夜幕已至，月上西天。
二人赶在宫门闭阖前，出了宫。
皎月清辉，深幽静谧。
“我知晓！”景随的笑声轻快，“宫内传言，姑娘对太子殿下情根深种。”
任知宜抿唇不语。
二人朝着石方街走去，行人渐少。
景随笑道：“不过，景某从不信流言。以我对姑娘的了解，那些穿凿附会的传言听起来实在可笑。”
任知宜静静道：“哪里可笑？”
“姑娘心性旷达，遇事明机而断，岂是传言中拖泥带水，委曲求全之人！”
任知宜双眸深凝，一字一句道：“或许，流言是真的。”
泠泠月光照进她的眸中，透出几分真意。
景随长眉微挑，眼中的笑意渐渐淡了下去。
原来竟是这样……
空气之中带着些许凝滞。
景随面色僵了片刻，复又笑了，笑得云淡风轻。
“景某与姑娘打个赌。有朝一日，姑娘会亲自出面，破除这桩流言。”
任知宜不明白景随的底气从何而来，秀眉一紧，一股莫名的情绪萦绕心头。
“姑娘！”景随轻声唤道，“到家了！”
回过神来，任知宜盈盈拜谢。
脚下步子一顿，她想起一事，“之前听景公子说太常寺卿钟黎可能与令兄之死有关，我查了他的卷宗，他两次被贬出京，皆是得景相襄助召回。景公子不如问问令尊钟黎此人如何，可能会有所获。”
“多谢姑娘费心！”景随轻笑，“不过还请姑娘明白，景相是景相，我是我。”
任知宜眸色轻动。
“所以……”，景随温和笑道，“姑娘日后做任何事，都无须忌惮于我。景郦与姑娘之间，我只会选择姑娘你。”
————
烛火燃燃，满室华亮。
清和殿后的内堂，皇帝端于正座，手指摩挲着玉茶盏沿，轻轻啜了一口。
堂下坐着一人。
宽袍广袖，面白微髯，正是当朝大儒，政事堂五人之一的翰林院大学士范昉。
“范卿，如何看待那万言匾？”
这一日，由靖南道万名百姓以指间鲜血写成的万言匾，一路跨越各道州府，浩浩荡荡地送至京城。
万言匾为三十龄黑檀木所制，长约八尺，重逾二百斤，由四名高壮侍卫肩举入宫。
城中百姓、后宫诸人见到此景，无不目惊语叹。
“生于盛世，得逢圣主，天亦幸之……千秋鼎盛，万世开继……”
此万言匾极尽溢美之辞，又兼万民血书，恢宏壮丽，非寻常歌功颂德的奏书所能匹及。
皇帝见之，龙颜大悦。
匾中一万字，无一字提及安王。
但是，朝中上下心知肚明，这功劳是安王的。
安王代君巡察靖北道，擒获山匪，安置流民，与应国修好通商，民间声望日隆。兼之在陛下床前侍疾，衣不解带，食不知味，至孝之名为前朝后宫所称道。
白日里，皇帝连下两道圣旨。
第一道，晋封贤妃为贤贵妃，赐住煜宁宫。
第二道，擢安王兵部侍郎一职，兼领内宫禁军。
皇帝轻轻抬手，一旁的胡总管立刻吩咐众侍退下，他自己则守在门前待命。
范昉微笑颔首，“陛下，民心归向，社稷之福也。”
皇帝微抬眼皮，“范卿觉得安王如何？”
“温厚仁义，才德卓然。”
“……”，皇帝顿了一下，“那比起太子又如何？”
范昉神色微凝，默了良久，“天家之子，龙章凤姿，各有千秋。”
“范昉！”皇帝厉喝一声，“当年嘉以之乱，你痛斥逆贼，傲骨铮铮，如今怎地成了置社稷朝堂于身外之人？”
“臣不敢！”范昉叩首。
皇帝沉声道：“太子才智过人，可惜对某些事过于执着。朕以为，他并非储君的合适之选。”
内堂一片静寂。
胡总管站在门槛处，躬着身子，一口凉气直往胸口窜。
范昉敛眉，“可是，太子并无大错。”
“结党伐异，不孝君父，这难道不算大错？”
范昉面露迟疑，“太子当年舍身救父，以至流落民间多年，或许……与陛下之间有些误会。”
皇帝双眸微动，手扶额角，深深地叹了一口气。
“他失踪的这些年，朕一直四处寻找他的下落，为了他迟迟不立储君。夜里梦见他的样子，朕都会从梦中惊醒，涕不成声。
可是……自他回宫之后，丝毫不与朕和皇后亲近，反而愈发生分，如今更是在朝中结党弄权，与景相分庭抗礼，不将朕放在眼中……”
“陛下息怒！”
皇帝调匀呼吸，沉声道：“难道连范卿也要违逆朕的意思？”
范昉敛袍叩拜，“臣范昉，事君至忠，绝无二心。”
皇帝缓了口气，神色稍霁，“朕心中知晓，政事堂之中，真正算得上对朕忠心耿耿的，惟范卿一人矣。
易储一事，事关重大。范卿先回去细细想一想，再给朕答复也不迟。”
范昉告退。
皇帝轻声唤道：“胡德祥！”
胡总管快步近前。
皇帝漫不经心地问道：“你准备何时告诉皇后朕的心思？”
胡总管浑身一个激灵，咣地趴跪在地上，抖颤不成声，“奴，奴才不敢……”
“之前种种，朕不予追究，日后须得牢记谁是这大胤之主。朕的身边只会放对朕忠心之人。”
胡总管额头渗出滴滴冷汗。
“朕知道，你一向敬重皇后，与朕无异。朕与皇后是结发夫妻，结黎数十载，朕亦不想寒了她的心。”
皇帝轻叹道：“你去吧！”
胡总管愕然抬头。
“将朕的意思告知皇后，就说，这是朕最后一次顾念与她的夫妻之情。”
胡德祥颤声领命。
给皇后最后的顾念，亦是给太子最后的机会。
————
山南道节度使郭嘉入京。
郭嘉进宫拜见，被数次拦于文华门前，宫人言陛下微恙，让他过几日再来。
这一日，天色清和，初见秋高气爽之意。
一黄衫内侍引着郭嘉进入宫门，穿过几道回廊，走到一处殿宇之前。
殿宇地处宫城东侧，朱墙黄瓦，檐顶三重，乃是东宫所在。
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>殿内空静，郭嘉沿内廊直入外室，不见宫人。
书案后，卫枢起身相迎，温和道：“郭将军！”
郭嘉行礼。
卫袖敛袖虚扶，开门见山，“初次见面，冒昧地将郭将军请来，是有几个问题相问。”
郭嘉抬眼，视线落在卫枢的面容上，这相貌，当可称得上神仪明秀，气韵华然。
再看太子双眸，虽清淡宁静，却暗藏凛冽。
“孤想问，郭将军如何看待郓国？”
郭嘉双眸微动，坦然道：“郓国狼子野心，十年之内，必成大胤之患。”
卫枢又问，“以大胤目前的军力，能否与郓国举国一战？”
……
郭嘉默后，冷声道：“不能。”
说完，他唇边噙出一抹冷笑，“殿下是不是也要像那些文臣一般，说山南道十万两军费太多，不如再忍郓国数年？”
怒意横生，端地煞气逼人。
郭嘉武将出身，相貌肃厉，在睢州，曾有吓哭小儿的传言。
“此战既无胜算，将军又何必执着？”
“将军百战死，壮士十年归”，郭嘉沉声道：“吾乃大胤边将，担负着守西南疆土之责，如果一味退缩，如何面对灵州百姓？”
卫枢神情微动，眸中闪过一丝意外。
从刑部郎中徐志那里听到的郭嘉，与此时所见之人有所不同。
他提到郓人时，眼神里流露的愤恨之情，不似作假。
卫枢手指轻蜷，徐徐道：“孤希望，郭将军将郓人赶出大胤境内即可，绝不可主动兴战。”
“好！”郭嘉答应得痛快。
卫枢顿了一下，“还有一事，想向郭将军请教。”
郭嘉淡然拱手，“殿下请问。”
“十年前，郭将军在京城的烟碧楼，是否认识了一位叫牡丹的女子？”
郭嘉怔在原地。
无论如何也没想到，太子想问的居然会是这件事。
他面露难堪，目色中夹杂着一丝狼狈，“殿下为何要问此事？”
卫枢浅笑，好似闲话家常般问道：“偶然听人提起，孤有些好奇，没想到郭将军也是位性情中人。”
郭嘉面色青白交加，沉默半晌方道：“臣当年还是个骠骑将军，初到京城，几杯烈酒下肚，狂悖行事，醒后亦是后悔不已。”
“你是说你醉了？”卫枢眸色轻动。
“那一夜，烟碧楼拍卖一众青楼女子，我酒后起兴，想要买下那个叫牡丹的女子。未料到还有另一人也要买牡丹，我当年太过于年轻气盛，非要一争到底，最后害得牡丹惊惧之下，从高台上掉落下来。”
“与你相争之人，你可还记得是谁？”
“当时他戴着幂篱，未见其容！”郭嘉神情陡然一厉，“此人是谁……难道与郓国有关？”
卫枢沉思半晌，安州王何卢解释他之所以制造灵州粮仓被盗一案，归根结底是因为郭嘉当年害他痛失所爱。
他本以为是一场情仇，仔细听来，却只是一场意外。
十年前的仇，十年之后才报？
当年的郭嘉不过是一个小小的骠骑将军，而何卢早已是安州王。
身份悬殊，缘何十年之后才报此深仇？