大明崇祯十四年冬，宣府北路、东路比往昔更为热闹，自辽东得胜归来的将士们都得了赏银，再加上他们数个月的军饷，可是一笔不小的收入。
眼看着年关临近，怀揣着大把银钱的将士们自然是要大买特买一番，毕竟此番离家数月之久，而进凯旋归来，怎么可以空手回家呢？
永宁伯张诚早在京师时，就已经传下军令，所有出征辽东的将士返回宣府驻地后，暂时先放假十日，只不过这期间不得离开驻扎地。
待张诚返回宣府亲自主持阵亡将士公祭后，出征各营将士才会迎来一个月的正式假期，这时他们才能离开驻扎地，返回各自家中陪伴亲人过大年。
宣大总督张福臻也是早早就从阳和堡赶至延庆州城，原是前来迎候永宁伯凯旋的，可张诚却一直滞留在京，他便暂住延庆州未走。
除了张福臻之外，还有宣府巡抚江禹绪、副总兵林登猷、参将刘广武等人也都从镇城赶来，他们在赤城堡中已住了多日。
因张诚如今已不单单是宣府镇总兵官、镇朔大将军，他更是大明的永宁伯，所以就连怀隆兵备和保安知州等文官，也都齐聚永宁城中等候张诚的归来。
他们得到消息，永宁伯张诚的车队在两日前就已过了居庸关，所以一大清早各官便齐聚延庆州府衙。
临近巳时，各官便在总督张福臻的带领下出了府衙，他们一个个在亲兵搀扶下跨上战马，径往东面的致和门而去。
延庆州城东门外已是万人聚集，州城中的商贾百姓几乎全都来到东门外，想着一睹永宁伯的英姿。
此番自辽东凯旋归来的将士中，出身东路的确实不多，毕竟以东路将士为主操练起来的新军，还没有出战的机会。
但张国栋的赤城营、陈铮的独石营中也有一些东路子弟，就如在前次援剿河南时立有军功的赤城营铳兵成三虎，便是东路延庆州人氏。
只不过，这一次他所在的赤城营右部被留驻赤城，重新组建勇卫营，未能参加上援解锦州之围的战事。
但成三虎也从右部甲司一局二队二甲的铳兵，成长为一名合格的火兵队官，而与他在一个局的冷兵杀手李二蛋，也已成长为了一名冷兵杀手的甲长。
张诚所率领的宣府军中，不比别处，虽然对于个人战技术同样十分重视，但个人武勇却不是成为军官的唯一先决条件。
按照张诚的规定，个人战技能力再出众，也只是成为一名军官的基本素质，其次是忠诚，而最为重要的当然就是识字能力啦。
李二蛋的个人战斗能力远超成三虎，但就是在识字这一件事情上，吃了大亏，所以成三虎都已是队官了，而他还是一个甲长。
在宣府军中，当以北路的军户子弟为最多，其他的还有镇城周边军户子弟，以及东路和京师附近的百姓之家的男丁。
像成三虎这样的东路子弟虽不是最多，却也已超过了千人之数，比镇城和京师周边的军户百姓子弟为多。
只延庆州治下的百姓就有数百人参加了此番援辽之战，当然，今次有许多人家都是领着自家儿子、丈夫的骨灰返回，但其得到的抚恤金和赏银，再加上这段时间的军饷，那也是一笔不菲之数。
忽然，东南方官道上扬起一溜烟尘，十余骑策马急奔而来，当先一人手里还举着一面认旗，原来是前去探查消息的总督张福臻亲兵。
“报督臣，永宁伯骑队距此不足一里。”
总督张福臻还没有说什么，旁边的怀隆兵备道齐玉初就已开口说道：“张总兵好大的架子啊，竟使张督在此久候，他却姗姗来迟。”
张福臻白了他一眼，没好气地说道：“永宁伯有功于国，乃国之栋梁，我等既不能上阵杀奴，又不能供其粮草军饷，在此等候一时，算得了什么！”
张福臻是读书人中的一个异类，他不怕吃若、又会用兵，曾与蓟辽督师洪承畴联手在西北剿贼，颇有些成效。
不过，他这人的性格比较执拗，近乎不通人情，崇祯五年时就以佥都御史巡抚延绥，但他看不惯杀良冒功之事，每每上书弹劾，因而招致同僚与武将们的集体抗争，终致被崇祯罢了官，以陈奇瑜代之。
崇祯九年清军入关劫掠，北京戒严，这才重新启用张福臻为兵部右侍郎总督蓟辽保定，紧接着又加左侍郎衔，不久，他便以侍奉老母为由，请辞归家。
直到崇祯十三年才又再次启用，这一次任命他总督宣大，自上任以来，他苦心经营宣大地方的军事防务，多有建树。
正是如此性格，对于怀隆兵备齐玉初的那些话，他才十分看不上，所以对他也就没有了好态度，反倒是对于张诚，他的印象却是十分欣赏。
在他看来，放眼整个大明各地总兵大将之中，治军打仗的能力可与张诚比肩者，也就寥寥数人尔。
刚刚训斥了齐玉初后，张福臻便起身向前行去，齐玉初眼中闪着奇怪的光芒，小心翼翼地跟随在张福臻身后，也往东面迎了上去。
约莫一刻钟后，东面官道上一大蓬烟尘腾空而起，飞扬一片，紧接着便是急促而整齐的马蹄踏地之声传来。
“来了，督臣！是永宁伯的大军来啦。”保安卫指挥使李一鸣凑前一步，在总督张福臻身旁略带兴奋地轻声提醒着。
他与张诚在此前也曾有数面之缘，而且张诚在援剿河南之前，就已是宣府副总兵提督北路、东路地方军事，也算是他的老上级，自然要往前凑凑。
只见远处缓缓驰来的是一支数百人的骑队，他们个个都是一人双马，身着统一的盔甲，每人都是左手提缰控马，右手紧握着一杆虎枪，枪尖向前斜斜举起，肃杀之气凛然。
骑队在距离宣大总督张福臻约有二三十步处，便即停了下来，他们纷纷退在宽大的官道两侧，各将战马的马头向着官道内侧，枪尖亦是斜斜相对。
紧接着就见一位身着御赐精良盔甲的青年战将，策骑在一匹菊花青战马之上，正缓缓向前行来，真个是英武非凡。
在他的身旁一左一右还有两员战将，一个同样年轻俊美，只是缺少了英武之气，另一个却是一副老将模样，骑在马上也显得十分英武，却是不再年轻英俊。
来人正是大明宣府镇总兵官、镇朔大将军、永宁伯张诚，以及大同镇总兵官王朴、山西镇总兵官李辅明二人。
原来，宣府、大同、山西三镇将士们大部都已回返驻地，而张诚为了声势特命虎卫营、登封营，以及车营的战车左部留在居庸关，等候张诚赶来后一同回返宣府。
此番随行的还有后赶上来的张诚小妾唐春茹，以及吴家姨娘母女的车架，当然她们的车架都在后面，延庆州这边无须她们下车露面。
张诚策马驱前，来到宣大总督张福臻面前十步地方，才勒住战马，他飞身下马后，走上前只是简单抱拳道：“张诚见过督臣。”
他接着又道：“张诚何德何能，敢有劳督臣出城相迎。”
张福臻面上满是笑容的抱拳回礼道：“永宁伯为国杀奴，解锦州于水火，挽辽东之颓势，福臻心中敬佩之至。今率阖城官民迎候永宁伯，实理所当然尔！”
这时王朴与李辅明二人也下马上前，他们可不比张诚有爵位在身，可以见官不拜，若是他有意摆谱，甚至连宣大总督张福臻都要对他行拜见礼呢。
只见他们二人行至总督张福臻身前，立时便单膝跪地，俯身拜道：“末将王朴、李辅明参见督臣。”
张福臻对于他们二人可没有似张诚那般客气，只是淡淡说道：“二位将军为国征战，亦是辛劳，快些起身吧。”
但即使如此，也已使他们二人心中感到阵阵温暖。
他们见过了礼后，便轮到张福臻身后各官见礼，张诚对待他们可不似对张福臻那般客气，他稳稳站在总督张福臻身旁，一一受了他们的拜见。
本来张诚是不打算在延庆州停留，但总督张福臻亲自在此地相候，更在城中设下了接风的酒宴，却也使他无法拒绝。
张福臻亲自挽着张诚的手，与他一同向前面的致和门行去，王朴、李辅明二人跟在他们后面，再后才是其他一干文官武将。
延庆州城位于妫川北岸的台地上，南扼居庸，北依冠帽，沽水西绕，水陆交通都很便利，这也就是古人所说的“形胜之地”。
相传在燕昭王二十九年时，延庆等地属上谷郡，秦统一六国后，天下设三十六郡，延庆仍属上谷郡，并在延庆地区设置了居庸县和上兰县。
到了唐代的时候，延庆城地方曾设置过防御军、妫州、北郡城、儒州、龙庆州等一系列行政或军事机构。元代也曾为镇州治所。
直到明洪武三年时，太祖朱元璋为了割断北元残余势力的侵扰，采取坚壁清野的政策，便废弃龙庆州，将延庆地区的人口全部迁移至关内顺天府玉田、三河、固安、昌平等州县。
永乐十二年三月，成祖朱棣第二次亲征漠北时途径延庆，看到延庆地区位于新选址的皇陵之后，地理位置重要，且土地又很肥沃，因此便命人重建隆庆州，并设永宁县，请发犯罪官吏和山西等处移民充实隆庆州和永宁县。
而到了隆庆元年时，新继位的穆宗朱载坖年号定为“隆庆”，为避其年号的忌讳，才将隆庆州改名为延庆州，这也就是延庆这一地名的由来。
现在的延庆州城是在元以前的旧城址上补筑而成，平面呈不规则的四边形，其北城墙和东、西城墙较直，而南城墙则是随着地势修筑，略显不规则的弯曲形态。
延庆州城的北城墙长约二百七十丈，东、西城墙各长约二百二十丈，而南城墙也有约二百五十丈长，整个城池周长约九百六十丈。
明初的延庆城还没有南关部分，只在南、北、东开有三座城门，南门称“奉宣门”，北门称“靖远门”，东门称“致和门”。
宣德五年时，阳武侯薛禄奉命补修，景泰二年时任知州胡琏请命副总兵纪广，再次率军修筑，其城墙高有二丈二尺，周四里零一百三十步。
到了正德年间时，才开设了西面的城门，万历四十四年又增修了南关和新堡砖墙，至此延庆城就变成了六座城门、一座西水门和一个南水门洞，而且其北城门、东城门和内城南城门更都筑有翁城。
张诚与张福臻携手从东门入城后，便各自上了战马，并辔往州衙方向行去，沿路都是欢迎的乡绅百姓，他们相互挤压向前，都想一睹永宁伯的英姿。
“看……张大将军竟如此年轻……”
“是嘞，张将军好高的身板啊……”
“快别称将军哩，现在可是永宁伯嘞！”
“嘿，听说永宁伯在辽东杀败了鞑子，咱宣府有了永宁伯，是不是就不怕鞑子来了？”
从东门外开始，便有种种议论的声音闯入张诚的耳中，他对于这些早已习惯，只与张福臻一路交谈着缓缓往州衙而去。
“哇哦，永宁伯好帅哩……”
“对哦，又高又帅……”
猛然，几声女子的惊呼声传来，引得周遭一群男人纷纷侧目观望。
张诚也是闻声望去，只见数名花枝招展的女人穿红戴绿站在街角一处，对着他这里不住的指指点点，看那样貌也确有几分姿色。
不过，似这种烟花巷里的风尘女子，张诚虽然来到这个世界后，还没有品尝过她们的味道，但却也无多大的兴趣。
这里面除了他身边环肥燕瘦的各式美女众人，本就不缺少美人，而且从一开始为了活着，到为了活得更好，再到现在为了一个心中的执念，他一直在费心操劳，也没有时间和精力在花街柳巷中打混。
很快，张诚与张福臻便来到州衙的仪门前，这里遍布军兵与衙役，围观的人群反而变得十分稀落起来。
作为地主的延庆知州黄道中急急追赶上来，在仪门前迎候他们，张福臻对他是爱答不理，只挽着张诚的手一同进了州衙。
(本章完)