回到漳南，张城打开城门率二十骑奔出城迎接县尹归来。
身负漳南城安危的张城在这不到两个月的时间里简直度日如年，终于能卸下不属于他的重担，见路尽头移动的身影，他跳下马手扶利剑等候在路旁，激动、想念。
见到张城恭敬的对待曾经的同袍，安桂终于明白陶修是哪里变了，他越发从容成熟的气度和已远远不属于贱民阶层的身份，早就不是曾经的陶修。
“这段时间城中可有什么事情发生？”
“城中没有大事，跟你走时一样按部就班，不过，这个月初衡新州被周人偷袭一次。”
陶修停下脚步问：“什么人偷袭？”
张城道：“先回城，我再跟你细说。”他丢下陶修走向安桂和窦冰等人，神气活现地笑道：“老友们，别来无恙啊？”
安桂和张城并不是很熟，看见他后显得有点拘束，恭维道：“张兄弟比之前威风不少啊。”
张城道：“城主多次念叨把你们弄来，他办事果然利落，回来路上还绕去京口把人拐了来。走，我给你们安排住处。”
回到县署后，陶修把累积在一起的案牍粗略看过一遍，稍微重大点的事已被县尉、主簿及时处理，其余小事也不够他们分的。
至晚，张城把安桂等人住所安排妥当后才去找陶修。
陶修指着身侧的位置让他坐下，不声不响低头把手中的蝇头小字手抄物继续写完。张城见案上已放了三五张刚练习的抄物，佩服道：“你的毅力我学不来，当初我和你跟着同一位先生识字，你的字精进到此种地步，我还只认识自个儿名字。”顺手把快干的砚台拽到跟前缓缓旋磨，“去了江陵这些时日，我真怕你不回来，有没有什么新奇事可讲？”
张城问的慎重小心，陶修能选择回来一定放弃了不少东西，不能想到什么就问什么，以防戳到他不愿提起的事。
“我被刺杀了，只能回来。”
张城顿下手中的活，问：“谁要杀你？”
“胡峤帮了我很大忙，多亏了他才躲过一劫。”陶修挺想跟他讲讲萧蕴的事来解此时心里的空虚，静下来后满脑子都是站在岸边痛骂他的萧蕴。
“看来这趟走的不顺。”
“挺顺，”陶修笑道：“我有个兄弟，才十六，整天张牙舞爪谁都不怕，连公仪公子都是他的手下败将。”
“看来你很喜欢他。”
“跟我说说，衡新州是怎么回事，是不是贺功臣？”
张城道：“周军发兵规模很小，不到一千人，据说兵出寿阳城，不是他还能是谁。军队一夜之间开到衡新州，烧杀抢掠弄走许多粮食，烧毁房屋五十九户，周军虽出兵神速，但衡新州的城主更了不得。”
陶修放下笔，饶有兴趣地问：“衡新州城主杀得他们落荒而逃？”
“是杀得他们猝手不及才落荒而逃。周军刚跨过地界劫掠到衡新州一个村，衡新城主仅一个时辰就率兵赶至小村口，带的全是精兵，迅速把劫掠者杀的溃不成军，衡新城主闯入乱军里轻易就活捉一名周军将领。周石特意派人去打听那日战况，两方杀的异常激烈，但周军完全被压着打，听说这是衡新城主第一次上阵，就杀死近二十人。他的兵之所以到的如此神速，跟你一样，当时正带士卒在城外操训，一听消息就飞速赶去村口反击，可见此人平常练兵也非常频繁。”
陶修佩服不已，忙问：“衡新城主是叫薛际的人？”他仅知邻城城主叫薛际，却没把此人与他认识的薛际联系在一块。
“就是他，这个薛际曾是豫章王的人，两年前到衡新州上任，算起来跟你来漳南的时间差不多。”
“豫章王的人？”看来就是那年朝自己放箭之人了。
“那场仗可把周石羡慕极了，这段时间他几乎都待在校场练兵，你是不是到现在还没见到他人？”
“确实没见到。”
“太不像话了，你回来他都不来……”刚说到此，院中就传来沉稳的脚步声，周石像一阵风刮进屋里，猛地推开门大声喊道：“城主，我来迟了，莫怪莫怪。”
陶修把腰背挺了挺，笑道：“你来的正好，我们正在说你坏话。”他让二人都落座，“这段时间你们都辛苦了。”
“不苦不苦，甘愿为城主效力。”
三人坐一起细聊了些近况，后提到屯兵屯粮一事，周石急于展露近来练兵的成就，跟张城抢着和陶修说话：“我把手中的将士分作三队并制了三色旗，用颜色不同的旗子指挥调度将士，不但省嗓子，士兵也能简洁轻易明白我的号令，包括变阵、进退、调转方位，你明日可跟我去校场试练一次。”
陶修道：“你训练他们的方式我一定要了解，不然明年的仗怎么打。”
这话说的平淡随意，听的人却目瞪口呆，忙凑近了问：“有什么消息？”
“事情还早，你们不需要知道太多。这一季的庄稼长势如何，是不是个丰年，储备的粮草务必看守好，不得发生任何意外。”
“自你上任至今，几季的庄稼收成都很好，百姓都说是你下田与他们同耕同种的缘故。”
“过段时间会从京口押一趟兵器来，一半是江矶营搁置几年不用的旧兵器，一半是卢将军从兵武库抽出来赠于我们的，漳南将会是第一个陷入战火的城，现在的太平日子能过一日算一日。”
张城问：“陈、周两国一直相安无事，师出有名，发兵的目的是什么？”
“收复故土，夺回淮南。”
张城一拳击打在掌心，兴奋地几乎跳起来，“太好了，我离开沭阳郡，不，如今叫县，我离开沭阳县已有十三年，真想立刻就回去看看。”
周石对张城道：“这大半年队中收编二三百流民，不少是从江北的郁州、徐州逃难过来，都是你的同乡人啊。”
“你可要善待他们，沭阳县周遭的人可彪悍的很，绝对是你上场杀敌的好帮手。”
陶修道：“除去做斥候的经历，我们三人都没有真正上战场打过仗，千万不能把打仗当儿戏。现是十月，明年初就会有京口的军令下达，秣马厉兵准备好出征吧，此事不要跟别人提起。”
陶修与周石约定好明日去校场验兵的时辰，又闲聊几句家长里短，要分开各自歇息时，他提起辛南佐。
张城道：“辛师父来过三趟，问你何时回来，还会不会回来。”
打抱不平的周石边穿鞋子边说：“我把他撵走了，说你不会再回来，让他别来烦人。”
“你撵他？”陶修有些吃惊，曾经大杀四方、心狠手辣的辛南佐为了徒弟竟容忍到如此地步，容忍徒弟的朋友在他头上吆三喝四。
周石恨恨道：“他对你做的事可不值得我有好脸色朝他。”
“都回去吧。”
两人走后，陶修本想再练会字，但
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思绪逐渐陷在颤颤巍巍的灯火中，是不是该去见见辛南佐？
屋里安静清冷，和公仪林同住一屋近两个月，耳畔都是那人吵吵嚷嚷问东问西的声音，突然间恢复独身一人，满室的空荡似乎连烛光都填充不满，一个字都写不下去，他撂笔倒床上就睡了。
天顺三年最后两个月过的很快。
十月中旬之前，漳南所有庄稼收割入库，是陶修想要的丰年。
十一月，一批兵器从京口水运而来，漳南通向外面的河道水系已被陶修摸的一清二楚，他乘船走漳河、横河前去接手兵器，将士们见一捆捆斧钺钩叉、刀枪剑戟往自家船上搬，那种踏实感令人兴奋不安，暗暗的摩拳擦掌。
至天顺四年三月之前，漳南县不断储备物资，兵武库存储大量兵器、以州县之名征收粮食赋税填充仓禀，甚至还有余力建造十几辆战车。县署里一帮不明所以的部下暗中议论自己的城主是不是个好战之人，从他到任开始就像过冬的蚂蚁一样不断储备迎战的物资。
不单此小城有了动静，处于正南方的衡新州、西南方的醴县，以及历阳、江州都在加急备战，北伐的诏令还没正式发下，但各州郡都已进入紧急绸缪中，兵营中的氛围异常紧张。
天气一进入腊月就格外冷，天寒地冻，城外土地冻的坚硬无比，草木枯萎，荒芜一片。几日后下了一场大雪，陶修站在城楼上看见银装素裹下永定寺的轮廓，他决定走一趟。
雪已积下厚厚一层，陶修一脚深一脚浅往永定寺走去，他披了件土黄色披风，腰系鲜红大带，走在银白的雪地上十分惹眼。
城主时常独来独往，百姓对他孤单的身影都已习以为常，路上几个稍微熟悉、热络的人走上前跟他招呼：“城主大人又一个人啊？”
陶修则谦和的回应一声：“是啊，踏雪赏景。”
日明气清，陶修走到永定寺时后背已出了一点薄汗，他站的离寺院很远，却一眼就看见辛南佐。
“师父老了。”陶修驻足在一棵青松下犹豫很久，早就不恨他了，不恨也不代表能像从前那样依偎在他身旁听他吹嘘天南地北。
辛南佐持帚在寺院前扫出三条小路，一条往南，一条往东，第三条就扫在陶修站立的青松下。他抓着扫帚的木柄，紧抿双唇，不知是不是北风吹的太猛，感觉嘴角肥胖的赘肉有些哆嗦，在徒弟温和的注视下挤出仁慈的笑容，想开口又不知如何称呼他。
陶修跪下双膝，唤了声“师父”。
辛南佐丢掉扫帚跑过来也跪下，拉扯他的双臂急唤道：“世子，我一个有罪之人岂敢受此一拜。”
陶修抬头道：“师父，我不再是世子，过去都过去了，我们尽释前嫌吧。”
“你在江陵受了刁难？他们没认你？他们不相信你？”
“认，他们都认，是我要离开的。”
辛南佐趴在陶修跟前忏悔道：“是我，是我的错，我对不起你。”
“我既然来了，就请师父别再为此事自责。”
辛南佐用两只大手把陶修浑身上下都摸索一遍，从头到肩，从后脑勺到背，这是他见徒弟时的惯常动作，他记得每回见面都能看到徒弟在变。
此人从一个他要杀的人，竟然成了这个世上他最在意最疼爱的人，辛南佐的心里五味杂陈，此生，若余下的时间还能够补偿，他愿意替陶修豁出性命。可真是平白无故养了个命疙瘩。