处暑过后，白露将至。
钦天监根据推算之法，定下秋獼之日，奏请皇帝允准。
八月初二，宜捕捉、伐木。
是日，天朗气清，惠风和畅。
禹山脚下，围千顷林地为猎场。
御驾一行，留在平旷之地的西苑之中。
猎场一分为二，分别以鸮、兰命名，之间以木栅相隔。
东侧的鸮场乃是广袤深林，其间有虎獐熊罴，异常凶猛，多有人在此一较高下；无好胜之心者多在西侧兰场。
大胤崇文鄙武，但骑射乃君子六艺之一，文人亦将其作为怡情养性之举。
每年春秋两季，由皇家举办围猎，称为春和秋猎。
因着科举舞弊和贡士被杀两个案子，今年的春猎未能成行，因此，京城上下对这一次的秋猎甚为关注。
北衙卫守外围，禁军守内心，中郎将庞大海奉旨巡查哨岗，迎面撞见任知宜。
她一身劲装，上着紫呢箭袖短衫，下着黑色靴裤，头发被发带高高束起，露出光洁的额头。
庞大海顿住脚步，露出笑容，“任女史也来了啊！”
任知宜顺手将青玉色素纹抹额系于额间，笑声清脆，“听说京城有春秋两季围猎，一早就想来见识一下。”
“可是随殿下一起来的？”
任知宜浅笑摇头。
庞大海朝西苑遥遥望去，内中高台敞阔，帝后列坐正中，另有皇室中人、文臣武将，勋贵子弟，太子身边坐着一身骑装的懿靖郡主，二人正相谈甚欢。
他收回视线，转了个话头儿，“任女史今日打算猎些什么？”
任知宜拍了拍背上的弓弩，轻笑道：“我不会骑马，惟射艺尚可，打算去兰场打些山鸡和兔子。”
弓弩是四钧弓，短小精利，极适合女子射艺习用。若遇猛兽，杀伤力不足，但猎几个山鸡野兔，倒是绰绰有余。
“你独自一人？”
任知宜笑得开怀，“唐橘也在，正在马场那边挑选马匹。”
秋猎乃胤国大盛会，凡有官身勋爵，自恃精通骑射者，不论男女，皆可下场一搏。
庞大海被她的笑容所感染，亦朗声笑道：“可惜庞某职责所在，不能下场与大家同乐一番，希望任女史猎得尽兴！”
“谢庞将军吉言！”
————
高台熙攘，诸君欢声高语，好不热闹。
骏马驰奔，数十戎装男儿手持弯弓长戟，纵马跃入猎场。
远远望去，银胄青甲，发带飘风，俱皆英姿飒飒。
这些人当中，最耀眼的当属卫枢。
墨带束发，白襟雍颈，袖缚臂鞲，腰束玉革。
脚蹬皮靴，执缰纵马。
清贵如玉，郎艳独绝。
皇帝手执酒杯，长长慨叹道：“记得当年太子第一次参加围猎，还是朕亲手扶他上的马，一转眼，十几年过去了。”
“不止骑马，还有执笔、挽弓，第一个教导枢儿的人一直都是陛下。”郑皇后柔声道。
皇帝悠悠沉思。
卫枢是他的嫡长子，自幼天资聪颖，在他身上，自己也曾倾注心血，满怀期待……
“陛下，臣女也想去射猎。”懿靖郡主脆生生道。
皇帝回过神来，和颜笑道：“懿靖也擅骑射？”
火红的骑装衬得懿靖郡主艳如桃李，她笑道：“父王曾是大胤的将军，臣女自幼随他学了些粗脚功夫，今日想在陛下面前献丑一试。”
郑皇后笑得随和，“陛下，懿靖算是将门出身，又年纪轻，不如随她去吧。”
皇帝含笑应允。
不过半盏茶的功夫，马场送来一匹枣红色的小马驹。
懿靖郡主瞧了瞧，抿唇娇笑，“陛下，懿靖想要一匹和太子殿下一样的马！”
这小红马最是温顺，卫枢的坐骑却是月宛国进献的青骓，皇宫中仅有两匹，“神发天机，策兹飞练”，高猛矫健，日行千里。
郑皇后面露讶色，那青骓马体高七尺，威仪赫赫，并不好驾驭。
懿靖毫不以为意。
待马牵来，懿靖欲翻身上马，但那青骓马却颇有些性子，昂首扬蹄不愿。
她面露羞恼，喝令马场的侍卫紧拉辔头，制住马蹄。
后又有几个侍卫冲将过来，齐齐抱住马腹。
青骓几番挣扎，稍有懈怠，懿靖抓住时机，猛地跃上马背，勒紧缰绳。
“驾……”
阔步一跃，迈入鸮场。
————
一支黑羽箭快如流星，“嗖”的一声，射中灰山兔的右腿。
“中了！”
唐橘坐在马背上，俯身一捞，将兔子一把抓了起来。
转回头，朝任知宜咧嘴笑道：“准头不错啊！”
任知宜甩了甩手，嗔笑道：“好你个唐橘！故意笑我呢……你那里有一箧的猎物，我才猎得这一只！”
“谁让你不会骑马！看好的猎物都跑了，追都追不上！”
任知宜望着唐橘马上的英姿，歆羡不已，突然道：“阿橘，秋猎过后，待大理寺的案子少些，你教我骑马吧！”
唐橘想起之前见她上马时的笨拙样子，笑得前仰后合，“你确定？”
笑了一会儿，她见任知宜一脸郁色，咧嘴笑道：“好了……莫急！莫急！我一定教！”
“若我会骑马，你便不用为了陪我来这里，尽可以去鸮场那边！”
唐橘不以为意道：“前两年去过！碰见些倒胃口的事儿，觉得那鸮场也没什么意思！”
任知宜望着她。
唐橘低头抚摸着马儿的鬃毛，冷哼道：“有些勋贵官家子弟，考不上科举，便想通过武科推荫做官，春秋两次围猎便是在陛下面前露脸的最好时机。暗施手脚的人多得是！”
“如何暗施手脚？”
“让下人将提前准备好的猛兽放在指定的位置，猛兽被提前下了轻微的迷药，轻易便可猎捕。”
任知宜微愕，“若是被别人瞧见，抢先了呢？”
唐橘笑笑，“那就得看抢先之人是什么身份了！若是此人位高权重，便自认倒霉；若是个无名小卒，便可以硬抢回来。”
看神情，任知宜猜测唐橘定是遭遇过这事儿。
“遇到这种人，白白生场闷气，还不如在兰场猎只鸡下酒呢。”
二人牵马并行，一路笑谈。
忽然，一声狂吼震出，似撼地山地摇动。
唐橘的马受了惊，两耳
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直竖，浑身绷地僵硬。
“这是……什么声音？”
吼声阵阵，离她们不远。
任知宜嘴唇翕张，不敢置信道：“好像是……”
话音未落，一声凄厉的男子惨叫声从深林内传来。
二人面色一变。
唐橘欲过去看看，马儿却昂着头，不肯向前迈出一步。
猛抽一鞭，马儿吃疼，发出阵阵嘶鸣。
伴随着吼声，“咚咚”的脚步声越来越近。
从密林深处，缓缓地走出一个庞然大物。
它体形高大壮硕，金黄色的鬃毛在日光下闪闪发亮，双目炯炯。
任知宜脸色煞白，失声道：“是狮子！”
接着颤声解释道：“就是狻猊！”
马儿似是感受到危险的逼近，双目瞪大，浑身抖颤，几欲奔走。
唐橘咽了咽口水，右手缓缓地摸向弓弩。
任知宜咬着下唇，冲她无声地摇了摇头。
狮子静静地立在原地，琥珀色的眸子死死地盯着她们二人，散出嗜血的光芒。
它嘴里咬着一截人的手臂，身后是一串长长的，沾着血的爪印。
任知宜使了个眼色，唐橘猛地一扔筐箧。
狮子腾然跳跃，血盆大口一张，片刻将雉鸡和野兔撕咬成碎骨。
趁此时机，唐橘和任知宜同时拉弓，各自射出一箭。
一箭中下肢，一箭中右腹。
狮子猛然吃痛，摇着头发狂大吼，吼声震耳欲聋。
它双眼圆瞪，爪子刨着厚土，一副蓄势待发的样子。
唐橘伸手，欲拉任知宜上马。
说时迟，那时快！那头狮子大吼一声，腾然跃起，朝任知宜扑了过来。
任知宜目色惊惧，双脚僵直，像被箍于泥土之中，动弹不得。
她绝望地闭上双眼。
此时，长戟破风而过，擦着狮子的鬃毛扎入林地。
一道青色的影子飞跃而来，迅如闪电，青骓马前蹄高扬，踢向狮子的头。
唐橘瞅准狮子闪避的空当，猛地飞掠刺出一剑，整个人滚落于地。
“吼吼……”
皮开肉绽，血流汩汩。
嘶吼之声震天，狮子痛得四处猛抓，厚厚的树皮被利爪挖下，里面露出黄色的汁液。
卫枢勒紧缰绳，纵马而跃，朝着狮子再一次飞奔而去。
青骓马勇猛矫健，毫不畏惧，跃至狮子近身之旁，卫枢侧身一跳，双腿挂于马上，猛然回身射出袖箭。
袖箭从狮子的左眼正中透穿过去，混着鲜血的红色黏液缓缓流出。
痛嘶声如巨雷，山呼海啸般，震得所有人耳膜欲裂。
它挣扎了片刻，似乎力有不逮，颓然坐于地上。
卫枢奔到任知宜身边，见她满脸是血，焦急道：“伤哪儿了？”
任知宜从呆滞中回过神来，下意识抹掉血迹，“这是喷溅过来的。”
唐橘执剑在身前，面带惊恐，“趁它没起来，咱们快走！”
“不用了！”卫枢似乎力竭，一下子倒在地上，喘着气道：“应该是它身上的迷药终于发作了！”
果然，狮子坐了半晌，渐渐地垂下头去，像昏死一般。