“哦。对了，还有一事。”
不知不觉一行人便已来到土岗之下，永宁伯张诚猛然想起一事，又对袁时中说道：“时中啊，贺总镇抚公务繁忙，不能久在武安，而你的小袁营初创之际，军规军纪不熟，镇抚一职确不可短缺。
所以，我想派遣王元景在你的小袁营中，充任镇抚官一职，帮着你抚慰将士，行奖功罚过之事，你看可好啊？”
永宁伯张诚这番话，看上去似乎在征求袁时中的意见和看法，可他又怎会听不出来里面那命令的意思呢？
“王参谋曾往小袁营联络就抚之事，又助我解决了小闯营这个难题，在小袁营中颇受大小头目敬仰，由他来任镇抚官，那真是再好不过啦。”
张诚面含微笑地点了点头，对他说道：“既是如此，那今日就算定下来了，待王元景稍作收拾，便与你一同回返武安。”
“那……”
“你与朱成矩、王世奎、刘登凯这就乘船回北岸大营中等候，明早会同王元景后，便即出发，我会派张成芳率一百名精骑护送你们。”
到这里袁时中才真正听明白永宁伯话中之意，这就明摆着下逐客令了，南岸这边没他袁时中什么事儿，搞得他连同刘玉尺道别都没有机会。
袁时中虽然还有许多话要同刘玉尺讲，却也是无可奈何，只能抱拳与张诚作别，望着刘玉尺追随着永宁伯渐行渐远……
“袁将爷，咱们去渡口吧！”
袁时中闻言回过神来，温言对王元景说道：“王参谋说的是，今后小袁营还要劳烦王参谋多多费心啦。”
“袁将爷说的是哪里话，我们不都是为伯爷效力吗，何来费心二字。”
…………
永宁伯临时行辕就设立在杨桥寨子东南角处一座大宅子，这里本是一位陈姓世宦的祖宅，因兵祸连连，早早就避入开封城里去了，如今便被永宁伯征用做了临时行辕。
“邵先生觉得本伯的勇毅军如何，可否与李闯王大军一战呢？”
“永宁伯麾下将士个个精悍用武，确非朝廷别镇官兵可比。”
邵时信坐在下首椅子上，他先是肯定了勇毅军的强大，可接下来的话就不那么遭人爱听：“不过，闯王起兵十余载，前后经历大小数百战，麾下将士个个都是如猛虎一般的勇士。
廷几度调集数省十余万官军，非但不能伤及闯王分毫，反倒损兵折将，就在不久前，两任陕西总督傅宗龙、汪乔年，皆亡于闯王兵锋之下。
永宁伯麾下宣大边军虽也很精勇，却不过区区数万之数，又怎抵得过闯王麾下数十万能征惯战的勇士，我看败亡乃迟早之事，开封最终必然被闯王大军攻破。”
“唰”地一声，中军官张成芳腰间宝剑已经抽出半截……
“你是什么东西，也敢口出狂言，看我不宰了……”
张明远可就没有张成芳那般冷静沉着，那一边抽刀在手，一边开口怒骂，眼看就要冲上前去给邵时信一个红刀子进白刀子出了。
“住口。”
永宁伯张诚喝住了张明远，沉声说道：“邵先生是我的客人，尔等不得无礼。”
张明远虽立时止住了脚步，收刀入鞘，可脸上仍旧满是不忿之色，一双虎目怒视着邵时信乖乖退回原位，他旁边的张成芳也悄悄将宝剑收入鞘内。
“邵先生如此认为，无可厚非，本伯并不会怪罪与你，究竟孰强孰弱，谁负谁胜出，只有将来在战场之上，才好杀出分晓来。”
张诚和颜悦色地接着又道：“今日有一事，须当面同邵先生说清楚。”
“哦。”
邵时信对于张诚的反应，并不感到意外，在他看来能成大事者，必能容常人不能容之事，若刚才张诚因言动怒，甚至将他斩杀当场，那么也就注定他不会是闯王的对手。
可现在张诚竟说有事要讲清楚，倒使他狐疑起来：“永宁伯有话请讲，我一定带回转告慧梅小姐。”
“好，那就有劳邵先生了。”
张诚客气了一句，才进入正题：“本伯向来说话算话，慧梅夫人和小闯营诸位将士的安全，绝无问题，各项物资我也会优先供应，待慧梅夫人生产后，也一定会护送她安全回到闯王营中。
不过，本伯听闻慧梅夫人身边那些男兵，颇有怨言，想要早一点回到闯王身边去，可有此事啊？”
“回永宁伯话，确有一些将士心中浮躁，日夜常思在闯王身边的时光，想着要回去。”
“这样吧……”
永宁伯张诚双目望定邵时信，接着说道：“邵先生回小闯营后，请告知慧梅夫人和众将士，除了慧梅夫人身边的二百女兵外，其余三百男兵皆需交出弓箭和手里的兵器。”
在邵时信一愣错愕神情中，张诚继续说道：“若是哪些将士思念闯王身边的日子，尽管报上名来，本伯会安排船只让他们渡河，护送他们平安回去的。不过，若是有人不肯交出手中弓箭和武器，那本伯可就无法保证他们的安全啦！”
“永宁伯，这可与当初承诺不符啊？”
“本伯的承诺是保证你等安全，将来会送尔等回返闯王军中，可没说过不会收缴你等手中的武器吧！”
张诚双目盯着邵时信，继续说道：“本伯准许二百女兵保留武器，足矣护卫慧梅夫人的安全，若是本伯愿意，就算再加上三百男兵，也不够我麾下战士们打半个时辰的。”
邵时信自然知道张诚说的都是实情，但此举还是让他颇感意外：“可若将士们不愿放下武器，又当如何？”
“放下武器，才有安全。”
张诚语气冰冷森寒地接着说道：“若他们不愿主动放下武器，本伯便派兵进去收缴就是啦。”
“这……怕是不好办啊！”
“那就是你的事啦。”
张诚说完便即命张成芳带领一百名羽林骑将士，护送邵时信前往渡口，完全不给他再说话的机会。
…………
“贼军跑了？”
“是的，伯爷。开封城外的贼军全都开往朱仙镇啦。”
听了张明远肯定的回答后，孙时相开口说道：“大帅，咱们是不是也该进兵朱仙镇了。”
“不急。丁督师与左平贼大老远的赶过来，总要与闯献二贼战一场嘛。”
“伯爷的意思是……”
张诚一脸诡笑地说道：“李闯王既然已经走了，咱们就进开封城去会一会几位老朋友，顺便拜访一下周王千岁。”
“传令。”
张诚大喝一声，道：“白虎营进兵至开封府城西南十里外的新城驻扎；青龙营开进杏花营驻扎；沇河营渡过黄河后，开往城西小罗庄、十里铺一带驻防；腾蛇营则在开封南关外设营驻防；徐友思的民团开到中牟驻扎。”
“爵帅行辕是否设于城内？”
“不。”
张诚抬手一指案上的地图，朗声说道：“本帅行辕就设于开封东南禹王台附近的繁塔寺！”
他言毕，又看向陈铮对他说道：“陈铮，新城距朱仙镇不足三十里路程，闯贼一日可达，所以你到达之后，务要修缮新城防务，营垒也要修的格外坚固，营外至少三道壕沟，拒马地刺鹿角梅花桩等亦要多做布置。”
“末将明白。”
魏知策却在一旁提醒着：“爵帅，此刻收缴小闯营三百男兵的武器，就不怕他们反抗嚒？”
“哼。他们若是活得腻歪了，我倒是可以帮他们超生去西天极乐世界。”
张诚不想继续这一话题：“用不了一个月，玄武营便会自武安南来，而虎卫骑和朱雀营轻骑部将士看护小闯营，总不是长久之计，好刀还是要用在战场上。
我想介时留玄武营一个步兵千总部，守在小闯营外，所以必须要收缴他们那三百男兵的武器和坐骑，不然我又怎能彻底放心呢！”
陈铮这时插言道：“可爵帅适才并未提及坐骑之事啊？”
“大帅这是‘欲擒故纵’之计，收缴武器是假，收其坐骑才是真啊。”
“呵呵，严格点说应该叫做‘借题发挥’之策，其毕竟不会交出武器，那么作为折衷方案，就要乖乖的将五六百匹战马交出来喽。”
“高，真高。没了战马，一个千总部足矣，这样就不会牵扯我们过多的兵力，尤其是骑兵。”
张诚笑笑又道：“待各营都渡过黄河后，船队下行，接张总督和朱雀营将士渡河。”
“朱雀营驻在何处？”
“张督肯定是要进驻开封府城，朱雀营就先暂驻在陶家店吧。”
…………
接连几天来，开封南面的朱仙镇至水坡集一带，可以说是“大军云集”。
数十里范围之内都是各方兵马，普通的老百姓简直少得可怜，尤其是在水坡集那一带，所有的男女老少几乎都已经逃空，极少数未能逃掉的也都被官军抓去，成为他们奴役的苦力。
十多万官军以水坡集为中心，在正对着朱仙镇的这一面，修筑了许多的营垒和一道道壕沟，唯一的缺点就是由于收集到的树木不够多，未能在壕沟外堆起大量的拒马桩等障碍物。
从整个战场来看官军完全处于不利地位，贼军以朱仙镇为中心，在水坡集的西北、正北、东北三个方向上，集结了三十多万的兵马，其中能战精兵就在十万之数以上，以压倒性的优势对官军形成了半包围之势。
而且从地形地势上来看，贼军所占据的地方地势都比较高，而官军的营区则地势较低洼，原本应该是水流经过之地。
初时，官军士气还是很旺盛的，即使在贼军的攻击下被迫退出朱仙镇，虽然失去了一些地利因素，但人马损失并不多，士气也没有受到多大影响，毕竟他们是号称二十余万人马，实际上也有十七八万将士的大军。
可两天之后的下午，情况发生了急转直下的变化，极大地影响到官军的士气……
原来，官军猛地发现河水突然间就断流了，只在河床低洼处还留存有一汪汪的死水，却又都不够深，似乎很快也会干涸的样子。
这一情况使得官军们大吃一惊，人心顿时就浮动了起来，各营士兵都跑出来疯狂抢水，很快就将那一汪汪死水坑给抢干了。
为了应对缺水的窘境，各营官军都开始下大力气掘井，然而天公不作美，河南各地大旱不断，只有很少一部分井挖到了水，许多井即使挖了二三丈深还是不见出水。
井少而人马众多，即使出水的井也有百多口，然对于十七八万大军来讲，依然是本水车新，只能紧着烧饭和饮马，许多战士都在饥渴中忍耐着……
在挖井和排队领水的过程中，引发了一系列的矛盾与冲突，甚至还发生了许多起殴斗事件。
如此又过了两日，督师丁启睿终于再也沉不住气了。
这天晚上趁着月色，他偕同左良玉等将领来到水坡集西北面，远望对面的贼军驻营之地，希望能发现对方的弱点或是防守疏忽之处，以便选派一支精兵突过去，破坏掉截断河流的土坝。
可是闯军在这面设立了两座军寨，防守十分严密，完全就是无隙可乘，丁启睿等人站在高处望了一阵，纷纷摇头，最终还是失望而归。
而官军的水坡集驻地防线，在前两日为了应对贼军方面的压力，也进行了一番调整。
丁启睿以他位居督师之尊，且兵力又确实不强，因此驻扎在水坡集内和集外东北角地带，平贼将军左良玉的人马最强盛，他率部驻扎在水坡集的正北边，直接面对着朱仙镇内的贼军主力，其防线向东西绵延数里之遥。
刚刚丁启睿与左良玉二人巡视的战场，大部分都在左良玉的驻地防区范围之内。
前保定总督杨文岳虽然人马较少，但他麾下总兵虎大威手里还有几千能打的官兵，且其标营的火器配比也较为充足，所以也由水坡集的东北边位置，调防到水坡集的西北边驻扎下寨，与左良玉军的左翼相衔接，顶在了督师丁启睿的前边，他在水坡集东北原来的驻地，则由左良玉派兵填补上了。(本章完)