宁澈胃里狠狠一痉挛。
他哪里还顾得着跟前朝这帮老骨头扯皮，起身便往殿外奔去。
夏绫得了消息，先一步赶到景仁宫，与匆匆而来的太医院众医官正好前后脚。
殿内，宁潇斜靠床架子蜷身坐着，一只手攥着领口，大口大口的喘着气，喉咙里隐隐有哮鸣之音。
夏绫从未见过喘疾发作的病人是什么样子，有些乱了阵脚，蹲在宁潇身边急切问到：“小王爷，你感觉怎么样？”
宁潇已经喘红了眼，身体不住的在发颤。孩子说不出一句完整的话，只乞求般的看向夏绫，那眼神好像在说，救救我。
夏绫心疼不已，只能先将宁潇的双腿放在床上，柔声道：“小王爷，咱们先躺下。”
“不行，不能躺。”院使此时已理好了药箱，匆忙道，“躺了更严重。”
“夏姑娘，劳您从身后托住小殿下的身子，微臣要准备施针了。”
夏绫点点头，按院使交代的做。
有内侍上前来为宁潇宽了衣，将上身的中衣整个都脱下来。这孩子本身就瘦，再这样一喘起来，胸膛一起一伏，肋骨处都显得有些嶙峋。
夏绫从身后抱住他，明显能感觉到怀中瘦小的男孩子颤抖不止，好像是在窒息的深水中不住的扑腾挣扎，无助的寻求着一丝生机。
太医院院使在宁潇胸口上摸了摸，找准了穴位，手持银针扎了下去。
或许是感觉到了疼，宁潇呜咽着挣扎起来，喘的竟是更厉害了。
“这，这怎么办啊？”
夏绫是真的有些慌了，她见宁潇喘息愈发粗重，已渐有抽搐之势。
院使额上也起了一层细汗，他未想到成王今日病发会严重到如此地步。
夏绫不知道宁潇还能不能听见自己的声音，不住喊他到：“小王爷，小王爷！”
正当这孤立无援之时，一只坚定的手掌搭在了她的肩上。
夏绫抬起头，见是宁澈来了。一瞬间，她竟然有些想哭。
“乔乔，换我来。”
宁澈将夏绫换下来，单膝跨上床，将宁澈搂在他自己怀里。
“三哥儿，哥来了。”他用拇指不住按揉着宁潇脊背上自风门、肺腧一线的穴位，“别害怕，听哥说，放松，对，放松。”
宁潇的眉心皱了皱，万幸，他是还能听到声音的。
“好孩子，对。跟着哥说的做，吸气——好，再呼气——”
宁澈的声音让宁潇仿佛在茫茫水面上攀住了一截浮木，他随着兄长说话的节律，也开始有了些自救的意识。
宁澈见孩子倒了两口气上来，从背后稳稳抱住他，对太医说：“快施针吧。”
“万岁……”院使此刻也顶着如山重的压力。
宁澈知道，现在这当口更不能威逼医者，只对他说：“你只管全力救治，不管结果如何，朕都恕你无罪！”
院使定了定神，找准宁潇身上的穴位，再一次持针刺了下去。
一根一根的银针扎满了宁潇的胸口与手臂，随着一次次手起针落，救治当真是见了效果，宁潇的呼吸逐渐平缓了下来。
经此一劫，宁潇已近乎累脱了力。他闭着双眼，软软靠在宁澈怀里，苍白虚弱，似乎会一触即碎。
宁澈轻轻托着弟弟的头，让孩子平躺在软枕上。他怜惜的摸了摸幼弟枯黄的脸颊，此时方觉出后怕来。
每次发病时，他都是从阎王爷手里抢人。这一次又一次，万一哪一回没抢过阎王，他又当如何？
宁澈抬头，正对上夏绫的目光。见她双目湿红，想必方才也是真的害怕了。
宁澈不敢循着这个念头再想下去，他霍然起身，想出去透口气。
夏绫跟在宁澈身后一起出去。
出门的时候，宁澈脚步有些踉跄，险些摔了一跤。
他坐进圈椅中，双肘拄在膝上，弯下身，将脸深深埋进自己的双掌间。
“阿澈。”
夏绫蹲在宁澈跟前，抬起的手略滞了滞，最后还是覆在了他的发顶，摸了摸他的头。
宁澈迟缓的抬起头来，声音沙哑：“乔乔，你帮我把谭小澄喊过来。”
谭小澄一直都跟在皇上身边，根本没离开过半步，闻言忙道：“奴婢在。”
“哦。”宁澈掐了掐眉心，知道是自己的心绪乱了。
“你去备辆车，在车里铺好软垫，不要有任何杂尘。等明天，将成王送到昌平行宫去。”
顿了顿，他复说道：“这事你亲自盯着去办，别人朕不放心。”
“是，奴婢遵旨。”
天色已然黯淡，白日将尽未尽之时，最显寂寥。
夏绫担忧的望着宁澈，知道他这样做是不得已，可又不知道该如何安抚他此刻的难受。
“乔乔。”宁澈拉了拉夏绫的衣袖，有她在身边，他再怎么说也比自己一个人时要好过些。
“你能不能帮我在这守一会？我怕三哥儿万一醒了找不到人，一着急再犯起病来。我得回趟乾清宫，还有些事没处理完。”
夏绫温声宽慰他道：“你放心去吧，我在这守着。”
宁澈点了下头，步履仓促的走入夜色中。夏绫目送着他的背影，暗夜使他身上挺括的龙袍更显威严，而脚上的鞋子，却暴露了他此刻的凌乱。
*
回到乾清宫，何敬已在此当值等候。
“主子。”见宁澈回来，他简直像见到了救星。
除工部吕尚书晕倒被抬下去外，内阁三位辅臣及六部九卿仍旧跪在御书房中，劝也劝不走，还招一头骂。这一个个的老大人年岁也都不轻了，要真跪出个三长两短来，那全都是麻烦。
何敬双手呈了一页纸上来。
宁澈接过来看，见是今日卢英当庭写的谏言疏。在这上面签字落款的，除卢英本人外，还有兵部尚书，左都御史，大理寺卿，通政使。
全都是刺头。
可若不是刺头，又如何担得起秉正监察，清明言路的职责。
卢英今日还是输了，且输得并不好看。首辅次辅均未站到他这一边，九卿当中也失了近半。
可宁澈也没觉得自己有多光彩。此时的他，已完全失去了同阁臣争个高下的兴致。
他恹恹将那页纸放在一旁，吩咐说：“将杨阁老请过来吧。”
杨怀简今年六十有八，若按岁数算，足以当宁澈的爷爷辈了。毕竟是上了岁数的人，跪了这两个多时辰，虽然他的脊背依旧硬挺，可脚步难免有些蹒跚。
“老臣，参见陛下。”
宁澈无声颔首，仍是给杨阁老赐了坐。
“杨先生，”宁澈单手拄着额角，“今日内阁所为，实在太让朕失望了。”
“老臣惭愧。”杨怀简拱手谢过罪，却说，“可礼部尚书今日所为，绝非逞一时口舌之快。陛下所见到的臣子态度，也绝非阁部大臣的一家之言。陛下即位已有五载，非但无子嗣，如今甚至连中宫都已位缺。臣工之中已隐有骚动滋生，国本不稳，终究人心难定呐。”
“可这毕竟是朕的家事！”宁澈抬高了声音，“今日是这一群外臣堵在朕的家门口，指着朕的鼻子干涉朕的私事。老师不觉得，有些太过分了吗？”
“老臣早就教导过陛下，帝王之事无家事，皆是国事。陛下在指责臣工谏言的同时，可又想过您如今所为会寒了臣子的心？”
“老师，为什么啊？”宁澈不禁站起身来，声声切切问到，“朕自问，自接位以来，无一日怠懒，无一日荒政。朕一直秉持着先生的教导，是想多做实事的啊，不然又何必要肃贪腐，建海防！难道朕做的这些你们都看不到，仅因为一个无后，就寒了臣工的心了么？”
杨怀简同站起身，默了一默，方开口道：“因为，国家太大了，人太多了，陛下的位置，也太高了。”
“统治许多人，秘诀在于利用道德，使地位低的屈服地位高的，女人服从男人，没读过书的崇拜读过书的。而这一切都需要最高位者做出表率和引导[1]。陛下是在肃贪腐，建海防，在千秋万代看来，您会是位仁圣之君。可落在平头小吏身上，肃贪腐只意味着更少的得利，建海防只意味着繁重的差役。他们看不到陛下的宵衣旰食，看到的只是您带头破坏秩序，从而为自己道德的缺位找到了理由。陛下空有一腔宏图伟愿，可若连小民小吏都无法驱使，即便是再凌云的壮志，也都只是空中楼阁罢了。”
如此平静的一番话，却如一条铁锁般牢牢缠住了宁澈的喉咙。他张了张嘴，竟一句反驳的话都无法说出。
杨怀简抬眸看向面前的年轻帝王，被
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岁月与权谋磨砺过的双眼，锐利而矍铄。
“皇上，老臣只是有些不明白。朝廷众臣一封一封请立皇后的奏疏送入通政使司，可一一被您留中不发。您既然心怀山河丘壑，可究竟为什么，对立后这件事就如此抵触呢？”
“我不是抵触。”宁澈垂下眼，声音也低落了下来，“我只是想给自己一点时间，好好想一想这件事。我不想同自己的结发妻子只做君臣，也不想因为急于填补皇后这个缺位而再伤害一个女孩。”
杨怀简并未想到会是因为这个理由。他摇摇头道：“陛下还是太天真了。同军国大事相比，这一丝虚无缥缈的感情，真的重要吗？”
“难道不重要吗？”宁澈反诘道，“先生年少时同原配妻子初行结发之礼时，心中莫非不曾有过半分期待？”
这次是杨怀简被问住了。那似乎是很久以前的事了。他十八岁娶亲，洞房里挑开新妇盖头的时候，手或许是在微微颤抖的。
可后来原配早逝，他再娶了继室，也遇到过几位红颜知己。在他漫长的人生中，那些似乎都只是他为官途中的点缀，他并未对任何人再付出过海誓山盟的真情。
但若问他在十八岁洞房花烛那晚是否对红帐下的女子有过期待，大概也有过吧。可惜时间过了太久，他记不清了。
“待陛下再年长些，自会明白这些道理的。”
“朕现在是还年少，但这不是他们就能欺负到朕头上的理由。”宁澈没有来由的忽而委屈，他指着御书房的方向质问道，“老师只看到臣工谏言是为了稳固国本，可这当中有多少人是怀着私心，有多少人是想借此掀起新一轮的利益之争，老师敢说没有吗？”
说着说着触到了脆弱之处，宁澈竟把自己说红了眼眶。
杨怀简怔了一瞬。他忽而发觉，宁澈此时并不是作为帝王在与一个臣子驳论，更像是一个少年人在对长辈宣泄心中的不满。
白发苍苍的老阁臣再一次认真打量了面前这个年轻人一番。
他第一次注意到宁澈脚上穿的鞋子。那是一双再普通不过的软底布鞋，再加上他并没有穿袜子，与身上的龙袍放在一起，有种孩子偷穿大人衣服的滑稽。
杨怀简旋即便想明白，这必定是日前去天坛祈雨时，将脚给磨伤了。
对于这个他从垂髫稚子一手教出来的少年帝王，杨怀简蓦然有些心软。
“成王殿下……境况还好吗？”
宁澈执拗的别过脸去，侧影萧索：“不太好……不太好。”
声音越来越低弱，气息带着颤抖。
杨怀简默而低首。
揽镜自视，他并非一个严厉的为人师者，对于那些初涉科场的少年读书郎，他大多是和颜悦色的。可唯独对面前这个学生，他倾注了最多的心血，也授以了最苛责的要求。
无他，只因为这个学生将会成为一代帝王，高位者必承其重。
但以一个年长者的角度来看，这少年郎也不过还是个孩子。他无父无母，带着个体弱多病的弟弟，还得在万千双眼睛的注目下肩负起天下大任，确实活的太累了些。
虽从未宣之于口，但在杨怀简心里，宁澈依旧是他此生最好的学生。即便抛开他的帝王身份，杨怀简也从不否认这少年人身上的明珠之泽。
在这一刻，刚正一生的内阁首辅，对于自己学生的偏私，超过了礼法律令的规训。
“如果陛下当前执意不想立后的话……那老臣想想办法，暂且为陛下挡上一挡罢。”
宁澈缓缓抬起头来，不太确定自己听到了什么。
杨怀简想了一想，徐徐说道：“为师会称先帝陵寝封土未实，陛下为彰仁孝，先敬父母，再言自身，以此为由暂且压一压前朝的声势。但这也仅为权宜之计，待圣母梓宫归位后，为师怕是也再拖不住了。还望陛下用这段时间，能早做决断，毕竟为师这把老骨头，也不知道能为陛下挡上多久了。”
他用了“为师”，而不是“臣”，这是在私心里，与宁澈站在了一处。
宁澈张了张口。将生母的灵柩迁入皇陵，于他而言又是一件不愿触碰的事。可是他不能把所有事都拖着，也不能真的让年迈的老师去为他挡住全部的事。
到嘴边的话，终究还是咽了回去。
“那就，拜托老师了。”