时值立夏。
渝江水阔，上游湍急。
沿江而下，越过山南道，连通运河西南，初见庶裕。
唯山南道府，群山环绕，岬险林深，其中尤以灵州为最，是为大胤最偏远贫瘠之地。
为官者将灵州视同流放，是以多年来，灵州州府中的文官和胥吏，多有不足。
回到睢州，任知宜被告知，节度使郭嘉领兵巡查江防，近日不会回来。
她心下了然，诱杀之计，刻不容缓。
府中副将笑道：“将军临走前，说姑娘定会如期将案子查明，果不其然。”
任知宜问道：“案卷详情皆在，能不能放了我爹？”
副将又道：“圣令已下，刑部遣人来睢州，今日就到。将军说，圣令言明此案全权交由刑部处理。等人到了，走个明路，便可将任大人放出来。”
任知宜秀眉微挑，“来的是哪一位？”
“刑部郎中徐志。”
任知宜敛眸，轻声谢过。
——
每年这个时节，睢州多阴雨。
牢狱阴湿，潮气极重。
任知宜准备好褥垫，另外装了些任平爱吃的小菜，带到牢中。
又将案情的来龙去脉讲了一遍。
任平听得震惊。
灵州赌坊日盛，常有扒客强行拉百姓进入，赌输后又逼人卖地卖女，任平多番训诫，赌坊却变本加厉笑，这才动了“禁赌”的心思。
姚文书平日寡言木讷，甚少与人打交道，没想到竟是赌坊真正的东家。
“那札记上没写三千石官粮的下落？”
任知宜摇头。
任平叹了口气，“官粮遗失数月，恐难寻觅。我儿能平安归来，还替为父洗刷冤屈，已是不易。”
“父亲可想做灵州刺史之位？”
任平一怔，“官粮被盗，为父是要负失察之责的……”
“女儿自有办法！”
任平沉默半晌，面露忧色，“知宜，爹即将脱罪，你莫不是还想要回京城？若是为了我，大可不必啊！”
任知宜眼睫轻颤。
这几日，此事落于心中，百般纠结。
一开始去到京城，便是为了替父亲翻案，如今目的达成，她也没了回京的理由。
不过，今日……
这心思，又动摇了。
徐志到达睢州的时间刚刚好，必是太子在背后斡旋。
卫枢信守承诺，她亦不能食言。
“女儿曾在太子面前立誓，要为东宫效力三年。”
任平面带忧色，“你一个女子，能做什么？”
“在爹的心目中，非要宜室宜家，方是女子本分吗？”任知宜轻声问道。
“不是本分，是幸事！
任平握着她的手，语重心长道：“你自小聪慧坚韧，颇有主见，为父想着日后为你寻一书香门第做婚配，不求富贵荣显，只要对方人品端正，家宅安宁，便能一生顺遂。”
“爹，万事岂能尽如人意？”任知宜薄唇轻抿，“单说灵州如今的境况，百姓贫苦，又遭郓人欺辱。这世道若是不公、不宁，我们就算想要独善其身，也未必能如愿。
任平略为所动，沉吟半晌，问道：“太子为人如何？”
“殿下清正端方，胸怀韬略，极恶朝官贪墨，常哀百姓之艰，如若日后登基，必是一代明君。”
从未听女儿如此夸赞过别人，任平神情动容，拊掌惊叹道：“果真如此！是我大胤之幸啊！”
此时，牢房的门被打开。
隔得老远，便听到刑部郎中徐志的笑声，“恭喜任大人出狱啊！”
狱卒打开铁锁，徐志跨步而入，语态殷勤，“殿下命本官务必在今日之前赶到，本官日夜兼程，终于不负殿下所托。”
任平受宠若惊，慌忙作了一揖，“让徐大人受累了！”
徐志回礼，和煦笑道，“大人客气了！殿下挂心大人，都是出于对女史的信重。朝廷也知道灵州府衙艰难，此番大人失察，是情有可原。”
任平微怔，这一席话，正印证了刚才任知宜所言。
朝廷果然没有要追究他的意思。
这话虽是寒暄之辞，却也是实情。徐志心思玲珑，于公，灵州地远贫瘠，是朝廷根本不想管的一个烂摊子；于私，在路上，他连收太子三道急令，明显是太子对此事极为上心。
朝野上下皆传，任知宜匆忙离京，乃是与太子生了龃龉，不过照他看来，传言不过是空穴来风。这位东宫幕僚，日后还大有可期。
“本官已备好马车，明日回京，不知女史是否与本官同行？”
任知宜回望父亲。
见任平缓缓地点了点头，她屈身行礼：“叨扰大人了。”
————
马车向前行进，山南道的群山碧水渐渐缩成一道道虚影。
任知宜想起与父亲临别前的场景，眼眶微红。
两辆马车，一辆向北，一辆向南。
临行前，任平特意提前进城，买了一袋桂花糕，用油纸包着，冒着热气。
轻嚼一口，桂花的香气盈满唇齿，像极了小时候的味道。
“我儿长大了！”任平抚着她的头，长长叹了一声，“为父想了很久，我儿比任何人都聪慧通透，从来不是困囿于后宅之人。”
“爹！”任知宜轻咬下唇，声音略带哽咽。
“为父为官一生，空有抱负，可惜才疏学浅，力有不逮，我儿能为朝廷尽忠，为生民请命，为父心中快慰。”
十几年的边官生涯，将一个踌躇满志的青年蹉跎得霜华满鬓，只是初心依旧未改。
任平眉目舒展，削瘦的脸颊上浮现出一抹清隽温润的笑容，“既然朝廷让为父官复原职，我便要尽力做好这一任父母官。
日后我在灵州，你在京城，相隔千里，务必照顾好自己的身体！常寄信回来。”
任知宜心中不舍，含泪点头。
“你一向聪慧过人，爹没什么好交代的！”任平的眼神温厚，“只须记得，不要过于勉强自己。”
一下子，任知宜的眼泪奔涌而出。
“父亲保重！女儿拜别！”双手交叠，屈身伏拜，额头磕在白玉般的指节上，久久不能起身。
车轮滚滚，山重水复。
任知宜望着远处山峦起伏，又湿了眼眶。
“任大
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人无罪释放，官复原职，任女史该高兴才是。”徐志和声劝解道。
任知宜拭泪，点点头。
徐志觑着她的神情，问道：“本官冒昧一问，不知刚才那位坐在轮椅上的公子是何人？”
节度使府门前送行时，韩少初半开玩笑半认真地说了一句，“我姑丈留了句话，山水有相逢，京城再见！巧了！我也是这一句！”
任知宜缓缓道：“他是郭将军的内侄，济州韩家的人。”
回京一事，除了因为她对卫枢的承诺，另有一个原因。
她与郭嘉定下的诱杀之计，还需要她在京城推一把。
郭嘉进京述职之前，她必得帮他打通朝廷的关节，让他顺利拿到军费。
如此一来，不但她父亲会顺利升任刺史，郓人也会因为忌惮，收敛一段时日，灵州百姓便能过一段平稳日子。
至于韩少初……
任知宜眉头深蹙，他亦说“京城再见”，意思便是，韩家与郑家相争盐业经营权，绝不会放手。
————
少了韩家的龙骧福船，他们沿陆路而行，比来时慢了几日。
到达京城时，已是十几日之后。
甫进城门，便听得鼓乐笙箫，响彻天际。
任知宜掀起车帘一角，望向外面。
数千百姓夹道欢呼，里外三层，将朱雀街围了个水泄不通。
沿街的二楼雅座上，年轻的姑娘们以团扇相遮，露出半张粉面，含羞带怯地望着长街；也有胆大的女子凭栏翘首，眼神里满是期待。
“呵呵……”，徐志捋着须，欣然笑道：“诗人有云，“春风得意马蹄疾”，看这盛况，今日当是今科进士打马游街之日。”
大胤科举，会试之后为殿试，一甲为陛下亲封，赐状元、榜眼和探花之名，其余赐进士之名。
陛下赐进士打马游街，从石方街到朱雀街，状元三人还可由文华门入宫城，进清和殿面圣。这一日，乃是读书人一生最风光得意之时。
马车停稳，任知宜立刻吩咐宝珠去打听霍思修的情况。
不过片刻，宝珠喜不自胜地跑回来。
“小姐，霍书生他中了探花！”
任知宜闻言大喜。
“霍公子果然实至名归！”徐志赞叹不已，接着饶有兴致地问道：“状元和榜眼是谁？”
宝珠道：“状元是景相家的公子景随，榜眼是安州刘泰。”
任知宜心中感慨，这位景公子当日说状元之位非他莫属，此话竟不是妄言。
当日赌坊设下状元局，若非宫北楼心术不正，或许今日也在其中。
任知宜下了马车，寻得一高处远望。
满道齐簇，观者如潮。
最前方，是殿前四十九名禁卫开道，车马相接，旌旗摇展，宝盖明扇，进士皆身着深蓝罗衣，骑高头白马。
为首之人玉冠束发，红锦披身，在人群中格外耀目，玄色抹额衬得面如白玉，温润清俊。
后面紧跟二人，一人面容端肃，一人行止有礼，正是刘泰和霍思修。
锦衣华衫，跨马于街，志得意满，意气风发。
他们，才是真正的天子门生。