几个月来，萧蕴受父亲指点，严防布控大江，防止周国信州的水师杀过来。以前，周水师骚扰陈国时，常借道梁国的大江招摇而过，如今再不用受周国“借道”的窝囊气，他们来一个他打一个。
萧蕴身上的职责不再是“护国”如此崇高的志向，还有一个小小的家要他去守护，他不想他的家像那高耸树杈间的鸟窠，对风雨担惊受怕，他想给孩儿一个平静的将来，不像他哥萧琢的命运，也不要经历此刻自己正经历的战火。
战火蔓延的愈深，亡国的步伐走的越近，对于国小民寡的梁国，纵有补天之力的昭明王重生，也阻止不住亡国的丧音。
奋战，是身为萧家人最后的职责，刀架在脖子上，顶多血染席子大的泥土，再把那片血深深透进大地里。
已是四月底，亡国的恐慌给明媚的春日染上阴云，能逃的百姓都已逃到大陈境内被庇护着，不想不愿逃的就跟着郡守、县尹顽强地坚守在故土。
万里晴空下是掩盖不完的尸骨和彷徨流离的百姓，萧蕴骑着马沿江巡逻，被入目的凋敝之色刺痛心口。此刻也才明白投诚大陈的四叔萧钰拉了一条多长的线，不知能否如愿钓到大鱼。
他立马在一块巨岩上，摸着马儿粗糙的鬃毛，兵营固然不缺他使用的马，却还是想起前年陈使的一句无心话：“真到你用马的时候，只怕千金难求。”
“呵——”萧蕴冷笑着，“那俩可恶可恨的人，此刻又在做什么？”
忽有斥候赶马来报：“小将军，有大批战舰浩浩荡荡自东往大营开来，速度很快。”
萧蕴脸色大变，忙问：“自东而来？约多少战船？”
“确实溯水而来，大小船近两百只。”
“打的什么旗号？”
“还未探清。”
萧蕴抽出腰间马鞭猛抽坐骑，大喊一声：“回营。”
杨微子亦收到探子的消息，仓促间下令应战，江面船只云集，紧罗密布，岸上军队也排列开来，随时迎战。
萧蕴杵着长枪，炯炯凝视江面，听斥候禀报敌人战舰行进的速度，掌心潮湿、头脑高度戒备，直到斥候打探到对方旗号时，不由得愣住。
“陶”与“萧”字旗插在为首的楼船上，让人摸不清底细。身边也不是没有姓陶的人，萧蕴先想到的是陶修，随即又撇开那不可能的猜想。
“小将军，敌人的战舰全部放缓速度，只有带头的一只小型楼船还在急行，杨将军问是否先去拦截？”
“不急，让它来。”萧蕴的前襟和后背变得潮湿贴身，不全是害怕使然，也因他的几分期待。
终于，那艘楼船安然驶入大营水寨，慢慢靠近江边。
萧蕴朝岸边狂奔，要看清站在船首那人的身姿。
英挺、笔直的轮廓在他湿润的眼中渐渐清晰。萧蕴丢掉长枪，解下战袍守在栈桥上，殷殷期待那人走下楼船。
陶修跳下船，踩上故土的兵营，伫立原地，朝远处的萧蕴伸出两只手，示意他：“过来，你还不过来？”
萧蕴几番控制表情，才将眼里的泪收回去，望向身着战甲、越发意气风发的兄长，他的战甲未免太朴素，仅是件裲裆甲，罩在白色的衣衫上，系一条红绸腰带，却说不出的耀眼。
萧蕴向他跑去，抱着他，把头搁在陶修的左肩，不舒服，又换到右肩，如此反复几次，终于瓮声开口：“兄长这是代陈伐梁？如果是，先抓我？”
“这身骨头硬了不少。”陶修拍着他的肩胛骨，“听说你在此受了不少苦，我说过哪天你被人欺负了就来帮你出气，忘记了？”
他把萧蕴从怀里拽起来，端详他的脸，他才十八，当年自己火烧熊威营时也是十八，但与萧蕴身上的重任有着天壤之别，这哪是他能撑起的大任。
可陶修从萧蕴眼中看到磨砺过的坚韧和少年人的一腔抱负。
“你黑了许多。”
“黑点好，夫人说我黑一点比从前更硬朗。”
“夫人？兕儿你成家了？”
***
“信州水师不容小觑，陈主一面命我率军试探其实力，再者，我来此也是救梁国的危难。”陶修命萧蕴打开封锁的江面安置他带来的大军，一面向萧蕴和杨微子讲述当前局势。
“摸清信州水寨的军况，我就率军攻打其大营，萧兕，可愿跟着我真真正正杀一场？”
“没有一日不想这么干，”萧蕴第一次在信任的人跟前露出长久以来的担忧：“兄长，如今梁国仅剩下基州、武陵、江津、江陵四处还在负隅顽抗，其他州郡或望风而降，或经不起铁蹄践踏被周军攻下，我看不清前景，也没有保住国土的信念，身为将帅，我在此坚守不过是等着捐躯报国，坦荡死在将士之前，就算死，大梁也绝无贪生怕死之辈。”
陶修眺望辽阔的江面，把萧蕴的话都听进去了，沉默很久，才说出一句颇为无奈的话：“尽人事，听天命。”
五月初，陷入战火长达三个月之久的梁国终于主动展开一场对外反击，由杨微子和陶修领军从水路分左右两路进攻信州。
大战持续三日，江面和陆上的大火烧了整整三日。陶修为保存兵力，调动五千陈军，以梁军为主的将士们浴血奋战，他首当其冲，高举明晃晃的昭明王宝剑冲锋陷阵，将士们很久没有见过这般英武无畏的将军了，他像道劈开暗夜的闪电，灼目而激烈，将士们长久窝在肚里的火终于痛痛快快释放出来，三月来的憋屈和处处战败的消沉终于化作刀尖上的寒光。
信州，周国偷偷摸摸“壮大”的水师，被梁国打的猝手不及，仅三天时间就被战火吞噬。
周军死伤无数，信州刺史仓皇撤出城池逃至奉节，抛下的楼船战舰和兵仗辎重尽归梁国。
这一战，将士们看到了希望，梁军收回对“通敌叛国背信弃义”的萧世子的蔑视和不解，盛赞虎兕军不凡的战力，他们与所有人一样，崇拜强者，议论虎兕军将领那天生的神武，他们叫他“红绸世子”。
得胜的消息传至基州，萧瑛站在城楼上哭了。多年不曾流泪的男人，此刻哭的十分委屈，他仰首望天，青空湛湛，哭许久的战事终于迎来一线生机，哭这线生机根本改变不了梁国的命运，他还哭神似昭明王的侄儿被这个国亲自推给了旁人，他本该在这片土地上逍遥自在的生活。
城楼之下，没收拾干净的尸骨在遭受风吹日晒，硝烟随风而动，虎狼一样的周军日日想着轰开城池，抓住他这根梁国最后
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萧瑛摊开双掌，上面的刀伤很难愈合，一道覆盖一道，何时起，喜好拿刻刀的手被迫握住宝剑，曾经柔软儒雅的少年在基州一守就是十七年。附庸之国任人践踏，周国的侮辱和奚落促使他的筋骨日益坚韧强壮，但如今，萧瑛感觉到疲惫。
若不是身后的梁主，萧瑛真想策马狂奔一回，到异国他乡看看，去看看天下的山川江海，看看萧琢丢失的十六年待过的地方。
周国灭梁的步伐更加急促，数道诏令传到梁国宫城，要梁主亲自去大兴城面见周帝。
基州城摇摇欲坠，此城一旦坠落，江陵的宫城也将不保。
基州城已兵临城下，旌旗遮天，刀剑森寒，黑压压的人群声势浩大，他们齐声高喊“开城门”，给基州城内的人最后的压迫。
有人劝萧瑛开城门投降，力量悬殊早就预定了结局，何必再添无畏的牺牲。
有人给他递上一面白旗，萧瑛攥住投降的白旗，下唇咬出血，环视周围面色疲惫的将军们，他们同他坚守此城多年，最后一刻，他们不愿再战，人心是容易累的。
萧瑛展开白旗，对着它大笑几声，继而眼露愤怒，撕碎白旗怒问众人：“人生天地，唯有忠义二字，死有何惧，岂能做亡国之奴？我愿孤身一人战死城下，诸位若降，就从我身上踏过去。”
“将军，我们实在不愿看你痛苦至此，听说周主是仁德之君，若降，如何就不能留将军一命？既然今日将军存有死志，我们皆愿跟您战到最后一刻。”
最后一战惨烈无比，天地昏暗，萧瑛死在基州城的城下，他把撕碎的白旗系在腰间，死前那一刻，鲜血将粗糙的白旗染出一幅山水一样的画卷，曾经年少时，他带上侄儿在这幅画卷里游山玩水，看遍锦绣山河，住在岳阳王府那无忧无虑的日子里，他以为人生来就该如此开心逍遥，不知道人生能这样压抑而痛苦。
城池失守的最后一刻，萧瑛看见一个山岳似的大汉在千军万马里疯狂的杀戮，嘶吼震天，像头暴怒的凶兽。
他是萧钰派来救援的。
临死之时，萧瑛好奇地盯着不停忏悔的辛南佐，他并不认识此人，却从大汉焦虑的脸上看见相识的感觉，至死也没明白他为何抱着自己泪流满面，或许是为残破的国而哭泣。
管它呢，哭吧，这乌烟瘴气的乱世，早就令人厌弃了。
凭一己之力杀得敌人不敢近前的辛南佐，把萧瑛托在粗壮的臂弯，口中喃喃自责：“小殿下，对不起，对不起……”
若不是鲜血堵住口，萧瑛一定要问他：你为何说对不起，这场仗注定要输的？
辛南佐眼睁睁看着萧瑛嘴里溢出的鲜血堵住喉间所有疑惑，萧瑛那只带血的手摸上他额头的旧伤，直至眼神涣散都没能说出一句话。
辛南佐长啸一声，痛哭出声，恨自己稀里糊涂的一生，像老鼠一样东躲西藏的一生。这辈子到底哪步走错了，对不起的都是萧家人，对不起萧钰，对不起萧瑛，对不起萧琢，可能多年前逃难来江陵那一刻就走上一条不归路，一个人怎么能把一生过成这副倒霉样？
辛南佐亲自把萧瑛葬在静山，昭明王墓旁，山中宁静，适合曾经那个无忧无虑的小殿下长眠。