青气得瞪了他一眼：“你等着！”
说罢，他身形一晃，瞬间化作蛇形，迅速游向小溪。翠绿的身影灵活地穿梭在岸边的植被间，仿佛与自然融为一体。
不多时，一条毫无防备的水蛇悠然游过。竹叶青瞅准时机，猛然发力，以惊人的速度弹射而出，精准地咬住，毒液迅速扩散，水蛇还未反应过来便瘫软无力，挣扎渐渐微弱，最后彻底失去了生机。
竹叶青恢复成人形，浑身还带着湿漉漉的水汽，绿色长发湿贴在脖颈上。他高举手中的水蛇，得意洋洋地说道：“怎么样？”
显然，他是在辰兴那儿输了一局，急着在其他蛇身上找回点自信。
西从瞥了水蛇一眼，心里已有了打算——虽然水蛇被注入了毒液，但回去用解毒粉腌制个半小时就差不多了，问题不大。
从营养角度来看，水蛇的蛋白质和胶原含量都十分丰富，尤其是它脂肪略高，口感比竹叶青更为滑嫩。
他随意地扫了竹叶青一眼，竹叶青立刻感受到危险，警觉地问：“你想干什么？我警告你，吃了别的蛇，就不能再吃我了。”
西从低着头思忖了一小会儿，然后抬起若有所思的面容，不紧不慢的开口说：“过来。”
竹叶青鼓起腮帮子，气愤中带着几分不敢违抗的忐忑，走近几步，显得有些心不甘情不愿。
西从斜瞥了他一眼，看他走得慢吞吞的，便道：
“你变成蛇形吧，爬会比较快。”
话音刚落，竹叶青脸色顿时涨红，气得不轻，但终于不情愿地加快了步伐，两三步便来到西从面前，愤愤道：“叫我做什么？”
西从面色不变，语气一如既往：“伸手。”
竹叶青脸色又一变，咬牙道：“你什么意思？训狗吗？”
西从垂眸俯视他，言简意赅：“快点，我赶时间。”
月凝珠的起效时间本就长，再拖下去，他就要赶不上明天的早课了。出勤也是成绩的一部分，他不会让迟到拉低绩点。
竹叶青怒气未消地伸出手腕：“你最好有理由，否则——”
话还没说完，他手腕的契约之绳却瞬间断裂。
这根绳子原本系在他本体的尾巴根部上，化为人形后转移到了手腕。现在，他愣愣地盯着那空空的手腕，难以置信一向老谋深算、手段毒辣的西从，竟如此轻易地解除了对他的束缚。
西从毫不多言，拎起水蛇，转身离去，步伐依旧稳健如常。而竹叶青望着他那不疾不徐的背影，心中不由得寒气直冒。
他之前敢对西从大呼小叫，不过是仗着契约在身，觉得西从还有用他之处。可现在，契约之绳已断，证明他身上没有任何让西从图谋的东西。
换言之，他已经彻底失去了利用价值。
“等等！你这是什么意思？”竹叶青慌忙喊道。
西从的脚步未停，语气平静如常：“那三件事，你都完成了，我按约解除了契约。现在，你不用再跟着我了。”
竹叶青怔住了。
原来如此，只是因为……这个？
西从的身影消失在视线尽头，竹叶青才感到心中一片空落。倒不是他对西从有何依恋，更多的不过是那股慕强的心态未散。
西从不在，他绝不敢独自去找连三；西从不在，连三也绝不会对他和颜悦色；辰兴更不会放他全须全尾地回来……
这些特权，全是契约之绳带来的。而现在，随着绳子的消失，这些若隐若现的优待也随之消散。
再不会有人因为这根他曾嫌弃的绳子而有所顾忌了-
西从通过传送仪式回到学校时，已是早上七点。这还是因为他用了秘银和符箓催化仪式，才勉强赶上早八的课程。
比起“深渊之船”，传送仪式虽然更为安全，但耗费的时间却长了许多。西从想了想，看来为了通勤效率，还是得找深渊之船。
不过现在，还是先上课要紧。
这节课是《古老材料的保护与修复》，主要教导学生如何识别古老神秘材料，培养文史修养及艺术理论基础，掌握修复古老材料的基本方法。授课教授是炼金术领域的专家，课程颇受欢迎。
西从和慕然都选了这门课。然而奇怪的是，今天慕然并没有来上课。一问才知道，慕然昨日从秘境归来时，是被担架抬出来的，如今还在校医院接受治疗。
看来北海果然凶险……
不过，西从并不打算放弃探索北海的矿石线索。风险虽大，但储物道具的便捷性也难以忽视。至于究竟值不值得冒险，他打算亲眼看看慕然的伤势，再做决定。
下课后，西从来到校医院探望慕然。事先发了条消息，他轻松得到了病房号。
推开门，慕然正坐在床边，见他进来，微笑着说：“你能来看我，我很感动。”
西从环视了一圈，注意到慕然脸色虽苍白，但四肢完好无损，心下已有判断：校医院的医生水平再高，也不可能在一天内让残疾的人康复如初。慕然应该本就伤得并不严重。
他敢孤身一人深入北海，必然有不凡的保命手段。
“你没来上课，我替你要了老师的PPT，刚发到你邮箱了。”
慕然显然已经猜到他的来意：“谢谢，有问题尽管问，我知道的都会告诉你。”
同聪明人对话就是这样，少了许多绕弯子。
西从也不拐弯抹角，直截了当地问道：“北海海域，究竟有什么？”
慕然叹了口气：“海底古城，连同一个陷落的文明。”
西从挑了挑眉，慕然竟然去过深海领域。普通海域的深海已极其危险，更不用说秘境海域，凶险程度直接翻倍。
能让慕然甘冒此险，看来那座海底古城中定有极其珍贵的宝物。
“你是被什么所伤？”西从继续问道。
“有人用了定向爆破，把矿石从海床分离，引发地质灾害。”慕然答道。
“如此说来，北海有矿脉？”西从目光定定地看着慕然。
“是。”-
三日后，秘境入口。
“深渊之船”正嚼着一条人腿，吐出骨头，察觉到有人靠近，懒洋洋地开口：“每搭一次，献祭双腿，拒不还价。”
对方声音听不出情绪：“我要去北海。”
深渊之船顿时不悦，心想谁这么不知死活，竟敢把它当成滴滴打船？
自大的人类它见过不少，但狂成这样的，它就不得不睁眼给他教训了！
船身睁开那双巨大的血眼珠，毫无防备地与西从的目光撞上，它当即闭上眼，表面无事发生，实则汗流浃背。
靠靠靠！这位煞神怎么又回来了！它可是听说，这人不仅两天之内收服了全部苍竹灵，甚至连原竹林之主都成了他弃之不用的契约生物。
真要动手，它这老骨头还不够拆呢，俗话说得好，识时务者为俊杰……
想到这里，深渊之船赶紧收敛气势，声音一改先前的懒散，精神抖擞：“欢迎业主回家！”
正准备登船的其他人：？？？
不是，哥们？