宁南侯左昆山意欲参与金陵废立一事，自然引起了忠诚亲王陈常宁和东林党人钱若宰、韩厉等人的一致反对。
就好比分桃子，两个人争抢就已经很激烈了，现在又来了一个第三者参与争夺，使得形势愈加复杂，金陵朝野上下更是惴惴不安。
因为鄂省军费问题，宁南侯左昆山和江南东林党人，屡次发生争执，东林党人宁肯让忠诚亲王陈常宁获得废立之事的主导权，也不愿意看到宁南侯左昆山再度进入金陵城中。
而宁南侯左昆山和忠诚亲王陈常宁，也同样是老对手了。宁南侯左昆山势大时，曾派出宁南军水营，在长江水面上耀武扬威，逼得忠诚亲王陈常宁在安庆府城长期驻守，不敢轻易离开一步。
这两人，在废立一事上，也没有太多相互妥协的空间。
那就只能打一场了。
江面上，战船列阵，帆影蔽日。
宁南侯左昆山昂首站在旗舰船头，身旁的帅旗在江风中猎猎作响，“宁南侯”三个大字透着令人胆寒的威严。
他目光如炬，凝视着前方金陵方向的浩渺烟波，大手一挥，宁南军水营的战船便如离弦之箭，沿江东下。
一时间，长江水面上喊杀声震天。宁南军水营战船与长江水师主力战舰相互冲撞，船舷相擦时，士兵们纷纷抛出勾爪，将敌船拉近，而后跃上对方甲板，展开激烈的白刃战。
刀光剑影在阳光下闪烁，鲜血汩汩地流淌在船板之上，又很快被江水冲刷。
左昆山身先士卒，他挥舞着长刀，每一次挥动都带起一片血雨腥风，身边的护卫紧紧跟随，奋力抵挡着敌人的反扑。
而长江水师士卒也毫不示弱，他们在熟悉的水域作战，借助水流和风向，一次次巧妙地避开宁南军的锋芒，然后伺机发动突袭。
在一场激战中，宁南军的一艘战船被长江水师的火器击中，顿时火光冲天，士兵们纷纷跳入江中。
但紧接着，其他宁南军战船迅速靠拢，救援落水士兵的同时，向那艘守军战船发起更猛烈的回击。箭矢如雨般射向守军，不少人中箭落水，江水被染成了红色。
数场战斗下来，双方均有损伤，互有胜负。
宁南军虽气势汹汹，长驱直入，但以长江水师为主力的金陵守军，凭借着坚固的防御和对地形的熟悉，顽强抵抗，使宁南军未能轻易突破。
夜幕降临，江面上暂时恢复了平静，只有燃烧未尽的战船残骸还冒着黑烟，在江面上漂浮。
左昆山站在船头，望着金陵城的方向，眉头紧锁。
此次东下，他本以为趁着金陵内乱之时，可以势如破竹，却没想到遭遇如此顽强的抵抗。他深知，这场战争不会轻易结束，而接下来的每一步都需更加谨慎谋划。
回到营帐中，左昆山召集众将商议。有的将领主张继续强攻，利用宁南军的兵力优势，耗死守军；有的则建议暂且退兵，重新休整，再寻时机。
左昆山沉思良久，终是决定先扎营休整，派人探查金陵城内的虚实以及守军的布防情况，再做定夺。
与此同时，金陵城内也同样戒备森严。城中的将领们深知宁南军的厉害，不敢有丝毫懈怠，一面加紧修复战船，补充军备物资，一面安抚城中百姓，稳定民心。
而百姓们听闻宁南军来犯，人心惶惶，但在长江水师主力的保护下，也渐渐恢复了些许安宁，只盼望着这场战事能够早日结束，金陵城能够依旧太平。
当天晚上，忠诚亲王陈常宁还接见了一些陈氏皇族远亲，获得了这些人的效忠和支持。
他心想，自己出了这么大力气，成功地将宁南军水营挡在金陵城外，功劳如此巨大，即便东林党人不支持自己做皇帝，也应当给长江水师主力提供大批钱粮物资吧？
但钱若宰、韩厉等人却并不这么想。
扬光帝陈福宁，明面上是死于金陵城内的商户叛乱，但实际上，却是与东林党人的背后怂恿分不开的。
东林党人若是让忠诚亲王陈常宁主导废立一事，就相当于把弑君的这个把柄，交到了对方手中，以后是杀是剐，得看忠诚亲王陈常宁的个人心情，这是钱若宰、韩厉等人，无论如何也不愿意接受的。
但现在毕竟是忠诚亲王陈常宁率领长江水师主力，顶在最前面，废立之事不能让他主导，但东林党人的钱粮物资供给，却还勉强算是大方，不至于逼得他立即翻脸。
就这样，东林党人出钱出粮，支持忠诚亲王陈常宁和宁南侯左昆山打仗，在金陵城外的长江水面上，一连僵持了许多天，直到有北方信使传来一则惊天消息，才打破了这种微弱的平衡。
“什么？”忠诚亲王陈常宁将手用力一挥，把桌上的杯盘碗筷摔得满地都是。
“这大周朝乃是陈氏皇族所创，他周进安敢如此？”
“他周进安敢如此？”忠诚亲王陈常宁一连吼叫了七八声，显然心中气愤至极。
说起来，也不是不能理解。你要说陈氏皇族没人了，绝嗣了，你周进以冀国公的身份继承大统，勉强也说得过去。
现在的问题是，不仅他忠诚亲王陈常宁还在，也还有一些陈氏皇族成员分布在南北各地，在这种情况下，这个皇位怎么也轮不到周进来坐？
来人汇报说，“据开封城内传出来的消息，说是冀国公周进手中，掌握有一份已故扬光帝的血诏，上面写有禅让帝位给冀国公周进的相关文字内容。”
“这一定是伪诏。”忠诚亲王陈常宁故作生气道。
但他心里却很明白，扬光帝陈福宁身边的心腹太监不知所踪，冀国公周进又从来不做没有把握之事，这份血诏大概十之八九是真的了。
但不管这份血诏是否真实，忠诚亲王陈常宁都必须说这份血诏不真实，不然的话，若是奉诏，他陈常宁肯定吃不到好果子，毕竟扬光帝陈福宁死于城内的商户骚乱之中，与他陈常宁没有及时进城弹压，有着很大的关系呀。
忠诚亲王陈常宁完全可以想象得出来，扬光帝陈福宁是宁肯将皇位禅让给一个外姓之人，也不传给陈氏皇族成员。扬光帝对陈氏皇族，尤其是对他陈常宁的按兵不动、袖手旁观之举，是多么的痛恨。
落在周进手里的那份血诏，一定有对忠诚亲王陈常宁的不利之语，这是不难猜测出来的。
考虑到这一点，忠诚亲王陈常宁便绝不可能奉诏。
对于东林党人来说，他们也不愿意奉诏。
诚然，是陈氏皇族中的某人继承大统，还是冀国公周进继承大统，表面上看起来，与东林党人关系不大。
但问题是，周进所提出来的一系列政治主张，无论是官绅一体纳粮，还是废除主仆之间的人身依附关系，都不符合东林党人的预期和利益。
在他们看来，你周进想做皇帝就做皇帝，这没有关系，为什么要搞这么多新花样，让大家浑身都不舒服？
还有那个一夫一妻制度，这不是乱弹琴吗？你周进自己金屋藏娇，房中貌美妇人有十余人之多，现在年纪大了，力不从心了，便让其他人也跟着你周进做和尚？
“真是岂有此理？”户部堂官韩厉拍着桌子说道。盖因韩氏家族参与广陵瘦马生意，若真要推行一夫一妻制度，韩氏家族在广陵所豢养的数百名瘦马，还能卖给谁去？
如果说，广陵瘦马生意，本来就很不道德，充满了血腥味，周进打着政治正确的旗号，把这门生意给取消了，也说得过去。
但韩氏家族名下，有大小田庄上百座，良田数十万亩，若是真要推行官绅一体纳粮，田庄价格必然下挫，财富缩水大半都是有可能的。
虽然周进和韩厉属于进士同年，两人在官场中，也曾有过良好合作关系，但现在周进试图在韩家人头上征收巨额钱粮赋税，韩厉肯定不同意了。
看着韩厉满脸愁苦，内阁次辅钱若宰也抱怨道，“冀国公称帝登基，我原本是赞同的，中原逐鹿，重整河山，他的希望属实最大。但他的一系列政策措施，对于咱们这些士人来说，实在是太不友好了。”
韩厉郁闷道，“可咱们反对也没用啊。我们手里只有钱粮，却缺兵少将，虽然拉拢了一个忠诚亲王陈常宁，能凭借长江水师主力护卫金陵，但你想，忠诚亲王陈常宁对付宁南侯左昆山都这么吃力，要是周进的人马也杀过来了，又如何抵挡得住呢？”
钱若宰同意道，“是啊，本来就打不过人家，偏偏金陵又很有可能腹背受敌，要知道，周进早已占据东海宝岛，松江知府张应华也是他曾经的手下。到时候，周进的兵力从西、北两个方向进逼过来，张应华又从东面给我们来上一刀，金陵就不好防守了啊。”
“要不，咱们派人联络宁南侯左昆山，请他谈一谈对时局的看法。他若是也投降了周进，咱们除了投降，也没有什么好办法。若是宁南侯左昆山不愿意投降周进，则咱们三家联合起来，未必没有一战之力。”韩厉建议道。
“宁南侯左昆山会同意吗？”钱若宰犹豫道。毕竟大家前不久，还厮杀了好几场，差点打得头破血流，现在又立马谈合作，是不是过于儿戏化了？
韩厉却肯定地回答说，“他现在也走投无路了，肯定会同意的。”
阴沉沉的天幕下，宁南侯左昆山率领着残兵败将，灰头土脸地退回安庆府城。安庆城的城墙在风雨侵蚀下略显斑驳，恰似他此刻的心境，满是疮痍与迷茫。
金陵城下的日子，如同一场无尽的噩梦。那坚如磐石的金陵城墙，以及长江水师的高大桅杆，一次次将他们的进攻无情地击退。
左昆山望着己方士兵如潮水般冲上去，又像败叶般被打回来，心中的绝望日益加深。而老巢鄂省失陷的消息，如同一把利刃，直直地刺进他的心房。
想当年，他在鄂省武昌意气风发，招兵买马，苦心经营，那是他逐鹿天下的根基，如今却轻易地被周进一系收入囊中。
长江之上，水战的硝烟缓慢散尽。忠诚亲王陈常宁的水军如蛟龙般在波涛间穿梭，左昆山的舰队虽奋力拼杀，炮火轰鸣，却始终未能将对手彻底击垮。
江面上漂浮着破碎的木板、断裂的桅杆和士兵们的尸体，血水将江水染得一片殷红。
回到安庆府城的行辕，左昆山独坐于昏暗的室内，烛光摇曳不定，映照着他疲惫且憔悴的面容。
他的手无力地搭在桌案上，脑海中不断闪过投降周进的念头。
“难道真的要走到这一步吗？”他喃喃自语，声音中满是苦涩与不甘。
一旦投降，他将只能屈身事人，往昔的荣耀都将化为泡影，再无眼前这般颐指气使的权臣光景；可若不投降，眼前的困境就像一张密不透风的大网，死死地将他困住。
就在他深陷绝望的泥沼时，东林党人特使、户部堂官韩厉大人悄然来访。
行辕的密室里，气氛凝重而又带着一丝微妙的期待。
作为东林党人的代表，户部堂官韩厉侃侃而谈，眼神中透着精明与笃定：“宁南侯，如今局势虽险，但并非毫无转机。周进一系野心勃勃，妄图独霸天下，若我等三方携手，您的雄才大略，忠诚亲王陈常宁的长江水师精锐，再加上我东林党在朝野的影响力与谋略，定能与周进一系抗衡。”
左昆山目光闪烁，陷入沉思。他深知东林党此举亦是为自身利益谋划，但此刻他们确实是自己唯一的救命稻草。
“若合作，如何分配利益？兵力又该如何调度？”左昆山缓缓开口，声音里透着一丝谨慎与试探。
韩厉微微一笑，开始详细阐述他们的计划：忠诚亲王陈常宁称帝，宁南侯左昆山可任内阁首辅，整合三方军队，于金陵城外再设重围，阻断周进一系的援军；同时，东林党在江南一带联络旧部，负责驱逐周进一系官员，如松江知府张应华等，进一步削弱其势力；待时机成熟，一举攻入开封，届时论功行赏，鄂省之地可重回宁南侯左昆山麾下，再共商天下大势也不迟。
左昆山听着，心中的希望如星星之火渐渐燎原。他站起身来，在室内来回踱步，最终停住脚步，猛地转身，目光坚定：“好，就依此计，本侯愿与诸位合作，共抗周进！”
此时，密室中的气氛为之一变，仿佛一道曙光穿透了重重阴霾，照亮了他们前行的道路，而这场关乎天下命运的博弈，才刚刚拉开帷幕。