很快，忠诚亲王陈常宁在金陵称帝，年号宏光。
值此紧要关头，陈常宁也是不吝封赏。
除了宁南侯左昆山被封为宁南王，授予兵部尚书头衔，督抚闽浙以外，东林党人一系，也是人人加冕。
原任内阁次辅兼户部尚书钱若宰升任内阁首辅，授予一等公爵封号，原任户部侍郎韩厉升任户部尚书，授予一等侯爵封号。
为了扩大基本盘，笼络江南士人阶层，连赋闲在家的旧朝礼部堂官钱敬文，也被陈常宁邀请出山，担任国子监祭酒。
与之相对应的是，陈常宁也罢免了周进所兼任的内阁首辅一职及一品冀国公爵位，将卫应爵、韩老三、柳芳、贾政、牛军、冯紫英等旧朝勋贵一系成员头上的世职，一律剥夺，并斥责其为乱臣贼子，勒令他们悬崖勒马，改邪归正。
至于王允、张安世、魏西平、陆秀峰、钟栅、钟杰等科举正途出身的官员，则取消其功名，要求这些人与周进划清界限。
只有永宁公主张诗韵和穆济伦、西讷布库等人头上的爵位，尚未被剥夺。
宏光帝陈常宁或许是考虑到永宁公主张诗韵远在保州，或许并未参与周进登基称帝一事，穆济伦、西讷布库二人又是女真降将，具有统战价值，故而没有夺其虚衔。
作为反制措施，新民帝周进也只能选择跟进，对原冀国公府一系官员进行普遍封赏。
王允、张安世、穆济伦、卫应爵、韩老三等五人被封为公爵，韩奇、张诗卿、卫若兰、陈也俊、方昆、李信、左光先、曹化蛟、冯紫英、谢希平、陆河等十五人被封为侯爵，获伯、子、男爵头衔者，共计三百余人。
连投降不久的牛聚明，也获封长安伯，让他乐得眉开眼笑。
这意味着他终于成了新民帝周进的信重之人，不必再为自己头上的降臣身份而自卑了。
大封群臣确实是一种性价比很高的政治操作，不仅能凝聚人心、鼓舞士气，还能向外发挥一定的统战作用。
比如说，对于盘踞在凤翔府的袁绵侯，周进便封他为凤翔伯，盘踞在金城府的李补之，周进封他为金城伯，很快稳定了西北局势。
至于吴月先，周进本来很是看他不起，但考虑到维护三晋行省安稳大局的需要，也只能捏着鼻子，封他为侯爵。
毕竟对于周进来说，当前最大的对手，还是金陵宏光小朝廷，鄂省总督左昆山和忠诚亲王陈常宁合作，又有东林党人出钱出力，相当于上一世历史教科书中的宁汉合流，影响还是很大的。
周进拉拢吴月先，是想着不让他捣乱，确保他在开封、金陵之间，保持一定程度的中立。
吴月先与金陵相隔遥远，他周围又有曹化蛟、左光先等周进一系大将虎视眈眈，倒也不敢轻举妄动。
据特使傅检传回来的消息，吴月先在接到周进的封赏圣旨之后，欣然从命不说，还向开封方向拜了三拜，以示谢恩，估计短时间内，他是不会给周进添加麻烦了。
但是，周进封赏忠靖侯史鼎为忠国公、封赏史道邻为广陵侯的圣旨，由傅检带到北平宣读，能否获得史家叔侄的认同，就很难说了。
事实上，在这个惊天巨变面前，史家叔侄确实心存犹豫。
早在金陵内乱的消息传到北地之后，忠靖侯史鼎便从山海关来到北平，和侄子史道邻为何去何从的话题，展开过激烈讨论。
史鼎对大周皇室忠心耿耿，但却又看不起宏光帝陈常宁，觉得他阴谋篡位，不似明君。
史道邻敬佩周进的才干，相信扬光帝陈福宁的那份血诏真实有效，却又担心留在广陵的家人安危。
“那些东林党人，在地方上的关系盘根错节。左昆山答应媾和之后，东林党人便立即通知广陵府的地方官员，扣押了我们在广陵的那些亲友，想要以此为人质，迫使我们投靠金陵。”史道邻郁闷道。
“哼，他们做出这等龌龊行径，也不怕被全天下的人耻笑。”史鼎气愤道。
“侯爷、大人，开封特使傅检和府丞周益前来求见。”书房外面，府中管家前来禀告道。
“让他们进来。”史鼎冷哼一声说道。
周益是周进的亲弟弟，早在周进称帝之前，便已由顺天府通判升任顺天府丞。此次周进称帝，周益获封北平郡公称号，他以前或许还想着与周进保持一定距离，但自此之后，除了和周进这位兄长一条路走到黑，他再也不可能有别的选择了。
因为篡位称帝乃灭九族的大罪，他要不想死，只能给兄长周进卖力。这也是他为何愿意陪同开封特使傅检，前来顺天府衙，再一次游说史家叔侄的最大原因。
书房内，气氛凝重而微妙。史鼎与史道邻叔侄二人端坐在主位之上，对面坐着开封特使傅检和顺天府丞周益。
傅检一身锦袍，神色间透着自信与精明，周益则表情严肃，目光不时在叔侄俩身上打量。
傅检率先开口，声音清脆而有力：“总督大人，府尹大人，如今这天下大势，想必二位心中有数。新民帝雄才大略，一心只为大周的复兴。若二位能投靠开封一系，那可是顺应天命之举。”
说着，他微微侧身，“且我等此次前来，带来了极大的诚意。在钱粮物资上，定能让山海关守军与顺天守备营再无后顾之忧，军火装备也会源源不断地供应。”
“你们能给多少？”史道邻询问道。
他治理顺天府，养活顺天府守备营，感觉非常吃力。若是周进一系能在钱粮、装备方面提供帮助，他自然乐意之至。
“按照北直隶行省预备役师的供给标准，拨付相应钱粮物资和军火装备。但顺天府守备营，须得由顺天府丞、北平郡公周益大人参与节制。”傅检回答道。
“哼，我就知道没有免费的午餐。”史道邻郁闷道。
史鼎微微抬眼，目光沉静：“傅检特使，开封那边的好意，我叔侄二人感激不尽。新民帝的才干，我等也素有耳闻，确实是能担当大任之人。”
他顿了顿，话锋一转，“只是，我史家在广陵的家人，如今皆落在金陵宏光朝廷手中。那么，金陵方面，必定会以我等家人为质，稍有差池，我史家满门恐遭大祸。”
史道邻在一旁点头附和：“傅检特使，北平郡公，并非我叔侄二人不愿为开封新民朝廷出力，实是这亲情羁绊，让我们不敢轻举妄动。若此时表明立场，我等怕会连累家人性命不保。所以，还请特使与郡公二人谅解，目前我们只想保持中立。”
周益皱了皱眉头，上前一步说道：“总督大人，府丞大人，你们可曾想过，如今这局势，中立并不能长久。金陵宏光小朝廷龙蛇混杂，陈常宁篡位称帝处心积虑。若不早日抉择，坐看他们争权夺利，引得关外清廷入关南下，恐怕整个中原腹地都会陷入万劫不复之地。”
傅检也接着道：“是啊，开封新民朝廷所图，是整个大周的稳定与繁荣。只要二位肯加入，开封新民朝廷定会设法营救您二位的家人。尤其是谢希平大人所执掌的军情处，也有诸多能人义士，定不会让你们二位的家人受到伤害。”
史鼎苦笑一声：“傅检特使，北平郡公，不是我们不信。只是这营救之事，谈何容易。金陵方面必定防范森严，且路途遥远，稍有不慎便是满盘皆输。我们不能拿全家人的性命去冒险。”
史道邻长叹道：“我等身为臣子，又何尝不想为大周鞠躬尽瘁。可为人子、为人父、为人夫，家族的责任亦重如泰山。若因我们的抉择而使家人蒙难，那我等死后有何颜面去见列祖列宗。”
傅检与周益对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝无奈。
傅检思索片刻后说道：“既然二位如此担忧家人安危，那我等且先退一步。但希望二位能在暗中为我开封新民朝廷提供一些力所能及的帮助，比如情报共享之类。待时机成熟，再正式加入，如何？”
史鼎沉思良久，缓缓说道：“傅检特使，情报之事关乎重大，稍有不慎便会暴露。我叔侄二人需仔细考量，且这也需确保我家人安全无虞。若能在不危及家人的情况下，我们会斟酌一二。”
周益道：“两位大人，时间紧迫，还望您二位早做决断。这天下局势瞬息万变，每一刻的犹豫都可能错失良机。”
史道邻站起身来，向傅检与周益拱手行礼：“二位放心，我叔侄二人并非优柔寡断之人。只是此事关系重大，我们需权衡利弊。待我们与家中长辈商议之后，定会给二位一个答复。”
傅检和周益见史家叔侄俩态度坚决，也不好再强求。傅检说道：“那好吧，总督大人，府丞大人，我等便静候佳音。只是希望二位莫要让开封那边等太久，这大周的命运，可就在诸位的一念之间了。”
说罢，傅检与周益带着些许失望，转身离开了顺天府衙。
史鼎与史道邻望着他们离去的背影，心中五味杂陈。
史鼎喃喃道：“道邻，这乱世之中，稍有不慎，便有可能满盘皆输啊。”
史道邻亦是一脸凝重：“叔父，我们只能走一步看一步，且先稳住各方，再想办法营救家人，同时也为自己的未来谋求出路吧。”
送走傅检、周益二人之后没多久，金陵宏光朝廷特使、户部尚书韩厉也乔装打扮，偷偷地前来拜访。
这一天晚上，北平城的夜色如墨，将一切都笼罩在神秘的氛围之中。史家叔侄所居的宅邸，此时迎来了一位不速之客。
史鼎与史道邻正在书房中秉烛商讨着局势，忽闻下人来报，有一位神秘人物求见，声称有要事相商。
待那来人被引入书房，史鼎与史道邻不禁微微一怔，只见此人虽身着朴素布衫，头戴斗笠，但那举手投足间的气度却难以掩饰。
来者缓缓摘下斗笠，竟是金陵宏光朝廷特使、户部尚书韩厉。
“史侯爷，史大人，二位别来无恙。”韩厉拱手行礼，脸上带着一丝笑意，可那笑意却未达眼底。
史鼎皱了皱眉，沉声道：“韩尚书，你身为金陵特使，这般乔装潜入北平，所为何事？”
韩厉微微一笑，踱步走近：“二位，如今这天下，金陵宏光朝廷才是正统所在。我主上听闻史侯爷与史大人镇守北地，劳苦功高，特命我前来，若二位肯投靠金陵，荣华富贵自是不必说，加官晋爵亦如探囊取物。”
史道邻冷哼一声：“韩尚书，这加官晋爵虽诱人，可我们史家在这乱世之中，所求并非只是高官厚禄。如今周进一系在开封虎视眈眈，其势力不断扩张，我们兵少将寡，如何能与之抗衡？若是轻易表态，怕是会招来灭顶之灾。”
史鼎点头道：“道邻所言极是。我等虽有心为金陵效力，可也得审时度势。以我们目前的兵力，自保尚且艰难，又怎敢卷入这两方的争斗之中。”
韩厉轻轻摇头：“二位过谦了。史侯爷镇守山海关，威名远扬，史大人治理顺天府亦是井井有条。若得金陵朝廷支持，何愁兵力不足？况且，我金陵地广物博，钱粮充裕，一旦二位归降，定会派遣大军支援，届时，莫说周进一系，便是平定天下亦有可为。”
史道邻苦笑道：“韩尚书，您只看到了一面。且不说这支援何时能到，单是这北平城周边，各方势力错综复杂。我们若此刻投靠金陵，周进定会先下手为强，在大军到来之前，我们恐怕就已城破人亡。而北平一失，这北方门户大开，清廷或许也会趁虚而入，于中原腹地亦是不利。”
史鼎站起身来，目光坚定：“韩尚书，我们叔侄二人并非贪生怕死之辈，也深知忠义之道。只是在这等局势下，保持中立才是目前最好的选择。我们可以保证，只要金陵与开封的战火不波及到北平和山海关一带，我们定不会主动挑起事端。”
韩厉的脸色渐渐沉了下来：“二位，你们可要想清楚。金陵宏光朝廷的耐心是有限的，如今给你们这样的好机会，你们却如此推脱。一旦错过，日后可莫要后悔。”
史道邻亦站起身，直面韩厉：“韩尚书，我们亦有苦衷。家族在广陵的亲人尚在金陵掌控之中，我们若此时投靠，家人安危如何保障？还望韩尚书回去转告宏光帝，我们并非有意抗旨，实是无奈之举。”
韩厉凝视着叔侄二人，沉默良久，才缓缓道：“二位的难处，我自会转达。但我还是希望，你们能尽快改变主意。这天下大势，浩浩荡荡，顺之者昌，逆之者亡。金陵宏光朝廷才是能给这天下带来太平之人。”
史鼎微微拱手：“韩尚书，您的话，我们记下了。待局势明朗一些，我们自会重新考量。”
韩厉见劝说无果，也不再多言，重新戴上斗笠：“那便告辞了，希望下次相见，二位能做出正确的抉择。”说罢，转身悄然离去。
史鼎与史道邻望着韩厉离去的背影，心中满是忧虑。
史道邻低声道：“叔父，这金陵与开封的拉拢只会越来越紧，我们的中立能维持多久？”
史鼎长叹一声：“走一步算一步吧，只盼这乱世之中，能有一线生机，既能保全家族平安，又不负平生志向和苍生百姓。”