杜焕郎手里紧紧攥着手里呼鹰的玉哨，眉尖蹙着望向杜玉颇。
今日母亲安排了他来见陛下，献猎获拔头筹，怎么自家兄长已经在这里了？
杜玉颇眸光深垂，不看身边的庶弟，只是对封赤练淡淡苦笑了一下：“陛下，臣的母亲在呼臣了，那臣便……告退。”
少年人盯着自家兄长缓缓退去的身影，不自觉咬住嘴唇。怪死了！他在这里干什么啊，虽说自己一来他就走了，但感觉更奇怪了！
但转瞬这轻微的不痛快就被压了下去，杜焕郎转过脸来，眼睛亮晶晶地望向封赤练。
“陛下，臣在林中猎获了一头白鹿，想要献给……”
“献给……您……”
秋风拨弄着树叶，日光如碎金般片片坠落，挑在圣人柔软的黑发上。他的眼睛一瞬被那碎光刺伤，忽然就看不清楚她的形容了。
那位少女帝王好像笼罩着一层柔和的光晕，成为一座宝光湛湛的神像。他吃惊地望着这神像，看到她的脸颊从光相中浮现，对他微笑。
“你就是小杜郎君呀？”她笑着说，“快来，到我这里来。”
原本应该说的话在舌头上打结，脑袋里想的东西忽然变成一片空白，杜焕郎怔怔地走过去，望着她向他伸出的那只手。
有那么几息他突然好希望自己变成一只毛皮漂亮的小兽，能把头颅伸到她的手下，让她抚摸自己趴平的耳朵。
这就是圣人啊……
封赤练的手没有落在他身上，她轻轻点着身边侍者奉上的赐物，没有拿，反而很孩子气地从果盘中拿了一枚楂子抛给他。杜焕郎接住楂子，迷茫地看着它，半晌才珍而重之地把它放进衣袖里谢恩：“臣谢陛下……？”
“只是谢陛下吗？”封赤练笑着问，“小杜郎君只愿意拿鹿给我，却不愿意拿玉来换吗？”
投我以木桃，报之以琼瑶。意识到这是什么意思的瞬间，杜焕郎感觉自己好像接住了一枚炭火，它烧着了他的手，一路烧进骨髓里，烧得他的心口灼灼的疼。
玉？他应该是带了玉佩的，可那样的玉佩配得上圣人吗？
封赤练看着眼前局促打转的少年，那双神情很柔和的眼睛眯了起来。
“没关系。”她说，“那小杜郎君就先欠着我吧。”
那双被秋日日光照得金粲的眼睛望着圣人，他讷讷着，再说不出一句话。
梁知吾的几个学生在林间徘徊，她们马上挂着猎物，但明显意不在狩猎，其中一个纵马出去跑了一圈，又气喘吁吁地折回来。
“啧，怪事，商安时呢？老师叫他不要离锦帐太远，他怎么一头扎进猎场里就没影子了？”
“快去找吧。”另一个说，“杜家那小子已经直往圣人面前凑了，他要是一会马球也耽搁了，那这次就什么也白瞎了。”
她们低声议论着，骑上马向林子另一边走过去，而远处的树荫随之动了一动。
商安时把马系在树上，从马背上解下挂着猎物的绳子在手里掂量了一下，叹了口气。
他有一张颇书生气的脸，眼角微微有些垂，显得那张脸总有些愁绪一样。如今手里拎着猎物躲在林间踌躇，明眼人只要一看就知道这是个为情所困的少年郎。
在距离这里不到五十步的地方，正有一队满载的人马往回走，不时有阵阵笑语被林间的风捎过来。他看不到，但他的耳朵能清楚地分辨出每一个声音，在那些声音中，有一个人像是宣纸上坠了一滴朱墨，顷刻间就盖过其他所有。
越星。他喃喃地念着这个字，感觉喉咙里要泛起血腥的甜意。
“越星……！”
当年拜入恩师门下，宫中举行的宴上他匆匆一瞥，正望见人群中的杜家长女杜凌瑶。
那时她刚刚入仕，身上还不是紫袍，头上簪几朵红梅，像是刀刃甩出去的血珠子一样艳。他看她，几乎忘记了自己是在哪里，在做什么，她意识到他的目光，也瞥回来，带着可爱的傲岸。
那一刻，商安时就知道自己完了。
一日为师，终身为母，他这个可耻的学生却喜欢上老师政敌的女儿。有好几次商安时几乎是自暴自弃地凑上去，语无伦次地与她搭话，或是手忙脚乱地把一盏新得的彩灯送给她。
他希望得她的冷眼，被她嘲笑，呵斥，叫一盆冷水浇灭他这胸中燃烧的火。可杜凌瑶总是挑起眼角，笑眯眯地从他手里接过东西。
“哎呀，难为你有好东西都想着我呢。”她说，“咱们也算是亲近的朋友了吧？”
“家母和右相年轻时也是好友呢，现在朝堂上拌两句嘴是形势所迫，总得做个样子给圣人看呀？咱们这些小辈就不要往心里去了。”
她一直没有结亲，虽然身边总是有漂亮的少年郎，但哪一个都没长长久久地留下。于是他心里的火就总是不熄，不时从喉咙里窜出来灼得他生疼。
今年秋狝，恩师叫他在马球场上好好表现，事情结束了她会带他去见圣人，商安时就知道一切已经了了。
老师没有儿子，但需要一个可靠的助力待在宫中，他不知道为什么这么多学生里偏偏是他被选中，但他没有忤逆老师的勇气。
他只能带着今秋最好的猎获，在所爱不远的地方一次又一次地徘徊。
那些骏马从他面前过去了，他清楚地看到杜凌瑶就在最先。她今天穿着一身赭色的翻领胡服，领子却是很亮的姜黄色，上面有鲜艳的花纹，秋天的日光一照，她简直耀眼得让人看不见别的什么东西。
商安时愣愣地向前几步，那些马匹的声音就放缓了，跟在杜凌瑶身边的人停下，一时间几道微妙的目光砸在他身上。
杜凌瑶也勒了马，含笑低头看他。
“越星！……好巧，好巧。”他讷讷地说着，举起手给她看自己手里的猎物，“好巧和你遇到了，呃……那个，我打到了几只毛皮还不错的貂，想……想……”
舌灿莲花的嘴吐不出一个完整的句子，他好像在几息之间变作了一个稚童。杜凌瑶心情很好地伸手出来拨弄了一下他手里的貂儿，却没有接。
“再说吧！”她说，“今天午后有马球，等打完了一场，你那时给我也不迟。”
她笑着看他：“等那时见。”
马匹匆匆而过，卷起满地扬尘，商安时捂着胸口，只觉得那扬尘纷纷扬扬地砸在了他一颗心上。她是什么意思？她是在等着他马球场上的表现吗？青年拎着貂儿魂不守舍地向马走去，全然没看到草丛里游过一条赤色的蛇影。
午后校场被清理了出来，侍卫们以挂着彩绶的旗子为标，圈出一片跑马的空地。刚刚从猎场回来的少年们略微歇了口气，又牵出预备下的好马，拿起月杖，预备在马球场上一较高下。
杜焕郎把两侧的头发结成小辫梳拢上去，额前戴了一条艳色的抹额，他一手牵着骏马一手拎着画杖走向场中，蓦然回首望见封赤练正看着他，旋即露出一个带梨涡的笑容。
他笑起来时有两颗尖尖的虎牙，看着真像什么吃肉的小动物。
另一边刚刚回来的商安时有些心不在焉，旁人递给他画杖他愣了一阵才想起接过来。
“师弟，师弟？”有同门在旁边叫他，“你可是被暑气侵了？要是不舒服，你就去歇歇吧。”
商安时回过头来，用力摇摇头：“我没事！不必担心。”
他没有被暑气侵扰，也不能这时候下场，就算是为了越星，他也要嬴下这一局——
商安时抬起头来，一时找不到杜凌瑶在哪里。
杜凌瑶在圣人身边。
马球还没开始时她就蹭了过来，言笑晏晏地说自己让太阳晒着了，来陛下身边均一点天恩。不穿官服的杜凌瑶和朝上一点也不一样，那张面孔上的艳丽和风流被这一身猎装衬出来，叫人怎么也挪不开眼睛。
封赤练在手中玩着吃冰果子的银叉，笑眯眯地问她：“小杜卿不去打马球吗？”
“臣不去了，”杜凌瑶轻快地说，“臣连着两三年都夺魁，今年再去，他们要背后骂臣欺负人了。”
她说这话的声音又轻快又甜，带着些不太庄重但称不上冒犯的亲昵，好像与圣人是同龄的玩伴一般。说话间杜凌瑶抬手在校场边缘指了指：“臣为陛下备了些礼物，一会叫人牵来给陛下看。”
那里放了四五个笼子，都用布盖着。“猎场里的猎物生猛可爱，但总归不够稀奇，臣从魁朔的商人那里买了一头银花豹子，三只金雕，几只银狐啊雪狼啊之类的，不知道哪个能得陛下青眼。”
封赤练托着腮看她：“小杜卿送朕的，哪个都好。”
她意有所指地用目光轻轻点点场上，杜凌瑶一哂，并不接茬。
场上尘土飞扬，一匹蜜棕色的马直穿人群而过，马上少年身形微俯，挟着彩球连越两人。结在两鬓的发辫垂下了几条，编在其中的彩线在日光下熠熠生光。“当心了！”杜焕郎笑着一杖挥出，彩球直直被投入对面门中。
场上欢声雷动，与杜焕郎同队的少年人们驱马跑过来，和他轻轻碰了碰拳。待在一边的商安时用帕子擦了擦汗，心绪有些乱。
他到底是文人底子，马术不如旁人，今日在球场上虽然尽了力，但离夺魁还远。
随即他自嘲地笑起来，老师已经安排了他去圣人身边，纵使今日夺魁又怎样？就算他能出了这个风头，难道还能向着越星求亲不成？
这么一晃神之间，忽然有一股奇怪的声音传入他的耳朵。
【唉，虽说梁相不知道要选哪个学生与我相看，但我心中已经有属意的人了。】
这声音有些耳熟，商安时细细思索一瞬，突然悚然，这不是圣人的声音吗？
他抬头去看，却看到圣人远远坐在观席上，并没有开口说话。
【杜家的郎君就不错，但是梁相的面子也不好回绝呀……要是她选中的那个人有属意的对象，我就能顺理成章地不选他了。】
商安时用力揉了揉耳朵，恐怕自己是疯了出了错觉，可那声音仍旧清晰，仿佛是从心底生发出来的。
【反正我就在心里想想，怎么想这事可能也不现实吧……】
好像一道闪电击中了他，这是圣人的想法吗？他何以听到圣上所思？
那声音还在继续：【若是那个人真有喜欢的人，只要他当面说出来，那我顺理成章为他们赐婚也好。】
青年眼中的一点突然缩小。
“赐婚……”