黄河南岸的孙家渡口和杨桥一派忙碌景象，一艘艘大小船只在南北两岸不间断的往来，精悍的宣府勇毅军战士背着各自的背包，有序地下船上岸，来到南岸边的简易营地经过简单歇息后，便踏上了新的征途。
尤其是孙家渡口这一段黄河水流平缓，车营的战车和大小火炮、战马骡马都是从这里下船，许多体格强壮的汉子光着上身，露出一身古铜色的结实肌肉，发起力来青筋毕露，正是他们靠着人力将战车、火炮抬上了岸。
河岸南边约一里处的石岗子上，永宁伯张诚身着戎装站立观望，他身边是参谋孙时相、王元景，还有刚刚赶过来的袁时中，以及他的谋士刘玉尺、朱成矩，大头目王世奎、刘登凯。
而原本应该陪在袁时中夫人李慧梅身边的小闯营头目邵时信，竟也赫然出现在了王元景的身边，他一双眼睛死死盯着不断运下船的战车火炮，脸上满是惊愕神情。
“永宁伯治军严谨，麾下大将如云，士卒精神饱满，士气如虎，真不愧为我大明万军之表率，百将之楷模啊。”
面对刘玉尺的夸赞之言，张诚只是笑笑，并未就这个话题继续，而是直入主题地问道：“袁将军，从武安一路奔波到此，路上劳累啦。”
袁时中在张诚身旁抱拳行礼道：“劳伯爷挂念，时中真是心中有愧。想我本是国之乱贼，乃罪不容恕之人，多蒙伯爷不弃，将我小袁营收入帐下，使我等草莽之人，有了投身报国之机，时中心里实感激万分，为伯爷粉身以报尚不及言，又何敢言‘劳累’二字！”
“好。就这样定下吧。”
他看着一脸不情愿的王世奎，知他确实是真心想要留下来打闯贼，但仍是笑着对他说道：“世奎将军，你先起来吧。”
张诚笑了笑却并不说话，而是迈步往土岗之下行去，他边走边对跟在身后的袁时中说道：“小袁营建制，就照比李际遇的玄武营一般，除了下辖五个步兵千总部之外，营内也同样设有骑兵、火炮、车架各一司人马，供你随时调遣使用。”
张诚点了点头，目光也移向小袁营军师刘玉尺身上，笑道：“刘军师足智多谋，此番小袁营弃暗投明，也是多亏刘军师居中运筹之力啊。”
然贼势已成，非一朝一夕可灭，往后的日子还长，终有杀贼之机，尔等无须为此挂怀，眼下还是加紧完成改编和操训，或可赶上开封城下之战。”
“小袁营曾与闯、献二贼，会攻豫东的太康、杞县、柘城、睢州、商丘等府城州县，对贼军用兵之法，各营战力如何，又有何特点，想来应该有所知晓的吧？”
“玉尺所言，不无道理啊。”
“永宁伯谬赞，玉尺与时中将军虽相识仅一年余，然将军对我推心置腹，玉尺亦对诚信以报，自是要为时中将军，为小袁营众将士计之深远，谋求万世之基，总不好子子孙孙皆为贼寇。”
刘玉尺说到此处，也抱拳行礼，接着又道：“幸蒙永宁伯厚爱，不计小袁营之过往，一力运筹，终成招抚之事。玉尺代时中将军，代小袁营三万将士及眷属，谢永宁伯再生之恩。”
“很好，很好。”
他不待刘玉尺表态，立即转头问起袁时中：“时中将军，本伯想请刘、朱两位军师暂留营中，为我襄赞军务，你不会反对吧？”
刘玉尺猛然间得到张诚的夸奖，心中顿时一阵惶恐，尤其是永宁伯言语中更大赞他出力最著，似乎有抢了主帅袁时中之功的意思，念及此处，他不由得斜眼瞄了瞄袁时中的神情，幸好他对此似乎并不在意。
张诚看似漫不经心的随口又问道：“小袁营各大小头目与士卒们，对此是怎么看的，可有何怨言嚒？”
而且，一旦小袁营完成了武安改编，那时不止是他们将士眷属亲人在自己掌控之下，就连他们赖以生存的饷粮也在自己的掌握之中，若他们开始享受这种当兵吃粮的安定状态，便再难被蛊惑从贼。
他这番话既有其本心之念，也有重复前边几人所言，但总体来说足以表露其真心本意，张诚对此还是十分满意的。
张诚看着眼前的袁时中，无暇猜他这一番说词，究竟是出于本心真意，还是当着自己面前的敷衍之词，反正一切看他的表现就是了。
刘登凯此刻正在为被王世奎抢了先而心中苦闷，又见张诚双目炯炯地死盯着自己问话，心中一慌，忙学着王世奎的样子，跨步上前俯身拜道：“回永宁伯，刘登凯是诚心就抚，绝无二意。”
袁时中略显尴尬地笑着说道：“能为伯爷效力，乃时中之心愿，怎会反对呢！”
他一连说了三个“好”字，又道：“你们能如此想法，本伯甚感欣慰，虽小袁营须在武安接受改编，熟知我勇毅军之军规军律，再严加操练后，方可出外作战，此番开封城下怕是难以与闯贼对战。
张诚半开玩笑地接着说道：“你看看李际遇，他以前就是登封贼头，就抚时的队伍虽也数万人马，可良莠不齐，没有小袁营这等实力，而今不也连立战功，已经坐上总兵的位置了嚒！”
刘玉尺虽不知张诚这葫芦里究竟卖得是什么药，但他总有一股不好的预感，便出言说道：“回永宁伯，小袁营今正在武安县接受改编事宜，虽无大碍，然毕竟有些将士会被汰选下去，仍需有人佐助袁将军，以免引发一些不好的事出来。”
张诚回过头来看着王世奎，对他说道：“世凯啊，你且起来吧。本伯答应你，将来一定拿到闯逆项上人头，用来祭奠你的兄弟在天之灵。”
张诚凝视着单膝跪地不起的王世奎，心中感到十分满意，语气祥和地对他说道：“刚才我不是说过了嚒，杀贼不必急于一时，现如今你们首要之事，便是尽快完成改编，熟习军规军律，加紧操练士卒，待时机成熟之时，本伯自会调遣你们小袁营，难道还能少了你等杀贼建功的机会嘛？”
他虽然嘴里开着玩笑，但目光却一直停留在另一位小袁营大头领刘登凯的身上，静候着他的表态。
他随后面色凝重地看着袁时中，再次叮嘱他：“李际遇的人马最多一个月内，就要调来开封前线，介时可能只有贺总镇抚和少数军官继续留在武安，帮助小袁营熟习军规军律，尽速完成操练。”
张诚微笑着点点头，又问他道：“小袁营赴武安县改编，你这一营近三万人马，可能要十去七八，仅可保留二三成精悍忠勇之将士，对此……你可有何意见嚒？”
“世凯自请留在永宁伯身边，阵前杀贼，以报永宁伯知遇之恩。”
张诚这时才重新看向袁时中，对他笑言道：“时中，此次就抚，朝廷只肯给个副将，你心中不会有所怨念吧！”
“伯爷有所不知，小袁营虽两万余众，内里实掺有许多老弱眷属，以及一些厮养杂役人等，可堪一战者，惟两千骑兵与五六千步卒尔，实则仍未满万之数。
永宁伯张诚毫不掩饰地接着说道：“我勇毅军数万将士已陆续渡河南来，不日将与闯献二贼对战于开封城下，眼下就缺刘军师这样的人，为本伯运筹谋画。”
朱成矩隐隐猜到永宁伯似乎要将刘玉尺留在身边的意思，何况此刻永宁伯突然发问，也没有给他多少考虑的时间，当下便开口答道：“成矩久居小袁营，得袁将军百般照拂至今，些微末事，自然责无旁贷。”
永宁伯更厚恩收留，使我等免做无主游魂，尤其是武安改编，使小袁营汰去老弱，军心大增，战力更盛，如此恩德，登凯粉身难报。”
刘玉尺见永宁伯如此问话，不得不接言说道：“诚如伯爷所言，小袁营误入歧路，幸得伯爷延揽收留，才有今日改邪归正之途。不过，就抚于永宁伯前，小袁营确与闯献二贼合军一处，攻略豫东州县，对二贼战法与各营实力都有些了解。”
袁时中再次抱拳施礼，道：“小袁营拖带眷属与厮养，实不得已之事，今得永宁伯收入麾下，将其好生安置，免去奔波劳累之苦，刀兵之危，众将士皆在心里感念伯爷安家的再生之恩，又怎会存有怨言呢。”
他随即正视着刘玉尺，一脸真诚地说道：“小袁营与闯贼合营数月之久，刘军师与之接触颇多，想必对闯贼军情亦十分了解啦。”
刘玉尺先是一愣，旋即答道：“回永宁伯，小袁营虽曾与闯贼会兵一处，然仍旧分开扎营立寨，除却军议会商外，同闯营中人接触并不多。”
永宁伯张诚一锤定音，与其说是保留了这个营号，倒不如说是保留了袁时中对这一营兵马的指挥权，保留了他原本的地位和权力。
今遵伯爷之命，汰去老弱厮养，只留勇悍之精骑步卒，全营虽只六千余众，然尽皆敢战勇士，其实有战力，更胜于前啊！”
王世奎虽然心中不甘，但也不敢违背张诚的话，闻言立刻起身回到了袁时中身边站立，刘登凯见状也随后起身回到了原位。
张诚微笑着点头肯定了刘玉尺所言，接着话头一转，又说道：“我看这样吧，请朱军师多操心，佐助时中将军，处理好武安改编事宜。”
“际遇将军与时中甚是投缘，短短时日便要分离，我心中还真是有些不舍。”
张诚挥手示意他不要多礼，道：“刘军师真是谦逊，本伯就喜爱你这样居功不自傲的人。”
“永宁伯如此厚爱，时中感激不尽，日后必定肝脑涂地，誓死追随，以报伯爷今日之恩。”
他转头微笑着看向朱成矩，直接问他道：“朱军师可愿为袁将军分担些许微劳？”
其实，刘登凯对于就抚一事并无异议，反而在心里十分认同，虽然做贼很是逍遥快活，可若能受抚于朝廷会受到一些管制和约束，但生而为人，谁又能拒绝光宗耀祖，福荫子孙的诱惑呢？
那时候的小袁营，即使仍然由他袁时中担任主将，也是为自己打工，就算他个人或是身边少数人有什么旁的想法，也难以鼓动营中其他副将、千总们全力支持。
“好，好，好。”
他似乎觉着自己的话，说得不够透彻，单膝跪地并不起身，接着又继续说道：“登凯前虽做贼，实乃情势所逼，非为本心。今幸蒙永宁伯大人大量，不计较我等之出身，慷慨援手，从中斡旋，使我等能如愿就抚于朝廷。
“唉。你们一个个不要动不动就誓死追随，你们都死翘了，哪个来给本伯带兵打仗呢？”
张诚不再理会其他人的意见，直接就一锤定了音，他不愿继续在这个话题上再作纠缠，转头望着小袁营的两个大头目，对他们说道：“你们几个都是小袁营的大头领，改编之后，要受到我勇毅军的军规军纪约束，怕是不能再像以往那般自由自在，可受得了嚒？”
“我看‘小袁营’这个名号就很不错，且在豫东南一带还颇有些名声，又恶名不著，就继续用这个营号吧，不要再费劲更易啦。你袁时中永远都会是小袁营的主将，小袁营也永远都是小袁营！”
王世奎首先越众而出，他来到永宁伯身前俯身单膝跪地，抱拳拜道：“只要永宁伯能带着俺打闯贼，莫说守个军规军纪，就是要了咱的脑袋瓜子，我王世奎也没有二话！”
张诚闻言莞尔一笑，道：“好好的，本伯要你脑袋作甚，难不成拿来当球儿踢嘛？”
袁时中抱拳回道：“时中只愿追随永宁伯麾下，为伯爷披坚执锐，百战争先。至于朝廷给的啥封赏，时中并未在心里过多计较，惟有永宁伯对时中如何看待，才是我最为在意的。”
“不过，暂时火炮和战车、辎车还不能马上配齐，可先由李际遇的玄武营借你一些，以为操练之用，不足之数，将来会从宣府运送给你补齐。
至于五个千总部主将，就以你小袁营原有大头领补任即可，如王世奎、刘登凯他们就很不错嚒。再有这中军官，须时刻随侍在你左右，你自行择选合适之人，报给行辕即可。”
“多谢伯爷恩典，时中定当遵命办妥。”(本章完)