秋天是吃鱼的季节。
鲥鱼是不易得的，只有那些腰系玉钩身披紫金的人能命家奴驾船，千里迢迢地走水道用罐子运来满腹鱼卵的活鱼，以酒略酿后上锅蒸熟，再挑剔地用筷子翻开鱼皮，露出洁白的鱼肉。
没那么有权势的人就吃江鲈，酒家早早就挂出了鲈鱼脍的牌子，等着轻裘肥马的富家子呼朋唤友地进来，拿手指一指牌子，笑骂一句“呈鲜鱼上来！若是不新鲜，仔细片了你！”。
酒馆一整季的收入，多半都是靠鲜鱼。
这个时候进来不点鱼肉，就要茶水点心上二楼包厢看光景的人，多少就显得有些可恶了。
堂倌为屋里那位倒了茶，出门扭头就垮下脸来。这位郎君生得文雅俊秀，穿得也整齐，腰上也佩玉，怎地来就不点几道大菜呢，嫌煳羊肉八宝肘子不文雅，片一碟子牡丹脍也行啊，要不是今天这不是饭点，说什么也不能让他占一个二楼的包厢。
这么想着，有笃笃的拐杖声从楼下上来，堂倌一闪身，却看那人向屋里去了。
许衡之进来的时候，聂云间正在手里转着一方小印。
印非金非玉，黑地上有一点红色，是磨过的顽石琢出来的。当初许衡之还没有进诏狱的时候见过几次聂云间的桌子，上面放了不少奇形怪状，不甚名贵的石头，先皇似乎还以此嘲过他是衔石筑巢的“鹤相公”。
只不过今天他似乎心绪不好，只是在手里解烦地转着那方小印，有人进来也没有察觉。
“……”许衡之把手杖在一边靠了，预备着行礼，聂云间突然反应过来把印往袖子里一揣：“子让来了。”
一张嘴叫字就把他的“见过左相”卡在喉咙里，许衡之睁着眼睛看他，半晌苦笑了出来。
两个人是同榜，他长聂云间两岁，原本不很显。此番在生死关上走了一遭再看，昔日同榜还是意气风发，自己却残了一条腿，半边命也沉在地里，实在恍如隔世。
聂云间把他让到桌边坐下，先他叹了口气。
“子让对我有怨气应当，”他说，“这事情我到底没帮上什么。”
许衡之摆摆手：“朝上论辩已经帮我甚多，再之前，有命出来已是天恩了。左……羽客不沾此事是好事。那时先帝正在气头上，为我说项只会被拖累。”
这么说着，他笑着指了指桌子：“要说怨气，许某人对这一桌子的粗茶淡饭怨气更大。”
聂云间从桌下拿了封起来的药材递过去。“伤未愈仔细些吧，待你伤好再宴不迟。”
许衡之下狱之前家产已经被查抄过，如今圣人只复了他的官职，没再做别的赏赐，聂云间觑着他脸色就知道这人手里的钱治伤已经勉强，更不要说补气血。
接药的人想道谢，给药的已经把话题转开。
“所以，此次究竟是怎么回事？”聂云间问。
“你伤成如此形容是谁做的，我已经明晰。可圣人是如何知道你的？若此事是梁知吾引圣人去做的，她大有更保险的安排。若是圣人做的，你与她可曾说了什么吗？”
说到“圣人”时，聂云间的语速有些急，好像不愿这个词在舌上停留。许衡之垂眼默然半晌：“圣人……”
话哽在喉中，他又把它咽回去。
“圣人她自有她的办法，”他有些冷淡地答，“此事不是我能知晓的。我只是被梁相救出，才发觉这后面有圣人的安排。”
那一日蛇瞳中寒冷的注视似乎还在眼前，许衡之闭了闭眼睛，觉得喉咙里泛起一阵苦意。
他该说明白，该警告聂云间圣人并非凡人。他不知道她是否真是绛山君——那副样子与庙中供奉的神像大相径庭，但他知道五殿下在她手中。
他努力把自己与她拆开，却也明白圣人不是幼童，不会被他三言两语哄骗。一步行差踏错，他粉身碎骨也就碎了，殿下该怎么办？
闭目再睁眼，余下的就只有默然，许衡之扭头去看窗外熙熙攘攘的人，突然冒出来一句：“此事不提吧。”
坐在一侧的左相颔首，察觉到友人似乎有什么难以开口的事情，他不再追问。“如今柳执琮已死，他的势力也衰败了，除去五皇女还在宫禁中，其余已经不剩下什么，接下来子让如何安排？”
柳执琮是二皇女封辰珠与五皇女封辰钰生父，君后之下四人，执璧，执琮，执璜，执环，他以美貌冠于四人之首。还得势时他就暗地里为二皇女谋划党羽，资助举子，许衡之就是那时和他们拉扯上的关系。
要是没有这一茬，他也不至于废一条腿。
“得此性命于圣人，就悉听圣人安排。”这话说的是实话，命都卖给了她，他也没法自己做主。可聂云间听到这话却微微蹙眉，低了声音。
“子让！……圣人没有不妥么？”
许衡之一愣抬眼，隐隐在聂云间眼中看到劝告的意味，他站起来了，咬着牙似乎就要把什么话说出来。一块冰从许衡之的喉咙里沉下去，顷刻间就让他的胸腔凉了半截。
不妥？什么不妥？哪里不妥？圣人的事情羽客已经察觉到了？若是他察觉到了，又如何敢这么直接问出来？若是没有，他再向前一步就是万劫不复！
坐在那里的太学博士又闭了闭眼睛，胸口已经冷得快要觉不出来心跳。他是念经典长成，教经典栖身的，如今在这里装聋作哑难道是君子所为吗？可如果羽客有分寸呢？如果事情还没那么糟……
“五殿下的近况，羽客知道吗？”许衡之硬是掰开了话题，聂云间被卡了一下，低叹着坐回去：“不甚清晰，但听说圣人赐了衣食。”
“她如今这样，尽是我的过错。”许衡之自顾自说下去，“我这条性命赔给她都是不够的，以往我不知道做了多少混账事，把我好高骛远的心往她身上堆了多少……我已经无法补救了，只想她平安。”
这一遭话没头没脑，难听出来在说什么。在宫变那事之前，许衡之是五皇女的皇女师，当年授课时她一句“夫子好颜色”的无心玩笑，让朝野上下待许衡之这个探花郎有些难说的暧昧。
柳执琮担心这句话引起圣人注意，真把许衡之纳进宫里，于是时时敲打他做好这个夫子，不要得陇望蜀。圣人有些他或为执琮做事的芥蒂，并不十分看重他。他自己不想给人当刀，也一直在太学中藏锋。唯一能寄托这颗几乎被压灭的从政野心的，就只有五皇女。
聂云间知道他在栽培五皇女，但知道得不详细，如今这个“尽是我的过错”是什么意思他也抿不出来。只是隐隐感觉他这时候提五皇女，语气中带了几分无可奈何的掣肘。
“罢了，罢了。”左相只能摇头，“不说便不说。你若是有什么为难的地方，尽来寻我就是。”
两边都问不出话，就只能潦草地谈几句时局。日色西斜，聂云间起身送许衡之，将要下楼时。许衡之忽然一把拽住了他。
“羽客，你手腕是……？”
他抬起手看自己的手腕，上面还依稀有些红痕，是上次看到怪异情景后沐浴搓洗留下的。一想到那个蛇缠腕的幻觉，聂云间用力摇了摇头：“沾上了些脏东西，清洗不慎，没有大事。”
许衡之却没有松手，他定定盯着他，突然艰难地从喉咙里挤出一句。
“切勿入局啊，羽客，切勿入局……”
聂云间把衣袖收回，忖度一瞬，面色逐渐凛然：“我不知子让在说何局。”
“但若涉及江山社稷，是局是火海，某自得一闯。”
那只伸出的手垂下去，许衡之不再说任何话。他就眼睁睁地看着缠在聂云间手腕上的蛇影露出头颅，对着自己投来冷冷的一瞥。
自己或许还是说错话了。
……
聂云间从床头取灯点起，照了照自己的手腕。
白日里有许多事要忙，忙起来就会忽略细节。若不是今日许衡之提及，他根本不会发觉自己腕上的红痕。
距离那次沐浴已经过去很久，但它清晰得仿佛昨天留下的，上面的痕迹已经不太像是搓洗产生，反而像是什么东西造成的勒痕。
他肤色白皙，灯光这么一照，那红痕就分外清楚。
是起了风疹？还是什么隔着衣袖蹭伤了手腕？他寻了点膏脂涂上去，倒是不觉得有什么感觉。天色已晚，这时候叫府医没有必要。聂云间收起药膏，预备着先睡下，明日还不好就唤府医来看。
……或许是天气转凉了有些风寒，今天他觉得格外累，身上也格外的沉。
夜色昏昏。
聂云间隐隐约约觉得自己没有睡着，头沉得厉害，好像是在低烧。
他闭着眼摸索床架想起身，摸到的只有冰凉而柔软的床褥。耳边有什么东西拂过的嘶嘶，不像是鼠，像是别的什么……
冷，很冷，虽然是秋夜，但被褥不该凉到这个地步。他又用了些力气，终于勉强坐起一半，还没有来得及睁开眼睛，手腕与脚踝就骤然被束住。
“唔！”
脊背失去平衡摔回床褥，脸上隐约传来纱质的触感。现在他能睁开眼睛了，看到的却只有黑暗和一点苍白的月光。
目不能视，头脑却在一瞬清醒。聂云间挣扎着想要缩手，只觉得手腕和脚踝都被什么制住。
“来人！”喊出去的声音弥散在黑暗里，另一种声音却逐渐清晰。
那种古怪的嘶嘶声。
挣扎无果，力气已经用掉大半。聂云间不得已暂时停下，蹙眉歪过头去调息。
他身上着的还是夏季穿的竹布单衫，在他停下来的瞬间，隔着衣衫轻柔游走的触感就明晰起来。那冰冷的，柔软而有鳞的东西顺着他的腰盘缠而上，一直到胸口。
“……什么东西！放开！”
黑暗如同一泓深潭，尽数吞没呵斥，那冰冷的东西根本不管他的挣扎，从衣领的间隙滑了进去。鳞片划过锁骨激起一阵细密的粟粟，他在一瞬间意识到这东西究竟是什么。
“妖孽……”
隔着竹布模糊的触感逐渐清晰，聂云间下意识攥紧了手，一片床帐在掌心攥得几乎开裂。
他不住地摇头，想要甩开垂落在脸颊上的帐纱，它却戏弄他一样总是在他额上荡来荡去。
“滚！”
衣带松开，皮肤感到一点秋夜的寒意，他用力支起肩膀，再度无力地落下去。
鳞片擦过皮肤的触感过于微妙也过于毛骨悚然，仅仅只是集中注意力想挣脱手腕也难以做到。
床帐半垂，月色如水，在散开的黑发上镀了一点银。发丝的主人被帐盖住大半张脸，不时咬紧的牙关中偶尔传来骂詈。好像一只被蟒缠住的鹤，翅羽已经折了大半，低垂的头颅还传来鸣叫。
“究竟想怎样……”聂云间也不知道自己骂了多久，只觉得胸腔中的一口气都快要用完。那条游走不止的蛇忽然放过他似地停下了，他还没来得及喘息一口，脖颈忽然被绕住。
“唔！……咳，咳咳……”
呼吸被掐断大半，他下意识开口喘息，口唇触到反常的冷意。一截蛇尾撬开齿关，黑暗中聂云间的双眼瞳孔骤缩。
“混账……咳……”
没办法咬下，没力气屏息，手指握紧又张开，泪水不自觉顺着眼尾落下。一点冰凉点在眼尾，蛇用信子舔掉了那颗泪水。
“放开我……放开。”
紧抓着帐帘的手逐渐脱力，缓慢地垂下去。
……
铛。
聂云间猛然坐起来，手边是床头上被打翻的茶盏。天还没亮，地上的月色朦朦胧胧，他擦了一把脸站起来环顾四周，一片安静，没有任何不妥。只有身上汗湿的衣衫告诉他，他做了场怪异的噩梦。
“……”
聂云间捡起地上的杯子，对着它出了一会神，低头叹自己怕不是得了什么心病。在拿着杯子去桌边倒茶的同时，他下意识瞥了一眼自己的手腕。
那红痕更明显了，仿佛刚刚还被勒过一样。